第106章 艾斯丁尼上校
客廳的氣氛變得有些尷尬，阿曼德善解人意的接過這個話題。
「這已經無法改變了，弗蘭西斯！」阿曼德似乎是在為格雷維辯解：「我們都知道，徵召令發出前或許可以改變，但徵召令發出後，就是對所有人宣告他將成為一名軍人。如果我們試圖做什麼……」
阿曼德伸手在脖子上作勢一抹，意思是就連他們這些議員、黨首也要完蛋。
弗蘭西斯嘆了一口氣，他其實知道這個，但他還是想最後嘗試一下看看是否有辦法，現在看來這完全沒有轉圜的餘地。
趁著這時尼古拉插了一嘴，他眼神帶著些許不滿，語氣略帶質問：「你說過事後會給我獨家報導的，可是現在……」
「那是你們落在《小日報》後面，尼古拉！」格雷維打斷了他的話：「我現在依舊可以給你獨家報導，問題是伱還需要嗎？」
尼古拉無言以對，格雷維的確沒說「什麼時候」！
不過這的確是格雷維的錯，他不認為夏爾能回來因此沒掌握好時間，這直接導致《費加羅報》被《小日報》大敗。
錢方面格雷維並不在意，損失的也不是他的錢，他在意的是傳統貴族被逐步打壓的話語權。
《費加羅報》就是右翼最重要的話語權之一，它原本可以再次走向輝煌征服一大批政要和軍官，現在卻恰恰相反。
弗蘭西斯頹然坐下，過了一會兒他似乎冷靜下來了。
「一個更嚴峻的問題擺在我們面前，先生們！」弗蘭西斯沉重的說：「夏爾在比利時獲得好名聲，現在幾乎已經沒有人能捍動他在軍民中的地位，這意味著，他們會更相信夏爾的坦克，他的坦克將會輕而易舉打敗我們把我們狠狠的踩在腳下……」
格雷維點了點頭，這才是他想聽的正題。
阿曼德將目光轉向格雷維，現在應該是他解決問題的時候。
但格雷維卻沒有說話，他不急不緩的喝著酒，就像沒聽見弗蘭西斯說的話一樣。
客廳一時陷入詭異的沉默，似乎所有人都對此束手無策。
直到有名僕人進來報告道：「格雷維先生，門外有個叫艾斯丁尼的上校想要見您，他說是您讓他來的！」
格雷維點了點頭示意僕人讓他進來，同時一抬手中的酒杯，說：「先生們，我希望你們見一個人！」
正說著，一名腰掛佩劍腳踩長靴的上校挺著胸膛走進客廳，與步兵的紅軍褲不同，他的軍褲是藍色的，只在兩側各縫一條紅色的寬褲線。
弗蘭西斯等人輕易就認出這是炮兵的裝束，他們眼中閃著疑惑，阿曼德也不例外，他們不明白格雷維為什麼會讓一名炮兵上校加入這次「家庭會議」。
「歡迎您，上校！」格雷維起身相迎，熱情的給上校讓出一個座位又給他倒上一杯酒。
格雷維向艾斯丁尼介紹在座的每一個人，艾斯丁尼上校很有禮貌的向他們一一致敬。
最後格雷維將目光重新轉向艾斯丁尼，問：「能說說您的想法嗎，上校？」
「當然！」艾斯丁尼上校點了點頭。
他沉吟片刻，坐直身子微向前傾，朝對面的弗蘭西斯舉了下酒杯：「很榮幸見到您，弗蘭西斯先生，前線的士兵獲得了您生產的坦克。然而，我此行卻不是對您表示感謝，我認為它們有很大的改進空間，這同時也是前線士兵的心聲……」
這一刻，所有人都明白了格雷維的意圖，他想得到前線官兵的反饋。
不久，他們又意識到事情沒這麼簡單。
艾斯丁尼上校從背包中取出一份文件分發到他們手中，說：「這是我對新型坦克的構想，當然它只是雛形還有很多不足，不過我們可以逐步完善它！」
弗蘭西斯瞄了一眼設計圖，眼裡帶著些警惕：「它與我們現有的坦克有什麼區別？」
「最大的區別在火力，弗蘭西斯先生！」艾斯丁尼上校回答：「我們需要更強的火力，您的坦克只有機槍，而我們希望把火炮搬到坦克上！」
眾人連連點頭表示贊同。
「很好的主意！」阿曼德說：「它一定會讓夏爾大吃一驚！」
眾人很配合的笑了起來。
「難道夏爾就不知道把火炮搬到坦克上？」格雷維猶疑不定。
「據我所知，的確沒有！」弗蘭西斯很肯定的說：「至少目前沒有！」
夏爾的拖拉機廠有許多工人來自弗蘭西斯的工廠，他要找幾個內應輕而易舉。
格雷維點了點頭，拿過設計圖看了看，說：「這就是我的目的，先生們，我們不能滿足於現狀，我們也需要進步，只有這樣才能繼續保持優勢，競爭是殘酷的、現實的、而且刻不容緩，我們不能坐等被敵人打敗！」
弗蘭西斯和艾斯丁尼上校認同的點著頭，但尼古拉和阿曼德表情卻有些古怪。
格雷維一直都反對這樣的競爭，他認為這是無謂的內耗，他認為優秀的產品最終會在生產中出現，而不是在資本家們「自我拼殺」的功勞。
只有格雷維自己知道，那是因為以前沒有夏爾，他不願參加這種低層次的廝殺。
現在他已經沒有選擇了，干不掉夏爾，就只有直面夏爾的坦克！
艾斯丁尼上校與眾人討論了一個多小時，格雷維表示會支持他並將其付諸現實，甚至願意購買這款新型坦克的產權，當然，它必須足夠成熟。
「你認為……」阿曼德望著窗外艾斯丁尼離開的背影，饒有興趣的問：「他能打敗夏爾嗎？」
「我不確定！」格雷維始終盯著桌面的設計圖，回答：「但它至少比我們手裡的坦克更好，這說明我們在進步！」
阿曼德微微點頭，這一點毋庸置疑。
格雷維抬起頭掃了一眼眾人，說：「我認為我們最大的優勢，在於我們能考慮到前線士兵的需求，而夏爾則只能坐在巴黎城防司令部里做參謀的事，他不可能知道前線士兵想要什麼！這一點很重要！」
眾人點頭表示同意，坦克最終是交到前線士兵手中，它需要士兵們的實戰檢驗。
如果夏爾做不到而他們能做到，那麼夏爾就將輸了這一仗！
他們完全沒有意識到，這恰恰是夏爾擁有的優勢……
（上圖為1914年法蘭西炮兵軍裝）
(本章完)