斡難河。
一支遊牧部落正艱難的在風雪中前行。
首領的名字叫做阿爾齊，用他們部落的語言翻譯過來就是——大地的勇士。
阿爾齊憂心忡忡的回頭看著身後族人，他們很多人都在瑟瑟發抖，更有一些臉上全是過份的潮紅色。
這些全是高燒的表現。
「再堅持一下，我們馬上就能抵達河畔，那邊現在一定有很多部落駐留，到時候我們可以用牛羊交換他們的草藥。
邀請他們的巫醫給我們的家人看病。
一切都會好起來的。」
阿爾齊給下邊加油打氣，但他心底其實也沒多少底。
今年冬天大雪紛飛，路上他已經看到很多被凍死的部落了。
要不是為了能讓更多人活下來，他是絕對不會選擇遷徙的。
只希望居住在斡難河畔的那些部落沒有受到影響。
不然，他們真的要沒有活路了。
下邊的族人們，沒有說話，只是麻木跟著走，頂風冒雪，在零下幾十度的天走。
再不走，他們會被困死在原地，再不走，他們會因為斷絕支援而死亡。
很快，他們又看到了一個部落的住址。
阿爾齊命令族人們等待，自己帶著十幾個漢子過去，想要跟他們交換一些物資。
但靠近之後，發現沒有人出現。
如今這個天氣，哪怕再冷，也應該有人充作哨探，謹防有敵人入寇才對。
怎麼現在一個人都沒有？
想到這裡，阿爾齊面色凝重了幾分：「去兩個人入帳內看看。」
很快幾個人過去，不多時裡頭傳來了呼喊聲。
阿爾齊趕緊撥馬過來，只是一看，他臉色就沉了下來。
全死了。
這個部落上至牛羊、下至人奴，全部被凍死了。
「他們的燃料消耗完了，而且我勘察了一下，死去的都是老弱，青壯的比例明顯不對。」
阿爾齊的麾下，堪稱智囊的多歡尋來說：「至少比正常部落的青壯，缺少了三分之二。
要麼這批部落的青壯被抽調去了大部落。
要麼這支部落內亂了，一部分青壯被驅逐離開。
但不管是哪一樣，沒了青壯，他們的燃料湊不齊，這就活活被凍死了。」
「是突然加大的寒風。」另一個人尋來，拖著一塊厚厚的羊皮氈子，「這上邊的霜雪痕跡很重，估計他們斷了火的當晚，有一場巨大的風雪灌進來，直接摧毀了他們的生機。倘若精壯還齊全的話，必然會輪流守夜看火，而不是全部凍死在這裡。」
阿爾齊嘆息了一聲：「將這邊能帶走的都帶走，屍體堆在一起將裡頭的油脂煉出來，用來當燈油。」
眾人點了點頭。
並不覺得有什麼問題。
於是各自開始行動，同時將附近的所有不能帶走的東西，只要能燃燒的都堆在一起。
接著一把火燒起來，也讓後續抵達的人，感受到了溫暖。
物盡其用，就是如此。
休整兩天，阿爾齊看風雪終於小了，但卻笑不起來。
身後，不少族人傳來哭聲。
他們的親人，還是沒熬過去。
草草舉辦了喪禮，封土為壇，記下這邊的囫圇位置，等以後路過，再來緬懷吧。
於是，他們又上了路。
跌跌撞撞又走了三日，這才看到了坡下，星羅棋布的營壘。
「比往年少了三分之一。」多歡稍微打量了一下說，「那邊，好像是使鹿部的那群人，他們居然翻越了大山過來這裡越冬。」
使鹿部，是一群駕馭馴化麋鹿的勢力。
主要分布在大興安嶺以東，外興安嶺以南的區域。
也就是後世索倫人、達斡爾人的前身。
地理環境和本地的動物，使得使鹿部們的發展速度，遠超草原遊牧部落。
時下，這些使鹿部的出現，也確實讓多歡疑惑。
按道理來說，有大興安嶺和外興安嶺的庇護，東北不管是越冬條件還是氣候條件，都比斡難河畔好很多。
為什麼這一次會來這麼多使鹿部的部落？
「下去看看吧。」阿爾齊知道多說無益，趕緊下了坡。
很快，他們在河流的下游尋了個位置駐紮。
隔壁是一個阿爾齊曾經交易過的部落。
對方看到了阿爾齊，只是寒暄了兩句。
似乎看出阿爾齊幾次欲言又止想要交易的表現，他輕咳一聲說：「你若是想要救家人，可以去跟無終氏們交易物資。
他們手中有不少藥草。
但他們的條件很苛刻，要你們貢獻部落，隨著他們南下，去搶劫一個叫什麼——燕國的勢力。」
「無終氏……們？」阿爾齊疑惑的問，「這是什麼勢力？」
「從南方來的，他們自稱無終氏，但其實我們的祖先稱呼他們為達達叔戶厄魯特。意為山里種豆子的人。」
這個與他認識的人說：「他們是從南方被那麼什麼燕國的勢力打敗的。
燕國，聽說十分的強大，但也十分富庶。
那邊是玉璧與米麥的世界，食物充足，牛羊成群，人口眾多。
我們現在的所有損失，都可以通過劫掠他們而富裕。」
「既然他們是被趕出來的，現在又要我們回去幫忙，這不是要我們去死嗎？」阿爾齊不解，而且多了幾分疑惑。
「我也確實這樣問過，但他們說，燕國的地盤很遼闊，所以很多地方的防禦很薄弱，只要我們配合得好，完全可以全面襲擾，哪怕只是攻破了燕國的一個駐地，我們就能收穫一處能夠供給百餘人吃一年的糧倉。」
「這麼多！」阿爾齊心動了。
「沒錯，而且無終氏將使鹿部的人請來了，不僅如此，更北方的使犬部也在靠近。無終氏也要拉攏他們一起行動。
這個冬天已經成這樣了，但為了降低明年開春的死亡，我們必須南下。
必須劫掠，否則肯定沒有活路！」
這人看他猶豫的表情，嘆息道，「我已經讓我大兒子帶著一部分部落去試試看了，不管結果如何，哪怕帶不回食物，他們也能搶到一些，帶著逃離，然後活下來重新光復我們的部落。」
「所以我路上遇到的那些青壯盡散的部落遺址，都是已經選擇南下搶掠的部落？」
「估計是了。」這人說完，忽的看到有一隊騎兵靠近，趕緊說，「那位是無終氏的什長，應該是來你這登記和宣講的，有什麼問題你問他們就是。」
阿爾齊看他告辭離開，也不好阻攔。
片刻之後，這隊騎兵穩住身形，為首的騎士眉宇有風霜，但更多還是傲氣，仔細打量阿爾齊之後，更多不屑：「報上你的部落名、人口數量、牛羊數量、武器數量。還有，願不願意隨我們南征。
如果願意，貢獻勇士，若是不願意，貢獻牛羊，倘若都不願意，立刻帶著你的部落離開。
否則，你將承接我們聯盟的怒火！
直接以滅族處理！」(本章完)