韓香自藤椅上站起。

  親自將胡沖扶起。

  「打今兒起，你不僅是吏房管事，還是我的師爺。」

  「本官由衷希望你能擇一主而捨生侍之。」

  「我特別厭惡騎牆之人，想必你也如此。」

  胡沖忙不迭點頭。

  韓香繼續道：「或許一年，或許兩年，我便會離開湘繡縣，前往殷都。」

  「屆時，我會向寧大人舉薦你為此縣下任縣太爺。」

  胡沖再次下跪，一邊磕頭，一邊鄭重道：「卑職雖小小胥吏，卻也知忠義二字。」

  「正所謂擇木之禽，得棲良木，擇主之臣，得遇明主。」

  「從今往後，卑職之命即是大人之命，卑職之軀即為大人之軀。」

  「但憑驅使，絕無二心！」

  韓香眉眼含笑，再次將胡沖扶起。

  ……

  月光下。

  韓香負著雙手，與胡沖夜遊縣衙。

  「咱們湘繡縣衙胥吏、差役，共計多少人？」

  胡沖：「二百一十七人。」

  五六十人便可輕鬆運轉的縣衙，竟生生塞進來二百一十七人。

  胡沖：「大人，縣衙只有七品之縣令、八品之縣丞、九品之縣尉，才有資格吃皇糧。」

  「其餘一干胥吏、差役的月錢，都由縣令下發。」

  「徐大人也曾想過剔除一些人，可惜失敗了。」

  「某位看守縣牢的小小獄卒，其八竿子打不著的遠房舅舅或許就是一房管事。」

  韓香：「你中有我，我中有你，天下事壞就壞在這。」

  「對了，縣衙胥吏差役二百一十七人，今兒怎得才來了一百來人？」

  「還有縣丞和縣尉呢？」

  胡沖沉默了一小會，道：「沒來的人，在他們眼裡，四大家族老爺子才是這湘繡縣的土皇帝！」

  「而非大人您。」

  「哼~」

  韓香冷哼一聲，剎止這個敏感話題。

  「現今湘繡縣，最需解決的當務之急是什麼？」

  胡沖：「首當其衝，自然是滄瀾江的洪澇之災，與盤踞各處交通咽喉的山匪之災。」

  韓香：「山匪？」

  胡沖：「不敢隱瞞大人，咱湘繡縣地界內匪患嚴重且猖獗。」

  「光天化日之下，敢截官道搶劫。」

  「縣上曾有走商被山匪屠戮殆盡。男人被剝皮，血淋淋之人皮掛於高枝上，女人被擄掠走，用以長期姦淫。」

  「因匪患所致，少有外商來咱湘繡縣投資。」

  「至於縣上商人，多是將貨物交由虎威鏢局押送。」

  築堅堤、修寬路、開闊田，現在再加上一個剿匪。

  每一樣都需要巨量、海量的銀錢。

  拿四大家族開刀？

  不。

  還不是時候。

  再苦一苦百姓？

  可百姓早已一無所有。

  該去哪裡搞錢呢？！

  「非絕境，我實在不願將師父牽扯進這人間腌臢事。」

  但凡一心問道之人，無一不隱居林泉避世。

  若身在人潮洶湧處，則道心頻生塵埃，則因果避無可避。

  思量了一小會，韓香看向胡沖，「時辰不早了，你且通知縣衙所有胥吏、差役，明兒一早，縣衙大院集合。」

  「所有人都得到，包括縣丞、縣尉。」

  「我有很重要的事要宣布。」

  胡沖：「卑職領命。」

  ——

  「鐺鐺鐺~」

  「天乾物燥，小心火燭。」

  三更天時。

  萬籟寂靜。

  然燕雀樓卻花燈燦爛，推杯換盞聲極喧囂。

  五樓，也是頂樓靠窗位置。

  南宮士族大公子南宮豹，正宴請縣衙刑房管事鍾希。

  鍾希，約莫三十來年歲，容貌普普通通，可身形卻健碩似獅虎。

  此刻，醉意微醺的男人，正對懷中青樓妓上下其手。

  那隻寬厚的粗糙大手，毫無半點憐香惜玉之心，直將青樓妓的白麵團，揉捏至變形。

  「新任縣太爺要於明兒清晨，宣布一件重要大事？！」

  南宮豹把玩著白瓷酒盅，詢問道：「鍾希老兄可知大事之詳細？」

  鍾希意亂情迷，噴著粗氣道：「不知。」

  南宮豹嘴角忽地勾勒起一絲陰險弧度。

  「鍾希兄，有沒有興趣與咱湘繡縣新任縣太爺玩耍玩耍？」

  鍾希：「請豹兄明示。」

  南宮豹：「這次，我要讓新任縣太爺清清楚楚、深深刻刻，明白誰才是這湘繡縣的王！」

  「湘繡縣不是老百姓的湘繡縣。」

  「也不是他韓香骨的湘繡縣。」

  「湘繡縣他媽的，是我南宮士族的湘繡縣！」

  ……

  元靈十五年，五月二十八。

  清晨。

  著黑裳，腰懸長劍的韓香負著雙手，帶著師爺胡衝來到湘繡縣豐登巷。

  「咚咚咚。」

  胡衝上前敲響一戶人家的院門。

  很快，『嘎吱』聲中，院門被拉開。

  映入韓香眼帘的，是一位約莫雙十年華的女子。

  眉清目秀，唇紅齒白。

  一雙桃花眼審視著長身玉立的韓香，眸中盈盈春水蕩漾起令人心醉的漣漪。

  「妾身潘瓶兒，敢問公子找誰？」

  胡沖呵斥道：「大膽民女，見了縣太爺竟不施禮？！」

  縣太爺？！

  這麼年輕！

  潘瓶兒先是瞪大眼眸，隨即慌忙向韓香施了一個萬福禮。

  豐登巷。

  枝繁葉茂的老槐下。

  時隔三年，韓香又一次見到蕭家二郎。

  與三年前相比，蕭二郎黑了，也壯了。

  韓香早從胡衝口中聽說。

  蕭二郎因看不慣衙門腌臢事，兩年前便親手砸碎了捕快這口鐵飯碗。

  「這三年，《龍象般若》練到第幾層了？」

  身形高大魁梧的蕭二郎，看著眼前笑意盈盈的青年縣令，神色頗為複雜。

  三年前，自湘繡縣至肅州西塞長城的押解途中，當時還是流放犯的少年，曾言要做湘繡縣縣太爺。

  少年之言，蕭二郎當時並未放在心上。

  不曾想於縣衙時，自個見了面需卑躬屈膝的吏房管事胡沖胡大人，而今竟對三年前自己親自押解的流放犯卑躬屈膝。

  世事無常，命運莫測吶。

  「回稟大人，《龍象般若》練到第二層了。」

  「也托大人福蔭，我武道修為成功進階至三境蛻凡。」

  「因此，才能被虎威鏢局的柳掌柜看中。」

  如今的蕭家二郎，已是虎威鏢局副鏢頭，月錢比之於縣衙任職捕快時，只多不少。

  最重要的是。

  這份錢蕭二郎拿的問心無愧。

  「有時間……請我喝酒，就算是償還《龍象般若》的恩情了。」

  韓香微笑著拍了拍蕭二郎肩膀，並未強求。

  「好！」

  蕭二郎重重點頭。