第一百四十章

  張傳世一句話頓時令得所有看熱鬧的人作鳥獸散。

  中間的兩人也想逃走，范必死今日被龐知縣等人看到自己僱傭的這群雜役吵架偷懶，心中已經很是惱怒，深怕趙福生認為自己辦事無能，便有心要拿這鬧事的人立威。

  見這二人想跑，他立即大喝：「你們兩個給我站住！」

  這兩人年紀都不算老，約二十五六，一被范必死喝住，頓時露出怯懦之色，全然沒有先前吵架時的狠狀。

  二人衣裳被扯開，好像是在地上打了幾個滾，沾了滿身的塵土，見范必死臉色難看，硬著頭皮喊：

  「大人。」

  「過來。」

  范必死喝了一聲。

  兩人相互對望一眼，此時都沒有了先前的兇悍，反倒有些懊悔，深怕遭受處罰。

  他們膽顫心驚上前，趙福生便問道：

  「你們叫什麼名字，怎麼在這裡吵了起來？」

  與范必死凶神惡煞相較，她神態溫和，令得駭得渾身發抖的二人心中稍安，其中一個穿灰色短褂的人上前一步道：

  「回大人的話，我姓苟，家裡行四，是受府衙的大老爺找來修葺大門的，跟莊老七算是表親。」

  他說到這裡，回頭看了另一個男人一眼。

  「大人說這鎮魔司的府門要重修，我們今天忙的就是這個事，中間幹了一會兒，我跟莊老七開了個玩笑，沒想到他大怒，拿了鏟子回頭拍了我一鏟——」

  說到這裡，他有些委屈：

  「請大人作主，允許我打他一板回去。」

  龐知縣在萬安縣赴任之前，也曾在其他縣城中任過職，與許多縣裡鄉民打過交道，這種雞毛蒜皮的矛盾不知聽了多少。

  打交道多了，他深知這些人既窮且無見識，有時愚昧不堪，一言不合便會動手，且失去理智後容易打得頭皮血流，小事也會變成大事。

  若只是單個矛盾還好，而正像武少春所說，此時匪患很嚴，許多村莊組成宗族，彼此抱團。

  一人被欺負，全村出動，有可能小矛盾會引起大禍患。

  到時極有可能會變成兩個村莊之間的鬥毆，這種矛盾官府都輕易不敢管。

  此時聽到這苟四提起與莊老七的矛盾，只是開個玩笑便打起來，而且還是在鎮魔司門口就開始鬧事，這位老知縣的眼裡浮出對這兩人赤裸裸的觀點：刁民！

  若非這會兒是在鎮魔司地盤上，龐知縣恐怕就要讓人將他們拖下去，各打十個大板。

  范必死聽到這種雞毛蒜皮的小事，也有些惱怒：

  「這點小事就吵吵鬧鬧，其他人也不幹活，還圍過來看，你還吵到了大人——」

  他眼裡露出狠色，正要再說，那莊老七就喊：

  「冤枉啊，冤枉啊大人。」

  趙福生聽得有趣，不等范必死發怒，她就先問：

  「你怎麼冤枉了？難道苟老四說的話不是真的，你沒有拿鏟子拍他？」

  「我拍了——」

  莊老七當著眾人的面也不敢撒謊，連忙應答。

  「既然你確實拍了，那你打人在先，怎麼算冤枉了你？莫非他不是和你開玩笑，而是有意惹惱了你，激你動手的？」

  「他是和我開了玩笑——」莊老七就道。

  他這樣一說，龐知縣就冷臉道：

  「他和你是表親，又跟你一塊幹活兒，和你開個玩笑你就要打人，像你這樣的刁民，豈不是別人走在路上如果和你打聲招呼，把你嚇到了，你還敢拿刀捅人了？」

  「那是不敢，不敢的。」

  莊老七連忙擺手。

  「那他確實和你開玩笑，你也打了人，我看不算冤枉，你惹事生非，聚眾鬧事，乾脆——」

  趙福生笑著正要說出這莊老七的懲罰，他一聽不對勁兒，連忙就道：

  「大人明鑑，這個冤枉就出在玩笑上。」

  「什麼？」趙福生奇道：

  「他開了什麼玩笑，值得挨你一板子。」

  「我這老表，拿了個竹枝戳我後背呢，將我嚇得不輕。」莊老七連忙道。

  他這個人看得出來思維僵硬，就連說個與苟老四之間的矛盾都講得不清不楚的。

  龐知縣不耐煩聽這些刁民狡辯，聞言就道：

  「大人，依我看，這些刁民最是狡詐奸滑，打他十板子，遣他歸家算了，不要與他胡攪瞞纏，浪費大人的時間。」

  他的話將莊老七嚇得不輕，連先前告狀的苟老四也一下被嚇住了。

  兩人畢竟是遠親，彼此打鬧生了嫌隙，但如果真被官府打十板子，莊老七必定要躺床數月了。

  若是命大留個殘疾，若是不走運，怕是命都要沒了。

  「大人……」

  苟老四連忙想要求情：

  「我剛剛只是和莊老七開玩笑，我們錯了——」

  「我也錯了，大人饒命——」

  莊老七也忙不迭的求饒。

  范必死不想聽兩人多言，看向趙福生：

  「大人，我覺得龐知縣說得對。」

  而趙福生卻覺得有些不對勁兒。

  她倒不是覺得龐知縣處罰重了，而是莊老七在提起苟老四和他玩笑，將他『嚇得不輕』時，在場人都覺得他是狡辯亂說，只是為了逃避處罰。

  可趙福生卻看得出來，莊老七當時提起『玩笑』時，面色都變了。

  這樣的驚恐可非偽裝得出來的。

  趙福生頓時改變了不欲多管閒事的心態，問他：

  「他開個玩笑，怎麼將你嚇成了這個樣子？」

  「這……他……」

  莊老七頓時語塞，看了自己的表兄一眼，吱吱唔唔的說不出個所以然，目光亂瞟，不敢看趙福生。

  「我看他就是胡言亂語，妄圖欺瞞大人。」

  張傳世跳了出來，指著莊老七罵道。

  「不是、不是。」

  莊老七一聽這話，大驚失色，連忙擺手。

  這邊的動靜引來周圍許多正忙著工作的雜役偷看，不少人停下了手裡的活，明里暗裡豎著耳朵盯著這邊。

  莊老七也有些焦慮不安，左右四處觀望，臉上露出懊惱之色。

  苟老四也後悔不迭。

  顯然兩人都沒有想到，只是簡單一個玩笑，最終驚動鎮魔司的大人後，會有這樣嚴重的後果。

  龐知縣不耐煩與這些刁民多說，建議將這些人緝拿回府衙，一人打十大板子，以免後面的雜役有樣學樣，跟著鬧事。

  「其他人繼續做工，你們兩人隨我進府衙。」

  趙福生想了想，將二人召入鎮魔司中。

  范必死喝斥著其他雜役繼續幹活，一場小矛盾引起的圍觀很快在幾人插手之下消彌於無形。

  眾人重新回了鎮魔司大堂，莊老七、苟老四二人跪倒在地，惴惴不安，不知等待自己的是什麼結局。

  「你們將玩笑從頭到尾跟我說說。」

  趙福生坐回主位之上，吩咐了一聲。

  莊老七這會兒心神不寧，不敢吱聲，苟老四雖說也害怕，但事到如今，他也看出趙福生是這群大人之中的主心骨，今日這場飛來大禍興許只有靠這位大人鬆口，才可緩解。

  想到這裡，他強忍恐懼，答道：

  「回大人的話，我跟莊老七是表親，他的爺是我的舅老爺，所以這次得知縣裡招雜役，我倆就一起來了萬安縣做活。」

  他先說了兩人關係，說完又怕趙福生嫌他囉嗦，正欲再解釋兩句，卻見趙福生點了下頭，示意他接著往下說。

  這位大人耐心十足，看起來脾氣不錯，苟老四心中一定，本來十分的恐懼頓時都消彌了兩分。

  「今日外頭的大人——」

  他指的是范必死招來的雜役頭目，「讓我們將官府外頭的牆皮推倒重砌，我們幹活的時候，我撿了根棍子，看起來很直，就想讓莊老七看看——」

  苟老四在說話時，趙福生的目光一直落在莊老七身上。

  憑藉數次辦鬼案、與鬼打交道的經歷，此時的趙福生已經可以稱得上是一個經驗豐富的令司。

  她從莊老七的身上嗅到了非同尋常的味道，直覺告訴她莊老七的身後可能隱藏著一件案子。

  事關鬼案，她將性情里的謹慎一面發揮到極致，聽到苟老四這樣一說，便問：

  「什麼樣的棍子？」

  「就、就是一根竹杆兒，不知哪兒來的，很細，但很直，有這麼長——」

  苟老四聽到這問話，一臉懵怔，但趙福生問話，他仍老實的比劃了一下：

  「剛剛莊老七拿鏟子拍我時，斷成了兩截。」

  趙福生聽到這裡，向范無救使了個眼色。

  范無救立即出去，不多時折轉回來，手裡果然拿了一根斷成兩截的竹棍。

  「就是這根。」

  苟老四一見范無救手上的竹棍，連忙撐起身來，范無救喝斥：

  「跪老實一點！」

  他連忙跪回原處，卻眼巴巴的望著趙福生。

  范無救將竹棍交到趙福生手上，趙福生摸了摸，這東西約小指粗細，斷了兩截，每截尺多長，未斷時看得出來有一米多的長度。

  竹棍入手冰涼，沾了些泥灰，並沒有煞氣，看上去不像是伴鬼而生的凶物，只是尋常物件。

  問題不是出在苟老四身上，就是在莊老七身上了。

  一根尋常的竹棍，怎麼將他就嚇成這個樣子，敢在鎮魔司門口就與表兄起了口角，甚至不惜翻臉打人？

  「這竹棍有什麼不對，莊老七你怎麼被一捅就打人？」

  趙福生試著以竹棍捅了捅旁邊的張傳世，他扭了扭腰背，似是有些癢，卻又不敢躲閃，只能嘴裡喊著：

  「大人饒命。」

  「這有什麼好饒命的？」

  趙福生拿棍子抽了他兩下，這老頭兒平日躲懶時裝出老邁的神態，這會兒一被打卻靈活得似猴一般，飛快躥到一側。

  「看起來這東西戳人也不太疼，怎麼就生氣成這樣子？」

  她眼角餘光看向莊老七，他越發不安，甚至不停的挪動膝蓋，額頭出現汗跡，聽到趙福生問話，吱唔道：

  「我就是不想後背有人拿竹枝捅我——」

  「好你個刁民莊老七，再不說實話，就治你欺瞞我的罪名，抓你入獄！」趙福生恐嚇他。

  「大人饒命！」莊老七一聽要入獄，頓時嚇了一大跳，連忙就道：

  「我是、我是，我們村一直以來就有個說法，說是熊瞎子成精後會偽裝成人，站在你背後，拿東西拍你肩背，你一轉頭就將人腦袋咬下——」

  情急之下，他倒是想了個藉口，但話剛一說完，苟老四就道：

  「傳說倒是有，但這種故事哄小孩差不多，哪有可能將你嚇成這個樣子。」

  「你閉嘴！」

  莊老七一聽表兄這樣一說，頓時急了，大腿用力，身體坐了起來衝著表兄怒目而視。

  今日的事情就因為這表兄開玩笑引起的，這會兒他還拆自己台子，莊老七有些惱怒：「你怎麼就知道這個故事嚇不住我呢？」

  兩表兄眼見又要起爭執，龐知縣一臉無語。

  趙福生看到這裡，隱約倒是瞧了出來，問題可能出在莊老七的家鄉之上。

  她喝了一聲：

  「肅靜！」

  先前還爭得面紅耳赤的兩表兄一聽她喊話，頓時意識到這是什麼地方，立即又跪回原處，伏低作小，不敢吱聲。

  「莊老七，你是哪個村鎮人？」

  這樣一句尋常的問話，卻令莊老七魂不守舍，滿頭大汗，不敢吱聲。

  「老表，大人問你話嘞——」

  苟老四一見他這模樣，不由有些怪異，伸手肘了他一下，他回悟過神，連忙道：

  「斗膽請大人再問一次——」

  趙福生目光閃了閃：

  「你是哪個村鎮人？」

  莊老七吞了口唾沫，道：

  「回大人的話，我是五里店莊家村人。」

  「五里店？」趙福生轉頭看向龐知縣，龐知縣忙道：「五里店離我們萬安縣並不遠，約有二十多里路，當地的屯長姓周，治屬之下共有七個村子。」

  自鬼陵案件之後，龐知縣對於重振萬安縣充滿了信心，近來勤於政務，對萬安縣治下的村鎮及各屬官員資料如數家珍，趙福生一問他就答上來了。

  龐知縣一說完，便見到趙福生略微有些吃驚又帶著讚許的眼神，頓時覺得飄飄然，心中越發生出幹勁，甚至對於今日找事兒的莊老七、苟四都覺得看順眼了幾分。

  莊老七連忙點頭。

  事實上像他這樣的村民，叫得出來名字認得臉熟的最大官員就是村中的村長，哪知五里屯的屯長是誰？

  但他也不傻，見龐知縣衣著講究，周圍人對他畢恭畢敬，便猜他肯定是位老爺。

  反正老爺說的話只要點頭就不會有錯，他點完頭還說道：

  「是是是，就是聽說姓周的。」

  「……」

  趙福生一見他這模樣，就知道他是在敷衍。

  但她的目的不在五里屯的屯長身上，而是在莊家村及眼前的莊老七身上。

  想到這裡，趙福生開門見山：

  「莊老七，你們村子最近是不是發生了什麼怪事？」