「周卿啊……」皇帝緩緩開口，聲音中帶著一絲不易察覺的興奮：

  「你可知道，這九尾狐乃是世間極為罕見之物，其修為實力本就高深莫測，幾近通天。」

  「而這隻九尾狐，更是我們費盡心力，在燒尾宴的前兩天才剛剛捕捉到的，新鮮得很，可謂是難得的珍饈佳肴！」

  皇帝自顧自地說著，他的臉上洋溢著滿意的笑容，.

  完全注意不到隔著屏障的赤狐，那逐漸變得蒼白的臉色。

  皇帝的語氣開始逐漸帶有幾分戲謔，似乎在故意挑逗赤狐的神經：

  「說來也真是巧了，這隻九尾狐竟然恰好來自周卿你的老家。」

  「它是一隻新生不久的九尾白狐，毛色純白如雪，甚是罕見。」

  聽到這裡，赤狐手中的筷子不由自主地滑落，

  輕輕地掉落在碗面上，發出了一陣清脆的桌球響聲。

  他的心中湧起了一股難以名狀的驚恐與懊悔。

  他回想起了自己初入京城的那一天，當時他已經翻開了那冊大荒經，卻不幸被先生奪去。

  那一刻，他明明有機會可以讀到關於九尾狐的一切，有機會知曉九尾狐竟是一種食材……

  然而，命運卻仿佛跟他開了一個殘酷的玩笑。

  面對著這突如其來的真相，赤狐的心中充滿了無盡的遺憾與痛楚。

  「狀元郎，你感覺如何呢？」

  皇帝的聲音再次響起，帶著幾分玩味與期待，

  當皇帝的聲音再次在耳畔響起時，赤狐的心中已然湧上了一股不祥的預感，

  他逐漸意識到，自己的真實身份或許在很早之前就已經被對方所察覺。

  他曾經自以為能夠洞察皇帝的心思，以為自己在那深宮之中能夠遊刃有餘，

  但如今看來，這一切不過是他自己的一廂情願，又或者是皇帝故意為之，讓他陷入了一種錯誤的自我認知之中。

  此時此刻，赤狐的腦海中不由得浮現出了那個自稱同為青丘狐族的「賈湖」。

  他回想起賈湖對他的種種勸說，以及那些看似真誠卻暗藏玄機的言辭。

  「賈湖……賈湖……假狐？」赤狐在心中喃喃自語，

  他終於徹底反應了過來，自己只怕早就已經落入了一個精心布置的圈套之中。

  賈湖所謂的勸說，不過是為了確保他不會中途放棄，不會錯過這場燒尾宴。

  赤狐的心中充滿了悔恨，他已經無心再去理會皇帝。

  然而正當他想暴起之際，一股強大的力量卻將他的身軀緊緊地禁錮在了椅子上，讓他無法動彈。

  不知何時，皇帝悄無聲息地出現在了赤狐的背後，

  他輕輕地抬起手，緩緩地落在了赤狐的肩上。

  皇帝嘴角勾起一抹意味深長的笑容，緩緩說道：

  「你知道嗎？在這九尾狐的身上，最為珍貴的並非它那一身血肉之軀，而是潛藏在其體內的內丹。」

  「據《大荒經》所載，九尾狐的內丹渾圓無瑕，其中融匯了萬方之念想，吞服之後，可滿足人之私慾。」

  「若是朕有幸能夠得到一枚九尾狐的內丹，那朕今後亦可踏上修道途。」

  然而，他的語氣又突然變得惋惜起來：

  「只是可惜，九尾狐這種生物實在太過希少，千年之內只會出現一兩隻的蹤影，難以尋覓。」

  「所以，這九尾狐的內丹，一般而言，是朕這種凡人沒有機會享用的。」

  皇帝突然放聲大笑，笑聲在空曠的大殿中迴蕩，顯得格外響亮：

  「但是從狀元郎你所撰寫的文章來看，你確實是深得朕心啊，很對朕的胃口。」

  「畢竟，除了你們這些青丘狐族之外，又有誰能夠將文章寫得如此準確無誤，字字句句都深深寫入到朕的心裏面呢？」

  說完這番話後，皇帝緩緩走到赤狐的面前，目光深邃地看著他：

  「周卿啊，既然你未能成功燒尾成人，那便繼續做一隻九尾狐吧……你覺得如何呢？」

  皇帝的眼神之內滿是貪慾：「周卿啊……如今的你，雖是只有八尾。」

  「但朕將下令在各地為你塑起金身，尊你為天上的文曲星君下凡塵。」

  「這樣一來，你成為真正的九尾狐，就只是時間問題了……」

  皇帝言罷，便是轉身離去，笑聲肆意迴蕩在這空蕩的殿內。

  赤狐心中湧起一股難以名狀的悔恨，但此時他也只能眼睜睜地看著皇帝逐漸從大殿內步出，

  淚水在赤狐的臉頰上悄然滑落，他心中充滿了無盡的懊悔與痛苦。

  下一瞬間，一股毫無徵兆的巨力猛然間衝擊進了赤狐的神魂深處，如同驚雷炸響，

  令他瞬間失去了意識，整個人直接眩暈了過去。

  當他再次甦醒時，四周已是一片漆黑。

  不過即便是在這黑暗之中，他也能清晰地分辨出，

  自己仍然置身於那座滿是佛像金身的大殿之中，這讓他感到無比壓抑的地方。

  只是現在，赤狐感覺自己好像也變成了那些金身佛像中的一員，

  身軀變得僵硬而沉重，仿佛被石化了一般，無法動彈分毫。

  悔恨的情緒在他的神魂之中肆意流淌，如同潮水般洶湧澎湃。

  他想要哭泣，想要吶喊，想要將心中的憤怒和不甘傾瀉而出，然而卻發現自己根本無法做到。

  他的眼淚被禁錮在了眼眶之中，無法滑落；

  他的憤怒也被束縛在了心底，無法噴薄而出。

  他不知道自己在這黑暗與絕望中度過了多久，只感覺時間仿佛變得漫長而無盡。

  終於，在某個時刻，他心中的憤恨之意開始逐漸消退，取而代之的是一種深深的無力感和絕望。

  他明白，自己根本沒有能力從這樣一個狀態中逃脫出去。

  他的身軀被禁錮，他的神魂被束縛，他仿佛被囚禁在了一個無形的牢籠之中，無法自救。

  而報仇，更是一件遙不可及的事情。

  畢竟已經生出了九尾的姐姐，都已經變作食物了，更何況現在的自己？

  就算自己能夠脫逃，最多也就只能殺死作為凡人的皇帝，但是那又有什麼意義呢？

  驟然之間，赤狐清晰地感覺到，一股溫熱的力量開始在他的神魂深處緩緩流淌。

  這股力量既熟悉又陌生，似乎與他體內的心念之力有著某種相似，但又在本質上存在著顯著的差異。

  他深深地嘆了一口氣，心中已經明了，皇帝已經開始為他塑造金身了。

  自己感到陌生的原因，可能是這種力量的來源，並非是自己滿足他人所想而來。

  他感到一種無奈和悲哀，因為他知道，

  隨著這股的不斷加強，自己很快就會生出九尾，淪為他人血食。

  想到這裡，他不禁感到一陣心寒。

  他曾經以為，通過科舉考試，化身成為周啟光，就能走出一條屬於自己的道路。

  然而，現在看來，這條路終究還是一條死胡同。

  但是他又不禁反問自己，就算自己沒有選擇化身成為周啟光，

  沒有走上科舉考試這條路，最後的結果真的會有所不同嗎？

  他想起了白狐，最終不是也淪為了皇帝的食物嗎？

  他感到一種深深的絕望和無奈。

  莫非青丘狐族生來就註定只有淪為他人的餐食，這樣一個悲慘的結果嗎？

  隨著時間的流逝，赤狐能夠清晰地感受到自己的神魂正在不斷地壯大。

  然而，儘管他的神魂力量日益增強，但第九條尾巴卻仍舊遲遲未有生出的跡象。

  不過，那種不同於心念的力量卻仍舊暴增，讓他感到無比的困惑。

  在這段期間，皇帝也來過幾次探望。

  第一次來時，皇帝的面容似乎比之前蒼老了些許，頭上也生出了不少白髮。

  他顯得很著急，但赤狐卻仍舊停留在八尾的境地，無法滿足皇帝的期望。

  第二次皇帝再來時，他的身體狀況已經明顯不如前次。

  他歪著嘴，被人攙扶著，已經不能夠自己說話了。

  赤狐從他的眼神中看到了絕望和無奈，這讓他心中不禁生出一種大仇得以報的快感。

  當皇帝第三次來時，他的氣機已經微弱到了極點，仿佛隨時都可能熄滅。

  為了吊住生機，他需要靈參燉湯來維持生命。

  而站在他身側的太子，眼中卻毫光畢發。

  赤狐此刻心中明了，為自己塑造金身之後，

  所獲得的那股力量並非心念，而是另一種更為深邃的力量。

  在冥冥之中，他仿佛觸摸到了心念的本質，

  他回想起自己過去百多年來所經歷的一切，為了滿足許許多多的人的願望，

  他所做的一切，看似都是為了自己，為了積攢更多的心念。

  但在不知不覺中，他已經成為了人們期盼、願望以及慾念的集合體。

  他的存在，仿佛就是為了承載這些紛繁複雜的情感和欲望。

  而他所化成的周啟光，雖然有著具體的身份，是某人的丈夫、某人的兒子、某人的門生，

  但在這些身份的背後，他更像是一具完美的人偶。

  這具人偶是人們對完美的概念和期望的化身，是眾生欲望集結為一體的產物。

  而塑金身之後帶來的那種力量，則是比起心念要純淨了許多。

  這是有人最純淨的念想所鑄就，並非是如心念那樣，是欲望的集合體。

  心念，絕非眾人意志的簡單集合，它更像是欲望和負面情緒的融合體。

  自己實現了他人的願望，最終得到的卻只是無窮盡的、放大的欲望。

  赤狐在那一刻恍然大悟，所謂的九命心證，其背後定然有人暗中動了手腳。

  真正的九命心證，應當是以那些純淨無暇的念頭為食糧，而非是所謂心念，非是人們無止境的欲望。

  想到這裡，赤狐的目光不由自主地落在了已經穿上龍袍，意氣風發的太子身上。

  他心中不禁暗自嘆息：「人心啊，真是深不可測……」

  自詡對人類頗為了解的赤狐，此刻才真正意識到人心的複雜與多變。

  他回想起自己當初的想法，不禁覺得有些過於簡單和天真了。

  他的思緒再次飄回了那個苦苦等待，卻最終駕崩於皇位之上的老皇帝。

  曾經，他對老皇帝的死感到過一絲快意，但此刻，那份快意已經蕩然無存。

  因為他明白，死的只是老皇帝一個人，而真正害死他姐姐，又將他禁錮於此的，其實是人類那永無止境的貪念。

  只要貪念一日不消，這世間就永遠無法獲得真正的安寧。

  赤狐的神魂緩緩旋繞，它能夠感覺得到處於全國各地的廟宇之中，皆是豎起了他的神像。

  而此時，自己竟是能夠感覺得到那些神像的存在。

  他一個念頭，便能變換成任意一尊神像的視角。

  而每一個來此參拜他的人，都只是為了功名。

  赤狐嘆了一口氣：「世間熙熙攘攘，所來皆為名利……」

  「心念並非純淨之物，看來這眾生的意志，也並非如我所想。」

  這一瞬間，赤狐不由想到了聖賢書上的一句話：

  「好惡、喜怒、哀樂，夫是之謂天情。」

  「性之好惡、喜怒、哀樂，謂之情。」

  ……

  滄海桑田，世間萬物瞬息變換。

  那位本已不再年輕的太子，終究還是未能熬過漫長的歲月，等到那位狀元郎生出九尾的那一天。

  新繼位的皇帝，對於長生的渴望甚至超過了先帝。

  他每年都要親臨此地觀望，同時他在全國各地大興土木，建造文曲星廟。

  即便如此，他也在苦等了二十多年後，死於政變。

  一代代的皇帝如同走馬燈一般不斷輪換，但屹立於全國各地的文曲新君廟卻始終未變，

  它們見證了皇朝的興衰更迭，也承載了無數仕子們的希望。

  直到有一日，那個昌盛了千年的皇朝終於走向了崩壞。

  那一日，赤狐身處於大殿之內，卻清晰地聽到了大殿之外的燒殺搶砸聲音。

  大火熊熊燃燒，將皇宮的琉璃頂燒得脫落，重重地砸到了地面上，發出震耳欲聾的聲音。

  整個皇宮仿佛陷入了一片火海之中，赤狐只能默默地祈禱著自己能夠逃過這一劫。

  唯有這一處窄小如同廟宇般的偏殿，方才逃脫一劫。

  與此同時，一位儒生打扮的年輕人走入到大殿之內，他望向那座生有八尾的狐像金身：

  「惡在心中起，怒從頭上涌。」

  「你可知，你已成為萬千人心中之魔？」(本章完)