第387章 轟炸倫敦
「駱駝」戰機對夏爾而言的確是落後的裝備，此時他的航空發動機已經達到180匹馬力，而裝在「駱駝」上的發動機卻只有150匹。
這方面應該說德國人走在前頭，她的發動機也有180匹，而且早在夏爾之前就達到這馬力。
區別只是德國人將最先進的發動機裝在齊柏林空艇上以提升速度並將其重新推上戰場。
（註：德國人固執的認為空艇可以為德國帶來勝利，儘管已經出現火箭彈和機槍燃燒彈可以將其炸毀，但德國人的空艇還是堅持到1918年，最後一艘被炸毀的空艇裝的是200匹馬力發動機）
……
英國倫敦夜幕低垂，朦朧的燈光在泰晤士河面搖曳生姿，微涼的晚風在樹梢上輕輕拂過，使空氣中夾雜著一絲不易察覺的濕潤。
海軍大臣身著睡衣走進書房，燈都沒來開就迫不及待的倒上一杯威士忌一飲而盡，接著又倒了一杯抓在手裡，再輕車熟路的點燃一根雪茄，這才打開燈坐到窗前的搖椅上，望著窗外的夜景出神。
雪茄在海軍大臣指間緩緩燃燒，繚繞的煙霧似乎將他的焦燥具象化，在半空中越聚越多最終充滿了整個書房。
海軍大臣是在為「駱駝」戰機的交易舉棋不定。
這並非這場交易不划算，用5條火炮生產線交換英國領空安全，這是勢在必行。
然而，海軍大臣的性格是既要、又要、還要。
他腦海里想的是，英國陸軍在未來半年甚至更久都無法裝備新型火炮。
重點是……
這款6英寸26英擔榴彈炮的研發不只是針對德國的105MM榴彈炮，同時還針對法軍。
法軍也有105MM榴彈炮，還有各型坦克，還有夏爾的步兵團，它們全都會在新型火炮面前灰飛煙滅。
現在卻要把火炮生產線賣給法蘭西，那意味著英國陸軍將毫無優勢也沒有任何秘密。
因此，當海軍大臣收到溫特將軍的電報時瞬間暴跳如雷：
「這簡直是訛詐！不過是一架飛機而已，居然要5條火炮生產線。」
「他知道5條火炮生產線意味著什麼嗎？我們用它都可以打贏這場戰爭了！」
「更何況我們還是盟友，盟友間的技術共享難道不是應該的？」
考慮了一會兒，海軍大臣沒有回覆夏爾，而是給法蘭西陸軍委員會委員克里孟梭發了一個電報，他在電報里痛陳夏爾的各項罪狀：
「5條生產線，這不是交易，這是要徹底摧毀英國的新型火炮，這顯然對戰爭不利。」
「我們並非沒有飛機技術，我們只是希望互通有無，只有這樣才能讓雙方的戰機更好、更快的發展以擊敗敵人。」
「這對我們雙方都有好處，但夏爾卻擋在中間成為不確定的因素。」
……
海軍大臣希望通過政府給夏爾壓力，取消或者減少「價格」。
然而，克里孟梭也不是傻瓜，他很乾脆的回答：
「非常抱歉，閣下，這是夏爾的私人財產，他擁有完全『工業產權』，我們無權干涉。」
「同時，我們不認為夏爾這麼做有什麼不合適。」
「他對貴國生產線的要求，同樣是出於技術交流考慮，這同樣對我們雙方都有好處。」
海軍大臣無言以對，吃相難看的他總是盯著別人的義務卻忽略了自己責任，直到被人「以彼之矛攻彼之盾」時，才猛然發現自己也存在同樣的問題。
……
海軍大臣輕輕晃動搖椅，在它「咯吱咯吱」聲中陷入沉思。
難道真要用5條火炮生產線去換？
還是，緊急改動這5條火炮生產線，臨時研發出一款「外貿版」？
不過這似乎不太合適，夏爾不是傻子，如果火炮是「外貿版」，他給的飛機也將會是「外貿版」。
這樣做的結果，吃虧的還會是英國，因為制空權依舊掌握在法蘭西手裡。
就在海軍大臣猶豫不決時，遠處忽然一聲悶響，黑暗中升起一團火光，不久轉化為一團似有似無的煙霧。
海軍大臣驚得瞬間坐直了身子，他以為是什麼地方發生的事故，比如麵粉廠或是軍工廠發生爆炸。
但他很快就發現事實並非如此，爆炸聲一陣緊過一陣，接二連三在同一個方向。
「怎麼回事？」海軍大臣起身推開窗戶，目光躍過一幢幢房屋望向火光傳來處。
那看起來像是敵人的炮擊，但倫敦遠離前線不可能會有火炮打到這。
就在海軍大臣疑惑時，刺耳且綿長的防空警報響了起來，原本一片黑暗的居民區一個個亮起了燈，人們接二連三的從窗口探出身子望向天空想知道發生什麼，有些人還爬上了天台。
然而，黑暗的天空什麼也看不見，只有爆炸一聲接著一聲在倫敦城內響起。
探照燈的燈柱打開了，一道道強光像利劍似的指向空中，卻依舊沒有發現。
（註：1915年時，英國人不認為德國人有什麼裝備能空襲到倫敦，因此毫無防空準備，探照燈大多是步兵使用的，照射距離在1000米左右，而空艇卻在3000米以上的高度）
邱吉爾跑回書桌，手忙腳亂的在抽屜里翻找出望遠鏡，再快步跑回窗前望向空中，緊張得手指發顫。
月亮恰在這時鑽出雲層，照亮了雲層間的一個龐然大物。
海軍大臣看著這傢伙不由毛骨悚然，它如同威爾斯或凡爾納科幻小說中描述過的那種怪東西，銀色的艇體在月色中隱約可見，似乎還在往下丟著東西。
隨後下方就傳來一聲聲爆炸。
「閣下！」書房門被推開了，珊珊來遲的警衛緊張的護在海軍大臣身邊。
「那是什麼？」海軍大臣問，聲音里透著恐懼。
「是飛艇，閣下。」警衛回答：「德國人的齊柏林飛艇。」
海軍大臣「嗯」了一聲，怒目瞪向警衛：
「它們是怎麼飛到這裡的？」
「我們難道沒有飛機沒有火箭彈？」
「我們為什麼沒有將它摧毀在途中，卻讓它飛臨倫敦上空朝我們腦袋上投炸彈？」
警衛選擇沉默，這不是他們要回答的問題，憤怒的海軍大臣顯然問錯對象了。
(本章完)