早年，李琦從山東來到敦煌，成為了這些壁畫和佛像的守護者。
提及往事，李琦感慨萬分：
「當時一切都是從零開始，條件非常艱苦。
沒有天平，我就用秤藥的戥子來替代；
沒有烘箱，就只好靠太陽來曬。
看到別人有好的方法，我都趕緊記下來。
我還跟著前輩們學習製作塑像、繪製壁畫。
修復文物需要懂得很多知識，包括化學、物理、材料、水文、氣象等，還要了解歷史和藝術。
自從幹上這行，我就整天琢磨這些，其他事情很少分心……」
隊員們與李琦漸漸熟絡起來，見時機成熟，陳天便直接切入主題：
「李師傅，您在院子裡畫的那幅畫，是千佛窟里的一幅壁畫嗎？」
聽到這個問題，李琦的眼神變得複雜起來，隊員們看在眼裡，心中也大致猜測到其中必有蹊蹺。
否則，為何這位修復師對這幅壁畫如此熟悉，甚至能隨手畫出呢？
見隊員們都在注視著自己，李琦沉吟片刻後，緩緩開口：
「我不知道你們在調查什麼，但既然你們問了，我就說說吧。
這幅壁畫確實是千佛窟里的，位於84號窟內，名為祈願佛母會。
當時我進入石窟，開始清理修繕這幅壁畫時，發生了一些奇怪的事情……」
隨著李琦的講述，隊員們逐漸了解到了他從未向任何人提起的一段往事。
當時李琦的老母親病重，他心事重重地按照工作安排進入84號石窟修繕壁畫。
然而，在看到這幅壁畫時，他就感到有些異樣。
無論是畫風還是畫中的人物，都透出一種說不出的詭異。
人物動作扭曲，表情誇張，似乎在進行某種儀式，但中間部份卻是一片漆黑，只能看出一個人形輪廓，具體是什麼卻模糊不清。
後來不知為何，李琦在石窟內睡著了。說到這裡，他還自嘲地笑了笑：
「這件事我從來沒跟別人說過，我幹了一輩子修復工作，就那天睡著過，其他時候我從來沒犯過這樣的失誤。
可能是那天心事太重了，也可能是老天的安排吧……」
李琦繼續講述，他說自己在石窟內做了一個夢，夢裡仿佛進入了畫中的場景。
他和其他人一樣，圍在一個佛像前，做著詭異的姿勢祈求心愿。
然而，他始終只能看到佛像的背面，無法看清佛像的正臉。他只是迷迷糊糊地跟著進行儀式，然後如夢初醒。
意識到自己睡著了後，李琦趕緊完成了修復工作回到家。
讓他驚訝的是，原本病重的母親竟然已經康復了，精神煥發。
他帶著母親去醫院檢查，結果顯示母親身體健康，毫無病痛。
當天晚上，李琦再次做了那個夢，再次夢到了那個場景。只是那背對著他的佛像開口說話了，他才知道是因為自己在夢中參加了儀式才心想事成。
說到這裡，李琦情緒激動起來。
然而，白文正幾人卻皺起了眉頭。
他們隱約感覺到這件事情可能並不簡單。
「李師傅，那您的母親現在怎麼樣了？」白文正問道。
李琦聞言深深嘆了口氣：
「雖然母親康復了，但畢竟年事已高，後來還是去世了。
不過母親比醫生預計的時間多活了三個多月，這都是那儀式的功勞！」
隊員們對此沒有發表意見。眼見天色漸晚，他們便告別了李琦返回莫高窟。
路上幾人都沉默不語。還是胖子率先打破沉默：
「你們都聽到了吧？難道這世上真的存在這種神奇的儀式？」
胖子的話讓陳天輕輕點頭：
「神奇的儀式確實有，比如之前我們在黃河邊進行的祭祀水龍王儀式。
但我怎麼覺得李師傅說的這件事有點奇怪呢？」
阿靜也緊接著點頭表示贊同：
「我也這麼覺得。你們也都看到了那些屍體的怪異姿勢，和李師傅畫出的人形很像。
那種姿勢怎麼看都不像是在祈福……」
諸葛青好奇地問道：
「你的意思是說這裡面可能有問題？」
「現在還不好說，不過現在工作人員應該都離開了，我們去調查一下可能就清楚了。」
白文正說著便帶著隊員們朝莫高窟走去。
對於李琦所說的事情，隊員們心裡都感到有些不對勁，但一時又說不上來具體哪裡不對。
再次回到封鎖區域後，看守的警員立刻放行，不敢阻攔。
工作人員也如隊員們所料，基本上都已經離開了。
韓立見隊員們回來，趕緊迎了上來。
白文正幾人向韓立要了幾個手電筒後便紛紛進入石窟。
石窟的主入口是九層塔的外形建築。但真正進入洞中後，四周的光線仿佛被瞬間吞噬。
溫度有些清冷。如果沒有手中的手電筒照亮，眼前將是一片漆黑。
石窟的路並不寬敞。此時也還沒有經過後世的擴建，因此最多只能兩人並肩而行。
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地面坑窪不平，保留著歲月的痕跡。一股保護文物特用的塗料氣息撲鼻而來。
白文正走在隊伍最前，手電筒的光束劃破了黑暗，照亮了這條蜿蜒曲折、將各個小石窟相連的小徑。石窟兩側，密布著不足一平米的小室，內里安放著各式佛像：有的佛陀雙眼微闔，流露出無盡的慈悲；有的金剛則怒目圓睜，法器高舉，威風凜凜。步入此地，仿佛能淨化心靈，讓人不由自主地沉靜下來。
為了更好地保護這些文物，文物局的工作人員已細心地為每個石窟編上了號碼。隊員們沿著這條小路，越走越深入。途中，有些地方狹窄得僅容一人通過，胖子那龐大的身軀不得不費力擠過；又有些地方低矮異常，需得彎腰低頭方能前行。
如今聞名遐邇的莫高窟，在後世經過修繕，已成為旅遊勝地。然而此刻，它仍保留著千年的原貌，就連地上一塊不起眼的石子，都可能見證了數個朝代的興衰更迭。
隨著探索的深入，隊員們逐漸目睹了不同朝代、風格迥異的壁畫與佛像。「這裡面的景象，比從外面看要壯觀得多！」諸葛青環顧四周，不禁感嘆，「真是令人好奇，這究竟是誰建造的奇蹟？」
隊員們對此茫然無知，但胖子顯然對此地頗有研究：「關於莫高窟的起源，我可是做足了功課。大多數資料都認為它始建於公元366年，當時這裡屬於前涼政權。有個叫樂樽的和尚，為了尋找一處靜謐的修行之地，來到了大泉河畔的鳴沙山。據說他在此地看到了金光閃耀、千佛顯現的奇景，認為是吉祥之兆，於是便在山上鑿岩開洞，建造了敦煌莫高窟的第一座石窟。」
諸葛青聽後，半信半疑地問：「真的嗎？我還以為這是某位帝王大興土木的結果呢。」
胖子雙手合十，一本正經地說：「我說的可是千真萬確，文獻里都有記載。而且，這莫高窟可不是一朝一夕建成的，各個朝代都對此有貢獻。咱們現在看到的，可是貨真價實的佛家聖地！」
陳天看著胖子的舉動，好奇地問：「胖子，你這架勢，不會是信佛的吧？」
胖子嘿嘿一笑，做了個道家的子午訣抱拳禮，向陳天鞠了一躬：「我嘛，信而不迷，啥都信，也啥都不全信。見佛拜佛，見道敬道，就算見了上帝，我也能聊上兩句。」說著，他還在胸前劃了個十字，煞有介事地加了句，「阿彌陀佛，無量天尊，還有阿門！」
陳天聞言，對胖子投去了幾分鄙視的目光。作為道門正統弟子，他對胖子這種雜而不精的信仰態度頗為不屑。不過他也明白，信仰之事強求不得，胖子這樣也屬正常。
就在這時，一直沉默的白文正開口了：「我們已經到了八十號石窟，李師傅說那副壁畫在八十四號，大家小心些。」
隊員們聞言，紛紛點頭，迅速前行。八十一號、八十二號……很快，他們便來到了第八十四號石窟前。所有人的目光幾乎同時聚焦在了眼前的壁畫上。
這個石窟高約兩米，面積大約三平方米。三面牆上都畫滿了壁畫，而且描繪的都是同一個場景。
「你們看，壁畫上這些人形的動作扭曲，和那些屍體簡直一模一樣！」陳天指著壁畫上圍成一圈的人形說道。
諸葛青也發現了異常：「還有這邊，好像是在描繪準備儀式的畫面。你們看，這兩個小孩……」
隊員們紛紛圍攏過來，只見壁畫上畫著一張供桌，上面供奉的竟是兩個孩子。而供桌正前方則是一尊佛像的背影。
白文正繞著壁畫走了一圈，眉頭緊鎖：「奇怪，這些壁畫上多次出現佛像，但為何都是背影，沒有正臉呢？」
隊員們也感到十分困惑，卻一時想不出所以然來。但可以肯定的是，這副壁畫與他們之前看到的任何一副都不同。其他壁畫或祥瑞、或莊重、或展現不同朝代的人文風貌；而眼前這副卻透著一股說不出的詭異與陰沉。
壁畫整體色調偏暗，背景建築模糊不清，難以辨認其年代。畫中人物姿勢怪異、表情誇張，有的甚至袒胸露乳，圍繞著背身的佛像進行著某種神秘的儀式。然而儘管詭異至極，卻並未提供任何有價值的線索。
隊員們圍坐在一起，盯著壁畫苦思冥想。「這到底是什麼意思？為何那些屍體都會做出同樣的動作？李師傅說這是在祈福，可這怎麼看也不像啊！」有人疑惑道。
「是啊，而且誰家供佛會用孩子作為祭品？這個村子也太邪門了吧！」阿靜補充道。
胖子聞言突然眼睛一亮：「對了！我忽略了一個重要點。壁畫是古人記錄歷史的方式之一，那豈不是意味著畫下這些場景的人真的見證過這樣的儀式？真的去過那個詭異的村子？」
「很有可能……」隊員們這次難得地贊同了胖子的觀點。然而這個認同卻讓胖子心頭一緊：如果壁畫上的內容真的存在過，那實在是太可怕了。
就在這時，白文正猛地抬起頭來，目光在隊員們身上一一掃過，然後緩緩開口：「我們……是不是有人不見了？」
聽到白文正的疑問，隊員們面面相覷，接著紛紛搖頭表示不解。陳天、胖子、諸葛青、阿靜、白文正，一個不少，似乎並沒有人缺席。
正當大家納悶白文正為何會有此一問時，眾人突然一愣，隨後不約而同地驚呼：「是那條笨狗！」他們這才意識到，大黑狗並不在身旁。
隊員們紛紛站起，眉頭緊皺，開始回憶：「它剛才不是還在嗎？跟著我們進來了呀。」「對，我剛才還瞧見它在到處嗅呢。」「好像是到了這裡之後，它就不見了……」「那還等什麼，趕緊找啊！」
大家沿著原路返回，一邊走一邊呼喚著大黑狗的代號：「黑皇，黑皇！」然而，大黑狗就像憑空消失了一樣，不見蹤影。
陳天疑惑地嘆了口氣：「這傢伙不會真的跑了吧？」阿靜否定了他的想法：「不可能，首長給它下了禁制，它跑不了的。而且，它也沒什麼理由突然跑掉啊。」
胖子隨口接話道：「那可不一定，我覺得那傻狗就是不靠譜。現在找不著了，不是跑了還能是咋？難道還真能進畫裡去？」隊員們沒把他的胡話當回事，繼續深入尋找。
這段時間的相處，大黑狗早已成為他們中的一員。雖然平時沒少被調侃，但那只是隊友間的玩笑。它雖然時常犯傻，但從未真的想過要離開。因此，它的突然失蹤讓大家都很擔心。
隨著搜索的深入，石窟的編號已超過二百，但大黑狗的蹤跡依舊全無。難道它真的就這麼憑空消失了？隊員們的神情越來越凝重，心中的焦慮也愈發強烈。
這次任務是他們的首次獨立行動，結果卻弄丟了一個夥伴、一個戰友。他們如何還有臉自稱788，又如何面對首長的期望？
就在大家心急如焚之際，胖子突然停下了腳步，指著前方喊道：「你們看，這幅壁畫！」諸葛青焦急地回應：「現在哪有心情看壁畫，快找那傻狗啊！」但胖子的聲音卻更加急切：「不，你們一定要看一眼，我覺得不對勁……」(本章完)