「我靠！」
周實嚇得向後一跳，手掌在鐵算盤上胡亂一撥，琥公尊、金絲釣、虛妄扇等亂七八糟地東西飛到他的手上，準備和那女鬼作生死搏鬥。
然而等了半天，卻不見什麼怨靈厲鬼從井中飛出。
他平定了一下心神，慢慢地回到井邊，重新審視井裡的東西。
屍體的眼睛以下都浸泡在水裡，只露出沒有瞳仁的眼睛盯著上方。長長的黑髮披散開來，漂浮在水面上，宛如一朵盛放的花。
這場景真不是一般的瘮人，但井裡的東西卻完全沒有攻擊的意思，只是靜靜地浮在水上。
「嚯，難道真的只是一具正在向屍變發展的屍體？」
周實把亂七八糟的東西收回到鐵算盤裡，拿起火摺子湊到井口上。
陰火竄出，但立刻改變方向，將他的手包裹在內！
他差一點就把火摺子扔到井裡，幸好那只是陰火，並沒有真的把他灼傷，只是握著火摺子的那隻手像剛從冰水中抽出來一樣。
「搞什麼……火摺子的火苗指著井下？井裡有值錢的東西？」
女鬼值錢嗎？還是說井底藏著什麼東西？
周實甩了甩麻痹的右手，卻發現火摺子的火苗沒有熄滅，反而變旺了！
「這是怎麼回事？就算是從井裡溢出的陰氣，也不可能比井口很濃啊。」
周實舉著火摺子在院子裡到處亂轉，尋找陰氣的來源。最終，火摺子在院子裡的枯柳下燒得最旺。
「這顆柳樹有問題！」
他把何守信和另一個衙役叫進來，指著枯柳說：「這顆柳樹才是案件的核心，得找人把它挖開，看看底下有什麼。」
何守信皺著眉頭，仰頭看著這顆枯柳，道：「這可得費一番工夫。井裡的東西你看了？到底有屍體沒有？」
「井的事先不急，等把柳樹挖開，自然真相大白。」周實打包票道，他剛才就把石板壓了回去，「請馬上去找人來，但要到天黑以後再動手。」
何守信眉頭緊鎖，心說：天黑以後不正是妖邪活動的時候嗎？難道走馬客的本領要到天黑以後才能全數施展？看來晚上必有一場大戰啊……
周實想的卻是：得晚飯以後再動手，不能耽誤豐德樓營業。還得和莫老說一聲。
「你，快去找兩個挖土的來，要他們天黑之前就到這兒等著。」何守信對衙役吩咐道。
「是！」
周實一拱手，道：「何大人，那我先回去看看生意，咱們晚上見。」
看著掌柜遠去的背影，何守信嘆了口氣，這幫陰門中人和趙捕頭一樣難以捉摸。
回到店裡，已經有幾桌上客了。
今晚的客人不多，一桌老主顧要了兩個菜和一壺酒，就在桌邊聊起天來。
「聽說了嗎，最近江上不太平。」
「聽說了，聽說了。據說啊，最近在上游馬刀山那塊兒翻了好幾艘船，都是行至江心時突然被一陣怪風掀翻。那一船的貨啊人啊全都被漩渦捲走……」
「嗨、嗨，說得和你真見過一樣，真的假的？」
「當然！最近江里不是老飄過來木板桅杆什麼的，而且碼頭那邊也有不少船夫這麼說！現在他們都不敢往上遊走了！」
周實聽得耳朵都豎了起來，假裝漫不經心地走到那一桌旁邊，問：「幾位聊什麼呢，這麼神秘？」
「周掌柜，你來的正好，我最近聽說啊……」
這一桌坐了四個人，正在分享見聞的叫許祥海，三代人都在江都做生意，積累下萬貫家私。此人對生意不感興趣，把家裡的產業都交給管家打理，自己天天聽戲喝茶，也好結交朋友，所以消息靈通，一嘴的志怪傳奇。
雖然同桌的幾位不大把許祥海的話當回事，但周實不同。他之前接待過在江心翻船淹死的陰魂，所以許祥海的江上奇聞立刻吸引了他的注意力。
見周實聽得認真，另一位老主顧發話了：「周掌柜，你可別太拿他的話當真。他上回可信誓旦旦地和我們說戲園子裡唱《公醉酒》的老生是個當世無雙的美人，害得我跑去看了三場！」
許祥海反唇相譏：「我跟你開個玩笑，誰讓你當真了？」
「你這玩笑也忒過分了！」
周實在心裡說，看了三回才認出來男女的你也挺過分的……
「這回又說什麼江心起妖風，你倒是說說，這天朗氣清的時候，江心怎麼會起風？」
「怎麼不會？須娘娘的本事可大著呢！」
周實連忙追問：「須娘娘是？」
許祥海見勾起了一桌人的興趣，反而賣起了關子。他先給自己斟上一杯酒，又吃了兩口菜，才慢悠悠地說：
「須娘娘是大江沿岸百姓供奉的神靈。傳說千年之前，大江上有惡龍作亂，激起滔天洪水，使得大江兩岸生靈塗炭……此時，須娘娘從天而降，斬殺惡龍，使得大江水患平息。人們與須娘娘定下契約，年年上供，以求神靈保佑一方平安。」
「嘁，胡咧咧。我怎麼從來沒聽說過什麼須娘娘須公公的？」同桌的一位嗤之以鼻。
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許祥海聳聳肩，又喝了一口酒，說：「江都城建好才多久？不過一百來年吧？可是須娘娘斬龍平江的故事可是流傳了上千年之久，至今仍在大江兩岸的原住民間口口相傳。相對於他們而言，我們這幫江都人才是外來人，不知道也正常。不過……」
他壓低聲音，說：「即使在原住民中，須娘娘的故事也在慢慢失傳。我們懈怠了供奉，須娘娘當然要發怒，到時候……」
講述戛然而止，一桌人說說笑笑，很快就把這個話題帶過。
周實覺得須娘娘應該是從對江上天氣變幻、水流湍急的恐懼中產生的原始信仰，不足取信。不過最近江上航行條件不好倒是個有價值的信息。
送走這一桌客人，天已經黑了。周實趕忙回去和莫老打了個招呼，就匆匆趕往城北的那棟宅子。
一進院門，抱著胳膊等候多時的何守信就不滿地說：「你們那兒晚飯吃得挺晚啊。」
「不好意思，不好意思。幾位，咱們開挖吧。不過一定要注意聽我的命令，我叫停，就立馬停。注意，千萬不能點燈。」
兩個扛著鐵鏟的漢子答應一聲，把準備好的燈籠扔到一邊，立刻脫下褂子開工。他們也知道官府委託的工作肯定有危險，但報酬也很高。
在夜色的掩護下，周實把琥公尊和火摺子拿在手裡，緊張地看著兩個工人工作。
他也留神觀察著火苗，隨時準備讓其他人跑路。
枯柳雖然粗壯碩大，但根系卻不怎麼發達，沒有阻礙挖掘。這也如周實所料。
挖了大約一刻鐘，火摺子的火苗「騰」地一下躥起，周實大喊一聲：「停！所有人都出去！」
眾人迅速離開院子，周實拿著琥公尊走到枯柳下，用陰火把挖出的坑照亮——
一隻手裸露在坑底。