第527章 「惠比特犬」
在索姆河戰役的輿論方面，夏爾沒有過多干涉。
夏爾認為沒必要干涉，有些東西是瞞不住的，索姆河戰役就是其中之一。
知道這場戰役的人太多了，在戰場上陣亡的人太多了，負傷倖存的人太多了。
如果想把這件事捂住，要做的不是把所有知情的人都幹掉，而是要把那些倒在戰場上的人復活。
……
德國《柏林日報》大篇幅報導了這幾天的戰況：
「敵人簡直瘋了，他們不要命的朝我軍槍口和陣地發起衝鋒，不計生死。」
「只一天時間，我們至少打死打傷了他們十萬人，十萬人！」
「這樣下去，他們所有的士兵都將死在我們的槍下，這難道不是將勝利拱手送到我們面前？」
德國人在戰爭的大方向上總能把握住本質，他們很不理解協約國這種激進的做法。
更讓他們難以理解的是，這分明是在送死，卻一天、兩天、三天……持續發起毫無意義的進攻。
……
德國的報紙和輿論不重要，因為她是敵對國家，她所有的說法都可以被宣傳為「為了擾亂軍心民心而發布的虛假信息」。
然而幾天後，陣亡通知書就像雪片一樣飛往千家萬戶，英法都有。
法蘭西家庭似乎已習慣了，他們甚至不確定親人是在凡爾登還是在索姆河陣亡。
但英國，他們卻很確定這是索姆河戰役，因為目前英國軍隊只在這一個地方作戰。
很自然的，人們就會有這樣的疑惑：
「不是說我們正在索姆河取得勝利嗎？為什麼會有這麼多人陣亡？」
「而且還在幾天內，周圍許多人都收到了，也就是說他們全是這幾天陣亡的！」
「發生了什麼？為什麼會這樣？」
……
如果只是平民階層，最終有可能不了了之，因為沒人會去統計大概有多少傷亡。
但這其中還有不少貴族子弟，伊頓公學奔赴戰場的學生們傷亡率居然高達40%以上。
（上圖為伊頓公學，它於1440年創辦，一戰時為貴族學校，學生絕大多數是貴族。）
歐洲貴族階層往往沾親帶故，即便沒有親戚彼此之間也是頻繁往來的好友，哪怕是敵國貴族。
於是，當黑格還在前線試圖以「軍事機密」為由捂住一切時，卻不知道國內上議院已群情激憤：
「他們隱瞞了真實情況，事實是我們的進攻毫無進展，我們的士兵正倒在衝鋒的陣地上，不計其數！」
「還有我們的孩子，我有理由相信這是針對我們的一次清洗。」
「是的，許多貴族因此失去了繼承人，他們可能有意命令貴族子弟沖在第一線！」
……
風向被帶歪了，甚至有可能引發國內貴族與軍方的分裂。
最終是基欽納緊急趕回英國向他們解釋才漸漸平息。
但消息還是慢慢流向法蘭西。
法蘭西各大媒體接二連三的發出質疑：
「他們如果正在取得勝利，為什麼這麼多天過去卻始終沒有發出捷報？」
「比如攻下了哪座城鎮，哪個高地。」
「往常，他們只要有一點勝利就會大肆宣傳，現在卻什麼都沒有，這很不正常！」
……
索姆河以北，英軍指揮部，黑格正焦頭爛額的盯著眼前的地圖，還有一張張飛到面前的傷亡報告。
幾天來，他已經把手中的二十幾個師輪番派上去打了一遍，三個騎兵師也死傷慘重，卻根本沖不動敵軍陣地。
德國人用機槍組成的防線就像鋼鐵一般，堅硬得讓人無法想像。
陣地上被士兵和戰馬的屍體鋪滿，已經開始腐爛發臭，卻根本無法清理。
黑格原本還希望能像以前一樣，搖著白旗告訴對面的德國人暫時停戰，以便雙方清理一下屍體。
但德國人卻用喇叭高聲回應：
「抱歉，不是我們不願意，我們也受不了這種臭味。」
「但我們必須糾正一點：只有你們的屍體，沒有我們的。」
「另外，我們在陣地上埋設了地雷，連我們都不確定它們在哪。如果你們不擔心這個的話，我們沒有意見！」
黑格一時無語。
地雷？
夏爾發明出來用在凡爾登防守的地雷？
被德國人用在索姆河戰役中？
我就說了，夏爾根本就不應該發明那些東西，他就沒想過這些發明同時也會被敵人用來對付我們嗎！
就應該讓戰爭保持在步兵和騎兵衝鋒的狀態上，他搞砸了一切！
這時參謀將一封電報送到黑格面前，是基欽納發來的。
「他們已經知道了。」字裡行間透著無力。
黑格知道這是什麼意思，他嘆了一口氣，回電：
「幾天，只要幾天時間，我們就能取得勝利。到時一切都可以解釋了！」
沒有什麼是勝利抹不平的，到時黑格就能胸有成竹的告訴他們：所有人的犧牲都是值得的，我們把握住戰爭的命脈。他們是群可敬的人，我們永遠銘記他們的付出和貢獻！
只需幾句話，就能讓人們忘掉這些可怕的傷亡數字。
然而，基欽納卻不認為黑格能做到。
「你確定？」基欽納的回電很簡單。
「是的。」黑格很肯定的回答：「德國人正在崩潰中，就看誰能堅持到最後，我們不能放棄！」
其實黑格心裡也沒底，他更期待奇蹟出現。
「算了吧，道格拉斯。」基欽納說：「我們有坦克，我認為你應該把它們用上。」
英軍的確有坦克，他們從夏爾的坦克中獲得靈感，生產出屬於自己的「惠比特犬」坦克。
（上圖為「惠比特犬」坦克，英國1917年研發，沒有旋轉炮塔，但四面有機槍沒有射擊死角）
黑格猶豫了一會兒。
用了坦克就承認自己的理論是錯的，即便取勝也無法打敗夏爾。
這時基欽納又發來一封電報：「我知道你在想什麼，所有的一切都不重要，重要的只有勝利，道格拉斯。否則，我們所有人都要為此負責！」
話雖輕，語氣卻很重，「負責」的意思就是被踢下台。
黑格這才意識到事情的嚴重性，與夏爾的攀比以及面子問題都不重要。
何況，那還是英國人自己的坦克，不是夏爾的！
然而，坦克真的能拯救這場戰爭嗎？
對於一戰時期英國貴族參戰網上有所謂「騎士精神」、「貴族救國」的說法，這並不準確，歐洲國家的傳統是貴族壟斷了教育權和戰爭權，幾十、幾百名騎士就組成一個國家盤剝數十萬沒有受教育沒有武器不懂如何作戰的農民。
在英國貴族眼裡，戰爭的另一個意思就是權力和榮華富貴，只有積極參與戰爭才有可能占據國家高層決定下層平民的命運。
而火槍的出現，使一個沒有受教育的平民也能輕鬆擊斃一個受過良好教育且裝備精良的貴族騎士，這終究了貴族統治的模式。
一戰時，算是貴族試圖東山再起的最後一次掙扎。
(本章完)