「二東家！」
阿貴喊了一聲，連忙放下手裡的活迎上去。
「二東家，您可算回來了！」
「咳，去，讓後廚給我炒幾個菜上來，再開罈子好酒！」
「呃，陳師傅可能已經休息了……」
「他敢！去告訴他，要是我吃不上口熱乎的，嘿！他也別想吃豐德樓這口飯！」
周實眯起眼睛，冷冷地打量正在耍瘋的朱本善。
此人年方二十，原本應當是男兒求取功名、成家立業的年紀，但偏偏染上一身壞毛病，全然沒有一點當家做主的樣子。
此時，他也看見了站在櫃檯後的周實。
他把攔在面前的阿貴一把推開，上前一步，指著周實的鼻子就罵：「我說怎麼進來就聞到一股騷氣，合著是攆出去的狗又跑回來了！」
「二東家，你聽我說，周掌柜他是……」阿貴又攔在兩人中間，想要打個圓場，但又被他推開。
「直娘賊！要不是你貪了柜上的錢，我哪裡會被人扣住！你快收拾包袱滾，否則小心我去告官，讓你吃幾天牢飯再說！」
刺鼻的酒味讓周實皺起了眉頭，這朱本善雖然平時就沒個人樣，但也不至於像他哥哥一樣恨。看來是酒還沒醒透。
周實被他罵得狗血淋頭，心裡反而沒有一絲波瀾。他直接無視那根指著自己的食指，對阿貴說：「扶二東家回去休息。」
「誒！二東家，來，您這邊走……」
「別攔我！那貪我祖產的賊，我非教訓他一頓不可！」
朱本善罵罵咧咧地被阿貴帶出前堂。過了一會兒，阿貴回來了，對周實訕笑著說：
「掌柜的，你看這……」
他心裡明白，豐德樓正處在生死攸關的時候，全靠著周實才能支撐下去。他生怕掌柜被二東家這麼一罵，一賭氣，撂挑子回鄉下。那豐德樓可就真的氣數將盡了。
「喝大了，沒事，我明天再和他計較。」周實擺手道，「現在最重要的是明天的事。」
朱本善那點從市井無賴那兒學來的花花腸子，哪裡能瞞得過兩世為人的周實？他一眼就看出來，那小混蛋知道自己被青樓扣下是件多麼丟人的事，所以不敢和掌柜對峙，裝作酒瘋還沒過去矇混過關。
「明天再教育他，要是他現在發起瘋來，怕是要耽誤晚上客棧開張。」
周實和阿貴一起把明天營業的細節又討論了一遍，又把帳算清楚。末了，周實用商量的口吻對阿貴說：
「以後你出去採買、商談，把劉小四也帶上吧。」
阿貴疑惑地說：「帶他幹什麼？我一個人就夠。」
「讓他和你學學，我來抽空教他認字算數。這小傢伙挺能幹，人也老實，又在我們這兒幹了好幾年，不能一輩子跑堂啊。」
「嗯……我倒是無所謂，別耽誤了店裡的生意就好。」
「不會，不是新找了幾個夥計嗎？跑堂肯定有人干。」周實又補上一句，「不會你找來的人連端菜都不會吧？」
阿貴笑道：「那哪能啊。也好，以後我算是有個幫手了。」
之前周實一直惦記著給小四升職加薪，但苦於那小子呆頭呆腦的，又不識字，幹不了別的活。所以請阿貴當他的老師。
「劉小四倒是不笨，人又勤快，只要能學到阿貴的一半，在別的酒樓都能當個大夥計。」
周實和阿貴商量好後，阿貴先去休息，周實則在櫃檯看了一會兒帳本，等聽到打更聲後才去後院，挨屋確認大家都睡熟了。
之後，他回到房間，給密室里的莫老報了個信，說一切準備就緒。
夜半三更，陰魂上座。
今晚的客棧倒是冷清了一些，除了翻船的幾位外就只有兩桌陰魂。
翻船的幾位老哥倒是開朗，周實趁機向他們問了一些船上的事。畢竟馬上要做碼頭的生意，了解一些總有好處。
「這條大江，最險要的就是三峽，就算是我們這幫老船巴，在那峽谷里也要打起十二分的精神……不過那峽谷兩邊的山可真是好看，我以前也去過北方，但從來沒見過那麼好看的山……」
其中最年長的一位相當健談，他雖然不識字，說不出什麼文雅的詞彙，但聽他的描述，周實就覺得那雄奇的河山就在眼前。
「我們跑船的，其實不怕下雨，就怕太陽。那天上一片雲都沒有，太陽赤剌剌地照下來，江水就像要燒開了一樣熱。有的愣頭青不知道太陽的可怖，在船上能被曬昏頭，落到水裡淹死……」
他講得是眉飛色舞，周圍的船夥計也時時應和幾聲，相當熱鬧。
最後，老船夫長嘆一口氣：「唉，以前就覺得跑船辛苦，想著什麼時候攢夠了錢回老家娶個媳婦。現在死了，反而想再跑一次船，再看看那好看的山……」
眾人無不慨嘆。周實開口道：
「您幾位就落在河中，與江水化為一體，不是想去哪看就去哪看嗎？還能一路到達東海，去龍宮裡頭坐坐哩！」
聽他這麼一說，幾個船夥計都樂了，又喝了不少陰酒。
上回阮魂雄送來的陰酒快要見底，好在他們自己做的陰酒馬上就能開壇了。
卯時三刻，莫老吆喝一聲，陰魂們紛紛穿過門板離去。
留下的是一個身著長衫的瘦高男子。
在莫老的示意下，周實坐在他身旁，和氣地說：
「這位客官，你還有什麼心愿未了？」
那男子好像嚇了一跳，結結巴巴地說：「你、你是什麼人？這是哪？」
「客官，這裡是陰魂客棧，我是這裡的掌柜，姓周。」
「陰魂，難道……我死了？」
周實自信地點點頭。
「這……」那男子咬著嘴唇，似乎小聲罵了一句，「唉，我這事兒還沒辦完呢，怎麼偏偏現在……唉！」
周實見這位客人似乎心有不甘，連忙說道：「您放心，有什麼事情，我替你去辦就是。我們走馬客就是幹這個的。」
「你幫我……」男子想了想，說，「只能這麼辦了，這樣，你得去……」
「稍等，稍等。」積累了一點經驗的周實笑著擺手說道，「您得先告訴我，您是怎麼死的，死前都幹了什麼。」
男子警惕地說：「這個有必要嗎？」
「有。」
「這……是這樣，我記得我是在屋子裡給人抄書……」