感覺到自己身體正在被往外拖行，李雲棠的嘴裡連「容奴婢稟明」之類的敬語，都顧不上說了，直接開口高呼：
「太后，這菜名里的『開水』二字並非真的是水，而是最高檔的上湯」
懿安太后像是沒聽見一般，一動不動，倒是坤安公主被勾起了好奇心，小湊到母親耳邊，小聲建議聽完了再罰也不遲。
對於公主的話，太后雖未出聲同意，但表情卻像是默許了此事，門口兩個拖人太監的動作也停了下來；而坤安公主則向前邁了一步，催促道：
「快說，要是說地不滿意，便把你縛在木樁之上，做個活人箭靶！」
李雲棠剛剛對這個公主生出的些許感激，瞬間被這句話驅趕地一絲不剩，他略微調整了下氣息後，解釋道：
「稟太后，這湯是由母雞、母鴨、火腿、乾貝、肘子等上料吊制，鮮美無比；
之所以名叫『開水』，是因為湯吊得好，香味濃郁卻亮如清水。」
說完，他怕太后還不信，又補了一句：
「皇爺曾說，太后不喜油膩，又對淡而無味素食提不起興趣；而奴婢尋得這道菜，吃在嘴裡清香爽口，回味還有著濃郁的香氣，正是」
「既然你尋得了菜，那自然有做菜的館樓。」
懿安太后徑直打斷李雲棠的後半句話，並一針見血地指出了問題所在：
「說說罷，是京師中的哪一家，此番言語是真是假，哀家遣人一問便知。」
「拖了半天，終於還是繞回這個問題了。
不過拖延的時間，應該是夠了吧？」
李雲棠自然是不指望，此番給太后找下飯菜的說辭，能夠糊弄眼前這個精明的女人；嘴裡編出這麼多故事，目的無非是儘可能延緩她派人出去的時間。
因為他在等小皇帝，發現自己被囚禁的事實。
小皇帝在李雲棠出宮之前，曾特意囑咐過：必須申時結束之前回宮，不然就把他留在皇城直房內的太監衣服丟了，讓這個假太監在宮城外凍一晚上。
這話確實有些孩子氣，李雲棠被扔了太監的衣服，也不會進不了宮。
但是真過了申時，小皇帝還見不到人，必然首先會派人去筒子河邊的直房看看，檢查下屋子裡的衣服有沒有被換過。
如果衣服被動過了，而李雲棠人卻不見蹤影，小皇帝就是反應再慢，也能嗅出些不尋常的意味。
再說李雲棠被帶走之時，幾個守門的太監看得是一清二楚；但這些卑微的火者，一來不知道李雲棠身份，二來認得承乾宮的人，便不敢對此事置喙。
不然傳到太后的耳中，知道這幾個卑賤的太監背後嚼舌根，那他們就要吃不了、兜著走！
但若是小皇帝發現人不見了，事情性質又不一樣了，一封口諭下去，自然能在三個宮門處，拷問出有人被脅迫去了承乾宮；結合李雲棠離奇消失，不難得出其被太后擄走的結論。
而李雲棠入宮城之前，曾在日晷上瞧見，時辰正好是申時過半，距離跟小皇帝約定的時間，大概還剩半個時辰。
此外，他還要把小皇帝反應過來、並得出自己所在之處的時間，給計算在內；綜合算下來，爭取六刻鐘（5小時）的時間比較妥當。
李雲棠知道光靠一張嘴皮子，斷然無法在懿安太后面前堅持那麼久；時間一長，那女人必然要動刑。
所以，讓生性謹慎的懿安太后主動提出出宮探驗，便成了他拖延時間最主要的手段。
如此一來，李雲棠便要考慮讓太后派人去哪裡驗證，太近則時間太短，太遠則不夠合理；以及為這個地點編出一個，合情合理的前因。
思前想後，他合理能跑到最遠的地方，便是外城，而外城最多的便是食肆酒家；那麼編出尋找美食，就經得起推敲了。
由於皇城內只有少數人有資格騎馬，加之太監取馬的手續極其繁瑣、馬匹過城門也耗時頗多；所以從宮中派太監去外城，反而是走路更快。
這段距離大概是十幾里，腿腳快的太監也得花上半個時辰。
至於宮外輪值的侍衛，只有皇帝或太后一人的命令，是無法調動的，所以便無需考慮他們的速度。
六刻鐘減去半個時辰，便剩下了兩刻鐘；李雲棠在明德堂中舌燦蓮花，終於是捱過了這段時間。
心中快速地捋了一遍思路，時間僅僅過去了一瞬，李雲棠確定沒什麼紕漏後，才從記憶中隨意挑了間酒樓，恭敬地回道:
「太后，那酒家的名字叫一醉軒，位於京師外城西南，處在熟肉與教子兩條胡同交叉的路口，應是不難尋找。」
懿安太后聽到這地名後，眼神輕輕朝明德堂門口一瞥，杵在門口的倆太監心領神會，齊齊地退了下去。
「還愣著幹嘛，讓他們退下，難道沒讓你這小太監滾出去！」
李雲棠回話的時候，不能直視太后，因此便埋下了頭，沒看見懿安屏退太監的眼色；一旁的坤安公主不知是出於什麼心思，居然提醒了一句。
膝蓋已經跪地酸痛難忍的李雲棠，聽了這話如釋重負，立即起了身，忍痛退出了明德堂。
可他還沒來得及喘口氣，那位長公主又跟了出來，一個箭步趕上、攔住了去路，訓道:
「你這小太監，看來在承乾宮內過得很舒服，沒怎麼跪過；不然怎麼才跪了這一小會兒，便走路都不利索了。」
李雲棠本想表明自己是皇帝的人，又怕這公主把自己不經常跪的事情，告訴堂內的太后，徒生波折，只能順著她的話道:
「長公主果然慧眼如炬……」
「廢話少說，」坤安公主才不想聽這恭維話，挑起自己關心的事問起:「你說的那個開水白菜，給我也做一份！」
你剛剛想把我當箭靶用，現在還想讓我給你做菜？
門兒都沒有，老子只想以彼之道還施彼身，把你也當靶子使一使！
無力反抗的李雲棠，只能心中先出一口惡氣，接著回道:
「能為長公主做膳，是奴婢的福氣。」
「跟我說話的時候，抬起頭來。」
坤安公主見李雲棠還低下頭，又叫了一聲，而後圍著他轉了一圈，說道:
「你這小太監，模樣倒是不賴，起碼在京師之中，我沒見過這麼俊的人；
不如我跟母后說說，讓你去昭儉宮中服侍。」
公主近在咫尺，李雲棠一抬頭，連她俏臉上細小的絨毛，都看得一清二楚；嗅到其身上的薰香味，又是心神一漾。
也許是老皇爺基因優秀、且過足夠強大，懿寧太后雖然不及懿安太后美貌，但小皇帝在容貌上跟自己姐姐，卻是各有千秋:
皇帝是端莊中帶著些羞怯，這位公主則是俏皮中帶著些潑辣。
若是有朝一日，能摘下這雙並蒂蓮花……
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