在吏房管事胡沖帶領下，韓香先於縣衙內外轉了轉，隨即來到後院辦公地。
「大人，請喝茶。」
胡沖小心翼翼，將青花瓷茶盞放到黃花梨木桌上。
「縣衙丫鬟全被徐大人打包帶走了，卑職泡茶技藝粗劣，還請大人莫要嫌棄。」
韓香端起茶盞淺酌一口，詢問道：「衙門帳上還有多少銀子？」
胡沖喉嚨蠕動，咽下一口唾沫，「回稟大人，沒……沒了。」
韓香蹙眉：「一兩也無？」
胡沖：「是一個銅板都無。」
「不僅如此，徐大人在任兩年，還欠了四大家族不少。」
「總計九萬八千七百七十三兩銀。」
胡沖一邊說，一邊觀察眼前青年神情。
希冀能從青年臉上看到諸如惱怒、憤恨、咬牙切齒等表情。
可惜青年讓胡沖失望了。
那張略冷的俊美面龐，自始至終面無表情。
壓根猜不出其心裡究竟在想些什麼。
韓香：「近十萬兩銀子，那位徐大人都拿去做什麼了？」
胡沖：「修堤壩了。」
韓香：「我怎麼聽說湘繡縣去年發了洪災？」
胡沖：「塌了。」
「十萬兩的堤壩，卻只用了六千兩的材料。」
「那石頭脆的和紙一樣，莫言滔天濁洪，六七歲的孩童都能輕鬆扣下來一塊。」
沉默了一會兒。
韓香再次詢問道：「糧稅呢？」
胡沖：「不敢隱瞞大人。」
「湘繡縣幾任縣令，早將糧稅收到元靈一百一十四年了。」
好傢夥。
韓香直呼好傢夥。
這哪是巨貪，這是把老百姓魂兒都要吸乾。
韓香不是沒想過湘繡縣會是個爛攤子。
卻從未想到竟會是如此天裂窟窿。
大殷第一大江滄瀾江流經湘繡縣，洪澇頻發，淹田毀屋死人，乃韓香『利民三事』首要解決難題。
接下來才是開闊田、修寬路。
三件大事，無一例外，都缺不了銀錢。
而且是巨量、海量銀錢。
幾千幾萬兩根本解決不了事。
韓香也不可能真讓師父去「弄」幾十萬，乃至上百萬銀兩。
「該去哪裡搞錢呢？」
「再苦一苦百姓？」
可湘繡縣百姓已經足夠苦了。
連骨髓都是苦的。
就在韓香閉眸沉思間，一陣嘈雜聲忽從縣衙外頭傳來。
噠噠噠的急促奔跑聲中，一位捕快火急火燎衝進堂舍。
「大人，胡大人，大事不好了！」
「小……小七爹娘叔叔嬸嬸，舅舅舅媽來了好多好多人！」
胡沖疑惑道：「誰是小七？」
捕快：「回稟大人，胡大人，就是早些時候，被大人……送走的那位青衣小廝，乃西門士族下人。」
胡沖臉色驟然一變。
這是……四大家族對韓大人的宣戰嗎？
這麼快？！
我得站隊！
……
元靈十五年，五月二十七。
湘繡縣縣衙前，共計一十九位，身著粗布麻衫，腳踩草鞋的男女婦孺跪了一地。
最前兩人是一對老翁老嫗夫婦，約莫花甲之年，老淚縱橫，哭聲悲戚。
老夫婦身後，有少婦抱嬰，嚶嚶啜泣。
有漢子咬牙切齒，怒視大開的衙門口。
「眾列百姓快來看吶，新任縣太爺，咱們湘繡縣的父母官殺人啦！」
一位短衫漢子扯開嗓門吆喝著，很快吸引大批路人圍觀。
眼見人群二三百之眾，將縣衙闊街圍的水泄不通。
短衫漢子立刻聲淚俱下道：「可憐我那侄子，就在晌午時，也不知哪裡得罪了新任縣太爺。」
「竟被咱們的父母官，於光天化日、朗朗乾坤之下，活活一劍削首啊！」
「不僅如此，縣太爺還將我侄子心、肝、脾、肺四髒生生挖了出來！」
擦了擦眼淚，短衫漢子指了指跪在最前的老翁老嫗，道：「這是我侄子親爹娘。」
「我侄兒乃老來得子。」
「可憐我哥哥嫂嫂含辛茹苦，養了二十三年的兒子就這麼慘死。」
「白髮人送黑髮人啊！蒼天無眼吶！」
短衫漢子越說越激動，不禁揮拳猛猛捶打自個胸膛。
「小七，我可憐的侄兒，叔叔沒用，真沒用啊，不能為你報此血海深仇！」
「為何？！為何百姓殺人就得償命，做官的殺人卻能安然無事？！」
「我恨！我好恨吶！」
短衫漢子淚流滿面，邁步來到老夫婦身前。
老翁老嫗面前放著一副擔架，白布下隱隱凸顯人體輪廓。
嘩啦一聲，短衫漢子直接將白布掀開。
剎那。
哭聲愈發悽慘。
驚呼聲此起彼伏，連綿一片。
卻見擔架上的青年屍體，屍首分離。
斷頸仿佛被鍘刀精密切割一樣平滑，肉猩紅而骨森白。
人頭死不瞑目！
屍體血淋淋，清晰可見上腹部位置一黑漆漆的拳洞，觸目驚心！
「本來還對新任縣太爺抱有一絲期待，期望能是位不那麼貪婪暴虐的惡官，唉~」
圍觀者中，有人嘆氣。
「前任縣太爺徐大人，再怎麼橫徵暴斂，也未有過在光天化日之下，以如此殘忍血腥手段殺人。」
「咱們的苦日子，什麼時候才是個頭啊？！」
「太悲慘了，老來得子，一把屎一把尿拉扯大，就這麼死了，誰來給兩位老人家養老送終啊。」
「該死的畜生、禽獸！草菅人命的惡官，我詛咒你斷子絕孫！」
人群中，南宮家那位抱酒罈的青衣小廝，看著撕心裂肺，哭天搶地的一十九位演技派，還有被成功拱火，憤咒怒罵新任縣太爺的一眾愚蠢百姓。
臉上不禁流露出陰謀得逞的笑意。
「縣太爺啊縣太爺，千不該萬不該，你真不該與我們西門家作對。」
「我家老爺子給你臉，你就得接著。」
「你一定會後悔沒有喝下那碗血酒。」
……
當韓香穿著那身刺繡鸂鶒的七品官府來到縣衙門口時。
映入眼帘的，是群情激憤的百姓們，還有一干被嚇到噤若寒蟬，壓根無法、也不敢控制局面的捕快們。
看著一位位幾乎將眼睛瞪出血，那指指點點的手指頭，恨不得將自己身上戳出萬千血窟窿的百姓們。
韓香第一次切實感受到了底層階級的力量。
這力量是狂躁的、暴怒的、不可阻擋的、摧枯拉朽的。
同時這力量也是混沌的、愚昧的、無知的。
這力量可以將惡貫滿盈之徒碾作齏粉，卻也可以將良善溫醇的好人活活嚼食殆盡。