飛機穿行於雲上，時而平穩，時而顛簸，向著華國南方高速靠攏。
林缺被固定在放平的床上，插著輔助維持系統，因長久緊繃後的極端疲憊陷入了沉眠, 沒被周圍的環境影響到分毫。
樓成、紀建章、竇寧和幾位軍方人員分坐附近，翻看著標有秘級的厚厚文件，這是他們從北港基地帶出的資料列印而成的。
根據裡面的描述，地下實驗室存在已久，屬於歷史遺留的產物，最初是防空洞, 後來擴建成現在的模樣, 而兩年前經過改造, 迎接來了米國和東瀛合作的研究團隊，這屬於「人造兵器工程」的分支，主體從科技裝置改為了基因誘導——類似方面，東瀛有不少前置研究，積累了豐厚的經驗。
米國開啟「人造兵器工程」已經很多年，一次又一次的失敗嘗試後，逐漸找到了方向，走上了正規，有了可投入實戰的「1號」，接著，陸陸續續改進提高至「15號」。
別看每一號只對應一位實驗體，他們的背後其實埋葬了諸多失敗的產物，而即使成功的這些，也由於各種各樣的原因出了問題，一半以上退出了序列, 為後續的改進提供了經驗和教訓, 到目前為止，還「服役」的實驗體僅剩下4號、5號、6號、8號、10號、14號、15號, 經過樓成等人的「掃蕩」，也就在米國總部的14和15號倖免於難。
其中，15號屬於各方面都很成熟的產物，這能讓米國的危險級強者多第二條生命——只要他們沒當場身亡，都能在一個較高的成功率下接受「改造」，唯一的問題在於，會變得呆板，變得機械，遺忘掉絕大部分的記憶，僅保留本能，根據移植的晶片模擬正常的行為模式。
而這個過程里，出於種種目的，每一號實驗體都被內置了阻斷程序，以免失控，那金髮碧眼的五號就是觸發了這個才遭遇基因的崩潰。
危險級的實驗有了充足的積累後，「人造兵器工程」的科學家們將目標投向了恐怖級，因大腦重傷成為植物人，被傳早已身亡的十六號進入了他們的視野。
一年後，十六號活了過來，甚至不用移植晶片，也能自主戰鬥，與「生前」相差仿佛，只是日常行為一塌糊塗，還是得依賴模擬。
有了這樣的成功經驗，「人造兵器工程」有了更高的目標，那就是製造與正常外罡沒什麼區別，能自主思維的產物，當然，洗腦和控制是必須的。
為此，他們減少了納米科技的應用，轉而和東瀛合作，從「基因誘導」出發，北港基地就是在這樣的背景下投入的使用。
不到一年，原本就擅長控火的十七號在一位位「火系」恐怖級強者的基因「誘導」和「複製」下「誕生」了，思維和行動都沒有任何問題，只是表現得比較孤僻和沉默，而他糅合了體內高科技裝置特殊的外罡級戰力更是讓人驚喜，並且表現出了一定的成長性，被實驗人員稱為追趕「龍王」的控火大師。
十七號及十七號之前，實驗體絕大部分是瀕臨死亡的那種，少數處於健康狀態的俘虜無一例外遭遇了失敗。
十七號的成功，讓東瀛負責基地的外罡級強者看到了提升自己的希望，在充分的準備後，她接受了有限度的「改造」，大獲成功，不過，她的性格有所扭曲，開始喜歡自稱十八號。
正是因為這樣的來歷，她才會在那種關頭以領導者的口吻提出道歉和補償。
臨到最近一段時間，北港基地的實驗又有了看似突破性的進展。
在此之前，實驗體的水準取決於他原本的境界，「改造」頂多能小幅度提升戰力，並且還是在缺陷較多的情況下，而這次，科研人員找到了更好的辦法，能以強者的基因讓較弱者產生質變，於是急需活體材料來驗證。
縱觀全世界，非人級的高手確實不少，但也不是大白菜，急切間哪有瀕臨死亡的或自願的實驗體恰好出現。
所以，林缺這種在戰亂地區冒險又看起來沒什麼背景的非人就被盯上了，負責這件事情的是十六號，並分派給了他四號、五號和六號。
後續的情報驗證則是由自主能力較強，經常在戰亂地區活動的十七號負責。
「可惜啊，戰鬥破壞了主實驗室，很多數據丟失，而且從缺兒的情況看，他們的突破性進展也談不上太成功。」紀建章翻完資料，感嘆說道。
林缺的實驗還沒到最危險的那一步。
「有這些資料足夠了，對我們的相關研究幫助很多。」軍方人員心裡是認同紀建章剛才話語的，可嘴上不敢這麼說。
他隨著翻了下文件，轉而說道：
「基地的骨幹科研人員和十八號都死了，主實驗室也被破壞殆盡，十七號的阻斷程序外控方式恐怕沒誰知道了，可惜啊……」
要不然，軍方能多一位外罡！
樓成聽得怔了一怔，若有所思道：
「十七號來參加戰鬥，一是有十八號的存在，二是唯恐那群科研人員沒死絕，唯恐主實驗室破壞得不夠嚴重吧……」
至少在確認十八號逃不掉前，他不敢不賣力，也不敢直接反水，參與圍攻，那樣說不定就被拉著同歸於盡了——十八號要「殺」他很簡單。
「也許。」竇寧讚許點頭。
如果十七號真像資料描述的一樣，具備正常人類的思維能力……
這時，飛機一個顛簸，讓樓成想說的話被吞回了肚裡，他油然望向窗外，看著雲層稀薄處露出的大地，看著破敗的「微縮」城市，忽地想到了這兩天在戰亂地區的所見所聞，忍不住開口道：
「這裡什麼時候能恢復和平啊……」
整體的環境讓戰亂地區充滿了絕望，似乎怎麼都改變不了，這樣的氛圍里，樓成也受到影響，覺得做什麼都沒用，所以才會壓抑旁觀，不出手阻止「當地規則」內的事情。
紀建章跟著轉頭望外，半是自嘲半是感嘆地笑道：
「在這裡的勢力，沒一個是正義的。」
旁邊的幾位軍方人員頓時就尷尬了，看資料看資料，欣賞風景的欣賞風景。
「這樣的局勢單憑個人，哪怕禁忌強者，也改變不了。」紀建章喟然再言，「只能希望戰亂已久，人心思定，即使割據為王的那些勢力和強者也願意為此妥協退讓。」
「你看葛蘭岡，在我們幫助下，注重基建，注重秩序，吸引了很多的難民，發展得很快，這麼下去，它會成為戰亂地區的標杆，引來其他勢力的模仿，到時候，經過一定的洗牌，也許能有不少類似的『和平點』，一步一步，總會好起來的。」一位軍方人員強調道。
這時，樓成、紀建章和竇寧皆察覺林缺的身體動了一下，凝目看去，發現他眼皮輕顫，緩緩睜開。
「感覺怎麼樣？」竇寧靠攏過去，關切問題。
「外婆，外公。」林缺喊了兩聲，個人風格明顯地回答道，「還好。」
「你這次也算因禍得福，根髓的煉化有了不少的進展，還多了點奇怪的能力，等回去以後，將養一段時間，就能有非人頂峰的實力了，到時候，打打頭銜戰，尋求激發，也許能比預想得提前躍過龍門，實在不行，再回這裡，真正地實戰磨礪。」紀建章站起身，立在「床」前，寬慰著外孫道。
林缺沒有移開視線，瞳孔又幽黑了一點，內斂卻堅持地說道：
「我想每年都來。」
「外罡以後也是。」
都外罡了，還做什麼實戰磨礪……樓成先是一怔，旋即明白了大舅哥的真正意圖，默契回答道：「那個人口販賣集團有其他強者跟進，你放心就是了。」
林缺閉了下眼睛，重又睜開，平緩開口：
「我還是會來。」
還是會來？受了這麼大的痛苦後還是會來？來幫助能幫助的人？來幫助看得見的苦難……樓成腦海內忽地浮現出幾句話：
面如冰霜，心似菩薩……
明知不可為而為……
這或許這才是完整的大舅哥……
一個執拗又倔強的boy……
受到感染，樓成也是擺脫了那種無力感，微笑開口道：
「我以後接軍方的任務，都儘量挑選這裡。」
若遇上，就做力所能及的事情……
飛機翱翔於雲層，華國南部的曲線越來越近。
(本章完)