伏龍山，南側山脈下。

  有個村落。

  因村前有條小河。

  故稱，大江村。

  這一日天清氣朗。

  很多婦女在河邊漿洗衣物，小孩兒們則在河邊玩鬧。

  「我這打水漂的功夫，已然練習兩年半，狗蛋兒，你拿什麼跟我比？」

  一名八九歲的男孩，撿起一顆石子，微微側身，狠狠丟出。

  嘭的一聲，水花四濺。

  河中不知為何，蕩漾開一片猩紅。

  「鐵蛋兒，那好像是……一個人！」

  「娘嘞，我殺人了！」

  ……

  小徒弟做了個很長很長的夢。

  夢中，他被人追殺，不得不躲在大山里，每天都要和不同的妖魔戰鬥。

  最後，被一頭強大的熊妖拍下山澗。

  恐怖的下墜感，令小徒弟猛地坐起身子。

  「呼~」

  小徒弟抹了把額頭冷汗。

  他沒去感嘆，而是立刻警惕地環視四周。

  窗明几淨，陳設簡單。

  被褥枕頭上，瀰漫著女兒家的淡淡芳香。

  這是一間女子的廂房。

  輕舒一口氣。

  小徒弟低頭扯開陌生衣裳的衣襟。

  胸口巨大的熊爪印，已經被包好。

  強撐著虛弱的身子，小徒弟下床穿上草鞋，走出廂房。

  日薄西山。

  映入眼帘的是一個小村落。

  土地平曠，屋舍儼然。

  阡陌交通，雞犬相聞。

  家家戶戶煙囪中升起裊裊青煙。

  為躲避追殺，他都是尋找有妖魔的地方去，幾乎日日與妖魔搏殺。

  此時看著眼前景色，一陣恍惚。

  「小哥，你可算醒了。」

  輕柔的聲音迴蕩耳畔。

  房門口，站著一位少女。

  被漿洗至發白的衣裳下，纖細身子透著一股青澀氣息。

  對少女略有些羞澀的笑容視而不見。

  小徒弟輕聲問道：

  「我刀呢？」

  「我木偶呢？」

  「小哥隨我來。」

  廂房內。

  少女打開一口紅木箱。

  一股好聞的皂角粉味撲面而來。

  箱子下面是薄薄的幾層粗布衣裳，上面放著驚蟄長刀和上將軍木偶。

  「虎子想玩木偶，我把他給打哭了。」

  「小哥，你從白龍河上游一路飄來，即使昏死，也依舊死死抱著木偶，握著長刀。」

  「它們對你很重要嗎？」

  少女好奇道。

  小徒弟點點頭，「這是師父的刀，木偶是師父特意為我定製的。」

  「師父……」

  少女喃喃。

  將長刀懸佩腰間，小徒弟沖少女抱拳一拜，「多謝救命之恩。」

  「不知該如何稱呼？」

  少女柔聲道：「我叫夏荷，荷花的荷。」

  小徒弟鄭重道：「我叫陳真，真假的真。」

  「夏姑娘，師父和娘親都教我，滴水之恩，當湧泉相報。」

  「我欠你一條命。」

  小徒弟神情肅穆道：「有什麼需要我做的，儘管吩咐。」

  夏荷輕笑道：「你就這麼迫不及待想報恩？」

  小徒弟點點頭，「除了師父，我不願欠人情。」

  思量了一會。

  夏荷眨了眨眼。

  「既如此，小哥便做我夫君吧。」

  小徒弟心兒一顫。

  臉色通紅，變得略微扭捏。

  「那個……換個要求吧，我才九歲。」

  「那你答應我三件事吧！」

  「好。」

  小徒弟認真道。

  ……

  接下來數日，小徒弟便暫居夏家。

  通過交流，得知大江村屬於江津縣下轄的白龍鎮，距離鳳來縣，約莫三四百里。

  夏家共計三口人。

  夏父夏母，已是花甲之年，夏荷屬於老來的女。

  夏家家境雖說並不殷實，但基本的吃飽穿暖還是沒問題的。

  清晨。

  旭日東升，是個好天氣。

  夏家西廂房內，小徒弟早早起床。

  拉開房門來到院裡，拿起扁擔，拎著兩隻水桶出了院門。

  行走在村中小道上，小徒弟思緒翻湧。

  「救命之恩，得報。」

  「挑完水，去山裡打些野物吧！」

  將夏家三口水缸全部挑滿。

  用過早膳後，小徒弟背起夏家的牛角弓和箭囊，直往村外的深山老林奔去。

  救命之恩，本就難報。

  暫居之所與一日兩餐再麻煩夏家，小徒弟更會過意不去。

  夕陽很美。

  晚霞滿天。

  小徒弟扛著一頭兩百多斤的山豬走出山林。

  大江村離江津縣很近，所以村裡有專門收野物的人家。

  夜幕降臨。

  小徒弟走出村落內的大戶張家。

  山豬賣了二兩白銀。

  夜色深沉。

  在夏家正屋用過晚膳後，小徒弟早早回到西廂房。

  懷抱長刀，坐在板凳上思量。

  「而今我九歲，在大江村待上五年。就靠打獵，一年攢下百兩銀子，五年就是五百兩。」

  「我的命，應該值這麼多吧。」

  「唉，咋就欠下這麼大的人情。」

  小徒弟輕嘆一口氣。

  ……

  與此同時。

  鳳來縣，伏龍鎮。

  德陽樓的三樓客房內，九殿下殷德正和溫凝、周雲、葉北辰三人打著麻將。

  這時門口的禁衛軍，敲門進來。

  遞上一張紙條。

  殷德看完後，推倒面前的麻將。

  看向幾人，輕笑道：

  「糊了！」

  ……

  第二天，午後。

  小徒弟去山林打獵，要到傍晚才回。

  而此時夏家小院正屋內。

  擠滿了人。

  除了跪在地上的夏荷，以及父母。

  其餘人都是錦衣華服。

  殷德坐在桌前，溫凝和周雲，立在兩側，葉北辰則蹲在門口。

  「我是大殷神武帝的兒子，排行第九，他們稱我九殿下。」

  「夏姑娘，這是一瓶穿腸毒藥。」

  「想辦法讓那小子吃下去，千兩銀票，就是你們的。」

  「現在如何選，就看你自己了。」

  殷德左手銀票，右手毒藥。

  笑得極為燦爛。

  「我做不到……」

  夏荷抬起頭，面色蒼白。

  「你能做到。」

  殷德面無表情地蹲在夏荷面前。

  語氣森寒。

  「我做不到，真的做不到。」

  「你會做到的。」

  「別說了，別說了，我下不去手……」

  夏荷不停地搖頭，忽地拔下自己腦後的髮簪，抵在頸部。

  「閨女，你要幹什麼？快把簪子放下！」

  夏父夏母驚慌失措。

  夏荷看著殷德，眸中一片決然。

  「我寧願……自己死。」

  言罷。

  夏荷猛然發力。

  簪尖扎入皮肉，就要刺穿動脈。

  殷德突然笑了。

  身後葉北辰一個閃身，拔刀出鞘。

  鋒芒逼人的刀刃，緊貼在夏父脖頸。

  嘭的一聲。

  夏母嚇得癱在地上。

  「夏姑娘，」

  殷德臉上掛著一抹淡然笑意，「把簪子放下，聽話。」