「周掌柜，許久不見，別來無恙！」
「錢掌柜，什麼風把您吹來了！快請坐！」
來找周實的不是別人，正是懷月樓的錢德安錢掌柜。
周大掌柜的記憶中，錢德安在江都四大名樓之一的懷月樓當了將近三十年的掌柜，可以說是個老前輩。
周大掌柜剛到江都時，一度淪為乞丐，被豐德樓的老東家收留後才幹起了跑堂，最後一路做到大掌柜。這樣的出身在孟興源這樣的同行眼中是最低賤的，根本不拿正眼瞧他。
但是錢德安卻不同，他曾多次指點剛當上掌柜的周實，在豐德樓衰落時甚至在自家懷月樓里為豐德樓打GG，幫助豐德樓重回江都名樓行列。兩人私交甚密，可以說亦師亦友。
這位已經長出白髮，開始發福的中年人爽朗地笑著，和周實一起坐下。
「錢掌柜，您來找我有什麼吩咐？」
「哎呦，你瞧你說的，來看看你都不行啊？」
「行，行！小四，沏茶！」
錢德安和周實寒暄了幾句，拿了茶水，壓低聲音說道：
「周掌柜，咱倆這麼熟，我就不和你兜圈子了。我聽說你被少東家趕了出去，到底是怎麼回事？」
周實苦著臉，說：「唉，是這樣的……」
他把老東家去世，少東家著急要分家產，以周大掌柜藏私為藉口將他趕了出去，結果豐德樓被債主堵門，又把鄉下的他請回來救火的事說了一遍。
錢德安大怒道：「這兩個敗家子，欺人太甚！他們人呢？我得好好教訓他們一頓！」
作為江都有名的老掌柜，錢德安和豐德樓的老東家是一輩的，當然有資格教訓兩個少東家。
講到這裡，周實想起來了，把小四叫來問道：
「二東家起了嗎？」
「呃……」小四露出為難的樣子，支支吾吾地說，「我剛才看了一眼，二東家的房間裡沒人……可能是翻牆跑了。」
這小東西！周實心中煩躁，但是豐德樓現在這麼忙，哪裡能騰出人手去找？只好先隨他去……
「什麼！」錢掌柜瞪大了眼睛說道，「周掌柜，你說這小子會跑去哪兒？」
周實苦笑道：「還能是哪，勾欄瓦舍，青樓賭場，無非是這些地方。」
「豈有此理！你等著，我這就放人去找，明天天亮前准把他捆到你面前！」
說罷，他就要走，周實連忙攔住。
「錢掌柜，我們豐德樓已經受了您很多照顧，怎麼能讓您幫我們處理家事？」
「小實，你千萬別和我客氣，朱大哥和我拜過把子，他的崽子也是我侄子，我當然要管！先走一步！」
錢德安風風火火地離開，留下周實在原地發愣。
「這錢掌柜，還真是個俠義之士……
「他在懷月樓幹了三十多年的掌柜，人脈極廣，要想在江都找個人確實算不上困難。
「要是他能把朱本善找到，真不知道該怎麼謝謝他……」
周實晃晃腦袋，驅趕雜念，到後廚視察一番，看著師傅們把飯菜裝進桶里，固定在扁擔上。
「阿貴，辛苦你了。」
雖然周實本想親自去碼頭賣飯食，但一來他昨晚休息不好，經不住曬；二來他本就是眼下豐德樓各大酒樓的話題中心。上個月被趕出豐德樓，昨天又被青樓的龜公找上門來，他要是再玩消失，恐怕會讓人說閒話，對豐德樓的名聲有損。所以他就把這個任務交給了阿貴。
「那掌柜的，我走了啊。」
阿貴領著兩個新來的夥計和小四，合力挑起扁擔出門。
周實讓阿貴把小四也帶上，讓他學學怎麼和人打交道。
眼看一行人消失在街角，周實回到店裡，把新來的夥計叫出來，交代了一些店裡的規矩和注意事項，準備中午營業。
雖說是新來的夥計，但以前八成也幹過跑堂的活，怎麼傳菜、唱菜，基本不需要教，直接上手。
營業狀況不錯，一樓幾乎算是坐滿了。但這樣只能算挽回了口碑，遠遠不能填補豐德樓的債務黑洞。
「還是要看碼頭的情況……」
正午剛過，阿貴就帶著人回來了。
「情況如何？」
「很好！」阿貴雖然渾身大汗，但卻一臉興奮，「這一點都不夠賣的，那些船夥計都說實惠又好吃！」
他把收來的錢交給掌柜記帳，周實點了一下，道：「不錯。」
一旁的小四發現掌柜並沒有他預想的那麼高興，問道：「怎麼，掌柜，這不算大獲成功嗎？」
周實搖搖頭，說道：「這才哪到哪啊……阿貴，碼頭的管事開了什麼條件？」
「十抽一，先交二十兩銀子的定金。」
「你看，這真是雁過拔毛啊。」
劉小四傻了，他估計是沒想到碼頭的人還要從中抽成。
周實笑道：「跟著你阿貴哥好好學吧，這裡頭的門道還多著呢！不過萬事開頭難，今天算是開了個好頭，我們明天把準備的飯食翻上一倍，爭取把生意做到甲字和丙字泊位。」
之前去碼頭找許保財的船隊時，周實就發現泊位中停泊的船隻從甲到丁，越來越破、小，以此推斷船夥計的經濟狀況。
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他一開始就把目標瞄準乙字泊位的船，這上頭的船夫有點閒錢，有條件吃些好的改善一下，但又不像甲字泊位的船規矩嚴明，必須留人在船上待命。
周實聽完阿貴的匯報，讓他們先去休息，自己也回房間一覺睡到飯點。
晚上閉門之後，他交代明天的採買要翻倍，和夥計、廚子講了今天在碼頭的營業狀況，給他們加油打氣。
「豐德樓現在遇上了困難，但有了碼頭這條線，我們一定能把虧空補上！」
新人和老人一起露出了笑臉，看得出他們對豐德樓的未來也有了信心。
將近子時，周實來到秀才租住的小院，確認四下無人後，才翻牆入內。
「秀才說，這個小院住了四戶人家……雖然院子不大，但他一個抄書的能租得起這樣的住處，說明業務狀況很不錯啊。」
有了多次半夜「造訪」別人的院子的經歷，周實快速摸進了秀才的屋子，腳下沒有發出一點響動。
這間屋子是院子裡最小的一間，只能放下一張床、一張書案、一個小小的書櫃。
周實摸到了桌上的火石，想了想，還是把火摺子拿出來，用陰火照明。
這一是防火，二是隱蔽——陰火只有少數陰氣重的人才能看到。
幽幽的藍光之下，周實立刻發現了兩個異常——
這屋子裡沒有屍體！
字紙散落一地，明顯有人進來過！