孟興源一聽這話，臉上的笑容微微一變，但還是客客氣氣地問道：
「但說無妨。周掌柜幫了我們那麼大的忙，我們不可能推辭。」
「哈哈，是這樣……」
周實把豐德樓需要獲取河鮮採買門路的事和孟興源一說，他才放下心來。
也不是什麼難為人的要求……他還以為周實會趁這個機會獅子大開口，當然，於情於理，不管對方提什麼條件他都會儘量滿足。
「怎樣，孟掌柜，要是你為難的話就算了。」
孟興源不禁感嘆，看來是自己以小人之心度君子之腹了。
「不為難不為難，掌柜的，咱們進去坐下說。」
兩人走進前堂，此時已是下午，夥計們都在後院忙活，前堂里又沒有客人，正是安靜去處。
「要說江都水產，那當然是去魚市最好。不過魚市也有魚市的規矩，請周掌柜不要嫌麻煩。」
周實立刻表態：「無規矩不成方圓，請孟掌柜指點一二。」
「好。這話我們只能在私下裡說，請不要外傳。如今江都魚市是由白條幫把持，所有交易都要經過他們的手。雖然也有些漁民自行叫賣，但如果你買了他們的魚，就不可能再踏入魚市了。」
搞壟斷嗎……周實心想，繼續聽下去。
「當然，這樣也不是沒有好處。有些漁民喜歡欺負外行，以次充好，漫天要價，缺少眼力的很容易被騙了去。但在魚市就沒有這種問題，所有水產都有專人檢查過，而且標有記號。如果買回去的魚出了問題，可以回魚市要求退換或賠償。」
這麼看來，白條幫其實充當了早期市場監管的角色，對買賣雙方也有好處。不過這裡頭油水肯定不小。
孟興源介紹完基本情況，這才講起怎麼進入魚市。
「首先，要有人將你引薦給白條幫堂主。如不嫌棄，就由我來做這個中間人。」
周實立馬抱拳：「有勞孟掌柜。」
「當然，見面禮是少不了的。不過這位堂主不愛錢財，只愛美食。只要拿出豐德樓的招牌菜，肯定能過堂主這一關。不過禮金還是要準備一些，用來打點負責魚市的管事，畢竟管事才是以後日日要打交道的人。
「另外，每次進入魚市，都要先報上自己的身份，需要採買的東西，然後由專人領你到對應的攤位，那都是分好類的魚，直接稱斤兩就是。哦，為了防止缺斤短兩，你可以帶著自己的稱去。交易完成後不能在魚市內逗留，必須直接跟著領路的離開。」
這真的是買魚嗎……
「我記下了。」
「其實也沒什麼大不了的，就算破了規矩，最多也只是被提醒一下，說聲抱歉就是。除非多次惡意違反，那魚市就會客客氣氣地把人請出去，並且請他不要再來。」
「明白。那孟掌柜什麼時候有空，請把我引薦給堂主。」
「只要您能騰出時間，明天上午如何？堂主喜歡在上午待客。」
上午……看來回去就得準備了。
「沒問題。」周實答應下來，又說道，「梁師傅最近可好？」
「梁師傅？」孟興源一愣，不知道他這時候提起越清樓的掌勺做什麼，「挺好的，有勞周掌柜掛念。」
「我家薛安上回受了梁師傅不少照顧，想請他去豐德樓小坐，順便指點一下後廚。不知道梁師傅方便嗎？」
孟興源更疑惑了，薛安受梁胖子的照顧？明明是薛安照顧了整個越清樓，及時發現江團里的蟲子，不然知府大人的壽宴可就砸了！
轉念一想，梁胖子在酒席過後一再地誇獎薛安的本事，說自己如何如何不能及也……
哦！他這才反應過來，梁胖子想跟著薛安學點本事，周實這是委婉地表示同意，順便照顧了梁胖子和越清樓的面子！
「這，哪有什麼方便不方便的，只要不打攪豐德樓的生意……」
「哪裡話！孟掌柜，這萬舟競渡，不絕江流啊，要是梁師傅能指點指點我們，那對越清樓也不是沒有好處，你說對不對？」
萬舟競渡，不絕江流……
想來江都城建成之初，江都四大名樓也不過是無數酒樓中默默無名的幾家。正是相互間的競爭、切磋才使得它們脫穎而出。來自京城的豐德樓學習江淮風格，將抓炒做得精緻；以嶺南菜為特色的越清樓大膽汲取北方特色，都是相互借鑑的結果。
而如今，四大名樓成了門戶，把自己的手藝揣得死死的，生怕被對家搶了去……
孟興源明白，這是周實在含蓄地表達對江都酒樓間門第之見的不滿。再回想起自己之前……唉，格局，格局差太多了！
「您說的是。」
周實又和孟興源聊了些生意上的事和坊間閒話，這才離開越清樓。
他走後，孟興源對著院子出了一會兒神。
「萬舟競渡，不絕江流，說得好啊……」
回到豐德樓，周實把要給白條幫堂主準備禮物的事告訴薛安，讓他早做準備。
「你要的魚能不能送來，可全看這一出了，好好做啊。」
當晚，陰魂客棧開張，莫老把昨晚闖入的陰魂放出來，發現它還處在極度恐懼之中，嘴裡神神叨叨地念著「須娘娘」。
「莫老，這樣不行啊。」周實苦惱地說，並不抱希望地衝著那陰魂問道，「喂，你叫什麼？」
出乎意料的是，那陰魂一聽這話，猛地抬起頭來。
有反應？周實又問了一遍：「你叫什麼，能聽懂嗎？」
「黃允，我叫黃允，黃允……」
它把自己的名字念了無數遍，然後又哆哆嗦嗦地說起了「須娘娘」。
至少有點進步……周實見它說不出別的來，就讓莫老把黃允收了，自己去照料其他陰魂。
卯時三刻，結帳送客。周實這邊吧鐵算盤敲完，一轉眼就看見一個陰魂還坐在桌邊。
嘿，來活了！他心中一喜，坐到它對面問起情況。
誰知這陰魂把自己的仇願一說，讓周實不禁感嘆：真是要什麼來什麼，這位貴賓可是幫了大忙！