大魏開乾十七年，北周二十萬鐵騎陳兵邊關，南圖野心昭然若揭！
北周國師親赴魏都，開口便要金銀無數，更要魏皇遣質子北上，朝野震動！
「周夷安敢如此！」
「辱我大魏，臣請立斬此賊，送其首級還周！」
金殿內群臣激憤不已，北周國師卻是兀自不動，面帶微笑，目光中帶著輕蔑。
他知道，此刻的大魏，根本不敢得罪北周！
正如他所料，與上躥下跳的文官大臣不同，武將們乃至龍椅上的魏帝本人，此刻皆是面沉如水，一言不發。
知實情者，方不敢輕易言兵......
「肅靜！」
待到殿衛手中響鞭連抽三下，再無喧囂之時，魏帝才緩緩開口，一字一句道。
「此事，待朕與眾皇子商議之後，再做決斷。」
......
是夜，御書房。
御案前，大魏九名皇子齊刷刷地跪在地上，他們大多面沉如水，望著地板的眸子裡精光閃動，不知在想些什麼。
只有一人例外，那便是九皇子魏陽。
與一臉憂心忡忡的哥哥們不同，這位九殿下竟是雙目緊閉，就連身形都有些顫抖，似乎快要睡著了一般。
不過此刻也沒有人與他計較，只因別說皇城中，整個大魏誰不知道，九殿下是個傻子！
「兒臣參見父皇！」
魏帝沒有說話，只是端坐在有些冰涼的龍椅上，不易察覺地輕嘆了一口氣。
大魏開國至今，第一次遭受如此奇恥大辱！
氣氛一時間陷入了凝滯，安靜得針落可聞。
就連屋內蠟燭燃燒的噼啪聲和屋外獵獵的夜風聲，都叫人聽得一清二楚。
半晌後，魏帝才緩緩開口，聲音中流露著難以掩飾的疲憊，與平日裡在朝堂上那個威嚴天子判若兩人。
「平身吧。」
「兒臣謝父皇！」
待眾皇子紛紛起身站定，見魏陽仍是跪著，一副睡著的模樣，魏帝又嘆了口氣，這才拿起身前御案上的一冊文書，緩緩打開。
「白日裡你們有些人是上了朝的，朕要說什麼，大概心裡也清楚。」
「那周夷無禮，竟要我大魏派遣皇子為質......」
「你們說，朕該派誰去是好。」
說話之間，魏帝以極快的速度瞟了九皇子魏陽一眼，見這個痴傻的兒子無動於衷，心中不禁暗嘆。
都說龍生九子各有不同，自己這些兒子有的精於騎射，有的飽讀詩書，也有的善於經營小金庫，怎麼就來了一個傻子呢？
面對這樣一個近乎指明了答案的問題，眾皇子卻是沒有一個人敢牽頭回答。
原因只有一個，儲君未立！
這些皇子個個跟人精似的，怎不知道槍打出頭鳥的道理，今日就算順了父皇的心意，來日爭奪太子之位時，不免叫人扣一個「禍害兄弟」的帽子！
畢竟，華夏數千年的歷史上，但凡是送出去的質子，那便與階下囚沒有什麼兩樣。
輕則羞辱虐待，重則關押打殺，都看敵國的心情......
他日若是起了戰事，便第一個要拿質子殺了祭旗！
想到這裡，眾皇子滿是小九九的心中，莫名又多了幾分恐懼，出了一身的冷汗。
見眾皇子一言不發，魏帝的臉色更難看了。
御書房內燭火通明，卻是在他略有皺紋的臉上勾勒出一道又一道陰影，顯得神秘又讓人有些恐懼。
「魏光，你說。」
被點名的，乃是皇后嫡出的三皇子。
既是被指名道姓要一個回復，魏光縱是有再多的不情願，也只得硬著頭皮咬著牙關。
「回父皇的話，兒臣以為，當派九弟魏陽北上，最為妥當。」
「如今國事正是繁重的時候，兒臣與諸位兄弟的身上，都擔著不少要做的差事，只有九弟最為空閒......」
「若非實在脫不開身，兒臣定然第一個自薦北上，何須勞動諸位兄弟，何須父皇勞心！」
這一番滴水不漏的漂亮話說下來，魏帝緊皺的眉頭登時舒展開了不少。
他又何嘗不知道派魏陽做質子是損失最小的辦法？
只是身為君父，他自然是不能直接表態，否則天下人將如何看待他這個君父？
說白了，就是要為他日天下人議論，找一個背鍋的。
見頭號背鍋俠已然出現，眾皇子的心中皆如巨石落地，紛紛見風使舵。
「兒臣以為三弟說得妥當！」
「三哥說得是正理，還請父皇明斷！」
一時間，快活的空氣充盈著整個御書房，似乎是解決了一個天大的難題，除了魏帝本人稍有些不忍外，其餘的八個皇子沒有一個考慮過魏陽的下場。
對他們來說，這個痴傻的九弟本就如同空氣，要是能死在北周更是再好不過，直接少了一個爭奪儲君之位的對手！
雖然，魏陽本身看起來也沒什麼競爭力......
見質子人選已近塵埃落定，魏帝輕輕點頭，當即將文書放在一旁，緩緩站起身來。
「既然你們都這麼想，那朕便也聽言納諫吧。」
「著大學士擬旨，命九皇子魏陽前往北周為......」
「慢！」
一聲驚喝，將魏帝的言語生生打斷！
一時間，御書房內眾人面面相覷，滿眼茫然之色。
這是誰的聲音？沒聽過啊？
難道......
剎那間，眾人的目光不約而同地投向九皇子魏陽，旋即皆是瞳孔一縮，茫然轉為驚訝！
原本跪倒在地上，仿若昏睡的魏陽，不知何時已然站了起來，一臉清明之色，與平日裡判若兩人。
「陽兒，你......」
此刻的魏帝，已是驚得說不出話來，只是指向魏陽的手有些顫抖。
自己這個痴傻了十幾年，至今連話都不會說一句的傻兒子，今天竟然說話了？
八位皇子的心中，此刻亦如駭浪湧起。
這小子是突然中邪了？還是說過去的十幾年，都是裝的？
如果是後者，那這小子可太恐怖了......
面對眾人針刺般的目光，魏陽卻是大踏步向前，面色堅毅，步伐沉著。
只見其在魏帝身前又行一禮，目光灼灼，言語堅如鋼鐵，擲地有聲。
「父皇，兒臣以為，派遣質子一事，萬萬不可！」
「無論是兒臣去，還是諸位哥哥去，皆是不可！」