第399章 夜半敲門

  第三百九十九章

  「……」

  丁大同欲言又止。

  他也不是蠢人，對鎮魔司個中發財的門道是一清二楚的。

  如今世道艱難，偌大的一個司府衙門要存活下去，養的可不只是馭鬼者。

  以昌平郡鎮魔司為例，上頭是他呼風喚雨，下頭則是幾名馭鬼的令使。

  而馭鬼者之下又有普通的令使——這些人的生命在加入鎮魔司的那一刻就進入了倒計時。

  不發生鬼案時還好，一旦有鬼禍爆發，他們隨時都有可能會死。

  在死亡的陰影籠罩下，這些令使將生活過得窮奢極欲。

  他們在馭鬼者面前唯唯喏喏，在普通人面前則是兇殘狂暴，無人敢惹。

  正常的鎮魔司人員配備中，這群普通人才是占據了大多數的。

  為了供奉這些隨時會死的令使，大量的銀錢便源源不絕的運送過來，維持他們的開銷。

  令使之下則有雜役。

  上頭的人吃肉，底下的人要喝湯。

  這些人數量龐大，不約而同的聯手撈錢，才會造成許多普通人就是寧願忍受鬼禍之苦，也不敢上報鎮魔司，請老爺們過來辦鬼案的真正原因。

  丁大同何等聰明，他在問話的那一剎，就已經猜到了答案。

  他下意識的往趙福生看了過去。

  這一個月以來他與趙福生相處很多，隨時侍奉在側，對她的性情也有一定了解。

  說實話，趙福生比丁大同想像中要好相處很多。

  她的情緒穩定，縱使馭使了強大的厲鬼，且馭使的厲鬼很多，但半點兒沒有失控的架勢。

  丁大同心中有所求，對她尊敬恭敬，但她並沒有因此而頤指氣使。

  總而言之，她身上並沒有丁大同以往對馭鬼強者認知中的可怕脾氣，且她對普通人、馭鬼者一視同仁，甚至據丁大同的觀察，覺得她竟然擁有一種在馭鬼者看來十分罕有的憐憫之心。

  此時丁大同提及報案，少年說到報案要錢的話題，便將一些隱藏在暗流底下的規則擺到了檯面上。

  丁大同下意識的擔憂這樣的舉動會讓趙福生不喜。

  他偷偷的扭頭去看趙福生的臉，卻見她神色如常，並沒有因此面露恚色，心下不由鬆了松。

  趙福生自然也感應得到丁大同等人的忐忑，她頓了頓，看向少年：

  「要錢？」

  武少春聽到這裡，不由面露訝色，表情古怪的看了趙福生一眼。

  鎮魔司橫徵暴斂的習性由來已久，趙福生對此應該是一清二楚的。

  當日封門村鬼案事情中，她曾聽張老頭兒提起過『茶水費』這樣的規則——縱使各地收費名目不同，她也應該清楚少年口中的『給錢』是什麼意思的。

  少年沒有留意到眾人的神情，他還沉浸在回憶中，聽趙福生一問，便神色暗淡的點頭：

  「我們東屏村位於文興縣的偏遠角落，要請城裡鎮魔司的大爺們來一趟，是要湊勞務費的——」

  他年紀還小，也不知道這所謂的勞務費具體是多少，只好一句話帶過：

  「總而言之，我們都付不起這個錢。」

  「你們村很窮嗎？」趙福生漫不經心的問。

  「……」

  少年沒有說話，但他臉上卻很明顯的展示出一個意思：那還用說？！

  這裡的村民無論男女老少，大多矮小瘦弱。

  此時寒冬臘月，大家衣不蔽體，許多人腳上連草鞋都沒有，後腳跟及腳址頭大量潰爛，一看便很窮。

  「平時靠什麼為生？」趙福生再問。

  少年就道：

  「種些糧食菜果，閒暇時也靠打漁賣些河鮮補貼家用。」

  正所謂靠山吃山、靠水吃水，東屏村位於白陵江一角，到了每年莊稼秋收後，便是打漁的時候。

  「你們每年繳納的稅收多嗎？」

  趙福生的問話令得丁大同納悶不解。

  明明說起的是鬼案，怎麼又扯到了稅收上頭？

  但他不敢質疑趙福生的提問，只是安靜的候在一旁聽著。

  少年小心翼翼的道：

  「我也不清楚，只知道爹娘每年都在犯愁。」

  趙福生道：

  「愁什麼？」

  「愁上稅呢。」他常年耳濡目染，此時掰著手指頭數：

  「年節之後是要交人頭稅的，而一入夏季，則要愁徭役了。」

  大漢朝律法規定，治下百姓中，男子年滿十五就要服役，每年需要為朝廷幹活——挖河道、修橋、鋪路，各種苦工都要做。

  這樣的活兒又累又重，且不包食宿，每年都有，逃都逃不脫。

  處於徭役中的男子不堪重負，年年累死在服役路上的不知有多少。

  一到了春耕忙完，朝廷便會派差役下鄉登記名冊，這個時候也是一個難關。

  時至今日，大漢朝禮儀崩塌，要想避開徭役，也有兩個辦法——其一是向官府交一筆贖身款，其二則是賄賂差役。

  而這兩種方法都非普通人能用的。

  窮苦百姓家裡連肚子都填不飽，時常吃了上頓沒下頓，又哪有錢去贖身以及賄賂差役呢？

  從昨夜船上鬼案爆發後，心情一直很不好，且一路行來都沉默寡言的孟婆聽到此處，不由嘆息了一聲：

  「真苦。」

  「誰說不是呢？」少年愁眉苦臉：

  「今年比往年還要苦。」

  「為什麼？」趙福生不放過任何一個線索。

  少年就道：

  「今年二月末的時候，文興縣又派人來征加了一回稅。」

  「增稅？」趙福生愣了一愣。

  少年點了下頭：

  「縣裡說是上頭老爺的吩咐，說是什麼稅不記得了，但分攤到大家的頭上，就得一人三百文。」

  他說到這裡，先前還一臉麻木的村民們終於哭了。

  「真的活不下去了，每年到了秋收，糧就一筐一筐被人拉走。」

  其他人也跟著出聲：

  「年年下地、年年撈河，卻每年都欠錢。」

  見村里人終於願意開口了，趙福生心下一松，又道：

  「那你們當時交了沒有？」

  「沒有，實在掏不出來了。」一個缺了兩顆門牙的老頭兒搖頭：

  「真的拿不出錢了。」

  「那官府的人最後怎麼說？」趙福生問。

  老頭兒就道：

  「官府的人說，這是郡上老爺要的，不給錢得後果自負。」

  趙福生心裡一動：

  「這加稅一事是什麼時候發生的事？」

  老頭兒說了兩句，一聽她問及事發時間，又心生膽怯，深怕說得多了要遭官府報復，當即不敢出聲，將嘴閉得緊緊的。

  少年說道：

  「三月的時候。」

  「那旺三爺之死呢？」趙福生見他一答，立即再追問。

  少年答道：

  「也像是三月的時候。」

  「這兩樁事情哪個在先、哪個在後？」

  趙福生這樣一說，丁大同立即便明白她話中意思了。

  少年偏頭想了想，說道：

  「催稅在前吧，下雨在後。」

  「也就是說，縣裡先派人來收稅，說是上陽郡府里有人要徵稅，違者會有報應。」趙福生說到這裡，少年點了點頭，道：

  「沒錯，就是這樣的。」

  「這個事情之後不久你們村就開始下了一場怪雨，隨即旺三爺被淹死在河中。」

  少年再度點頭：

  「對，沒錯——」

  「旺三爺死後留下了他的寡母，村里人輪流照顧。在旺三爺死後第七天，輪到你母親照顧，夜裡突然下雨，聽到有自稱旺三爺的人敲門，你娘懷疑鬧鬼了，因此連夜逃回家中。」

  趙福生將事情前因後果一整理，所有人便都聽明白了。

  少年鬆了一大口氣，又用力的點了兩下腦袋：「大人說得一點不錯。」

  趙福生沉吟了片刻。

  東屏村里少年的娘親當夜發生的事雖說詭異，但其實從頭到尾，她並沒有真的見到厲鬼。

  照理說她逃回家中，一夜無事，縱使提起遇鬼，村里人未必會全信。

  ——除非後來還發生了什麼怪事，令得村中人格外惶恐。

  想到這裡，趙福生道：

  「你娘當夜遇鬼，第二天找到葉二叔提起此事了，葉二叔能信嗎？」

  「不信。」

  少年果然搖頭。

  他娘在提起昨夜發生的事情時，雖說避開了她與旺婆婆爭吵一事，但葉二爺身為東屏村的村長，顯然並沒有輕易的相信她的敘述。

  村里人近來私下的議論葉二爺也清楚，他心中甚至明白安排這些女人前去侍候旺婆婆時，會引發這些女人的怨怒。

  但他並不在乎。

  少年一家去村里提及這事兒時，村人鬧得沸沸揚揚，葉二爺冷笑著，都知道這些跟著摻合起鬨的人心中是怎麼想的——無非是嫌棄旺婆婆是個累贅，想將她趕走罷了。

  旺三爺一死，家裡沒人撐腰，剩個孤寡婆子，誰又願意為了這樣一個婆子惹了眾怒？

  葉二爺這樣一想，便發話：

  「想必旺三爺死於非命，要作怪哩。既然他不安份，便將他墳遷嘍，為防止他害他老娘，給他娘也換個屋住——」

  旺婆婆到了這個歲數，一旦挪窩哪有活命的？

  大家聽出葉二爺言外之意，便都極有默契的不鬧了。

  哪知一行人浩浩蕩蕩到了旺婆婆家，發現旺三爺家已經人去樓空。

  一直癱瘓在床的旺婆婆不見了！

  破屋內外都是水，早被渾濁的水浸泡透了。

  竹床、褥子也泡在水中，這些水透出一種腥臭之感。

  眾人趟水進屋，將這破屋裡里外外找了個透，卻沒見到旺婆婆蹤影。

  一個癱瘓多年的老婆子，不會走路，一夜之間又能去哪兒呢？

  正當村民心生懷疑之際，村裡有人找到了旺婆婆的下落。

  她死了！

  有人在村子附近的白陵江發現了一具浮起來的屍體，以竹竿將其撈到岸邊後，發現竟然是旺三爺的寡母旺婆婆。

  她已經死了，屍體在水裡泡了一夜，泡得發白了。

  這樣一來，少年的母親頓時陷入一個尷尬境地中。

  旺婆婆不會走路，她不可能獨自前往白陵江投河，唯一的可能是昨夜有人偷偷將她背起扔入河中。

  而前一日的白天她還活著，在她死前的這段時間，見過她、與她有過交集的只有少年娘了。

  「雖說我娘一直喊冤枉，但二爺仍讓人將她關起來了，說在事情未明朗前，不能將她放出。」

  少年提起母親，眼圈通紅。

  「她被關在陳家的舊屋之中。」少年道。

  「陳家？」

  趙福生一出聲，少年就應道：

  「嗯，他們家前年出了些，家裡人死的死、走的走，留下了兩間破屋。」

  陳家屋後有座池塘，大家都說那裡風水不好，平日不大從那屋子附近過。

  少年娘惹了這樁官司，葉二爺便讓人將她關在陳家老屋中。

  白天的時候，家裡人去探望她，也順便送些吃喝。

  「我娘被關的第二天，是我去送食物，她見了我就哭，說是昨夜鬧鬼了。」

  聽到這裡，武少春心裡一動，看了趙福生一眼，猜測：

  「不會是旺三爺又來敲門了吧？」

  「應該不是。」

  趙福生搖頭：

  「如果只是旺三爺敲門，他娘反倒可能不會這樣害怕——」

  少年娘前一夜聽到旺三爺家有『人』敲門，敲門的自稱旺三爺，但開門後卻並不見旺三爺影蹤，之後旺婆婆離奇死亡，她成為了殺人嫌兇。

  在當時的處境下，她應該是心中惶恐不安大於對鬼的畏懼的。

  甚至再遇到有『人』自稱旺三爺敲門，搞不好以她敢跟旺婆婆對罵的潑辣勁來看，她早與裝神弄『鬼』的人對罵起來了。

  而少年娘的反應是怕而非怒，那麼唯一的可能——「旺婆婆來敲門了？」

  趙福生這樣一問，令得眾人吃了一驚。

  大家先是驚訝，隨即一細想，又覺得有絲絲寒意湧上心頭。

  少年也一臉吃驚，怔怔看了趙福生半晌，接著道：

  「大人真是料事如神，說得半點兒不錯——」

  他喃喃的道：

  「我娘當時說，前一天夜裡她本來怎麼也睡不著，結果不知怎麼的，迷迷糊糊就睡過去了，半夜突然聽到『沙沙』的雨聲，一下將她從沉睡中驚醒了。」

  婦人一醒來，便覺得像是前一天夜裡在旺三爺家一樣，四周發潮，身上早濕透了。

  陳家的舊屋漏水，她也說不清身上的水跡是雨水還是汗水，正莫名驚慌間，突然又聽到了一陣敲門聲。

  那敲門聲在夜半雨聲中顯得格外驚悚，她心驚肉跳。

  恐懼感形成無形的壓力，她隱隱意識到了什麼，甚至不敢開口問屋外的是誰。

  但她不問，屋外的『人』卻率先開口。