在那道身影出現瞬間，齊平的心臟猛地漏跳了下，渾身汗毛險些炸開。
並不是對方的身份，而是他完全沒有察覺到對方的到來。
仿佛突然就出現了一樣，若是在戰鬥中，就相當於無聲無息被近身……齊平凝神望看去，露出笑容：「陳師兄。」
面前這人一襲白衣, 腰間懸著香囊，雖已是中年，但面容俊朗，頗有些風流浪子的氣質。
聞言，兩撇修剪精緻的小鬍子揚起，目光發亮：「你認得我？」
廢話，沒見過還沒看過畫像？齊平腹誹，臉上春風拂面：
「陳師兄名聲如雷貫耳，晚輩仰慕已久，今日一見，更勝傳言。」
陳伏容哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，說道：
「不錯，會說話，比那些只會悶頭修行，腦子修傻了的蠢貨好，我很欣賞你。呵，前兩日回來時，就想瞧瞧你，但沒抽出時間，今天才知道傳言不虛, 書院後繼有人了。」
齊平一臉受寵若驚。
旁邊，杜元春有些酸澀，心想同樣是師兄，你對我可都沒這般吹捧過。
陳伏容笑罷, 大大咧咧, 伸手攬住齊平肩膀，笑眯眯道：
「今天妖族退去，絕不會偃旗息鼓，不出預料，是要輪到我們上了。等事情結束，為兄空出手來，帶你白嫖這京都青樓，睡過花魁沒有？為兄給你找個京都頭牌。」
「……」齊平露出禮貌而不失尷尬的微笑，想了想，說道：
「陳師兄好意心領了，不過花魁恐怕請不到了。」
「為什麼？」
手持摺扇的席簾走過來，淡淡道：「因為京都花魁正在他家鋪子裡管事。」
陳伏容：？？
「走了，少試圖帶壞我的好徒兒。」席簾冷哼一聲，將陳伏容強行拖走。
齊平正哭笑不得，突然發現，面前又多了個人影。
恩，個頭不高，凌亂的黑髮，粗且黑的眉毛, 一身短打扮，腳下還踩著草鞋。
土行少女抱著肩膀，嘴角揚起，有些痞氣，額頭垂下的劉海遮住了一隻眼睛，嗤笑一聲，露出森白的牙齒：
「你……」
花然張了張嘴，突然愣在原地，忘記了自己想說什麼。
她惱火地一跺腳，青石地板「咔嚓」碎裂開：
「可惡，分明想好了的，忘了。」
嘟囔一句，痞氣少女「彭」的一聲，消失在原地，土遁離開。
東方流雲訕訕地走過來，解釋說：「我師姐記性不好。」
齊平：「……理解。」
東方流雲拱拱手，著急忙慌跑出去了，擔心花然忘記回道院的路，發起火來，惹出事情。
然後，深棕色皮膚，短髮束在腦後的秦關也走了過來，朝他點點頭，齊平露出笑容，正要說話，秦關扭頭邁步離開了。
齊平木著臉，轉回頭看向杜元春：「這三位天驕……還真挺有性格。」
杜元春翻了個白眼，黑紅錦衣拖曳地面：「走了。」
感覺每次齊平參與大場合，都要搞出一些事，作為領導他很心累。
……
……
梅宴結束了，這場宴會上發生的事情，也經由與會者的口，逐漸於官場圈子流傳。
然而，南城的人們仍在等待著。
小院內，堂屋的門敞開著，門檻里便燃著火盆，大雪天，鋪子關門，人也只能悶在屋子裡。
「這個時辰，梅宴也該結束了。」
鬢角斑白的雲老負手，站在門口，望著屋外，眼神滿是擔憂。
在他身後，三個丫頭圍坐在一張桌案胖，雲青兒沒心沒肺吃著糕點，說道：
「他都不帶我們去，自個一個去吃好吃的。」
她有點小脾氣。
齊姝與向小園並沒有附和，但同樣有些嚮往。
雲老一臉的無奈，心說蠢孫女滿腦子只有吃，自己教她的書不知都讀到哪裡去了。
坐在堂內，手捧帳冊在翻閱的林妙妙抬起螓首，溫和說道：
「您焦急也沒用，坐下等他回來，就知道了。」
她知道，太傅憂心朝局，但她一個生意人，無從置喙。
雲老嘆息一聲，如何能不急？妖族發難，定是處心積慮，朝廷一旦應對不好……覆巢之下，安有完卵？
作為當年西北戰役的親歷者，老人不忍來之不易的和平被葬送。
「吱呀。」這時候，院門忽然開了，幾人急忙望去，卻見，來人竟是瑤光。
這位胡姬模樣的妖族探子穿著黑色披風，蒙著面紗，手中照例拎著糕點食盒，笑眯眯地走過來：「齊大人還沒回來嗎？」
林妙妙將帳冊「啪」地放在桌上，淡淡道：「瑤光姑娘這大雪天不好好在家坐著，也不怕染了風寒。」
瑤光抿嘴一笑，扭著臀兒，大大方方走進來，將食盒遞給雲青兒：
「有齊大人在，區區風寒自然是不怕的。」
接著，兩名同行便陰陽怪氣互相攀談起來，言語間看似平靜，實則夾槍帶棒，暗潮湧動。
三個丫頭默契地排排坐，吃瓜看戲，心說有日子沒看到兩人鬥法，有些不習慣了呢。
這時候，院門突然再次「吱呀」響起，齊平牽馬進門，手中同樣拎著一個食盒。
「大哥！」齊姝騰的一下起身。
兩名鬥法的女子停戰熄火。
齊平笑呵呵應了聲，走近堂內，看了眼瑤光，笑呵呵道：
「瑤光姑娘來了啊，正好，嘗嘗我打包回來的吃食，都是梅宴的上等菜，一筷子沒動的。」
雲青兒喜新厭舊，樂顛顛雙手擁抱，將瑤光的賄賂棄之如敝履。
雲老先生急切道：「如何了？妖族可有發難？」
齊平坐在大椅中：「有。」
「那……」
齊平瞥了眼瑤光，笑道：「妖族輸了。」
瑤光笑容消失。
……
驛館。
一間寬敞的房間裡。
妖族使團所有人坐成了一圈。
臉色都很難看。
雖說這次發難乃是「鷹派」主導，但「鴿派」同樣存著試探的心思。
站在妖國立場，它們當然喜希望涼國落敗。
這樣的話，是戰是和，主動權都在己方。
然而沒人預想到，最後竟是這樣的結果，佘先生贏了整個兵部，卻敗給了一個被他們忽略的，認為不會造成影響的人。
「你不該認輸的，他取巧贏了棋戰，背誦兵書，也不意味著懂得用兵。」一名妖族大使說：「這是我族的恥辱。」
佘先生坐在原地，雙眸微閉，自打返回驛站，他便是這副模樣，似在琢磨齊平口誦的兵法。
聞言平靜道：「沒有意義。那個少年有一點沒說錯，戰爭的勝負不是用推演決定的，輸贏，唯有真正交手才知道。」
「你的意思是……」一名大使試探。
佘先生看了眼玉麒麟三妖，旋即，看向知姬靜：「按照原定計劃開始吧。」
梅宴的發難，只是開場，真正的較量從不只是這個。
妖族是崇尚個人勇武與力量的族群。
無論「鷹派」，還是「鴿派」，想要說服它們，最好的方法就是拳頭。
披著大紅衣袍，束金色腰帶的大齡妖女環視眾人：「可有異議？」
無人反駁。
知姬靜點頭，起身道：「那好。」
說完，她邁開步子，朝屋外一踏，這個人消失在了驛館內。
……
皇城外，是一片寬敞的，比午門外更大的廣場。
大雪後，整個廣場都是白色的。
高高的拱形門洞如同幽深的隧道，披堅執銳的禁軍於風雪中把守。
城頭上，更有羽林衛標槍般佇立，銀色頭盔上的紅纓，隔著老遠都能看見。
突然，一名羽林衛軍官厲喝：「何人擅闖皇城重地？！」
其餘人緊張望去，只見廣場上，不知何時出現了一個女人，大紅色的衣裙，在純白的雪中，是那般醒目。
讓人無法忽視。
「鏘鏘鏘……」城頭上一陣拔刀聲，無數床弩對準了這個突然出現的女人。
知姬靜銀色的眸子凝視前方，對滿城禁軍視若無睹，下一刻，她的聲音迴蕩於皇城上空：
「妖族請與涼國神通切磋術法，一如約定。」
她並未高呼，嘶吼，只是平靜地說，當聲浪卻遠遠傳開來。
她本來可以選擇更低調的方法，但她沒有。
就像使團入京那天，佘先生提議搞些大動靜，她並未拒絕那樣。
不多時，那高高的皇城門洞裡，走出身著蟒袍，手持拂塵的馮公公，他平靜地看了大齡妖女一眼，略顯尖細的聲音傳來：「陛下允了。」
沒人知道一如「約定」是什麼。
正如無人知道，皇帝又應允了什麼。
知姬靜面無表情地點了點頭，然後……刀槍如林的皇城禁軍只望見那女人突兀地消失不見了。
就像被擦去了一樣。
……
延禧宮。
皇帝負手，站在雕樑畫棟的宮殿門口，金色的龍袍軟軟垂下，不怒自威。
他身後，瓜子臉，狐媚子氣質的貴妃垂首站著。
見皇帝邁步離去，躬身道：「陛下慢走。」
……
當天晚上，兩則消息開始在京都內流傳。
其一，乃是梅園裡，梅宴上，齊平與妖族兵法大家推演兵法，大敗妖蠻，後者心悅誠服，甘心認負。
其二，傍晚時候，妖族強者突現皇城，放下戰書，邀請兩國天驕切磋比斗。
皇帝當場應允。
兩則消息半真半假，在有心人推動下，只用了一夜，便傳遍了街頭巷尾。
翌日，京都所有人都知道，要出大事了。