第570章 迫擊炮發明者
就在夏爾與馬修進一步討論細節時，一名秘書走進研發部來到夏爾面前：「將軍，德約卡先生讓您去辦公室一趟，有人想見您！」
「好的。」夏爾回答：「馬上來。」
同時心下疑惑，什麼人這麼大的面子，居然通過德約卡約見自己。
朋友？
記者？
還是其它什麼人？
夏爾沒多想，交待了馬修幾句就跟著秘書一起趕往辦公大樓。
……
走進辦公室，夏爾看到的是一名五十幾歲的中年男子，他穿著西裝打著領帶，看樣子似乎是個有錢人。
中年男子正與德約卡說著什麼，見身著軍服的夏爾進來趕忙起身相迎，語氣激動：「你，你就是夏爾將軍吧？很榮幸見到你，將軍！」
夏爾將疑惑的目光投往德約卡。
德約卡起身介紹道：「這是英國斯科特機械公司的所有者斯托克斯先生，我們拖拉機的零件大多由他的公司提供。」
原來是生意夥伴，夏爾保持微笑與斯托克斯握了握手：「我也很榮幸，斯托克斯先生。」
隱約間，夏爾覺得這個名字有點熟，似乎在哪聽過。
幾個人坐回沙發上，德約卡拿起茶几上的草圖朝夏爾揚了揚，微笑著說：「你相信嗎？斯托克斯與你不謀而合，他也設計了一款迫擊炮，只是讓你搶先了。」
夏爾一愣，接過草圖一看，的確是迫擊炮。
下一秒夏爾就想到：斯托克斯？史上真正發明迫擊炮的那個傢伙？
（上圖為斯托克斯，機械公司老總，他對火炮一竅不通，偶然間從記者口中聽說軍隊缺乏曲射炮，用了幾個月時間發明了迫擊炮。文中的時間點他55歲。）
（上圖為斯托克斯正在測試自己發明的迫擊炮）
「這是我去年設計的。」斯托克斯有些緊張：「遺憾的是我犯了些錯誤，因為對軍備不了解，我一直用粉末狀黑火藥製作發射藥，後來才知道應該用顆粒狀黑火藥。當我測試成功後向軍方展現我的發明時，你猜他們說了什麼？」
（註：粉末狀黑火藥會使火藥擠壓在一起，點火時因為缺氧無法充分燃燒，會出現類似固體發射藥持續燃燒的情況，而顆粒狀黑火藥之間有間隙，能保證點燃時瞬間燃燒爆發出強大的衝擊力）
斯托克斯搖著頭，一臉難以置信的望著夏爾：
「他們是這麼對我說的：『抱歉，斯托克斯，夏爾比你早了一步，他的迫擊炮已經在戰場使用一段時間了，難道你沒聽說嗎？他甚至用迫擊炮取得了勝利！』。」
「不敢相信，這世上居然會有這樣的巧合。」
緊接著，斯托克斯又帶著些尷尬：
「不過請你別誤會，我並沒有與你爭奪工業產權的意思。」
「你擁有絕對產權，這一點毋庸置疑。你的迫擊炮比我的更早也更先進。」
「請你相信，我只是想表達一下我的……感慨。」
夏爾點頭：「我相信，斯托克斯先生。」
夏爾有些愧疚，他將目光轉向手中的圖紙，發自內心的贊道：「很棒的創意，我相信如果您對軍事了解更多一些，或者您是一名軍人的話，可能會比我更早把它發明出來。」
斯托克斯聽了夏爾這話不由鬆了一口氣：「非常感謝，將軍，感謝你的信任和認同。」
夏爾沒回答，而是反問：「我們為什麼不合作，斯托克斯先生？」
「什麼？」斯托克斯一愣：「你指的，是哪方面？」
拖拉機？
他們已經是合作關係了。
迫擊炮？
夏爾的迫擊炮很成熟，根本不需要合作。
「火炮。」夏爾抖了抖手中的圖紙：「您對火炮有研究，又有興趣，更重要的是有創意。您知道的，現在是戰爭時期，我們很需要這樣的人才。」
夏爾這話讓斯托克斯汗顏：
「不，將軍，我想你誤會了。」
「我不是一個火炮設計專家，我甚至可以說對火炮一竅不通。」
「我只是個機械設計師，雖然我很願意與你合作，但是……」
夏爾打斷了斯托克斯的話：「我知道，斯托克斯先生。但火炮上許多東西更需要的不是火炮知識，而是機械知識，它的本質就是一種機械。」
斯托克斯雖然贊同這話，但還是有些不明白：「比如……」
他希望夏爾能舉個例子，讓他知道自己在什麼地方還有發揮的空間。
「比如我們需要將炮閂改短。」夏爾回答。
「將炮閂改短？」斯托克斯一臉茫然，軍方還有這需求？
「是的。」夏爾不急不緩的解釋道：「普通火炮或許沒有這樣的需求，但如果我們要把這門火炮塞進坦克的炮塔里……」
斯托克斯「哦」一聲恍然大悟，接著眼睛瞬間亮了起來：
「您說得對，將軍，這的確是我們能做的。」
「上帝，這將會是一項偉大的發明，所有的坦克都會有類似的需求，它的前景簡直無法想像！」
「我的天，我們要發財了，很好的項目，將軍！這太棒了！」
……
夏爾之所以會提出「夏爾B1」就是因為炮閂問題，這時期沒有專用坦克炮，過長的炮閂使大口徑火炮無法塞進炮塔里。
如果一定要使用大口徑火炮，必然會需要一個大得驚人的炮塔。
而要帶動這個炮塔，又需要更大的動力，再加上炮塔需要厚厚的裝甲，於是就需要兩個發動機……
然後就像「水多加面，面多加水」，最終就有了「夏爾2C」這種超重型坦克。
唯一的解決方法就是將大口徑火炮裝在車身內，就像「夏爾B1」一樣。
這麼做雖然丟失了部分火炮自由度，卻解決了有無的問題。
「那麼。」夏爾問：「您同意了？」
「當然！」斯托克斯重重的點了點頭，起身與夏爾握手：「當然同意，將軍，非常感謝您給了我這個機會！」
（上兩圖為炮閂上下移動時的狀況，這是改短炮閂的專用坦克炮。一戰時期因為沒有專用坦克炮，因此要麼旋轉炮塔加小口徑火炮，要麼無炮塔使用大口徑火炮。「夏爾B1」的布局，是沒有專用坦克炮又保證火力的最佳選擇。）
(本章完)