「在哪？」
「江都城西柳條巷子，死了兩個，明日面談。」莫老抽了口煙，道，「就說了這麼多。」
嘖，這麼快就禍害到江都城裡來了……周實聞言，心中自然緊張。
他和毒師斗過一回，知道那歪門邪道的厲害。
「阮前輩明天要到豐德樓來？」
「他的信上只說了『面談』，我想應該是吧。」
幸好阮魂雄及時通知，讓我也有個準備……嗯？
「莫老，你這一天都待在密室里，怎麼收到信的？」
莫老把煙杆放到膝上，說：「這是走馬客之間聯絡的本事。怎麼，想學？」
「那得看您教不教。」周實雖然說的客氣，但話裡帶著三分埋怨，「我當了一個來月的走馬客，也不過學了壽數算法、借屍請魂兩種本事，這哪有陰門中人的樣子？」
莫老聳聳肩，說：「陰門裡的東西，是你說學就學的嗎？行，我就教你一手。拿兩根蠟燭來。」
周實從櫃檯下摸出平時用的蠟燭，擦火柴點著。莫老讓他拿一根，自己拿一根。
「看著啊，在紙上寫好字後，在自己的脖子上擦一圈，然後念一聲『豐德樓掌柜周實』，把紙丟進去——」
紙張迅速被莫老手中的燭火吞噬，化為灰燼。
與此同時，周實手上的蠟燭突然劇烈燃燒。
「拿一張紙，也在脖子上擦一圈，然後貼到火上去。」
周實照做，發現透著火光的紙上出現了一行字，正是莫老剛剛寫下的。但他把紙拎起來一看，紙上什麼東西都沒有。
「看明白了？這叫火中觀字，雖然不是走馬客這一行創的東西，但是非常好用。」莫老把蠟燭吹滅，說道，「傳過去的字都在火里，要透過白紙才能看到，也不用擔心被人窺探。」
周實把紙放下，道：「莫老，你有這麼好用的東西，應該早點教我啊……」
「還不是怕你學點皮毛就出去瞎顯擺，栽在行家手上。外門的東西，還是在暗中偷偷摸摸地用比較好。而且，」莫老漫不經心地說出了不得了的話，「你有沒有想過，我們從陰魂手裡拿的紙錢有什麼用？」
「呃……想過。」周實從第一天上櫃開始就在思考這個問題，得出的結論是「儀式感」。
「紙錢本身只是畫了一堆可能連買紙錢的自己都看不懂的鬼畫符的黃紙，而且上面的金額都是瞎寫的，幾十幾百上千兩的都有。唯一有意義的，就是功德。」
「功德？」
「不錯。那些積德行善，門丁興旺的人死後自然有人牽掛，有人燒紙奉香，這就看個人生前的功德有多少。我們走馬客從陰魂手上收的，也是功德。
「而功德，就是我們走馬客施展本領的依靠。像是壽數算法，借屍還魂，都要消耗客棧收上來的功德。所以我不敢一下把本事都交給你，要是把客棧的功德用光了，保不齊當場就從掌柜變成客人，你懂我的意思吧？」
「懂，懂……」周實總算把陰魂客棧的運行方式弄明白了，終於可以提出自己眼下最關心的問題。
「莫老，既然咱們把話說開了，能不能請您實話告訴我，走馬客行內也沒有破解鐵算盤詛咒的方法？」
莫老答道：「有一種方法值得一試，但我並不建議。」
「什麼？」
「功德算法。這算是走馬客這一行的精髓之一了。這種算法可以計算人的功德，將原本在人吹燈拔蠟之後才會清算的功德提前結帳，並給予報應。」
「這麼厲害？」周實心裡燃起了希望，這種能力簡直就像——
「判官，像不像？但我醜話說在前頭，在算珠落定之前，誰都說不準自己這一生的功過。如果過大於功，反而會自折壽命，遭遇災禍。而且使用功德算法本身就要消耗巨大的功德。以客棧現在的運轉，大概需要一年的收入才能使用一次。」
一年！周實瞬間如墜冰窖。
「莫老，你當走馬客這麼久，難道沒有積攢下功德……」
「把主意打到我頭上了？那恐怕要讓你失望了。我不想你，有一座現成的酒樓可以利用，在鄉野間開的小酒館也招待不了多少陰魂。要攢下功德那是不可能的。」
難怪，難怪沒見過他用鐵算盤……
周實把蠟燭收好，轉身看著這一屋子的陰魂，小聲說道：
「莫老，我一直有個疑問。」
「說。」
「你剛才說外門就該偷偷摸摸的，但是客棧卻開在豐德樓這樣的鬧市區，這是不是有點危險？」
「危險那是相當危險，但是也沒有辦法。這麼多陰魂聚集之地，陰氣只會越來越重，必須要有活人的陽氣來和它們保持平衡，才不會滋生髒東西。我們走馬客一向是大隱於市，為的就是保持陰陽調和。」
原來如此……
「但是，我們這裡還有一個麻煩。」
「什麼麻煩？」
「小林。它是個來路不明的厲鬼，陰氣極重，有它壓著，豐德樓現在是一處陰盛陽衰之地，很容易被盯上。」莫老低沉地說，「你要儘可能地讓豐德樓多來些活人，熱熱鬧鬧的，才能維護客棧的安全。」
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難怪莫老對生意上的事那麼上心……
周實定一定心神，說：「如果從今天開始，把酒樓的生意再拔高一個檔次，是不是晚上來的陰魂就會多起來？」
莫老盯著他看了一會，說：「你真的要用這個法子？我可警告你，使用功德算法生死難料，尤其是你們這些生意人，在商場上行走，難免沾些不乾不淨的事。你對自己用功德算法，那是真的九死一生。如果這一年裡碰上什麼奇遇，或許能找到別的方法。」
周實苦笑道：「您都說奇遇是『如果』『或許』了。再這麼著這也是個法子，先預備著比較好。」
莫老點點頭，說：「也好。等你再養些陰氣，我就把功德算法教給你。生死莫怨。」
不知道功德算法是算上我穿越前的半生，還是直接銜接周大掌柜的半生……周實從來沒有對自己小時候乾的壞事這麼後悔過。
「掌柜的，算帳！」
「來了——」
第二天上午，阮魂雄應約而至。
但跟他一起來的，還有一位膚色白皙的中年男子。
周實雖然心中疑惑，但既然是阮魂雄帶來的人，他也不便多問，趁著前堂沒人直接將他們帶到二樓雅間。
「阮前輩，下次還是穿得講究一些來比較好，不然我也不好當著別人的面把你往雅間領。這位是？」
莊稼漢打扮的阮魂雄正要介紹，卻被那男子攔住。
「還是我自己來吧。回周掌柜的話，在下于衡，專門幫人挖坑埋屍。」他頓了一頓，說，「從怡春苑掘出來的屍體，就是由我帶到江都城外下葬的。」