第43章 ，抵達狼堡

  其實在荒野之外戰死的戰士最好的結局是被火葬，這樣既能夠防止屍體被野獸果腹，又能夠讓戰士們現場安息。

  然而野外並沒有什麼條件這樣做，首先是森林裡面雨後潮濕的環境決定火葬很困難，其次是木材的巨大消耗，不是什麼人都有錢火葬的。

  希德前世見過已故的親人被送入焚化爐，所以理所當然地覺得所謂的火葬就是弄點燃料把屍體放上面點火就完事。

  根本不是，那樣根本燒不乾淨，而且單論柴火就需要不知道多少。

  下層人連火葬的資格都不會有，挖個坑埋了就是最好的結局了。

  只能說今天戰死的巡邏隊士兵很幸運遇到了金主，伊什特萬決定從自己的酬勞中拿出5個金埃居給這十幾位兄弟一個體面的結局，士兵們帶著屍體來到了附近的小鎮，在冥神修士的賜福之下每個人眼睛上放了兩枚銀先令於火焰之中燃燒成灰燼。

  「最後都是灰。」陵園內，伊什特萬抱著用布包著的骨灰將救命恩人下葬，他朝著身邊的希德問道：「人生來就是為了變成灰的麼？」

  「生命屬於每一個人且只有一次，想怎麼活取決於你自己。」希德咧起嘴角，他將目光投向整片灰色的冥神陵園。

  這裡埋葬者不知道多少人，但更多的人甚至沒機會將自己的骨灰送入陵園中，因為想要在這裡安息也是要錢的。

  「取決於自己？」伊什特萬咀嚼著這句話：「人的一生？」

  「不說這個了。」希德搖頭，他伸手示意伊什特萬將注意力轉移到眼前的土堆上，將一塊木牌和匕首送入他的手中：「寫點什麼吧。」

  伊什特萬看著木牌良久，這才終於用匕首寫到：「奧利克，英勇的惡狼人，和平的捍衛者，優秀的戰士，荷爾施泰因的救命恩人，你安息在此。」

  再將他折斷的長槍和碎裂的盾牌放在土堆前，一切就這樣結束了。

  惡狼人有個比較軸的習慣，他們一定要將自己的武器裝備跟著自己一起下葬，這是他們的光榮傳統，也是他們總是缺乏好裝備的原因之一。

  希德內心並不苟同但對此表示尊重，戰士最好的結局就是馬革裹屍，相比起別的帝國公國喜歡用金銀珠寶下葬最後總是被挖出來，這種決定說不定能讓戰士們避免被打擾。

  從陵園中出來，收拾了心情，希德和伊什特萬就遇到了迎面而來的聖殿禁衛，除了說好的佣金，烏爾里希代表天堂教會額外獎勵希德50金埃居，獎勵伊什特萬5金埃居以感謝他們的貢獻，跟隨著賞金的還有一枚惡狼榮譽勳章。

  希德接過這枚勳章，看著上面的熟悉的狼頭，這枚惡狼榮譽勳章說有用也有用——持有此勳章者意味著身份認同，希德可以拿著這枚勳章在惡狼公國任意一個地方定居。

  「很漂亮。」在小鎮中坐上了通往狼堡的馬車，伊什特萬說道：「很有欺騙性。」

  「但毫無用處。」

  馬車開出城鎮抵達野外，希德輕輕地將車簾掀開一角。

  榮譽勳章從馬車中飛出划過一道華麗的拋物線掉在了泥地里，濺起的汁水染髒了紅黃色的綬帶。

  馬車內的兩人相視微笑，就像扔了個垃圾一樣。

  半個小時後，聖殿禁衛烏爾里希帶著一隊宗教武士趕到，看著掉在泥水坑中的勳章臉色鐵青，最終還是放棄了追逐。

  幾天後，惡狼公國，狼堡。

  兩人在靠近狼堡的時候已經得到了和談成功的消息。

  經過一番「友好磋商」，帝國皇女賽莉斯緹已經跟華萊士大公羅保特簽訂了《弗里德蘭合約》，華萊士公國宣布投降，在保全自治權的情況下，繼續奉神聖帝國作為「宗主」，求賜歲幣。

  神聖帝國再次加封羅保特為華萊士大公，「賜」華萊士公國3600盎司龍晶，金埃居150000枚，鐵3萬公斤，布帛3萬匹，45萬公斤小麥。

  華萊士大公羅保特也宣布每年將進貢珍珠50箱，葡萄酒500箱，香醋2000瓶，皮靴10000雙。

  之前關於官方商隊被劫殺的事情翻篇了，神聖帝國和華萊士公國宣布摒棄過往的分歧，達成了和平的協定！

  可喜可賀，可喜可賀。

  希德立即得知皇女下榻的地方是沃爾夫斯堡著名的麗思博登湖莊園，明天晚上，兩國將在那裡召開盛大的宴會，慶祝和談成功。

  可喜可賀，可喜可賀。

  希德的機會來了，也意味著兩人分別的時候也快到了。

  隨著城市出現在地平線上，伊什特萬開始喋喋不休地給希德上起了歷史課：

  「狼堡位於尤利安山脈的山腳下，最早在狼皇朝時期由馮-巴騰家族得到分封為伯爵爵位，後面馮-巴騰家族在長老戰爭中覆滅，改由馮-洛特比霍夫家族統治這裡，之後經過了漫長的歷史變遷又交到了羅伊豪斯家族、舒博倫家族、馮-赫爾姆特家族先後統治。」

  「一直到第四獅鷲皇朝末期，第二次血月戰爭中赫爾姆特家族滅亡，僅有的女兒卻嫁給了瑞茲蘭貴族吉夫霍恩家族，因此這裡曾經一度被劃入瑞茲蘭大公國統治……」

  「好好好，你說的這些我知道，我現在也不想聽你上歷史課。」希德趕緊制止了伊什特萬講經，補充道：「後牡鹿皇朝進行斡旋要求分割頭銜，按照惡狼公國的要求，從這對夫妻的孩子中選出一個「生在惡狼長在惡狼會說惡狼語」的孩子襲爵，對麼？」

  「咦，你的歷史水平不錯嘛，這種事你都知道？」伊什特萬有點驚訝：「奇怪，你不是說你是被一對西維斯收養長大，之後又去瑞茲蘭當傭兵的麼？你是從哪裡看來的這些事情？」

  「瑞茲蘭又不是沒有圖書館。」

  「那你檢索能力真的很厲害，能從瑞茲蘭那種土狗地方找到關於這些事情的書。」伊什特萬不由得又對希德高看一眼：「還有耐心去看，我看這些東西總是能讓我安眠入夢。」

  「知識就是力量。」希德將手捏住自己的下巴，他說起話來意味深長：「思久欲知，知繁渴思，一切都是計劃的一部分。」

  伊什特萬皺眉不知道應該怎麼接這話時，狼堡已經出現在了他們的面前。

  灰色的主基調，如臨大敵的守衛配置，圓柱形的碉堡和角樓，狼堡巨型城門吊橋後面，站著不少新面孔，這些是身穿黑紅配色的黑鷲皇家軍團的守衛們，他們奉命保護帝國皇女賽莉斯緹殿下，皇家軍團的守衛數量不多寥寥幾人，卻給負責守城的惡狼公國守衛造成了很大的麻煩。

  道理很簡單，有皇家守衛在，惡狼人不太好敲骨吸髓了，在神聖帝國，中央軍的軍紀跟地方軍的差距簡直是天上地下。

  也趁著這個機會，各種證件齊全有路引的行商者們全都選擇在這個時候進城，城門口排了很長的隊，開膛事件、弗里德蘭之戰、皇女蒞臨，這三個事件使得狼堡進入了軍事管制狀態。

  就差測體溫和要求出示健康碼了。

  然而反而是這樣的情況下商業活動進一步繁榮，人口流動擴大，各種證件齊全有路引的行商者們全都選擇在這個時候進城，接管城市的中央軍既不會敲詐勒索也不會故意設置障礙，處理問題反而高效廉潔。

  身為諾比利，希德和伊什特萬有快速通道但也要排一點時間的隊，此時在隊伍旁邊，有兩個自耕農正在談話。

  一個自耕農看起來年紀大些，約莫四十多歲不到五十歲的樣子，另一個年紀小些，大約三十來歲。

  「怎麼這個時候進城啊，天黑之前我們能進去麼？」

  「就是要這個時候進城，笨啊，托馬斯，你看是中央軍的長官們來了！有他們來，那些傢伙就不會為難我們！」

  「哦哦哦，原來是中央軍的軍爺！」

  「是啊，所以大家打聽到了最近幾天都是長官們在看守城門。」

  「可中央軍的長官們，怎麼會到我們惡狼這裡來呢？」

  「聽說啊，是皇女殿下來了，她是代表著神聖帝國，來跟華萊士的豺狗們和談的！」

  「和談，為什麼要和談？這仗打成什麼樣了？」

  「贏了啊。」

  「贏了為什麼要和談啊？」

  「哎呀，你笨啊，就是要和談，和談就對啦，你想要你的兒子胡波爾被徵招？還是想要被加征更多的稅？還是你想要交死手捐了？」年長的自耕農喋喋不休。

  年輕些的自耕農立即不說話了。

  「和談是好事，尤其是對我們這些已經過了徵召年齡的西維斯來說，勝利的好處絕對不會落我們頭上，相反損失可就不一定了，我還指望著把我家附近的那5畝土地再拿來種點什麼呢。」

  「是啊，好事兒。」

  兩個西維斯自耕農達成了共識。

  「這兩個惡狼鄉巴佬沒什麼文化，但絕對不蠢。」希德用嘴角朝著伊什特萬示意。

  伊什特萬沉默，年輕的督軍明白了希德的意思。

  對他們這些大貴族來說，弗里德蘭之戰這場被視為必勝的一戰意味著什麼？

  鍍金機會、晉升空間、利益分配。

  可對平民來說，弗里德蘭之戰意味著什麼？

  兩個自耕農的對話已經詮釋了一切。

  死手捐是什麼？

  死手捐是針對第三階層西維斯的一種稅，眾所周知，作為第三等級的西維斯，很多稅是沒法收到他們頭上的，像小嚮導那種塞烏斯家庭如果沒人保領主可以隨意搓圓捏扁，去教會司鐸那裡報告也會讓領主自己處理不會理會，但西維斯就不同了，西維斯是有渠道可以發聲的，尤其是大神官歸來之後。

  可領主也有辦法「治」這些自由民，那就是「死手捐」，根據獵鷹聖典，自由民每一戶人都有為領主服役的義務，每年的服役標準時間是40天，這段時間自由民是無償服役，就連糧食都是部分自備，40-60天，要發一半軍餉和全部糧食，60天以上，要發全部軍餉和雙倍配給。

  5000年過去了，自由民服役制度早就瓦解得差不多了，取而代之的是傭兵制和半職業軍隊制，沒到迫不得已很少會像以前一樣大規模徵招自由民，有小事就找傭兵，有大事就軍隊出動，服役制度逐漸轉化為了「兵役稅」，即每年自由民們交一筆錢，領主就拿這筆錢去養軍隊或是僱傭傭兵。

  可領主姥爺的合法權利必須維護啊！這就是死手捐的由來：如果一個自由民在50歲之前去世，那麼領主有權從他的遺物中獲得「馬匹、馬具、一整套武器、盔甲。」因為這些都理所當然是領主的財產，如果自由民沒有，或者質量不足以讓領主滿意，那麼自然就可以折現。

  這筆稅是重稅，西維斯們聞之色變。

  不同地方的死手捐標準不同，有的公國是55歲，有的公國是60歲，惡狼公國這裡曾經收到過75歲，但在大神官塞西莉亞從虛境歸來後，她下令神聖帝國統一制定標準為50歲。

  只能說，自由民普遍喜歡大神官不是沒有道理的。

  現在的季節是深秋時分，10月份的惡狼公國能感覺到寒意襲來。

  邁步走入幽深的城門門洞，撲面而來的是濃重的濕寒之意，惡狼公國的紋章和掛毯懸掛在城樓之上。

  惡狼公國的紋章在經過了5000年的演變後已經非常複雜，紅灰黑白底將紋章盾徽分成了4個區域裡面是密密麻麻的圖案，分別代表著四次皇朝變更中的家族統治變化，唯一不變的就是紋章中的惡狼和象徵著惡狼公國首府的聖焰城，作為曾經入主過中央皇朝的公國，惡狼的盾徽上方自然有皇冠存在。

  「請出示證件。」馬上有黑鷲皇家守衛上來攔住了希德，這是一位頭戴羽翼鳶盔，身穿鎖子甲和胸甲的士兵，留著濃密的W字胡，實力比希德弱一個大階大概是基石階，但不能因此小看這些基石階士兵，除了中央軍和地方軍精銳以外，大部分軍隊組成都是初心者加基石階軍官，全員基石階士兵很少見。

  「艾澤凱爾-阿巴頓先生，阿巴頓……少見的姓氏。」皇家守衛果然沒有立即放希德進去，他端詳了希德一會兒。

  希德毫無反應，臉上似笑非笑鎮定自若。

  神聖帝國中的貴族最重要的就是談吐中的自信和特有的外貌。

  外貌自然不是問題，至於自信，希德也絕對不缺。

  這是百科全書大姐姐伊露絲媞婭絲偽造的宣稱，大姐姐表示絕對沒問題。

  皇家守衛只得詢問本地軍官的意見。

  「您好，艾澤凱爾先生。」狼堡本地的軍官一看希德的外貌心裡就矮了半截，主動問道：「先生，是來參加宴會的麼？」

  「沒錯。」

  「沒問題，放行！」

  至於伊什特萬那就簡單多了，這位督軍上去就是一句：

  「你是哪個部分的？」

  皇家守衛被這句話搞懵了，半晌才回問道：「你才是哪個部分的？」

  「第九白馬近衛軍團白馬騎兵營第五旗隊上士，伊什特萬-馮-荷爾施泰因，古斯塔夫元帥之子！」伊什特萬敬軍禮：「白！馬！」

  皇家守衛下意識地吼道：「正！義！」

  就這樣，希德兩人順利地進入了城市內。

  這是一座顏色非常單調的城市，整個城市幾乎只能夠看到三種顏色，那就是白、灰、紅，這座城市位於兩片黑森林中，地理位置很重要，距離此三四十公里就是格雷岩山脈，翻越格雷岩山脈就是華萊士公國。

  路邊是兩排二層經典聯排式房屋，相比起鄉下的莊園，這些聯排式房屋的居住沒有那麼舒適，勝在交通方便和安全，街上人煙稀少，巡邏的士兵更是不停，路兩邊的大樹枝葉枯黃，落葉滿地無人打掃，為這座城市添上了不少秋日的蕭瑟氣息，天氣陰沉沉的，厚重的雲霧籠罩在狼堡上方。

  大街上的門口掛著各種各樣的木牌，其中最典型的就是酒吧，惡狼人雖然窮，喝酒卻是他們生活中必不可少的，曾經有惡狼大公頒布了禁酒令結果導致了惡狼人有史以來最大規模的遊行抗議活動，超過50%的人口上街遊行幾乎讓整個公國秩序崩潰，最終讓貴族們收回了這個法令。

  神聖帝國歷史上貴族向平民妥協的次數可不多。

  「惡狼人都是糞坑裡的臭石頭。」

  ——神聖黑鷲皇帝「紅鬍子」腓特烈-馮-霍亨索倫

  伊什特萬很快就聯絡上了帝國軍隊。

  分別的時候到了。

  「謝謝你，我永遠不會忘記你對我的幫助，還有旅途中的那些美好回憶。」年輕的督軍站在港口碼頭上，在他的身後，阿勒爾河骯髒的河水上漂浮著大量的生活垃圾，他伸手按住希德的肩膀：「如果有機會能來奧爾登堡，請必須找我，讓我們反轉一遍。」

  「千萬別，我不想上絞架。」希德開了個玩笑。

  伊什特萬乾笑兩聲：「我們會互相守護彼此的秘密，對麼？」

  「我們以後可能不會再見面了，但我只希望你到時候不會來找我就好。」短暫的旅途結束了，萬物會回歸原本的位置，神聖帝國會全力尋找「天選者」以試圖阻止七印預言的實現，也許有一天伊什特萬和希德會走向彼此的對立面，因此與其再見，不如再也不見。

  「你無所求？」河水聲中年輕的督軍睜大了眼睛，他不可思議地看著眼前的希德。

  短短几天，他受到了第二次來自心靈深處的震撼。

  貴族宮廷的爾虞我詐似乎暫時遠去，剩下的只有爐火般的溫暖。

  「不是每個施恩者都需要報答的。」希德搖頭。

  伊什特萬愣愣地看著希德，漸漸地，他的眼眶泛紅，吸了兩下鼻子，乾脆伸出雙手握住了希德的手：「珍重，希德，我的兄弟，一輩子的兄弟！」

  「再見。」

  河水送走了這位公爵嫡子，也象徵著這段短暫旅途的結束，希德再次孤身一人，卻也符合他的需要。

  因為接下來的目標只有一個。

  第二件虛境神器，天使之淚！

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  (本章完)