塞內加爾是非洲大陸最西端的國家，經濟落後，人均GDP只有區區幾百美元。首都達喀爾因為地理位置優越，是一個區域性的港口城市，也曾經是法國雄心勃勃的非洲鐵路網的起點。
19世紀，法國人在非洲占領了大片的殖民地。為了便於管理和發展，1895年法國人成立了「法屬西非」，包括今天的八個國家：茅利塔尼亞、塞內加爾、馬里、幾內亞、象牙海岸、布吉納法索、貝寧和尼日。
躊躇滿志的法國人夢想著把非洲建成所謂的「新法蘭西」，計劃在各殖民地的城市之間修建鐵路，互聯互通。一方面是為了運出非洲豐富的礦藏和物產，另一方面是便於迅速調動軍隊，維持統治。
按照法國人的規劃，要在整個西非形成前所未有的、四通八達的鐵路網，將西非的沿海和內陸連為一體。法國人在法屬西非修建的第一條鐵路就是達喀爾到巴馬科的這條鐵路。
然而，在很多人的眼裡，這條鐵路實際上屬於爛尾工程。因為，法國人最初的打算，是把鐵路從達喀爾一直修到今天尼日的首都尼亞美，途中經過巴馬科。
幸好鐵路修好一段就可以用一段。但是，法國人也沒有想到，哪怕是這爛尾的一段，由於塞內加爾和馬里變成了兩個國家，爛尾工程一分為二，變成了兩段。
令人遺憾的是，就是這條一百年前開始修建的爛尾鐵路，直到今天仍舊是馬里和塞內加爾的經濟大動脈。
一百年前法國人有實力修鐵路，一百年後的馬里和塞內加爾卻沒錢維護這條鐵路，仿佛一百年的光陰里，這一片地區沒有前進，反而在倒退。
當飛機在達喀爾降落時，陳零看著就像一個汽車站一樣的國際機場航站樓，內心感慨連篇。當年法國人的暴力殖民統治當然是不對的，但是今天塞內加爾人、馬里人的自己管理自己，卻總是問題層出不窮，發展緩慢，癥結到底在哪裡呢？
弗朗索瓦和比爾都沒有這些心思，他們以前流竄非洲，早已經見怪不怪了。現在他們要做的事情，是把老大陳零伺候好，比爾順便看看拉力賽，弗朗索瓦則想趁機去大西洋上面逛一圈。
等行李的時候，陳零情緒不高，又感覺到兩人的度假心態，認為有必要提醒他們，說道：「你們可能不理解我為什麼要沿著這條鐵路走一趟，這不要緊；但是你們要注意這次不是出來度假，而是出來工作，不能太放鬆了。」
弗朗索瓦連忙說道：「陳先生請放心，我們會全身心投入到安保工作的。本地的合作單位已經派人來機場了，他們會按照我們的方案，提供24小時的安保服務。」
比爾也跟著表態，拉力賽看不看無所謂，工作第一。
陳零看著兩人的嚴肅臉，還是感覺心緒不寧。
「兩位，我也不知道為什麼，從飛機下降開始，我感覺不是很好，但是說不上具體哪裡不好。我們要保持警惕！」
弗朗索瓦和比爾互相看了一眼，開始認真起來。他們兩人都知道陳零在關鍵時刻有預知事情的能力，而且每次都很準確。
當陳零突然說出不明原因的不好感覺時，很可能真的有大問題。
弗朗索瓦建議道：「陳先生，我從阿爾及利亞調派點人手過來吧。」
陳零想了想，搖頭道：「不必了。人多不一定能解決問題，按照既定方案吧。」
比爾說道：「要不要通知莫莉？她做事情比我和弗朗索瓦更仔細。」
陳零又想了想，說道：「莫莉是軍情六處的，這一片都是法國情報機構的地盤，莫莉來了可能更麻煩，就不讓她攪和進來了。」
出了機場，三人看到很多印刷有汽車廠家標誌的帳篷。這些是參加達喀爾拉力賽的車隊在機場臨時設的點。這些車隊都有自己的後勤保障飛機，因為達喀爾拉力賽沿線幾乎沒有像樣的補給，而普通的車輛又無法在比賽路線上通行，只能用飛機飛到主辦方指定的地點，等待自家車輛到達後，進行維修和保養。
「看那！」比爾指著一副巨型的地圖，「紅色那條線那是比賽路線，和鐵路交叉了兩次。」
「兩次穿越鐵路，如果正好遇到火車通過……」弗朗索瓦不明白這種安排。
比爾笑道：「這提高了比賽的偶然性。巴馬科和達喀爾鐵路上的火車，從來都沒有準點的，上帝也無法預測火車什麼時候經過。」
陳零感到不滿，說道：「以後鐵路修好了，決不允許這種事情發生！」
「陳先生，那我們得好好培訓當地人……」弗朗索瓦認為陳零說的是火車晚點。
陳零搖頭道：「不是這個。火車晚點是技術性問題，總能解決。我是說這種比賽車輛隨意穿越鐵路的做法。」
比爾不理解，說道：「相信主辦方肯定會有安全措施的，不會有問題。」
「不，不只是安全問題。很多鐵路都會和道路交叉，這是常見的，而且有紅綠燈管制。但是，讓比賽汽車無序地橫穿鐵路，我認為是不對的，這是對鐵路重要性的漠視。」
弗朗索瓦大概明白了陳零的意思，說道：「這部分也是因為鐵路不爭氣，運營管理太差了。」
「你說得對。我們來這裡，就是為了改變這種狀況！」
弗朗索瓦搖搖頭：「陳先生，不是我說喪氣話，您想要改變這種狀況，難度很大。你們華國人當年援建的坦贊鐵路就是一個典型的例子，那麼好的鐵路交到那兩個國家手裡，被他們弄得不成樣子了。」
「你了解過那條鐵路嗎？」陳零問道。
「了解一點，我最近在收集華國人在非洲做的重大項目。」
比爾好奇道：「你收集這個幹什麼？」
弗朗索瓦認真道：「陳先生的做法和其他華國人的做法不一樣，我想看看哪種對非洲更有利。」
陳零自己都沒有想過這些事情，不由得對弗朗索瓦刮目相看。這個大個子前段時間在學習華國文化，現在開始研究華國人在非洲，一定是用心了。
陳零問道：「那你總結出什麼區別了嗎？」