陳零走後，周天明坐在辦公室，仔細思考陳零所說的話。
兩人談話的時間不長，陳零就像竹筒倒豆子一樣，噼里啪啦拋出大量的信息，周天明要慢慢消化，理順後吩咐同事們去處理。
第一件要做的事情是核實陳零和MOIN公司在鐵路項目上的角色。
鐵路項目已經找到了投資人，這是公開的信息；除此以外，還有很多的小道消息，尤其是過去和鐵路項目能扯上關係的官員們喜歡傳播這類消息，甚至有的人趁著形勢還不明朗，開始了空手套白狼的把戲。
這兩條周天明就已經接待了兩撥自稱可以搞定項目的本地人，都是號稱總統家的親戚。
論起來，兩撥人的表現和言語，比起陳零的天馬行空，可以說是中規中矩，雖然不可信，但畢竟還在原來的項目框架範圍內。
然而，周天明憑藉多年的工作經驗形成的直覺，這個陳零和MOIN公司的事情很可能是靠譜的。
因為只有一周的時間，周天明決定親自去查證陳零是否真的有那麼大的影響力。
陳零離開CR公司不久，周天明帶著何超許、市場經理一起出門，直奔交通部。
他通過電話緊急約見了交通部長。也就是CR公司這樣的，在馬里耕耘多年，在交通部這個業主部門上上下下都培養了非常好的關係，才可能隨時見到部長。
馬里的交通部長個子高大且肥胖，頂著一個錚亮的腦袋，慈眉善目。如果他手裡再捏一串佛珠，就是一個活脫脫的黑色彌勒佛。
一番寒暄之後，部長問道：「周先生，如你所知，鐵路項目已經不在我們部里了，我有什麼可以幫助你？」
周天明笑道：「部長先生太謙虛了，馬里的鐵路怎麼能不歸你管呢？現在你不用管工程資金的事情了，但是修一條怎麼樣的鐵路，還不是交通部說了算嗎？比如說，按照什麼標準來建設鐵路。」
周天明最關心的就是標準的事情，而且通過驗證這件事，也能部分驗證陳零所說是否屬實。
彌勒佛部長也是精明之人，一下子就聽出了周天明收到了什麼消息，哦了一聲，說道：「你們CR公司的消息很靈通，周先生，你說你是不是在我們交通部有很多的好朋友？」
「我在交通部最好的朋友就是部長你呀！」周天明順著彌勒佛部長的話語說道。
彌勒佛部長哈哈大笑，說道：「你們華國人都是人才，說話也好聽，我真希望你們一直能在我們這個國家經營下去。不錯，這條鐵路的設計建設標準確實有變化，不再使用法國的標準，而是使用你們華國的標準。這是昨天下午的一個會議上剛剛確定的事情，還沒有公開，沒想到你這麼快就知道了。」
周天明心中一動，問道：「為什麼要換標準呢？」
彌勒佛部長指著周天明，看向何超許和市場部經理，笑道：「周天明先生應該去參演電影。」
何超許和市場部經理陪著呵呵笑起來，內心卻一片慌亂，部長這句話什麼意思呀？
周天明知道部長誤會了，非常誠懇地說道：「部長先生，在我來之前，有人告訴我這個鐵路要使用華國標準。」
「你不相信，所以你來找我？」彌勒佛部長問道。CR公司曾經向馬里交通部、塞內加爾交通部提出使用華國標準，但是都被拒絕了。彌勒佛部長當時拒絕的理由很簡單，我們不熟悉華國的標準，沒法用。
周天明點頭道：「是的。關於標準的事情，我們早就討論過了，我們也按照討論的結果做了方案，現在為什麼要換成華國的標準呢？」
彌勒佛部長問道：「這對你是好消息，是吧？」
「當然是好消息，你很了解我們的。」
彌勒佛部收斂了笑容，說道：「對我不是什麼好消息，因為我交通部上上下下沒有一個人熟悉華國的標準。我是被迫接受華國標準的，因為，就像我剛才說的，這個項目不在我們交通部手裡了，人家只是通知我們，標準變了。」
周天明繼續問道：「部長先生，雖然不是你們出資修鐵路，但是你們是行業主管部門……」
「沒有錢的行業主管部門，那就管不了了。」彌勒佛部長雙手一攤，「總統先生說，獨立自主修建這條鐵路。沒錯，用的卻是是我們馬里人的資金，但是，我們沒有標準，沒有技術，只能選擇使用誰的標準。最後，投資人選擇使用華國標準。」
彌勒佛部長顯得頗為無奈。
「你知道為什麼投資人選擇使用華國標準嗎？」周天明問道。
彌勒佛部長的眼睛掃過CR公司的三個人，臉上飄起一絲疑惑：「周先生，你們真的不知道？」
周天明是丈二和尚摸不著頭腦，問道：「我們應該知道什麼嗎？」
彌勒佛部長又笑了起來，說道：「看來你們真的不知道，我幫助你吧。」說著，他豎起一根手指：
「CHANSRAIL負責修建、運營鐵路；然後，有一家馬里本地的公司投資了CHANSRAIL，有十幾億美元——我也不知道他們哪裡來的那麼多錢——控制了CHANSRAIL百分之百的股權。這家投資公司的董事長兼總經理是我們當地的一個家族的長老，叫做賽杜。近期這個家族出了一個很好玩的事情，他們給自己找了一個外國人當族長。」
周天明笑道：「找外國人當族長？這怎麼可能！」
彌勒佛部長笑道：「我也不相信，但這是事實。而且，我說出來，你們會更驚訝的。這個外國人是以為華國人！」
周天明三人互相看了一眼，確認都不知道這個消息。
「華國人來馬里，當了一個家族的族長？這顏色對不上吧……」周天明連連搖頭，難以置信。
彌勒佛部長聽到周天明的話，想起那個外號，忍不住笑出了聲，說道：「你說的對，顏色對不上，所以這位族長叫做褪色的族長，哈哈哈……」
周天明三人也忍不住笑了起來。看來這個華國人很有自知之明。
彌勒佛部長慢慢聽了笑聲，說道：「褪色的族長只是投資公司的顧問，但是有消息說，正是他提出來要用華國的標準來設計和修建鐵路的。你們CR公司要感謝他，他的決定大大增加了你們的競爭力，是不是這樣？」
周天明連連點頭：「你說得對。我們CR公司是華國鐵路標準體系的一個重要編制單位，我們CR公司……」他正要按著平時說習慣了的公司介紹說下去，突然內心閃過一個念頭，問彌勒佛部長：「部長先生，你知道褪色額部長的姓名嗎？」
「我只知道他姓陳，名字好像叫菱格。」彌勒佛部長說道。
「陳菱格？」