第415章 入縣前夕

  第四百一十五章

  「縣裡？」

  這樣的回答既是有些出乎了趙福生的意料之外，細想之下又仿佛在她預計之中。

  她嘆了口氣：「縣裡果然出了事。」

  何二叔有些不知所措，不由看向錢發。

  趙福生嘆完，再問：「你怎麼知道縣裡也在下雨的？」

  錢發雙手撐著膝蓋，何二叔從他的舉動間沒有得到提示，只好不安的道：

  「因為兩個多月前，縣裡來人收稅，說是想趁著年底時節，將明年開春的稅收提前預支一些——」

  何二叔雙腿直抖：

  「我們這邊以往收稅的人是鎮上的人，姓什麼不知道，但臉有些黑，說是行三，因此大家叫他黑三爺，年年都是他，今年卻換人了，當時說是縣裡來的大爺，提了一下縣中的情況。」

  趙福生就問：

  「這位縣裡來的差役提到縣裡下雨了？」

  何二叔點頭：

  「說是縣裡今年多雨，怕是災荒年，好些人田、地受災了，怕糧不夠，所以才想在縣下的村鎮提前收一些預支上。」

  聽到這裡，趙福生心中不由一沉。

  「可是不瞞這位大人，我們村里哪有多餘的錢啊？」何二叔苦笑了一聲，從腰側取下一個旱菸袋，捏了把菸絲塞進煙杆中，將其壓了又壓，這才舉著菸絲放到篝火上點著：

  「褲腰帶都要勒斷啦，一文錢都擠不出來了。」

  他搖頭：「正愁明年稅呢，還沒到時間，又催上了。」

  篝火噼里啪啦的響，熱浪下，何二叔的臉上愁雲密布：

  「當時我們就求大老爺寬限，老爺說，他們也是帶命令辦事兒的，否則上頭怪罪下來，誰都跑不了，還勒令我們在半個月之內將稅交齊，否則出了災禍得自己負責。」

  當時收稅的人走了後，何家村的人愁得好幾宿都睡不著。

  後來時間一晃到了半個月後，大家提心弔膽，深怕遇到縣裡來的差役鎖拿村民。

  「結果竟無事發生。」何二叔怪道：

  「我們還當縣裡的大老爺們體恤我們手裡無錢，所以暫緩催稅罷了。」村民正心中暗自慶幸，「哪知過不了幾天，就開始下雨了。」

  上陽郡的夏秋時節天氣是陰晴不定的，有時也會下雨，初時村民不以為意，可哪知這一場雨卻綿綿不絕。

  下了約五天後，村里一個名叫何安的年輕後生突然死了。

  「這娃子是村里人，還很年少，沒滿二十呢，心眼兒很是靈活，是跟著人做學徒的，學的就是泅水。」

  何二叔提起這事兒，臉上露出恐懼之色：

  「我們這邊不像黃蟆鎮的人離江近，村里不是人人會游水，可是也有一些人是拜了師父學水上討生活的行當。」

  何安從小是拜了乾爹，跟人學游水的，一年四季都在縣下的白陵江邊靠水吃飯，每月拿回家的錢還不少。

  「結果兩個月前突然傳來消息，說他淹死在了江中。」

  這件事情太有疑團了。

  他自小習水，水性很好，村里人還戲稱他『江里小白龍』。

  「往年端午的時候，縣中要是有什麼活動，都要雇他參加，他下水就像回家，怎麼會突然掉水裡淹死了？」

  何安的父母哭天搶地，懷疑是他的師父亦或是船上的人看他不慣，將他殺了。

  船上的人也說不出好歹，說是出事前半點兒沒有徵兆。

  同屋的人是夜半發現他不在床上，只當他是起夜，到第二天早上，才看到他屍體浮現在江中，這才知道他出事了。

  事後將屍體打撈上來，先讓人送了消息回村中，船上的人還派人將他屍體送回何家村。

  一併送來的還有幾百錢，供他家裡將兒子入土為安。

  但何家人哪肯甘休，當場就險些打起來了，還準備要賣田賣地決意要跟帶他的師父打官司。

  「前一天村里人還商議著怎麼將他家的田賣了湊錢進城找狀師，當天晚上就鬧鬼了。」

  何安的屍體停在屋中，村里人還沒有發喪，當時都聚在何家商議，哪知一回頭就有人發現何安屍體不見了。

  「……」

  何二叔說到這裡，臉頰的肌肉因恐懼而抽搐了數下。

  這個時節誰來偷屍啊？

  當時村民還懷疑是船上的人來幹這事兒，想要毀屍滅跡，正義憤填膺之際，怪事發生了。

  何安回來了。

  有外出撒尿的人說是碰到了何安，還跟他說了幾句話。

  當時這個人腦子不清醒，沒覺得有哪兒不對勁兒，回來之後經眾人一點醒，立時嚇得口吐白沫，暈死在原地。

  大家一聽這個人鬧了鬼，心中有些發毛，何家也不敢再呆了，都想回家。

  這暈死的人也被家人抬了回去，說是第二天還沒醒。

  哪知到了第二天時，這個前一天見過何安的人也死了。

  ……

  「這一場雨就下到了現在，村里人也接連死了不少。」

  村里人手裡沒錢，也無人敢報案，只好一面攢錢一面祈禱，希望上天開眼，讓這禍事快快消去。

  「至今已經兩個月了，這才將大人們盼來了。」

  何二叔說完後，所有人都沉默了片刻。

  村里人愁眉苦臉，默默的望著趙福生等人。

  趙福生道：

  「何家村確實有些問題，但今夜之後鬼禍應該會暫時平息。」

  她的話令得何二叔緊皺的眉略微一松，但卻仍是愁容滿面，硬擠出一絲笑意：

  「那就好——」

  「至於稅收——」

  趙福生見眾人神情，又話音一轉。

  村民們表情一變，臉上露出緊張之色——顯然相比起鬼案，這明年的稅務才是壓在他們心中的大山。

  「村里遭遇了鬼禍，明年初春的稅就暫時免去。」趙福生話音一落，何二叔手裡的煙杆『啪嗒』落進了火堆里。

  他下意識的伸手想去刨那燒得通紅的火碳，想將煙杆從中撿出，卻在下一刻被燙得吱牙咧嘴：

  「大人說的是真的？」

  「真的。」

  趙福生點頭。

  「那可太好了！」何二叔驚喜的道。

  「真是苦盡甘來。」聽到這話的村民們好半晌才反應過來發生了什麼事，大家滿臉驚喜，仿佛籠罩在每個人心中的陰雲一舉散去。

  ……

  錢發嘴唇哆嗦，也想要說話，卻不敢吭聲。    何家村的人得到這樣的天大喜訊，歡天喜地的要去拿出家中的糧食招待鎮魔司等人。

  許久後，錢發終於忍不住了，結結巴巴道：

  「大人，那我們黃蟆鎮——」

  「黃蟆鎮受鬼禍影響更嚴重，明年春稅一併減免。」

  趙福生的話令得錢發心中大石落地，他感激無比，此時也跟著何家村的人一起忙碌幹活，將這間空屋子的人留給了鎮魔司的人議事。

  等村民們離開後，丁大同這才目光在其他人身上停留了半晌。

  萬安縣人早就習慣了趙福生的行為準則，對她先前免稅的話並不以為意。

  但丁大同卻清楚，稅收制度是個大問題，是朝廷賦予了當地鎮魔司的權力。

  「大人，這裡畢竟是上陽郡——」丁大同小心翼翼的道：

  「朝廷有規章制度，允許當地鎮魔司制定稅收法則，我們畢竟只是過路的——」

  趙福生實力雖強，但這樣的免稅未免有越俎代庖之嫌，不止是會激怒上陽郡的將領，可能消息傳開之後，也會引發其他地方的鎮魔司人不滿。

  「那又怎麼樣？」趙福生輕笑了一聲。

  丁大同就道：

  「大人，這上陽郡的將領叫朱光嶺，一年半前被派到此地任職。」他怕趙福生不知底細，輕聲解釋給她聽：

  「此人在被委任之前，傳聞他已經擁有金將級實力，在帝京很惹人忌憚。」

  孟婆伸著雙手在篝火上烤，聽到這話就扭頭看向丁大同，笑著說道：

  「丁大人是擔憂大人為何家村、黃蟆鎮免稅，激怒了朱光嶺？」

  丁大同表情猶豫，輕輕點了下頭：

  「不僅是這樣，這稅務意味著鎮魔司手上擁有的權力——」

  趙福生在別人的地界上插手干預當地事務，極有可能引發其他人的不滿，這才是丁大同擔憂的事。

  「怕什麼？」孟婆笑眯眯的道：

  「不服氣的，我請他們喝孟婆湯呢。」

  「就是。」

  武少春眯了下眼睛：

  「反正拿實力說話就行。」

  「嘻嘻。」蒯滿周好奇的睜大了雙眼沒有說話，但小孩輕快的笑聲卻在屋子內響起。

  劉義真拍了兩下鬼棺，面露笑意。

  趙福生笑道：

  「我們按規則辦事，有什麼可招人不滿的？」

  她大馬金刀往那一坐，雙肘撐膝，看向眾人：

  「上陽郡的大將厲鬼復甦，導致郡內鬼禍橫行，我雖然是過路的鎮魔司人，但順手收拾了鬼案，趁著郡內無主，暫時接手政務，頒布政令，這很合理吧？」

  「完全合理。」張傳世拍掌道：

  「大人是幫朝廷收拾爛攤子，朝廷怎麼嘉獎也不過份！」

  「……」丁大同雙眼圓睜，接著恍然大悟：

  「大人說得對，是我糊塗啊！」

  按照趙福生的意思，她是打算在與帝京來客到之前收拾上陽郡的朱光嶺。

  雖說萬安縣的人實力非凡，趙福生也很強大，但震懾馭鬼者是一回事，真正要殺死一個強大的、瀕臨厲鬼復甦之際的馭鬼者又是另一回事。

  丁大同心中雖然有些不安，可事已至此，他也沒有其他選擇，決意跟著趙福生一條路走到底。

  胡容等人也反應了過來，連忙表忠心：

  「大人救了上陽郡，在朝廷未派人前來之前，這是大人的領地。」

  「啊！對對對。」

  鍾瑤等人連聲附和，連陶立方都點了點頭，表示同意。

  大家閒話少頃，趙福生正色道：

  「不過這次的鬼禍真的不一樣。」她收起玩笑色，表情嚴肅道：

  「我原本以為問題出在縣中，但如今看來，縣裡的情況更糟，且無論黃蟆鎮、何家村在鬼禍爆發前，都提到了稅收，我懷疑這裡的鬼案也跟催稅有一定關係。」

  說完後，她又道：

  「今夜大家好好歇息，明早趕路，最遲後天入縣，到時什麼情況一入鎮魔司問了就知道了。」

  所有人心中一緊，接著俱都點了點頭，應了一聲。

  ……

  何家村因鬼禍死了不少人，可因為有趙福生免稅三月的承諾，這座飽受鬼禍摧殘的村子卻罕見的有了喜慶、熱鬧之感。

  趙福生等人歇息了一夜起床後，村民們齊心合力已經將外頭的泥墳坑收拾乾淨。

  埋在爛泥里的屍骨被收殮，泥地被乾柴灰填平。

  何二叔等人商議著要想方設法請戲班子來熱鬧一番，還商量著想要借些糧食辦幾桌宴席招呼大人們。

  趙福生有要事在身，自然不可能留在何家村吃席，她婉拒了村民的挽留，在眾人吃完早膳後又令大家套牛上車，接著趕向文興縣城。

  何家村的鬼禍一收之後，接下來的半日時光都算是清靜。

  但到了下午後，越是靠近縣城，天色越是陰沉。

  不知何時，四周開始出現了灰色的霧氣，前方的樹林、山野籠罩在霧氣中，便有些朦朧不清。

  空氣中透出一種陰寒感，錢發開始感覺手腳僵冷。

  人類與生俱來的危機感令他頗為不安，後頸、手臂已經有寒毛倒立。

  他不安的仰頭看了看天空，天空中有厚厚的積雲，但並沒有下雨。

  在錢發的認知中，黃蟆鎮、何家村的鬼禍與下雨有關，見此地沒有雨水，他心中鬆了口氣。

  前方拉車的牛腳步緩行，拉著車輛進入灰霧之中。

  「鬼域。」

  趙福生心中一凜，看了孟婆等人一眼，接著道：

  「看來文興縣確實出了事。」

  此地已經形成了極強的鬼域。

  進入霧氣籠罩的地界，再往回頭看時，已經見不到來時的路了。

  雖說這裡沒有下雨，可是空氣中霧氣很重，肉眼可以看到半空中漂浮著細密的霧珠，將這片鬼域填充得嚴嚴實實。

  錢發注意到進入鬼域後已經用不著他再趕車，那頭青牛已經拉著車以不緊不慢的速度往前走。

  不知何時起，一層細白的霧珠吸附在牛的身上，使得那牛的身形瞬間像是膨脹了一圈。

  錢發總覺得趕了一路的牛不大對勁兒，坐在牛的身後，他總有種如坐針氈之感，卻又說不出哪裡古怪。