第523章 輕鬆的戰鬥
轟炸整整持續了一星期，一共173.8萬枚炮彈在7天內被全部傾瀉到德軍陣地上，平均每天將近25萬枚。
這是有史以來最猛烈的炮擊之一，總烈度甚至超過了德軍集中2000門火炮轟炸凡爾登。
英法聯軍為這次轟炸做了充足的準備：
大量的彈藥和各種物資源源不斷的運抵前線，儲存在各炮兵陣地的地下倉庫內。
除了修築工路鐵路外，他們還對道路進行了全方位的加固。
接著又修築了數十英里用於鋪設電話線的淺溝以及深壕交通線。
最重要的是還構築了供兵力集結和突襲的塹壕。
（註：主要是為騎兵構築的突襲塹壕，騎兵可以集結在這種塹壕內，塹壕每隔一段都設置一個用於出擊的斜面，通過它，騎兵可以騎著馬快速衝上陣地進而沖向敵人。）
然而，英法聯軍卻只看到自己的準備，他們沒有任何興趣收集德軍陣地的情報。
……
德軍很早就注意到協約國在索姆河的動作了。
就像夏爾說的，修築大量的公路和鐵路通往索姆河，這分明就是在告訴敵人戰略意圖。
因此，德軍不遺餘力的加固自己的防禦工事，他們在堅實的白堊土中精心構築了地下坑道網，最深的達到地面以下12米。
坑道內設施齊全，有廚房、洗衣房、急救站等設施，還有龐大的彈藥儲備。
他們甚至裝備了柴油發電機提供電力，從而在坑道內實現了電燈照明。
最重要的是，德國人構筑前沿陣地和隱蔽陣地。
當敵人實施炮轟時，他們就沿著交通壕撤往後方的隱蔽陣地，只留下少量觀察人員駐守。
等到敵人發起進攻時，他們再從隱蔽陣地進入前沿陣地還擊。
黑格和尼維勒根本不知道這些，他們只看到自己的長處卻完全沒意識到自己的炮彈一直都在炸幾乎無人駐守的前沿陣地。
一百七十幾萬枚炮彈，其實絕大多數都在做無用功。
……
這天是12月的第一天，炮擊終於停止了。
初升的太陽照耀著硝煙散去的戰場，經歷了一周炮擊的德軍陣地上死一般的寂靜。
這讓英法聯軍十分興奮。
七天以來，他們晚上睡覺時都能感受到炮聲在敵人陣地上炸開的響聲和震動。
雖然很吵，卻能讓他們安心。
因為每一發炮彈在敵人陣地炸響，都有可能讓自己少一分危險。
騎兵突襲塹壕中，第12騎兵團正在做最後的衝鋒準備。
「我的耳朵都快被震聾了，現在還『嗡嗡』響！」團長艾伯特上校一邊安撫著自己的戰馬，一邊安慰著緊張得臉色發白的部下們：「你們猜，德國人會是什麼狀況？」
不等部下回答，艾伯特上校自問自答：「我只擔心他們聽不到我的喊聲。」
接著他演起了雙簧：
「嘿，丟下你們的步槍，舉手投降！」
「抱歉，你說什麼？」
「砰砰，這下他們徹底聽不到了！」
部下們被艾伯特上校的表演逗笑了，緊張的氣氛瞬間緩和了不少。
「放心，小伙子們！」艾伯特下了結論：「瞧瞧德國人的陣地，那裡已不可能有人倖存了。這是一場輕鬆的戰鬥，我們很幸運，不用費多大的力氣就能獲得一枚勳章！」
「是的，上校。」部下們紛紛表示贊同。
他們相信這個，證據就擺著眼前：對面的土地被整個犁了一遍，一重重的全是彈坑，就像是月球的環形山擠在一起，變成了一堆奇怪的形狀。
這時命令下來了：「戰鬥準備！」
「戰鬥準備！」
……
艾伯特上校一聲令下：「上馬！」
騎兵們紛紛騎跨上馬匹，他們有的檢查自己的裝備，有的為騎槍裝上子彈，還有的輕聲安撫自己戰馬。
「注意。」艾伯特上校再次重申：「步兵先前進，他們打破突破口後才輪到我們！」
「是，上校。」
時間就像凝固一般，寒風在戰壕上呼呼的刮著，吹來一陣陣硝煙。
忽然，尖銳的哨聲響起，無數英軍士兵高喊著爬出塹壕，他們頭戴笠形鋼盔，身著卡其色軍裝手拿步槍，像螞蟻似的密密麻麻的沖向敵我戰壕間的無人區。
（上圖為索姆河戰役中的英軍士兵及裝備）
他們爭先恐後，以百米衝刺的速度奔向幾百米外的德軍防線，如果不出意外，幾分鐘後他們就將占領德軍防線，並在戰壕上鋪設好能供騎兵順利通過的木板。
艾伯特則繼續在戰壕內沖部下大喊：
「穩住！」
「穩……住！」
「保持輕鬆，集中注意力！」
……
忽然，密集的機槍聲把所有人都嚇了一跳，就連戰馬都驚得發出一聲聲嘶叫。
艾伯特上校面色一變，怎麼回事？
不是說已經沒有敵人了嗎？
為什麼會有這麼密集的槍聲，還都是重機槍！
不過艾伯特上校沒有驚慌，他馬上找到了安撫部下的藉口：「這是我們的重機槍！」
部下們半信半疑，他們分明聽到機槍聲是從敵人陣地方向傳來的，子彈還帶著嘯聲從頭頂飛過，其間還有英軍士兵的慘叫和哀號。
部隊噪動起來，幾名騎兵探著頭試圖察看外面是什麼情況。
眼看壓不住，騎兵進攻的哨聲在這時吹響了。
艾伯特上校眼裡露出一絲驚恐，這與計劃不一樣，現在應該還沒到騎兵進攻的時候。
會出現這情況只有一種可能：步兵已確定無法奪取敵人戰壕，上級希望依靠騎兵的高機動性衝過敵人戰壕製造戰機。
這就意味著，這會是一場血戰，而不是之前認為的「輕鬆的勝利」。
沒多想，艾伯特上校大喊：「出擊！」
接著艾伯特上校又飛快的補充道：「跨過敵人戰壕，注意，跨過敵人戰壕！」
早已想一探究竟的騎兵們大喊一聲，腳下馬刺一戳，駕著戰馬沖了出去。
馬刀帶著「噌噌」之聲拔出刀鞘，老兵們知道在飛馳的馬背上近戰，騎槍遠不如馬刀有用。
然而，首批騎兵才剛衝出去，就有如颶風般被一片子彈打了回來，帶著成片的鮮血和碎肉……
(本章完)