「賈大人認識畫中之人？」
聽到賈政的驚呼, 一旁的內侍連忙詢問。
賈政怔怔地望著薄絹上巧笑倩兮的女子，嘴唇劇烈顫抖，忽而聽到內侍的問話，他又猛地打了個哆嗦。
「賈大人？」
「聖人，陛下, 這、這薄絹上的女子, 就是、就是那狐妖。臣年輕的時候在金陵老家讀書，遇到的狐妖，就是這副模樣，聖人, 那靈丹就是她贈送給微臣的。」
賈政沒有注意到，當他承認畫中女子就是當年那狐妖的時候，這大殿內有兩個人變了臉色。
其一是把裴湘放在心底的當今天子明釗, 其二就是曾經見過裴湘一面的賈元春。
「父親，人有相似，你又多年未見那狐妖, 是否認錯了？」
賈政被女兒質疑, 本想呵斥, 但是念及此處不同於家中, 且元春是宮中之人，便壓下了做父親的威風, 一邊看著那仕女圖一邊說道：
「這畫栩栩如生，畫中女子五官清晰可見，為父如何能認錯故人？只可惜, 當年是我誤會了她。」
太上皇聽聞薄絹上的女子就是狐妖，忍不住又多看了兩眼。他越看越覺得這是人間姝色，心道，不愧是以美貌聞名的狐狸精。
這時，一向寡言的新帝突然出聲，他冷冷地望著賈政，命他重新講一遍和畫中狐妖的過往，不要遺漏任何細節。
賈政此時忐忑異常，哪裡還有初進宮時的七分僥倖。
他聽聞天子提問，連忙細細說了當年之事，連帶著自己怎麼產生的猜疑，回到都中後是怎麼尋訪到厲害的道人，最後又是如何同狐妖決裂的，他都老老實實地敘述了一遍。
等他話音落下，明釗緊跟著提問：「你是說，你請的道士最後沒有能殺死狐妖，反而讓對方逃脫了。」
賈政抹了一把冷汗，唯唯點頭：
「是，臣親眼見著、見著她化作血霧消失了。臣、臣以為她死了，但是，臣聽那位道爺說，說什麼臣誤了他，沒想到竟然是有傳承的赤狐一族，還說他的修行毀了。臣才知道，那妖狐雖然受了重傷，但是並沒有死亡，只是、只是那道士又說，她活下來的機會不大了。」
明釗沉聲追問：「你請的道士如今在哪裡？」
「回陛下，自那日之後，臣再也沒有見過對方。如今，那位道爺大概是在哪裡雲遊吧？」
聽到明釗接二連三地提問，而且問題全是圍繞一隻狐妖的下場結局，太上皇露出一個有些微妙的驚奇表情。
他扭頭認真看了兩眼內侍舉著的仕女圖，忍不住摸了摸下巴。
「老三啊，你莫不是見著狐妖美艷，就動了心思吧？」
——嘿喲，這可是石頭開花，難得一見。
明釗對自家父皇退位後越來越「口無遮攔」這點，十分無奈。他淡淡地瞥著大殿內的其他人，發現大家都是眼觀鼻鼻觀心的平靜神態，便警告性地咳嗽了一聲。
而後，他才對上太上皇饒有趣味的打量目光。
「父皇，這畫中女子，同兒子之前認識的一個人十分相像，所以兒子才多問了兩句。」
「你還認識這麼美貌的女子？」
「其實，父皇你也知道她的，她之前在圍場救了兒子性命，兒子向你稟告過的。」
提起圍場之事，太上皇稍稍一回想，便恍然。
「原來是她！就是那個舞娘出身的女子，從畫皮鬼的手下逃出一條命，而後又拒接了你，寧可出家做道士的那個？」
明釗板著面孔黑著臉，不太情願地點了點頭。
太上皇目光一閃：「這事兒可有意思了。」
這時，外面的侍衛稟報，太醫署的幾位太醫求見。
太上皇立刻沒有了調侃兒子心思，急忙示意內侍宣人進殿。
「聖人，陛下，恕臣等無能，無法斷定那丹丸的藥效。」
「陛下，臣認為那寶物並不像丹丸，當然，臣才疏學淺，之前並沒有見識過此等靈物……」
「此靈丹藥香清潤悠遠，丹藥表面還有傳說中的丹暈霞光，如何不是丹藥了？」
眼見著太醫署里的幾位國手就要爭吵起來，太上皇不耐煩地揮了揮手，讓人退下。
今天發生的這些事，明顯就是有人要整治賈家，甚至不惜利用他們皇室。
「賈政，我問你，史氏藏藥之事，你是在夢中聽說的，之前並不知道，對不對？而告訴你真相的，是一個叫做李孝山的水鬼，對不對？」
「啟稟陛下，正是如此。臣按照李孝山留下的地址去了綠柳胡同，取出了這玉盒和丹丸。臣、臣適才聽那位公公說，綠柳胡同第三家一直是空宅，裡面破敗荒涼，也嚇了一跳。
「聖人，陛下，臣萬萬不敢欺瞞。臣之前親眼所見，那幢宅院雅致清爽，花園裡有亭有花架，山石翠竹，藤蔓垂繞，布局頗為不俗，絕對不是長久無人居之所在。」
太上皇沒有再搭理賈政，而是側頭對明釗分析：
「史氏當年藏了靈丹，這是事實，可這靈丹有沒有被服用，如今還在不在，就不好說了。但是，朕估摸著，賈政取出來的這個，應該不是當年的那枚靈丹了。否則也不會有這麼多的異事和破綻，還有，這玉盒藏畫，一看就不對勁，這是給咱們線索提示呢。」
明釗微微頷首：「兒子這就讓人去尋裴姑娘，她如今已經是道門中人，有些本事。不管這靈丹之事同她有沒有關係，問她一問，總不會出錯的。」
太上皇似笑非笑地看了明釗一眼，對他維護那個裴姑娘的態度不置可否。
「行，那就傳命令下去吧，讓下邊辦事的儘快找到人，而後，請那位裴道長入宮覲見。」
明釗看了一眼身旁的內侍總管，對方會意，立刻就躬身退出，去傳達尋人的命令。
「父皇，這賈家……」
「按你的心意來吧。朕之前優容賈府，多半是看在代善的面子上。朕和榮國公君臣多年，感念他鞠躬盡瘁，不忍他的家族凋敝沒落，才對某些事睜一隻眼閉一隻眼。但不曾想，朕這些年一直縱容的，反而是害了榮國公的人。」
那賈政和賈元春一直跪在殿中，此時聽了太上皇的話，都覺得眼前泛黑，渾身冰涼。他們知道，賈家這次是真的要敗落了。
明釗得了太上皇的答覆，當即就讓人徹查賈家諸事。
除了史太君藏藥這件事外，賈家族人良莠不齊，門客豪奴仗勢欺人，這些年沒少做些橫行貪酷之事，害死的人命也不少，此次，都會被一一翻檢出來。
「父皇放心，兒子也記得榮國公對朝廷的忠心，不會對重臣功勳之後太過嚴厲。此次查抄，只懲罰有罪之人，不牽連賈家婦孺和無辜族人。待到事了，給他們留下足以安身立命的錢財，不讓功勳之後衣食無著落便是。」
太上皇閉著眼睛點了點頭，他此刻又開始感到疲憊昏眩了，再加上靈藥之事遲遲不決，頓覺興趣索然，不想再操心這些瑣事。
但他還是心軟吩咐了一句：「史氏那裡，就讓她去代善的墓前守著吧，吃齋念佛度過餘生，別在明面上降罪了。她是賈家的老太太，若是她德性不端，有了謀害親夫的名聲，下面的族人小輩，特別是未出閣的女孩子，也都跟著名聲有礙的，動她一人，牽連甚廣。」
明釗點頭，緊跟著補充了一句：「兒子會妥善安排的，剛剛這賈政不是說了嗎，他願意替母親承擔罪責。子代母過，天經地義，兒子會體察他的孝心的。」
太上皇忍不住搖了搖頭，心知不管那畫中女子是不是裴湘，他這個小心眼的三兒子都對賈政記仇了。
不過，這和他老人家有什麼關係呢？
於是，他擺了擺手，表示不再過問。
明釗也注意到了太上皇疲憊的臉色，連忙起身告辭，帶著一干人退出了大明宮正殿。
之後，明釗親自下旨，著兩位郡王和一位趙姓指揮使查辦賈氏一族，同時也令賈元春出宮歸家，不再擔任中宮女史之職。
賈家之事暫時告一段落，靈丹是否可服用依舊懸而未決，於是，宮中派出更多人手尋找裴湘的下落。
兩日後，休沐後回宮當值的范姓侍衛聽聞陛下在尋找裴昭希道長，驚訝出聲：
「道長就在我家中做客，幫我娘治療陳年舊疾呢。」
「當真？」
「自然當真，在圍場之時，我發現裴道長的藥很好用，便厚顏向她要了一些。後來返回家中，不小心被我娘誤用，沒想到，我娘她早年留下的腿疾緩和了不少。我就連忙給嶗山、金陵和姑蘇等地去信，試著聯繫裴道長。前幾日，裴道長應我信中邀約，已經在我家中做客了。」
於是，裴湘就被請到了宮中。
她一身青色道袍，步履輕盈，身姿飄逸，肩頭蹲著一隻小白狐，腰間掛著碧玉笛，就這樣踏著晨光翩然而至。雖然和那畫中人有著一模一樣的五官，但是只看一眼，便知這是截然不同的兩人。
那是明媚嬌艷，是五月繁花，這是白雲青松，是秋日澄波。
明釗看到裴湘，不由得微微出神，太上皇則暗自喝彩，在見到真人之後，心中的幾分芥蒂懷疑不知不覺就消散了。
裴湘行了道士的作揖禮後，被賜座賞茶。
之後，太上皇率先開口，詢問了狐妖和靈丹之事。
對於賈政和小赤狐的過往，裴湘並沒有隱瞞，完全坦然相告。並且直言告知明釗和太上皇，小赤狐當年送給賈政的靈丹，其實是她自願奉上的半顆妖丹，當時，那妖丹確實是能夠治癒重疾的靈藥。
但是，賈政不僅辜負了小赤狐的心意，還要對她趕盡殺絕，讓小赤狐由愛生恨，那顆送出去的妖丹也因為原主人心中的怨氣，不再是治病的良藥，而變成了索命的毒丹。
說完往事，裴湘還補充道，那半顆妖丹已經被服用了，服用之人就是賈政的早逝嫡長子賈珠。
「你之前一直在騙我？」明釗聽完裴湘講述的往事，面色僵硬難堪。
裴湘搖頭：「陛下，我和你初相識的時候，確實就是想要擺脫畫皮鬼的舞娘裴湘。包括上次在圍場助你的時候，我也認為自己是人類。直到不久前，因緣際會，我恢復了之前的記憶，才記起了自己的狐族身份。」
因為裴湘的解釋，明釗臉色微微好轉，但太上皇卻沒有兒子好說服，他沉聲問道：
「是什麼樣的因緣際會讓你恢復了記憶？還有，你當年逃跑之後，都發生了什麼，為何能像人類一樣長大並生活？」
在尋找裴湘的這兩天裡，太上皇已經讓人調查了她的生平。發現她確實如同普通女子一般，有父兄在世時，生活得無憂無慮，後來天災人禍，她便流落在外，成了舞娘。
若說她的人生從什麼時候起開始變得不平常，大概就是那畫皮鬼出現之後。
裴湘看了明釗一眼，誠實答道：「我能夠重返狐族，恢復記憶，是因為和陛下有了牽扯。大概是因為在圍場幫了陛下一次，老天記下了我的功勞，所以，當陛下登基後，我也跟著受益，找回了過去的身份和記憶。」
這話徹底安撫了明釗的情緒，甚至讓他忍不住露出一個微笑。不論是裴湘因他恢復記憶，還是這種事本身就代表著，他是被天道承認的帝王，都足夠讓這位新帝龍心大悅了。
太上皇輕哼一聲，覺得兒子忒好哄了。
裴湘繼續說道：「我當年能從賈政、道士和警幻仙姑手中逃脫，全賴狐族祖先庇佑，留給子孫後代一線生機。」
裴湘向兩人簡單地解釋了一番狐族的血脈傳承。
「我若沒有恢復記憶，就會如同真正的人類那樣生活，不，會比普通人類更加多災多難。」
聽完裴湘的敘述，太上皇沒說信不信，反而是明釗，因為聽到了一個熟悉的名字而皺眉：「警幻仙姑？怎麼又有她？」
明釗始終記得，就是那個什麼警幻仙姑給裴湘託夢，說什麼她應該去離恨天太虛幻洞的薄命司，才讓裴湘堅定了求道之心，徹底放棄了跟他返回都中的打算。
所以，明釗心裡對警幻仙姑一直存在芥蒂。
「陛下，當年之事，賈政能對小赤狐產生諸多誤會，除了他本身的性格外，和警幻仙姑脫不開關係，甚至可以說，她就是罪魁禍首。」
「為何？」
「陛下，可還記得昭希和你講過的那個夢境？那時候，警幻邀請昭希去她的離恨天太虛幻境司掌薄命司，幫她化解人間痴男怨女之情債？」
明釗點頭，又給一臉迷惑的太上皇講了當初的事情，重複了一遍裴湘告訴過他的神奇夢境。
最近幾日，太上皇對這種仙家之事無比感興趣，他剛剛有了一些恢復健康的希望，自然要抓住不放。
於是，太上皇也連聲吩咐，讓裴湘仔細講一講她和警幻仙姑的恩怨。
裴湘垂下眼眸，沒有流露出任何的憤恨或者悲怨，也不自憐自艾尋求同情。她淡定地喝了一口茶後，以一種旁觀者的理智態度講起了警幻仙姑，講起了她的仙職和她修煉的依仗。
說起自己的魂魄被警幻仙姑覬覦之事，裴湘的態度更是平淡從容，透露著一股強者為尊的理所當然和技不如人的坦誠坦蕩。
她的這種表現，反而讓太上皇欣賞，情不自禁地認為，這樣冷靜心性的通透之人，其實更加可信可靠。
有時候，一個人不把自己當成弱者，其他人就會下意識地收起輕視之心。
「如此說來，你當初遇到的那些磨難，都是這警幻仙姑一手操縱。而當你誤打誤撞地改了林家的運勢後，警幻仙姑也藉機發現了你，於是，她又一次企圖把你招攬到麾下做事。」
裴湘點了點頭，實事求是地說道：
「警幻仙姑的一些話，其實挺能打動我的。凡間女子一生的際遇和運道，多是委屈求全，很少有一生肆意快活的，紅顏薄命這個詞，從來不是玩笑。留在人間，確實不如到全是女子的太虛洞府里修行，落得清靜自在。
「可是，她千不該萬不該故意製造出多舛的命運，又趁著當事人心灰意冷之時出言哄騙。痴情薄命之人本就在人間流盡了血淚，死了之後還不得解脫，還要在那離恨天上為她鞠躬盡瘁，直到耗盡最後一絲魂力。常言道敲骨吸髓，也不過如此。」
明釗和太上皇都沉默了一瞬。
他們是這文明昌盛之邦的統治者，有著與生俱來的傲慢認知的同時，卻也比這世道上的大多數男子更容易看清女子的卑微境遇，更容易承認她們的不公處境。
因為，他們在作為男人、父親、丈夫的同時，也是黎民百姓的聖人天子。從這個高高在上的角度看待問題，這世間的男女老少，又能有多少不同呢？說到底，都是他們治下的臣民。
而且，這兩人想得更深遠一些。那警幻仙子為了個人的修煉，就在凡俗里攪風攪雨，故意製造禍端，傷害的，又豈是幾個弱女子？
女子也是人，生來有父母手足，有家族友朋，將來還要嫁人生子，融入另一個家族。說實話，她們的一生幸福幾乎都依託在娘家和夫家身上。若是家族昌盛繁茂，親人通達明理，她們的生活自然舒適安逸。
因此，如果打算讓她們悽苦伶仃，鬱結悲慘，就少不得從她們的親人身上下手，這樣一來，說不得就要牽連一族人的未來。
一族人遭難，人人都有親朋故舊，姻親往來，若是有人願意出手相助，願意扶持至親之人度過難關，那麼，警幻仙姑為了達到自身的目的，是不是還要製造更多的意外或災難？
幫人的下場慘澹，袖手旁觀的高枕無憂，長此以往，是不是就再沒有人願意扶危濟貧，心存良善了？
那樣的話，這世道就該徹底混亂了……
裴湘注意到御座之上的二人目露深思，面色嚴肅。察言觀色之下，不過須臾片刻，她便揣摩出了這些上位者的五六分心思，於是，她順勢講起了紅樓里香菱的故事。
她說起了為警幻仙子做事的破足道人和癩頭和尚，說起了葫蘆廟的大火和香菱之父甄士隱的出家。
為了促成香菱的坎坷命運，殷實的甄家迅速敗落，最終家破人亡，這期間種種湊巧之處，實在不得不讓人深思。
「聖人，陛下，說實話，這故事也是昭希道聽途說得來的，做不得准。也許，是我用小人之心惡意猜測了那警幻仙姑，對此，還請二位原諒一二。可我實在沒有辦法用善意去揣摩自己的敵人。是昭希修行不夠，做到不到雲淡風輕，唾面自乾。」
「無妨，你遭遇了這樣的大罪，如今說起那仙姑來，還能儘量冷靜克制，不被激憤仇恨驅使，已經非常難得了。」
裴湘微微一笑，不再多言。
太上皇和明釗消化了一會兒警幻仙姑之事，他們二人選擇暫且相信裴湘所言。
當然，事後還是要深入調查的。
無論是她提及的凡間種種悲劇，還是牽涉到方外修行秘聞，皇室有自己的勢力，完全可以專門查看驗證一番。即便沒有裴湘交代得如此清楚，但是，他們調查出來的東西，也可以作為佐證，進一步剖析確認裴湘的話可信與否。
說完過往恩怨，終於談到了靈丹之事。
明釗詢問裴湘，是否是她在使手段整治報復賈家？
裴湘也不隱瞞，非常坦然地承認了。
「我想過用非凡俗的手段懲罰他們的，但是在動手之前猶豫了。這十幾年的人類生活終究給我留下了印記，我總覺得，既然他們都是凡俗之人，那麼，就該用凡俗的律法懲戒他們的錯誤。」
這話得到太上皇和明釗的贊同，兩人都微微頷首。
裴湘似乎無所覺，只是認真闡述自己的觀點：
「而賈家勢力龐大，勛貴家族歷來喜歡幫扶互助，尋常的官府力量，根本動不得那樣的大家族。唯有君主的雷霆手段和皇家的赫赫威嚴，才可以為我復仇。下面的官員世家可以互相包庇，互相推諉妥協，但是，聖人和陛下英明果決，心懷黎民蒼生，肯定不會姑息罪惡的。」
這話說得狡猾直白，但又挺悅耳，最起碼，明釗眼中的笑意更加明顯了。
太上皇笑吟吟地看了一眼裴湘，心說這丫頭明明利用了皇家一把，卻還表現得如此真摯坦然。把奉承話說得如此直白，偏又不會讓人心生厭煩，怪不得，她能把老子的三兒子迷得暈暈乎乎的。
——好在，這狐狸精是個出家修道的狐狸精，看不上老三。要不然，老三的後宮那就有意思嘍。