在那裝飾得像喜堂，又實則是靈堂的頂部，赤狐已經耐心地守候了相當長的一段時間。

  它靜靜地潛伏著，目光穿過瓦片的縫隙，緊盯著下方的一切動靜。

  當周啟光的遺體被眾人重新安置回那沉重的棺槨之中，一位身著道袍的道士開始誦念經文，

  低沉而悠長的誦經聲在靈堂內迴蕩，持續了許久。

  在一系列莊重的儀式之後，周家老爺、夫人以及那位道士相繼離開了靈堂，只留下空蕩蕩的房間和那份沉重的氣氛。

  就在這時，赤狐撥開了一塊屋頂上的瓦片，露出了一個不大不小的空洞。

  它深從口中緩緩吹出了一口清冽氣息。

  那氣息直接穿透了房頂上的空洞，悄無聲息地鑽入了靈堂之內。

  進入靈堂後，那口清氣瞬間化作了狂風，猛烈地席捲了整個空間。

  燭台被狂風卷倒在地，燭火熄滅，供奉的吃食也散落一地，一片狼籍。

  就連那沉重的棺材蓋子，也被狂風掀起了一條細微的縫隙。

  赤狐見狀，立刻抓住了這個稍縱即逝的機會。

  它的整個身子在剎那間化作了一道火紅的光芒，如同流星般鑽入了周啟光的棺槨內。

  就在這時，似乎是察覺到了靈堂內的異常動靜，周家父母和那位道士迅速趕了回來。

  他們推開門，只見靈堂內一片狼藉，燭火熄滅，吃食散落，棺材蓋子也被掀起。

  老爺與夫人凝視著眼前一片散亂的靈堂，他們的神情在瞬息之間經歷了複雜的變化，

  既有驚恐之色難以掩飾，又夾雜著其他難以言喻的情緒。

  周夫人的眼淚如同斷了線的珍珠，不斷地從眼眶中滑落，

  她哽咽著呼喚道：「啟光……是你嗎？我的孩子，難道你回來看望娘親了嗎，啟光？」

  那道人卻保持著凝重的神色，他迅速地從腰間取出了一隻古樸的羅盤。

  道人全神貫注地盯著它上面的變化，半晌之後發現羅盤上的指針卻紋絲未動，這讓他稍稍鬆了口氣。

  道人這才開口說道：「應該沒有什麼大礙，老爺夫人請不要過於擔心。」

  「讓我再看看少爺的屍身，確保一切安好。」

  他緩步走到棺材旁，單手輕鬆地抬起了沉重的棺蓋，

  另一隻手則習慣性地搭在背後的劍柄之上，隨時準備應對可能出現的突發情況。

  當他看見周家公子靜靜地躺在棺槨之內時，才再次開口道：

  「看樣子只是恰巧有穿堂風吹過，打擾了少爺的安息。」

  「我們出去的時候，記得把門合上就好。」

  老爺聽了趙真人的話，平靜地點了點頭，

  然後又吩咐道：「趙真人，你還是快些行事吧，可不要錯過了吉時。」

  趙真人聞言笑了笑，安慰道：「周老爺，您就儘管放心吧。」

  「事成之後，少爺自然會投個好人家……」

  ……

  坐在床鋪邊緣的張佩瑩，感覺自己好似等待了幾年幾個月般漫長，已微微顯露出疲憊之態。

  而且在這段時間內，她還未有聽到任何人的腳步聲或是其他任何的細微動靜。

  張佩瑩輕輕地嘆了一口氣：「唉，現在真是餓得難受，早知道早上就不該只草草地吃那麼點東西……」

  她回想起早晨，為了穿上那件紅裝時不讓肚子顯得突兀，僅僅墊了兩口食物，

  如今想來，真是後悔莫及。

  現在轉眼間已至深夜，四周一片寂靜，連周郎的聲音卻是都未有聽到過。

  張佩瑩的心中不禁湧起一陣陣的憂慮與不安，各種念頭開始在她的腦海中盤旋：

  「難道周郎真的悔婚了嗎？」

  「還是說，他從根本上就看不起我這個出身平民家的女子，覺得我不配成為他的伴侶？」

  「又或者，周郎其實早就有了心儀之人，此刻已經與那人私奔，將我獨自留在這冰冷的房間裡？」

  隨著這些思緒的不斷湧現，張佩瑩感到越來越迷茫與無助：

  「那我該怎麼辦呢？」

  時間的流逝加劇了她的焦慮，讓她不由自主地陷入了胡思亂想的漩渦之中。

  就在這時，一陣細微而清晰的嘎吱聲打破了夜的寂靜，那是推門的聲音。

  張佩瑩猛地抬起頭，心中湧起一絲希望與期待：

  「終於來了嗎？會不會是周郎？」

  張佩瑩的內心瞬間緊繃如弦，她的情緒宛如被狂風捲起的落葉，翻騰不息。

  她心中期待的同事，又充滿了深深的恐懼，

  擔憂著這即將到來的並非她心心念念的周郎，而是某個不速之客帶來的不祥之訊，

  「娘子，讓你久等了！」

  這聲音如同酷暑難耐之時，山間流淌的一股清涼泉水，瞬間滲透了張佩瑩的心田。

  這是周郎的聲音嗎？原來他的聲音也如此悅耳動聽，如同天籟之音，讓人心曠神怡。

  只是讓張佩瑩略感詫異的是，周郎的腳步聲似乎異常輕盈，幾乎到了無聲無息的地步。

  她雖然隔著那層薄薄的紅蓋頭，無法看清外界的一切，

  但她依然能夠看到一道高挑偉岸的男子身形，正緩緩向她靠近。

  這時，「周郎」的聲音再次響起，帶著幾分歉意與溫柔：

  「娘子，方才我與賓客們小酌了幾杯，只因我酒量不佳，有些失態，讓娘子你久等了，真是慚愧至極。」

  張佩瑩聞言，心中雖有些疑惑，

  畢竟她從進門到入洞房，都並未看到或是聽到有辦酒席。

  但這些念頭只是在她腦海中一閃而過，隨即就被加速的心跳和湧上心頭的緊張感沖刷得一乾二淨。

  她又清晰地聽見「周郎」那溫柔的聲音問道：

  「娘子……你見過我的畫像嗎？」

  張佩瑩輕輕地點了點頭，柔聲回答道：「嗯，自然是記得的。」

  「周郎」聞言，似乎有些遺憾地說道：「可是……我卻未曾有幸見過你的畫像啊。」

  「不過啊……我猜想，你一定是那種閉月羞花、沉魚落雁的絕世佳人！」

  張佩瑩聽到這樣的誇讚，心中不禁有些忐忑。

  她的樣貌雖然出眾，但自知與「閉月羞花、沉魚落雁」這樣的形容詞還有不小的距離。

  這份突如其來的緊張感讓她不禁擔心起來，生怕自己的容貌無法滿足「周郎」心中的期望，從而導致這段姻緣出現變故。

  「不……不……我並沒有周郎說得這般美貌……」她急忙想要解釋，聲音中透露出一絲慌亂，

  「我只是一個普通的女子，只怕是和周郎所言相去甚遠。」

  然而，「周郎」卻在此刻打斷了她的話，語氣中充滿了堅定：

  「娘子無需自謙，現在就請你親眼看看，我是否與那畫像上的模樣一般無二呢？」

  說罷，他緩緩地抬起手，輕輕地掀開了張佩瑩頭上的紅蓋頭。

  一個相貌堂堂、身材高挑的男子，身著鮮艷奪目的紅裝，就這樣猝不及防地映入了張佩瑩的眼帘。

  「周郎」鼻樑高挺，唇紅齒白，一笑之間讓張佩瑩不禁看得有些痴迷。

  她清晰地感受到自己的心臟在胸膛內狂烈地跳動，仿佛隨時都有可能衝破束縛，躍然而出。

  原本還對這段婚事抱有些許猶豫和不願的心，此刻卻如同被無形的力量牽引，恨不得立刻飛入周郎的懷抱，與他融為一體。

  張佩瑩瞬間羞紅了臉，仿佛火燒雲般絢爛，卻又帶著幾分自慚形穢。

  她低下了頭，心中暗自思量：周郎出身名門望族，不僅英俊無雙，而且年紀輕輕便中了舉人，前途無量。

  而自己呢？只是尋常殺豬戶家的女兒，身份卑微，如何能夠配得上這樣優秀的人兒？

  就在這時，「周郎」伸出了一隻修長白皙的手，輕輕挑起了張佩瑩的下巴，

  他輕聲問道：「怎麼樣，娘子？對我這個人，你可還滿意嗎？」

  張佩瑩心中自然是有一萬個滿意，但面對周郎的詢問，她卻有些扭捏和羞澀。

  她低聲回答道：「自是滿意的，可是周郎，我只是……」

  「周郎」似乎一眼便洞穿了張佩瑩內心深處的思緒，他並沒有多說什麼，

  只是溫柔地伸出手，輕輕地撫摸過張佩瑩細膩的臉龐：

  「沒有什麼可是的，娘子的樣貌，我也十分滿意。」

  聽到這句話，張佩瑩這才鼓起勇氣抬起頭來，她的眼中已經噙滿了淚水：

  「周郎……」

  而正當兩人沉浸在這份煽情的氛圍之時，「周郎」的內心卻是得意無比。

  他暗自思量著：「這不就成了麼？看來，通過這種方法得到的心念，似乎比那些男人主動提供的還要多得多啊……」

  「這是因為女子更加深情，更容易被感動嗎？」

  「不過……只要找到合適的契機，看來化成男子也沒有什麼困難的嘛。」

  「姐姐，看來是你之前的方法用錯了……」

  正當他沉浸在自己的思緒中時，忽然之間，一陣陣喧天的叫喊聲如同驚雷般映入到赤狐的耳內。

  張佩瑩也隨之一驚，她緊張地說道：「是我爹我娘，好像還有二叔的聲音？！他們怎麼來了？」

  話音未落，新房之外已經赫然出現了幾個穿著簡樸，但身材雄壯的壯漢。

  他們面露怒色，氣勢洶洶地沖了過來。

  其中為首的，正是張佩瑩的父親張屠戶。

  他的眼神中充滿了憤怒，他還沒有進入到新房，在院子裡便開口大叫道：

  「阿瑩，快跟我走，他們周家都是騙子……」

  「你住口！」這是周家老爺的聲音：「趙真人呢？快去請趙真人來！」

  周家的小廝連忙說道：「老爺……我們找遍了院子，趙真人似乎不見了。」

  他卻不知，在一旁的廂房內，被赤狐迷了心智的趙真人已然睡了過去。

  「你快去找！」周家老爺眼見著幾個家丁又被這幾個壯漢打倒在地，心中焦急不已。

  張屠戶毫不客氣地推開了擋在眼前的家丁，又直接衝到了新房門前，

  新房的大門驟然間被大力推開，發出「哐當」一聲巨響。

  「阿瑩，你快跟我走！周少爺他早已經……」

  張屠戶的話音未落，就被張佩瑩急切地打斷了。

  「爹，你來幹什麼啊？你看你把周郎嚇得……」

  張佩瑩有些不滿地看了父親一眼，隨即轉身望向身後的床鋪。

  張屠戶赫然一愣，目光隨即落在了張佩瑩身後的床上。

  只見那裡正縮著一個相貌英俊、身著紅裝的男子，他的眼神中透露出幾分驚慌和不安。

  就在這時，周家老爺也衝進了新房內，他的目光同樣落在了「周郎」的身上。

  然而，就在這一瞬間，周老爺卻突然向後退了幾步，神情中透露出幾分驚恐。

  「啟光……啟光你……」周老爺的聲音有些顫抖，似乎看到了什麼不可思議的事情。

  然而，就在須臾之間，「周郎」的眼中閃過一道一閃而逝的綠光，讓周老爺的神情瞬間恢復了正常。

  周老爺頓時走到床前，一臉嚴肅地對張屠戶說道：

  「親家公啊，我就跟你說過了，啟光他好得很，你聽說的那事根本就是子虛烏有，不要輕信那些流言蜚語。」

  說著，他嘆了口氣：

  「可惜我告老回鄉的早啊，不在官場上後便有人欺負我了。」

  「要是我還在廟堂之上，誰敢造我的謠？」

  「不過親家公你放心，待我查明此事，定然要讓那造謠生事的傢伙吃吃官司，還我們周家一個清白。」

  張屠戶與幾位兄弟相互對視，而赤狐化作的周啟光此時卻像是什麼事情都沒發生過一樣，從容地走下床來，向張屠戶行禮道：

  「小生周啟光，見過岳父大人。」

  張屠戶左顧右盼，仔細打量著眼前的「周啟光」，的確沒有看出任何異樣。

  他內心的震怒逐漸平息，意識到可能是自己太過衝動。

  他無奈地搖了搖頭，心中湧起一絲羞愧，覺得自己方才的行為有些失態。

  「阿瑩，爹聽聞了些事情，說是周少爺他……他……」張屠戶欲言又止，似乎難以啟齒。

  「有人說周少爺死了，是想拿你配個死人婚！」周老爺接過話茬，語氣中透露出憤怒與不滿，「看來啊，是有人不想讓你們張家好過，故意造謠生事，破壞你們的姻緣。」

  張屠戶一聽這話，又回想起周圍鄰里那些風涼話和閒言碎語，心中不禁沉了下來。

  他沉著臉點了點頭，表示贊同周老爺的說法，同時又有些歉意地對周老爺說道：

  「抱歉了周老爺，方才一時衝動，打壞了您府上的家私。那些家私價值幾何？都由我來賠償……」

  「若是您願意的話，將在下發配送官也可……只是萬萬不要怪罪到小女身上，她可是無辜的。」

  周老爺聞言，擺了擺手，示意張屠戶不必如此客氣：

  「都是一家人了，你這說的哪裡的話，你我都是受害者，都怪那造謠之人啊。」(本章完)