——原來如此，一招定勝負嗎……！
青登咧開嘴，笑了笑。
隨後，他深吸一口氣，調勻呼吸並岔開雙腿，踏穩腳跟。
「好啊！儘管放馬過來吧！我也將以我的最強招式來迎擊！」
說罷，他翻動右腕，在舞了個酷炫刀花的同時，將掌中的毗盧遮那從正握改換為倒握，「嗆啷啷啷」地緩緩收回鞘中。
腰身沉低，左手緊握刀鞘的前端，右手輕撫刀柄，兩肩松垂……正是拔刀術·流光的起手式！
論綜合實力，青登與千葉榮次郎僅在伯仲之間。
因此，誠如千葉榮次郎適才所言，他們倆再這麼打下去，沒小半個時辰是分不出勝負的。
既然這樣，將體內剩餘的氣力、情感，一鼓作氣地全部灌輸進接下來的一擊中，不失為一個既能節省時間，又能決出誰才是最強的絕妙方法！
隨著青登的話音落下，現場再度一片譁然。
在近戰格鬥中，應該沒有什麼比「大招對轟」更要令人熱血沸騰的了！
一時間，包括土方歲三、千葉重太郎等人在內的觀眾們無不睜圓著雙眼，生怕錯過接下來的每一副畫面、每一處細節。
甚至就連總司和佐那子，也暫時性地放下了心中的對青登的擔憂之情，目不轉睛地緊盯前方，密切關注決鬥場上的一切動靜。
不能因為她們與青登的親密關係，而忽略了她們的另一層身份：熱愛劍術的女武士！
不論時間如何流逝、不論世事如何變遷，她們倆始終無法割捨對劍術的熱愛。
「仁王」與「技之千葉」將以各自的最強招數來決一勝負……對總司和佐那子而言，這種數年、乃至十數年都難得一見的「大招對轟」，怎可錯過？
遍觀全場，恐怕也就只有木下舞這個傻丫頭根本就不在意青登的輸贏，對於所謂的「大招對轟」更是毫無興趣——她只在乎青登的人身安全。
望著擺出居合架勢的青登，她總算是忍耐不住地扯了扯身旁的桐生老闆的衣袖，結結巴巴地輕聲道：
「那、那個……桐生先生……可不可以……」
然而，還未等她把話說完，看穿其心思的桐生老闆便搶斷道：
「少主，不要打擾劍士之間的對決。」
他微微一笑……那抹懷念之色於其頰間再度浮現。
「安靜地等待，安靜地觀看——這才是對橘君的最大尊重。」
自己現在唯一可以依靠的桐生老闆都這麼說了……徹底沒轍的木下舞，只能咬緊貝齒，捏著雙拳，身子下意識地傾向青登所在的方位，衷心祈禱他的勝利。
正所謂「外行看熱鬧，內行看門道」。
不懂武術的普通人，僅瞧見對戰雙方擺出截然不同的姿態，似乎是在蓄力——一方收刀沉腰，擺出居合架勢；另一方則是舉刀過頂，采上段構式——對此，他們除了覺得「哇！好厲害啊！」之外，別無它感。
而對於像桐生老闆、男谷精一郎、漥田清音這樣的內行人士而言，他們則能清楚分明地感受到：漩渦般的磅礴能量正在青登和千葉榮次郎的體內飛速蓄積！
……
青登感覺自己現在的狀態好極了。
他認為，一方面是天賦「為戰而生+9」（戰況越是緊張、激烈，身心狀態就越好）在起作用，另一方面，也是因為這場久違的勢均力敵的激烈戰鬥，使他難得地心潮澎湃起來！
——也不知道這一次能否順利發動「無惘之八幡」呢……
遙想當初，在隻身攻入清水邸時，青登首次發動他所擁有的兩大永世天賦之一的「逆轉之龍」。
自此之後，他就再也沒有體會到那「身已化龍，所向皆披靡」的暢快感覺。
面對這樣的結果，他倒是不怎麼感到意外。
畢竟，系統的天賦介紹里說得很清楚：只有在深陷絕境，卻又了無懼意時，才可化身為龍。
近年來，青登一直過得順風順水，再未陷入過任何絕境，自是沒有再發動「逆轉之龍」的機會。
至於他所擁有的另一項永世天賦：「無惘之八幡」，則是一直處於「時靈時不靈」的飄忽狀態。
簡單來說——有的時候，遑論青登如何蓄力、如何集中精神，就是沒法發動「無惘之八幡」；可有的時候，明明沒有特意做什麼，卻又能清楚地聽見腦海里響起【叮！永世天賦·無惘之八幡，發動！】的機械音……前者的次數遠在後者之上。
雖然直至現在，青登仍未能隨心所欲地借用八幡之力，但他也漸漸弄清楚了一些門道：只有在「心神高度集中，除了打敗眼前的敵人之外，腦海里再無它念」的狀態之下，才有機會發動「無惘之八幡」。
而這樣的狀態，可遇不可求。
良好的身體狀態、激昂的心理狀況……這二者缺一不可。
雖說不上來是為什麼，但在此時此刻，青登就是有一種強烈的預感——這一次，他絕對能順利發動「無惘之八幡」！
熟悉千葉榮次郎的人都知道：以左上段起勢的袈裟斬，乃是他最擅用的招數。
因此，當千葉榮次郎斜斜地探過左身、高舉振月長光時，佐那子、千葉定吉等人，無不心中一凜——接下來的一擊，確為技之千葉的最強招數！
至於青登那邊，亦是差不多的狀況。
世人皆知仁王乃精通拔刀術的高手。
只見青登的身子又「縮小」了一些，像極了壓緊至極致的彈簧——顯然，他的這個姿勢隱藏著驚人的彈性和爆發力。
居合斬與袈裟斬……這樣的場面，光是想像一下，就讓人不由自主地吞咽唾沫，翹首以盼，望眼欲穿。
「……」
「……」
兩人就這麼擺著架勢——在這一瞬間，時間仿佛凝固了。
或者說……這片空間凝固了。
觀眾們屏住呼吸，一動不動，連大氣都不敢出。
至於青登和千葉榮次郎更是像石化了似的，別說是動彈了，他們連眼睛也不眨一下。
只見他們的眨眼頻率越來越低、越來越低……
從原先的跟正常人無異的眨眼頻率，一點點地降低到10秒鐘眨一下眼、30秒鐘眨一下眼、1分鐘眨一下眼……
隨著眨眼頻率的逐漸降低，二人的呼吸愈發綿長。
青登眼前的世界在不斷「縮小」——這說來奇妙，可事實確實如此。
他的視野從邊邊角角開始，逐漸變得模糊，就像失焦了一樣。
先是眼角的餘光，然後是頭頂的天空和腳下的大地，接著是千葉榮次郎背後的圍觀群眾們……最終，其眼中的世界只剩手裡的毗盧遮那與面前的千葉榮次郎是清晰的。
與此同時，他無比清晰地感受到：千葉榮次郎的注意力正高度集中，達難以置信之境界！乍一看，有如一顆不斷加沉、加重的磐石！
這樣的壓迫感……青登只在進入「無我境界」的桐生老闆那兒感受過。
看樣子，他剛剛所說的「准無我境界」，並非是在虛張聲勢。
沒有藉助像「源之呼吸」這樣的特殊武技，僅憑自身的天賦就觸碰到了「無我境界」的門檻……饒是青登，也不得不向對方致以由衷的欽佩之情。
「……」
「……」
過去了一段不算長的時間——約莫3分鐘——明明是同樣的時間，可對不同的群體來說，所體會到的感受是截然不同的。
換做在平時，區區3分鐘的時間是不會讓人感到漫長的。
可刻下，除了以桐生老闆為首的那幾位老怪物之外，現場的幾乎所有看客都覺得度秒如年。
至於青登和千葉榮次郎——他們現在已完全感受不到時間的流逝。
莫說是3分鐘了，哪怕是將這個時間再拉長10倍，他們也只覺得世間的一切變化，僅發生在彈指之間。
終於，在一隻孤鳥瀟灑地從二人的頭頂上飛過時，刀刃出鞘的鏗鳴聲支配天地。
這是青登拔刀的聲音。
他將力量集中在後足，蹬地衝出，借著前撲的勢頭與身體的離心力，拔刀出鞘！
就在他拔刀的這一瞬間，那許久未聞的機械音，總算是久違地在其腦海里響起：
【叮！永世天賦·無惘之八幡，發動！】
一道閃耀的紫虹，在毗盧遮那的刀鋒前方展開！
幾乎就在青登釋出攻勢的同一時間，千葉榮次郎……他的振月長光也發出了巨響！
他倏地邁出右腳，就像要把大地踩裂似的，猛然蹬地，濺起的積雪足有一米多高。
足以助腰，腰以助臂，臂以助腕，腕以助刀——振月長光的斜指天空的刀鋒，就像要斬落天上的太陽似的，對準青登的身軀，自高處墜下，以懸河之勢拉出一道白芒。
刀速之快，竟使光芒和殘影來不及消散。因白芒短暫地「凝固」在空中，所以乍一看，白芒過處的空間竟似是被斜分成了兩半！
就在兩位劍士的寶刀、精神、以及生命的合而為一之際……勝負已決。
鐺——！
隨著一聲震耳欲聾的巨響，精靈般的火星自兩把刀的相交處崩裂、飛散。
一紫一藍的兩道光芒展開互不相讓的對拼。從聲勢上來看，二者幾無差距。
然而……僅一秒之後，紫光便展現出了更勝半籌的威力。
振月長光被彈開至一旁，歪斜的鋒刃只劃破了青登肩頭處的衣服和肌膚。
至於毗盧遮那，它攜著尚未散盡的餘力，掃向千葉榮次郎的脖頸——
「……」
「……」
它穩穩地架在千葉榮次郎的脖頸上。
鋒利的刀刃擦破其肌膚，殷紅的鮮血順著刀身流到刀鐔上，然後再逐顆逐粒地滴落而下。
靜……
落針可聞的寂靜，籠罩整座山頭。
孰勝孰負，已然顯而易見。
只不過，在場的看客們……尤其是以佐那子、木下舞、總司為首的「青登親友團」，尚需一點時間來緩和情感、理解現實。
比起旁人，千葉榮次郎表現得很是平靜。
他低下視線，看了眼脖子上的紫刀，接著再看了眼面前的青登。
「……橘君，如何？」
他的臉上湧出柔和的笑意。
「江戶的所有武道高手皆敗於你的刀下，榮登『江戶最強』的寶座，有何感想？」
青登聞言，不禁莞爾。
「『江戶最強』？我哪擔得起這個稱號啊！」
「說根道底，我也只是打敗了江戶的所有明面上的武道高手而已。」
「在江戶，隱姓埋名的強者實在是太多了啊。」
說到這，桐生老闆的身影在其腦海中一閃而過。
「而且，江戶之外還有京都、大坂、長崎，日本之外還有唐土、西洋諸國……哪有個頭啊。」
「區區的『江戶最強』，算得了什麼呢？」
青登的話音剛落，千葉榮次郎便咧開嘴角，露出開心的笑容。
「橘君，你能這麼想……那就對了！武道之途，哪有個頭啊……」
說罷，他長出一口氣，向後倒去，毫無形象地仰躺進雪地里，口中呢喃：
「累死了……」
我贏了——直至此刻，青登才對自己的獲勝有了真切的實感。
剎那間，他感到體內的氣力都被抽走了，身子不受控制地打起晃兒來。
他也顧不上收刀了，就這麼學著千葉榮次郎的模樣，以「自由跳水」的姿勢，任由身體在地心引力的拉扯下，倒進雪的懷抱中。
這個時候，自四周響起的、仿佛要把山峰崩裂，將天空掀開的歡呼聲，傳徹四方。
……
……
繼男谷精一郎和漥田清音之後，千葉榮次郎也成了仁王的手下敗將，仁王的「江戶征伐」大獲全勝——這則勁爆新聞於半日不到的時間內，傳遍江戶上下。
除去像桐生老闆那樣的銷聲斂跡的隱藏強者不談，青登是真正意義上的打遍江戶無敵手。
不論是從哪個角度進行評判，這都是前所未有的宏偉成就！
日本人最喜歡給人起外號了，這是他們的種族天賦。
因此，江戶的士民們給再創歷史的青登又起了一個全新的稱號——「東國無雙」！
在日本的地理概念里，東國指的是關原以東的區域。
關東、甲斐、奧羽、越前、越後，都屬於東國的範疇之內。
因此，他們給青登所冠的這個新稱號，根本就是無稽之談。
青登只不過是征服了江戶，而江戶僅為關東地區的一座城市，他連「關東無雙」都談不上，又何來的「東國無雙」呢？
但是，給人起太過誇張的稱號，同樣也是日本人的種族天賦之一。
青登雖不喜歡這個稱號，但也沒法堵住悠悠之口。
就在「東國無雙·橘青登」之名愈傳愈廣時……青登委託勝麟太郎幫忙購置的那些東西，總算來了。
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