觀內, 一位滿頭雪發卻面色紅潤的老道士坐在蒲團之上，正在翻看一本書頁泛黃的道經。

  「這位道長，弟子有禮了。」裴湘行禮問好。

  老道士把目光從書上移開，先是笑眯眯地看了一眼裴湘肩頭的小白狐，然後才起身回禮。

  他看上去是一副爽朗豪邁的脾氣, 也不拿捏架子, 直接和裴湘說起話來，兩人先是談經論道，由淺入深。

  裴湘僅僅讀過幾本流傳很廣的道家典籍，對於更深入細緻的理論知識所知不多, 如今聽聞這位道長之言，只覺得他言語玄妙，鞭辟入裡, 很有見識。

  她聽得心馳神往，偶有不明之處，也不掩飾自己的才疏學淺, 非常耿直地提問, 老道士就耐心回答。有時候需要引經據典, 詳細分辯, 他就放慢語速，讓裴湘有思考領會的時間。

  兩人談論了一陣子後, 小白狐忽然叫了一聲，而後他身如閃電，從裴湘的肩頭縱躍而起, 轉瞬就消失在了道觀中。

  「誒，阿白……」

  裴湘喊不回來小夥伴，只好向老道士致歉。

  老道士笑呵呵地搖了搖頭，表示無妨。

  「小友的這隻靈狐看上去頗為機靈，忽然離開，想必是有自己的想法。對了，小友為何出現在此地？」

  裴湘立刻趁機說明了自己的來意。

  老道長聽聞裴湘有拜師求道的想法，沒有馬上拒絕，只是說道：

  「修道清苦，我怕你嬌生慣養，吃不了苦頭，也耐不住山間寂寞，半途反悔。」

  裴湘目光清明堅定，擲地有聲：「弟子心意堅定，願接受考驗。」

  老道士上下打量了一番裴湘，沉吟了一會兒後，最終點頭答應了她：

  「如此，你先留下來吧。不過，你的師兄弟都是男子，你和他們住在一起並不方便，我給你單獨安排一處住所吧。」

  「全憑師父安排。」

  老道士擺了擺手：「我還不是你的師父，等你通過了考驗，自然有人領你進門。」

  「敢問如何稱呼道長？」

  「喚我蔚竹老道就好。」

  「蔚竹道長，小女子姓裴，單名一個湘字。」

  兩人說著話，蔚竹道人就領著裴湘出了道觀後門，往不遠處的竹林方向走去。

  一路上，隨著蔚竹道人的依次指點，裴湘的眼前漸漸出現了許多房舍院落，不再只是爬到山頂時見到的那一座破舊道觀。這片連綿起伏的建築大氣美觀，偶爾向門內探望，可以看出裡面有人居住的痕跡。

  「你的師兄們都住在裡面，用膳也在這裡，除了住處不同外，你的日常勞作和學習誦讀都跟其他前來求道之人一模一樣。」

  「弟子記下了。」

  裴湘跟著蔚竹道人穿過竹林，就見一泓窄窄的瀑布從崖壁上傾瀉而下，又聚成一汪澄澈的碧潭，潭邊花木扶疏，潭中游魚穿梭，看上去十分的清新喜人。

  二人繞過潭水和瀑布，拾階而上，走了大概一刻鐘的功夫，景色豁然開朗。

  裴湘的眼前憑空出現一塊平整的空地，空地上種了不少裴湘沒有見過的奇花異草，僅僅聞一口便覺得心曠神怡，渾身舒泰，真當得起一句仙家之地了。

  「這裡不是人人都能來的。外面那些弟子和你一樣，都是還沒有進入內門的俗家弟子，只有通過考驗進入了內門，你們才能出入這瀑布之後的靈境之地。」

  裴湘聞言，忍不住暗忖，外面的世道是男尊女卑，多少好處利益都被男人們把持著，沒想到在這修道之地，我反而因為女子的身份占了便宜。

  ——既如此，就該更加刻苦努力，不能辜負了這份幸運。

  裴湘跟著蔚竹道長一路前行，穿過奇花異草遍布的平坦地帶，繞過一棵巨大參天的不知名老樹，就見一處陡坡邊緣被鑿出了陡峭的石階，石階向下，通往一處幽谷。

  走到這裡，蔚竹道人就不再繼續前行，而是讓裴湘自己去幽谷里。

  「谷里有一幢新建的竹屋，還未有人住過，但日常器具齊全，你就暫居在那裡吧。」

  裴湘又拜，蔚竹道人擺了擺手：「明日卯時一刻，到瀑布旁集合，會有人告訴你該幹什麼活的。

  你若是堅持不下去了，就去之前那座道觀里喊我的道號，到時候，老道自然會送你出山。」

  「弟子記下了。對了，弟子進山之前，曾和護送之人做好了約定，說是尋到了仙緣之後，要設法通知他們一聲，好讓大家安心折返，不知仙師可有辦法傳訊？」

  蔚竹道人掐指算了算：「無需擔憂，貧道自會幫你傳訊。」

  老道士說完話，就飄飄然地離開了，裴湘望了一眼他的背影，總覺得要高大挺拔了不少，好似長身鶴立的年輕人，並不像最初看到的那種微微佝僂的體態。

  疑惑一閃而過，她就沿著蔚竹道長指點，踩著石階往幽谷里走去。

  石階陡峭，布滿苔蘚，裴湘走得非常小心，一直低頭看著腳下的路，等她走完最後一個台階鬆了一口氣後，才有心思抬頭觀望這幽谷內的景致。

  這一看，就被兩幢嶄新的精緻漂亮竹屋吸引了注意力。

  裴湘遲疑了一瞬，放重腳步聲，走到左邊那幢房門微微敞開的竹屋前。她試著敲了敲門，發現裡面無人應答後，便推門而入。

  竹屋內空間不大，裡面的家具器物簡單而不簡陋，床、桌、椅櫈，竹架竹箱，帳幔被褥和洗漱用具都很齊全，而且非常乾淨，看上去並沒有被使用過。

  推開後窗，不遠處有一條小溪蜿蜒而過，溪水粼粼，兩畔芳草萋萋，奼紫嫣紅點綴其間，微風拂過，有花香和水汽襲來，讓窗邊觀景之人頓時感到心曠神怡。

  裴湘欣喜地看了一會兒窗外美不勝收的景色後，才戀戀不捨地收回視線。

  她把屋內外認真仔細地打量了一遍，再次確定這間竹屋內並無使用或居住過的痕跡，便決定住在此處了。她把行李卸下，開始收拾擺放個人的衣物用品。

  正當她低頭做事的時候，一陣悠揚清越的笛聲傳進她的耳畔。

  裴湘愣了一下，慢慢停下手中的活計，側耳傾聽起來。

  過了一會兒，曲聲漸緩，她起身走到後窗處，朝著笛音傳來的方向望去。

  只見溪邊的一棵蒼翠老樹之下，一位白衫紅袍的高大男人正在吹笛，有風吹過，男人袍袖翻飛，墨發輕揚，呈現出一種欲乘風而去的飄然之感。

  這幅美男樹下吹笛圖，讓遠眺的裴湘下意識地摸了摸胸口。

  ——不愧是仙家之地，第一天就有考驗了，我這還沒有道心呢，就感到有些不穩了……

  這時，遠處吹笛子的男子似乎察覺到了裴湘的視線，也朝著竹屋的方向回望了過來，明明看不清對方的五官表情，但裴湘莫名覺得，自己被一雙極漂亮的眼眸溫柔凝視了。

  就在她愣神的時候，樹下的男人放下了手中的笛子，朝著裴湘所在的方位飄移了過來。對，是飄移，這位突然出現的男士身形忽隱忽現，不過眨眼的功夫，就出現在了竹屋附近。

  「這位仙師，可是弟子打擾到你了？」

  裴湘走出房門，就見白衫紅袍的男人站在竹屋前的空地上，手持玉笛，青絲披散。一張昳麗絕艷的面孔上沒有多餘的表情，只是淡然平和，他靜靜地凝視著半空中的某處，眼神悠遠。

  這位仿佛從畫中走出來的男人聽到裴湘的問話，眉目微動，悠遠飄忽的眼神漸漸落在實處，最終和裴湘視線交匯。

  「你是新來的弟子？你師父是哪位？」

  「弟子今日剛剛來到這裡，還不曾有幸進入內門，尚未有師父。」

  美男子眉頭輕蹙：「還未進入內門，怎麼能夠入谷居住？」

  裴湘三言兩語解釋了蔚竹道長對她的安排。

  對方聽過後，神色淡淡地點了點頭：「原來如此，那你就暫且居住在這裡吧。」

  這人大概是矜持少言的性子，知道了裴湘出現在谷中的原因後，就不再多問，轉身就要離開。

  裴湘見他往另一幢竹樓走去，便知這人是她的鄰居，便連忙追問了一句：「敢問如何稱呼仙師？」

  「我是這道觀觀主的師兄，道號白錦。」

  「白錦道長，裴湘初來乍到，有幸和你比鄰而居，只是不知你這裡有什麼規矩避諱，煩請告知一二。」

  白錦回頭看了一眼裴湘，臉上是一副不染凡塵的清貴神態：

  「我也是借居此地的客人，沒有什麼資格立規矩，我若覺得有什麼不妥了，會直接找你商談的。」

  這話讓裴湘暗自鬆了一口氣，對著白錦露出一個友善的笑容。

  目送謫仙般的白錦道長進門後，裴湘也返回她的竹屋，繼續收拾隨身行李。

  等到天色漸晚，裴湘發現這幢竹屋竟然還自帶照明工具，四周的角落裡鑲嵌著一種會發光的石頭，它們會隨著天色的改變而發出適宜的亮度，比燭火更加穩定明亮。

  裴湘揉了揉肚子，一邊尋思著晚上吃些什麼果腹，一邊擔心小白狐如今的去向。

  她再次走出竹屋，踮著腳打量谷中的環境，就在她思考是出谷覓食還是去溪邊捉魚的時候，隔壁竹屋的房門也吱呀一聲開啟了。

  白錦再次出現在裴湘的眼前，並且換了一套衣服。

  這次，他穿的是月白色的銀繡寬腰帶錦袍，頭髮不再自然隨意地披散，而是被梳成整齊的髮髻，用一枚瑩潤的白玉冠束著。

  裴湘笑著打了一聲招呼，白錦微微頷首。

  「裴姑娘在吹晚風？」

  裴湘誠實地搖了搖頭：「不是，我在想如何解決晚餐問題。」

  「谷外……」白錦停頓了一下，「算了，谷外的食物都是俗世之人吃的，味道一般，只是勉強果腹而已，還不一定乾淨，你跟我來吧，我帶你去吃些東西。」

  裴湘眨了眨眼睛，心想，原來這位謫仙似的道長竟是個外冷內熱的人物。

  「多謝道長。」

  裴湘跟在白錦身後，發現他所過之處鋪滿了星光螢火，腳下生輝，又和他衣擺上的繡紋相輝映。

  裴湘順著熠熠生輝的繡紋往上瞧，掠過大長腿，先是看見了道長束著寬腰帶的勁瘦腰身，而後是曲線優美挺拔有力的肩背，她的視線跟著微亮的繡紋滑到男人的後衣領處，稍一抬眼，恰巧能見到對方偏頭時露出的精緻側顏和一點淡粉色的唇。

  最後瞥見的這一點柔和粉色，讓裴湘的心跳加速了一小下。

  ——我一開始只是想看清楚那個會發光的繡紋的，真沒想把白錦道長的身材觀賞一遍的，真的！

  被從腳到頭打量了一遍的俊美道長似乎沒有察覺到裴湘的目光，他的步伐不急不緩，氣質翩然若仙，猶如空谷翠竹，寒江月照，清極淡極，便是艷極，卻又不染凡塵。

  等裴湘逼著自己把視線從白錦道長身上移開的時候，發現兩人已經來到了溪水邊，正站在白日裡白錦吹笛子的那棵樹下。

  白錦點了點樹幹的某處，就見這大樹垂下無數的枝丫，又引來不遠處的藤蔓，在裴湘的面前纏繞成臨時的桌椅，而後，一個大大的食盒憑空出現在藤條圓桌上。

  「請坐。」

  裴湘毫不掩飾眼中的好奇，她興致勃勃地看著眼前的一切，還來不及弄明白這大樹是如何飛快地編織出桌椅的，便被一陣奇異美妙的食物香氣轉移了注意力。

  白錦打開食盒，從裡面取出四樣色香味俱全的菜餚和兩碗金黃色的米飯，最後又端出兩碗熬得香濃的湯。

  「裴姑娘，請用。」

  「多謝道長招待。」

  裴湘低頭看了看盤子裡面的菜蔬，發現都不是自己認識的東西，但她並不擔心對面之人用食物害她。畢竟，以對方表現出來的本事，若是要傷害她，根本無需這樣麻煩。

  裴湘先喝了一口湯，剛剛入口，便幸福地眯了眯眼睛，她覺得自己的味蕾得到了極大的滿足。

  她克制住狼吞虎咽的衝動，抬頭看了白錦一眼，發現對方也在專注地喝湯。

  他的手指修長勻稱，膚色白皙如玉，捏著湯匙動作優雅，但是無端的，裴湘就覺得對方認真喝湯的神色和小白狐挺像的，雖然阿白伸出的毛絨絨的小爪子。

  想到不知跑到何處的阿白，裴湘吃東西的興頭減少了一些。

  若是平時，她並不會太過擔心自己的小夥伴。但是此地特殊，畢竟是住著奇人異士的玄妙地方，她擔心阿白亂跑衝撞了什麼人或者什麼東西，在她看不見的地方受到傷害。

  「怎麼了，東西不合口味嗎？」

  裴湘連忙夾了一口菜，歉意地笑了笑。

  「特別鮮美，我非常喜歡。」

  白錦點了點頭，沒有再多說什麼。

  兩人繼續安安靜靜地吃飯，不多長時間，碗碟便空了，裴湘也剛好吃飽。

  「道長每天在這裡吃晚飯嗎？」

  「我不經常吃東西，今日剛好有了興致，又見你第一天住進谷中，所以邀請你一同用餐。」

  「原來如此。」

  裴湘看著碗碟自動飛回食盒，而食盒又忽然憑空消失，便趕緊跟著白錦站了起來。果然，她一起身，臨時製成的桌椅就再次散開，又恢復成了原本的樹枝藤蔓狀態。

  「真神奇啊！」裴湘由衷感嘆。

  「你若是入了內門，又不是特別愚鈍的話，三五年的光景，也能做到如此。不過是一些簡單的法術。」

  「借道長吉言，希望我能修煉有成。」

  裴湘跟著白錦返回，這次，她沒有跟在白錦的身後，而是和他並肩走在一起。

  「對了，白錦道長，這谷里可以養有靈智的動物嗎？」

  「你養了？」

  「也不算是養，」裴湘歪了歪頭，含笑著說起她的小夥伴，「是跟我一起來的一位小夥伴。進到山裡以後，他幫我的次數更多一些，真說不上是誰照顧誰呢。之前見到蔚竹道長的時候，我的同伴自己跑開了，這會兒也不見蹤影，我擔心他晚上找我的時候，驚擾到道長。」

  白錦聽得很認真，他低頭看了一眼笑意盈盈的裴湘，語氣淡淡地說道：

  「我不會幹涉這種事情，只是，既然是開啟靈智的動物，那便是妖族了，也算是走上修行之路的同道中人。他若是想要在谷里居住，可以自行搭建住處，無需和你擠在一處。」

  裴湘聽得出來，白錦這話意味著，他是把阿白當做獨立平等的個體來對待了，眼中的笑意立刻又真切了三分。

  「多謝道長考慮周詳，我晚上若是見到阿白，就問問他的意見。不過，阿白一向愛撒嬌，還粘人得很，我估計他不太想搬出去自己一個妖住。」

  在裴湘看不到的角度，矜貴冷淡的白錦道長不自然地抿了抿唇。

  「普通的妖族若要開啟靈智，需要修行不少年。你口中的阿白說不定比你大許多歲數，怎麼還會撒嬌粘人？一定是你弄錯了他的意思，他大概是擔憂你遇到危險，才一直跟在你身邊的，肯定不是那種不穩重的妖族。」

  裴湘想了想，覺得白錦的說法不太正確：

  「其實撒嬌粘人的性格不一定和年齡有關，有些就是天生的呢？我覺得阿白挺喜歡讓我揉揉抱抱的。

  「而且，我一直認為妖族的年歲和人族的年歲不能等同看待。那些修煉了百十來年剛剛有靈智或者可以化形的妖族，其實和人族的孩童相差不大吧？也許智力和力量上要高出許多，但是心智成長方面，他們卻欠缺很多。」

  說到這裡，裴湘輕嘆一聲：

  「要不然，也不會有那麼多狐狸精愛上書生的故事了，在大多數的民間傳聞里，狐狸精實在是太好騙了，簡直就是傻白甜小姑娘。」

  這話讓白錦覺得很難回答，他不知是該強調阿白心智成熟不粘人不喜歡揉揉抱抱，還是該贊同裴湘後半段的論調，就是某些愛上書生的狐狸精實在是傻白甜。

  白錦沉默了一下，裴湘就當他默認了她的話，便和這位面冷心軟的道長打聽起妖族化形的一些事情來。

  「化為人形是需要什麼機緣嗎？還是時間到了，他們就能自然而然地變化形態了。」

  「妖族種類繁多，各有各的特點。比如咱們溪邊的那棵老樹，他已經生出靈智好多年了，但是因為種族的特性，在最近一二百年之內，他是化不了形的，甚至都不能離開溪邊那個地方。但是有些妖族就不一樣了，比如狐族，血脈純度足夠的狐族天生就有靈智，長出第二條尾巴後，他們就可以化成人形了。」

  裴湘馬上聯想到阿白那條蓬鬆的大尾巴，遺憾地嘆了一口氣：「第二條尾巴是一點點長出來的，還是一下子就生成了？」

  白錦對這個話題很有耐心，他給裴湘認真地解釋了一遍狐族的某些常識。

  裴湘若有所思地點頭：「啊，這樣啊，就是說，在第三條尾巴長成之前，每條尾巴都是一點點長出來的。但是第三條尾巴之後，再想多長尾巴，就得接受雷劫，歷劫成功之後，新的尾巴一下子就冒出來了。」

  白錦輕輕嗯了一聲。

  兩人一邊散步一邊談話，儘管都不約而同地放慢了步伐，但還是走到了竹屋門口。

  裴湘覺得談話意猶未盡，對方倒是眉目淺淡，告辭後就立刻離開了。

  晚上，裴湘在房間內發現了一個能夠自動冒出熱水的木桶，輕輕歡呼一聲。她一邊暗自感謝準備了這間竹屋的不知名人士，一邊舒舒服服地泡了一個澡。

  當她擦著頭髮走出屏風後，發現之前一直讓她擔憂的阿白也回來了，正懶洋洋地趴在窗邊，好似在欣賞窗外的夜色。

  這一刻，裴湘忽然覺得，阿白已經是一隻成熟優雅的狐狸精了，看他欣賞夜色時沉穩悠然的姿態，絕對讓人不敢小瞧。

  她心裡嘀咕著白錦道長的話，忍不住想，之前是不是自己誤會阿白了，他真的是穩重可靠成熟的小夥伴，而不是喜歡被揉耳朵捏爪爪的小狐狸？

  阿白回頭看了裴湘一眼，尾巴尖兒晃了晃。

  裴湘湊到他跟前，試探著伸出手揪了一下他的尾巴，又rua了rua 。然後，她發現阿白的碧色狐狸眼微微彎了一小下，明明是很享受的。

  於是，裴湘又撓了撓阿白的下顎，不出意料，阿白的表情變得更軟和了，雖然他在極力表現不為所動的樣子，但是卻瞞不過裴湘的觀察。

  「阿白，我今天打聽過了，隔壁的白錦道長說，等你長出第二條尾巴後，就可以化形了。」

  阿白表示自己知道這件事。

  於是，裴湘笑眯眯地湊過去，故意逗弄阿白：「誒，那你最近有長尾巴的感覺嗎？要不要我幫你檢查一下？聽說第二條尾巴剛長出來的時候，就像兔子尾巴，小小的毛絨絨一團的。」

  阿白瞬間豎起了耳朵，眼中露出被嚇到的神色，他輕盈一躍，就遠離了裴湘，非常明確地表示出，他不許裴湘給他做「檢查」。

  裴湘撲哧一笑，連忙表示自己是在開玩笑，不過，她轉身時卻嘟囔出聲：

  「可見白錦道長說錯了，阿白明明是小孩子性情，就喜歡被我揉毛毛的，你看他這速度，若是真的想要拒絕我，早就跑沒影了。」

  轉身的裴湘沒有看到身後小白狐「生無可戀」表情，她忙著準備第二天要穿的衣物，還不忘詢問阿白：

  「阿白，你白天跑到哪裡去了，這裡不是凡俗，到處是有手段的道士，你可要小心一些，知道嗎？要是發現了危險，也別硬抵抗，打不過就跑，懂嗎？」

  阿白耷拉著耳朵低低叫了一聲。

  裴湘才不管這隻傲嬌的狐狸精有多不滿，總之，她一邊鋪好被褥，一邊「教育」阿白如何苟，對他說了好幾句「留得青山在不愁沒柴燒」。

  晚上，裴湘躺在床上準備入睡，四周的光亮便漸漸地暗了下來，阿白依舊占據了裴湘枕邊的位置。

  「喂，阿白，你想單獨出去住嗎？」

  黑暗中，裴湘捏了捏阿白的前爪，阿白的嗓子裡發出舒舒服服的咕嚕聲。

  裴湘等了等，便知道小夥伴並不願意搬家，她忍不住微微一笑，握著阿白的爪子慢慢進入了夢鄉。