聽著拉斯特的回答，希爾緹娜忽然沉默地踏出一步，一把扯下了拉斯特的袖子。
黑鐵的十字。
不是一道，而是數十道，數不清的鐵紋十字被深深地烙印在了拉斯特的手背，布滿了他整條手臂的全部皮膚，那漆黑如墨的色澤遠比希爾緹娜此前所見過的鐵十字更為深邃。
這是理所當然，卻在之前被希爾緹娜下意識忽略的事實——僅僅只是無意看見便能污染普通人，不過是鉛盒外溢的些許氣息便能悄無聲息地讓自己中招……
那此前阻止自己接觸邪神鵰塑，以一己之力保管和攜帶污染物的拉斯特，他所遭到的污染，又究竟會有多少？
外城區那些鐵十字所遭受的污染加起來，可能都沒有拉斯特承受的多……他可沒有希爾緹娜那樣的紋章禮裝和超凡道具，夜刃傍身，序列長階的等級更是相差甚遠。
「你……」希爾緹娜下意識地從懷中取出一枚翠綠色的水晶，剛想要做些什麼，卻被拉斯特抬手阻止了。
希爾緹娜這才看清了拉斯特此刻的模樣。
擴張扭曲的靜脈已經爬上了拉斯特原本俊秀的臉龐，如同漆黑的蜘蛛網一樣猙獰醜陋，或粗或細的血管像黑蛇般在皮膚下跳動。
但不知為何，他那雙布滿了血絲的眼眸卻清澈依舊，仿佛湖底沉著明淨的星辰，與兩人邂逅時一般無二。
「別浪費這種看起來就很珍貴的一次性道具了，我不用這個，等會留給你自己。」
拉斯特的聲音有些沙啞粗糙，鐵十字污染已經影響到了他的咽喉和聲帶，但語調仍然不急不緩：「其實也沒什麼好奇怪的，能夠壓制住原始的本能與衝動，這是人類與野獸最大的差別。」
「就好像間諜可以依靠反覆的訓練找到反制吐真劑的手段那般，鐵十字的污染也並非無法被控制——所需要做的唯有克制欲望，極度的克制。」
「你沒有痛感嗎？」希爾緹娜注視著拉斯特那布滿血絲的眼角。
她很清楚此刻的拉斯特正在經受什麼，在剛才希爾緹娜短暫地體驗了鐵十字瘟疫的滋味——
那種感覺和毒癮發作有些相似，但是卻要勝過人類的藥物百倍千倍，一旦選擇放縱那份施虐欲便能享受極樂，反之選擇節制欲望則如同萬蟻噬心。
普通人就連一秒都無法忍受，便會立刻墮落為施虐的野獸。
若不是希爾緹娜的護身道具被及時觸發，淨化掉了污染，她也不知道自己能夠在那種侵蝕下堅持多久，也許幾十秒，也許幾分鐘……
但跨越深藍港的路程卻足有幾個小時，在此期間拉斯特未曾表現出分毫的異樣。
「還好。」拉斯特笑了笑：「倘若你反覆體驗過許多次在鋼鐵廠被鐵水一點點焚燒身軀的滋味，那其餘的痛苦，自然也就顯得不值一提了。」
他重新站起了身子，拎起了那個手提箱向著港區深處走去：「走吧，我們距離通關不遠了。」
希爾緹娜跟在拉斯特的身後，看著身前那道沒事人般的單薄背影。
每個人生來都是嬌嫩怕痛的，只是吃過苦的人更能忍耐……哭疼喊痛的本質上是為了尋求他人幫助，但是拉斯特在深藍港沒有盟友，每個活著的生物都可能以鐵十字的身份成為他的敵人，求助對他而言毫無意義。
所以他早已經習慣了忍耐痛苦，不對外界表達。
在那過往數萬次的循環里，拉斯特就這樣忍受著鐵十字侵蝕時萬蟻噬心的痛楚，一遍遍孤身走在港口區的暗巷裡。
他其實早該放棄的，卻還是堅持了下來，因為某個希爾緹娜並不知曉的理由。
……
相比於人滿為患的居民區，到處都是倉庫和蒸汽鍋爐的港口區中，鐵十字的數量明顯也要減少了許多。
但是港口區同樣也是皇家海軍的駐地，幾乎每一個鐵十字都持有槍械，數量減少的同時危險性卻大幅度提升。
拉斯特和希爾緹娜不得不花費了更多的時間，方才在雨幕的掩護下避開了這些鐵十字。
直到最終，他們的腳步停頓在了港區的深處。
這是一座大型蒸汽工廠，位於港區最核心的方位。
但是工廠外也徘徊著不少鐵十字，與外城區的同類不同，這些身穿軍服的鐵十字們有些反常。
譬如，它們會主動分組外出，將附近的人類捕捉回來囚禁，一部分被餵食血液轉化為新的鐵十字，另一部分則用來虐待取樂。
希爾緹娜站在距離工廠數百米遠的一處棧橋上，俯瞰著蒸汽工廠周遭發生的一切，眉頭微蹙：「這裡的鐵十字似乎形成了某種秩序。」
「人和人的體質不能一概而論，鐵十字也是一樣，生前是拳擊冠軍與生前餓到瘦骨嶙峋的鐵十字戰鬥力自然也是天壤之別。」
拉斯特沒有去看，只是放下了自己的手提箱：「港口區裡的鐵十字大多都是由海軍轉化的，其中的變異種也最多，由於軍人服從性的緣故，這裡也是最先出現鐵十字分工的地方。」
「才半天時間，就已經出現了變異種，甚至出現了鐵十字社會的雛形……」
希爾緹娜的眉頭更緊鎖了幾分：「它們的發展速度也太快了。」
「當然，若非如此鐵十字瘟疫又怎麼會成為後來席捲大陸的災難，倘若真的只是電影裡那種無腦追逐血肉的喪屍的話，那要不了幾個月，寒冷，腐爛，食物匱乏與微生物就能讓它們自我滅絕。」
「從某種意義上來講鐵十字就是人類的進化形態，如果拋開邪神的掌控，還有它們容易被暴虐支配理性這些缺點的話。」
拉斯特將手提箱在金屬棧橋上打開，上方的台架如屋檐般遮擋住了雨水，讓手提箱內的東西不至於被暴雨浸濕。
手提箱的泡沫內襯中整齊地擺放著槍械的零部件，一根黑色的棱形軍刺，還有幾枚用簡易起爆裝置做成的定時炸藥束。
他從手提箱裡取出一張摺疊的圖紙，鋪平後連帶著那些定時炸藥束一同遞給了希爾緹娜：「看看這個。」
「這是我們的最後一關了。」
希爾緹娜小心地接過炸藥束，查看起了拉斯特遞來的圖紙。
這是一張建築設計藍圖，所描繪的工廠應該便是兩人眼前這座，其中繪製著整座蒸汽工廠的平面結構。
示意圖上的工廠內部，那座作為核心的巨型蒸汽鍋爐周圍，被拉斯特用紅色圓圈標註出了幾個間隔相等的地點，地點間以簡潔的線條勾連，旁邊則用鉛筆書寫的數字標註出了先後順序。
希爾緹娜迅速理解了這張圖紙中所包含的信息：「這是我們設置定時炸彈的路線圖？」
「嗯。」拉斯特點了點頭：「我給每個炸藥束都預設了不同的起爆時間，在工廠內不同位置布設炸彈時，需要按我標註好的順序間隔兩分鐘放置，以便它們最終在同一時刻起爆。」
「而這座工廠內擁有整個深藍港最大的蒸汽鍋爐，炸藥束的多點定時爆破將會引發鍋爐失控，蒸汽內爆，繼而波及周圍的軍火倉庫以及失事船隻散落的火藥。」
「上萬噸火藥的連鎖爆炸和超高溫蒸汽，將會殺死港口區內的一切鐵十字。」
「我不是爆破專家，深藍港的圖書館裡沒有收藏爆破工程相關的專業書籍，這條安置炸彈的路線圖是我用最愚蠢的窮舉法，將自己炸死幾百次後優化出來的最優解。」
「不過有一點你說錯了。」拉斯特的話語微頓，指了指希爾緹娜手中的圖紙。
「那不是我們的路線圖，而是你自己的路線圖。」