第371章 岳州爭奪戰
留著荊南，保持荊南的完整和獨立，就等於為南楚構築了一條戰略緩衝帶，而且高季昌是個不安分的問題兒童，時常招惹麻煩，而他每次招來麻煩，作為鄰居的南楚都可以趁火打劫、從中漁利；若將其吞併，則會使南楚被四周強鄰惦記，付出重大的外交成本，得不償失。
馬殷茅塞頓開，轉怒為喜，盛讚王環。
王環為人勇悍，熟讀兵法，並且愛兵如子，深得軍心。每次作戰，都會身先士卒，與士卒同甘共苦，且隨身帶著金瘡藥和手術設備，每當戰鬥結束，都會讓人把傷兵抬到他的營帳前，他親自為傷兵處理傷口，塗抹藥物。
被分配到王環部下的官兵，都會相互慶賀，說：「終於到了我們願意以死效力的地方！」所以每逢作戰，王環所部皆奮勇當先，接連取得輝煌戰果。
王環前後六次大敗淮南，兩次大敗荊南，威震兩湖。
在與荊南達成和平協議後，新建國的馬殷壓制不住內心躁動的小火苗，就在王環班師的當月，就將工作重心向南遷移，轉而進攻南漢劉岩。
馬殷「老夫聊發少年狂」，東面是強大的淮南，西面是南詔和中央控制的兩川地區，北面是剛剛認慫的高季昌，唯有南面的南漢政權可以讓他宣洩青春的荷爾蒙。
劉岩自立稱帝後，一直把南楚當成自己的外圍防線，就像南楚看待荊南一樣，對馬殷是竭力討好，例如求娶了馬殷的女兒，還在稱帝後冊封其為皇后。
然而馬殷還是毫無徵兆地對南漢動手。老丈人打姑爺，還用理由嘛。
南楚艦隊奮大勝荊南之餘威，初戰告捷，在賀江大勝毫無準備的南漢軍隊。
劉岩大為恐懼，第一反應就是拿出壓箱底兒的法寶——《周易》，現起一卦，占卜吉凶，得到了「大有」之卦，意思是「天佑之，吉，無不利」。於是十分高興，宣布大赦改元，改「白龍四年」為「大有元年」，命大將蘇章率領百艘戰艦、三千弓弩手前往迎敵。
「白龍」、「大有」，僅從這兩個年號就可以窺探出南漢劉岩絕對是個有故事的男人，軍國大事先問卦簽，自創一字……他的荒唐、怪誕將在後文呈獻。南漢是一個存在感較低，卻非常有故事的奇葩，值得以專題的形式出現。
蘇章抵達賀江後，使用的戰術並不高明，是常見的套路，完美致敬了張武的「鎖峽」。事先把巨粗無比的大鐵鏈沉入江底，兩端連接上大絞盤，分別隱藏在兩岸的河堤後面；派輕舟小艇詐敗誘敵，等敵艦進入埋伏圈後，兩岸的壯漢轉動絞盤，大鐵鏈橫亘在江面上，使得敵艦動彈不得；隨後兩岸的強弓勁弩萬箭齊發，矢石如雨，向侵略者肆意傾瀉復仇的怒火。
南楚軍隊大敗，水面部隊全軍覆沒，地面部隊匆忙解圍撤退。
打跑老丈人後，劉岩將蘇章提拔為封州團練使。蘇章「驍勇善戰，而行軍多合古法」，也是個文武雙全的將領，賀江一戰成名，被譽為名將。他有五個兒子，虎父無犬子，五個兒子全都「豪俠任氣」，合稱為「五郎將」。
當馬殷在封州吃了敗仗之後，他的淮南鄰居興師動眾，要來痛打落水狗了。
岳州的地理位置極其重要，既是套在荊南脖頸上的絞索，又踩住了荊淮戰略同盟關係的命根子。荊南和淮南都迫切地需要控制岳州。
淮南方面派出大將苗璘、王彥章（與「王鐵槍」重名，非同一人）率領一萬水軍，氣勢洶洶地奔赴岳州，並向荊南高季昌發出聯合作戰請求。
馬殷派大將許德勛率戰艦一千艘，前往抵抗。
許德勛對左右說道：「淮南人是想趁我們被南漢打敗的空當，趁虛而入撈便宜的。一旦見我們大軍趕來，必然作鳥獸散，不會受到實質性損失。我們必須隱藏實力，才能給予其重創！」
於是命王環率戰艦三百艘在夜色的掩護下迂迴到淮南水軍之後，切斷其歸路，制定了前後阻擊的口袋型戰術。
第二天，淮南艦隊向岳州方向挺進，打算與荊南水軍會師，聯兵攻打岳州。
許德勛先派輕舟誘敵，隨後出動主力艦艇迎頭夾擊，伏兵四起，淮南大敗，主將苗璘、王彥章被生擒。
淮南向南楚馬殷賠禮道歉，請求和解，歸還苗璘、王彥章。馬殷接受和解請求，命許德勛為二位手下敗將設宴餞行。
席上，許德勛對二人說道：「我們南楚雖然很小，但老一輩的創業精英還都在世，請貴國不要再打我們的主意。回告你家主人，如果真想惦記我們的話，就要有耐心，等到小馬駒們互相爭槽的時候，再惦記不遲。」
許德勛口中的「小馬駒」指的就是馬殷的兒子們。馬殷的接班人同樣沒有走出「二代魔咒」，他們的故事還將在後文一一呈現。
在這場短暫的岳州之戰中，荊南高季昌並沒有如約出兵。因為他需要一個名分，此前他向淮南請求歸附被拒，搞得他非常被動，政治處境非常尷尬。
如今的荊南既不歸附於後唐，也不歸附於淮南，不從屬於任何政治勢力，而他又不足以自立，成了一個無家可歸的社會棄兒，沒有了政治合法性。
這種境遇是十分危險的，失去法理根基的荊南，就如同斷了線的風箏，隨時都有墜落的危險。
他甚至不願看到淮南取得岳州之戰的勝利，因為那樣的話，淮南的姿態將會更高，自己在談判桌上將沒有任何籌碼可言。所以他又怎麼可能真心幫助淮南夾攻岳州呢？
而當淮南在岳州失利後，荊南這個彈丸之地的價值就得以間接體現。秤砣雖小壓千斤，離了我，你淮南休想向長江中游滲透！怎麼樣，談談吧？
高季昌再次向淮南派來使者，表示願意稱臣歸附。
這個時候的淮南，已經可以用「南吳」來表述了，因為半年前，淮南楊溥（楊行密第四子）正式登基稱帝，史稱「南吳」，位列「十國」之一。顯然，南吳政權是非法割據政權。關於淮南勢力的發展，我們後文會做補充。
(本章完)