三天後, 裴湘把伯納德介紹給了班內特姐妹，兩位年輕姑娘第一次見到裴湘的未婚夫，先是被他俊美耀眼的外表晃了一下眼睛，而後，兩人在伯納德溫柔多情的笑容中, 立刻想起了有關這人的傳聞, 心裡便忍不住生出唏噓遺憾之感。

  史密斯森兄妹和賓利先生這次也來了，倒是賓利小姐沒有出現。

  史密斯森小姐和裴湘悄悄咬耳朵，說卡羅琳·賓利原本是準備一起來的，但她聽說達西先生今晚要去某家俱樂部參加聚會, 並不會來劇院看戲，便臨時改口，說她感到有些不舒服, 要留在家裡休息一晚上。

  對於賓利小姐愛慕達西先生這件事，史密斯森小姐是絕對不希望對方心想事成的。

  倒不是她也渴望達西夫人的位置，而是因為在最初結識的時候, 卡羅琳·賓利把史密斯森小姐當成過情敵來防範, 說了不少明褒暗諷的閒話。

  雖然後來證明是一場誤會, 賓利小姐也委婉示好過, 但是，史密斯森小姐可一直記著這樁恩怨呢。

  裴湘笑吟吟地說道：「賓利小姐不來觀看今晚的演出, 說不定會感到遺憾的，今晚的女高音是塞斯塔小姐，而且我聽說, 唱完這一場，她就要離開這個舞台了。」

  史密斯森小姐點頭贊成：「我也聽說了，唉，真可惜，我一直喜歡塞斯塔小姐的歌唱技巧。」

  走在前面的賓利先生聽到裴湘二人的對話，連忙給班內特小姐介紹那位有名的女高音塞斯塔小姐，陪在伊莉莎白小姐身旁的史密斯森先生跟著補充了一些見聞，兩對男女談笑風生。

  見此，裴湘悄悄詢問史密斯森小姐：「你哥哥對伊莉莎白小姐？」

  「哥哥在家裡稱讚過伊莉莎白小姐，最近也總去拜訪她們的住處，不過，現在談這些有點兒為時尚早，我們家裡面，嗯，可能會比較反對。」

  裴湘點了點頭，表示理解，史密斯森小姐又補充了一句：

  「其實，我家裡是希望哥哥能夠和達西家結親的，他們更喜歡喬治亞娜·達西小姐，不過要我來預測的話，這個可能性很小。」

  「達西小姐今年才十六歲吧？談婚論嫁有些早。」

  「可她是達西先生的親妹妹呀，而且，還有至少三萬英鎊的嫁妝。」史密斯森小姐拉長了語調，故意模仿某位精明夫人的語氣，並做了個趾高氣昂的表情，逗得裴湘一樂。

  一路熱熱鬧鬧地走進劇院包廂，眾人依次落座，等到舞台上的帷幕開啟後，裴湘就不怎麼和旁人聊天了，她喜歡全神貫注地欣賞演出，不願意在這種時候分神。

  大概是因為有過在劇院裡打工的經歷吧，裴湘十分了解演員和幕後工作人員的辛苦。

  她知道，每晚的演出都浸潤著劇院人員的心血與汗水，所以，她選擇用真誠專注的態度來尊重這份日夜苦練後的成果。

  至於身邊的人在做什麼，在想什麼，就不在她的關心範圍內了。

  等到劇終人散時，外面下起了大雨。

  「誒，今天怎麼這麼擠？往常遇到下雨的天氣，也沒有這麼混亂呀。」

  「大概是因為，呃，今晚是塞斯塔小姐的最後一場表演吧，觀眾非常多，幾乎都坐滿了。」

  「那也不該這麼忙亂呀，簡直像下等人聚集的地方。」有人嘟囔著抱怨。

  「哦，前面傳話說，外面的雨勢有些大，門前全是積水，各家的馬車過不來了，再加上今晚人多，才一時安排不開的。」

  在劇院門口，賓利先生護著簡·班內特小姐上了馬車，史密斯森先生也給伊莉莎白小姐撐起了傘，裴湘注意到史密斯森小姐不太高興的神色，悄悄捅了捅伯納德，示意他先把這位年輕姑娘送上馬車。

  伯納德無奈地聳了聳肩，聽話地離開了裴湘的身邊，可心裏面免不了暗自吐槽。

  他在倫敦這邊得到的多情護花名聲，一半是自己故意製造的，另一半就是露西這丫頭幫他堆砌的。

  她對某些女性總有一種紳士般的禮讓關照之情，有時候，她不方便直接出手相助，就指揮他這個「未婚夫」出手，慢慢的，他的名聲就變得奇怪起來。

  裴湘此時一個人站在屋檐下等待，因為劇院門口人來人往的，大家都急著乘上馬車離開這裡，再加上風雨和積水的原因，場面就有些嘈雜忙亂。

  裴湘躲過幾次喧鬧的人群，漸漸就被擠到了邊緣，她看了看四周，乾脆直接沿著高高的台階和斷斷續續的屋檐遮擋，一路小跑到路口的位置。

  終於不用來回躲閃了，裴湘鬆了一口氣。

  這時，馬路對面的一輛黑色馬車突然轉向，朝著裴湘躲雨等人的位置行駛過來。

  裴湘往後退了半步，防止車輪和馬蹄濺起的泥水弄髒她的裙擺。

  然而，出乎意料的是，這輛臨時轉彎兒的馬車沒有疾馳而去，反而在她的不遠處停了下來。

  「威爾克斯小姐，你怎麼一個人站在這裡？」

  菲茨威廉·達西從馬車上跳下來，踩著積水大步走向裴湘。

  他快速撐開一把黑色的大傘，直接舉到裴湘的頭頂，又挪了兩步站在風口的位置，用後背替裴湘擋住了夜晚的冷風冷雨。

  裴湘原本沒有覺得有多冷，也沒有覺得自己有多狼狽，但是在達西先生撐著傘走過來的這一刻，她忽然就很矯情地抽了抽鼻子，覺得眼眶有些酸。

  可是，這種小情緒來得莫名其妙，消失得也飛快，在男人高大身影的籠罩下，她那一點點奇怪的倉皇感被迅速安撫住了，旋即，裴湘情不自禁地微笑起來。

  「我在等馬車呢，你是路過這裡嗎？」

  「嗯，剛從俱樂部出來。」

  達西注意到裴湘已經被淋到了稍許的雨水，一縷頭髮貼在額頭上，眉頭微蹙：

  「伯納德呢？他今晚不是和你一起出來的嗎？」

  「我讓他先送史密斯森小姐上馬車了，劇院門前的積水比較嚴重，馬車過不來，只能步行一段距離。」

  「先去我的馬車上吧，我送你回去。」

  「伯納德馬上就過來了。」

  「我留下一個僕人在這裡，讓他幫你給伯納德傳話。」

  裴湘正想回答，不遠處傳來伯納德的聲音：「露西，你怎麼跑到這裡來了。」

  伯納德撐著傘，身後跟著一位男僕，他一邊喊話一邊朝著裴湘和達西的方位踏步而來。

  「哦，達西先生你在這裡？晚上好，達西先生。」

  達西點了點頭，低頭看了裴湘一眼：「伯納德先生，既然你來了，那我就把威爾克斯小姐交給你了，別再讓她一個人站在風雨里了。」

  伯納德眨了眨眼，莫名覺得自己被挑釁了。

  「當然，我肯定會照顧好露西的，這就不需要達西先生多操心了，還要感謝你幫露西撐傘呢，改日，我一定親自登門道謝。」

  達西又把傘往裴湘的方向傾斜了一些，淡淡地說道：

  「快送威爾克斯小姐上馬車吧，有什麼話以後再說。」

  伯納德哽了一下。

  裴湘左右看了看，衝著不遠處的男僕伸出手，示意對方把手中多餘的傘遞給她。

  「達西先生，你也快回去吧，晚上溫度低，你回去後注意保暖。」

  「威爾克斯小姐，你也要多加注意。」

  說著話，裴湘自己撐起了傘，朝著達西擺了擺手告別後，便跟著帶路的男僕朝著伯納德的馬車走去。

  「那麼，達西先生，回見。」伯納德朝著菲茨威廉·達西微微鞠躬，笑眯眯地離開了。

  達西撐著傘站在雨中，默默望著裴湘纖細的背影，隔著雨幕，這一刻，他並沒有收斂起眼中的濃烈情緒。

  直到伯納德家的馬車啟動了，達西才轉身離開。

  與此同時，另一輛路過的馬車從附近駛過，坐在車裡的伊莉莎白透過車窗，剛巧看到了路燈下的這一幕。

  她眼中閃過疑惑。

  「莉茲，在看什麼，快把車窗關上，雨水都飄進來了。」

  「哦，哦，好的。」

  伊莉莎白從怔忪中回過神來，又朝著剛剛那個地方望了一眼，發現達西先生已經離開了，她便合上了車窗。

  ——達西先生對威爾克斯小姐……

  ——大概是我想多了吧！

  ——雨夜和燈光總會造成朦朧的誤解。

  深夜，伊莉莎白在床上輾轉反側，她總是回想起偶然瞥見的那一幕，越是回憶，越覺得自己沒有理解錯達西先生的表情，以及他沉默凝望的姿態。

  ——那是不舍和隱忍吧？

  伊莉莎白把被子蒙在頭上，不願相信那個驕傲的達西先生會傾慕別人的未婚妻。

  ——看樣子，他一直在克制自己的感情。

  ——上次參加賓利家的聚會，達西先生並沒有對威爾克斯小姐獻殷勤，他們之間雖然有過談話，可那都是符合朋友間的禮節的，沒有任何越界和不妥當。

  ——而且，從來沒有聽說過那兩人有什麼私下裡的往來，一般都是在社交場合見面談話。倒是威爾克斯小姐的那個未婚夫，名聲在外，實在不是良人。

  想到威爾克斯小姐、伯納德先生和達西先生三人的性格、外貌、財富地位，以及他們三人之間的關係，伊莉莎白在被子裡睜大了眼睛。

  ——所以，達西先生一直在暗戀威爾克斯小姐？

  ——據說，威爾克斯小姐和伯納德先生在美利堅的時候就有婚約了。

  ——他們在倫敦認識了達西先生，這樣推測下來，是達西先生出現晚了，他一見鍾情？而後喜歡上了一個不合適的人？

  伊莉莎白忽然想起達西在赫特福德郡時的種種表現，一個大膽的想法冒了出來。

  ——也許，他當初根本就不是因為過於高傲，以至於不願意結交我們這些鄉紳人家。而是深陷暗戀當中，一直鬱鬱寡歡，沒有心情認識新朋友。

  ——所以他才在舞會上那樣評價簡，說她只是容貌尚可，不算出眾，若是他的心上人是威爾克斯小姐的話，我勉勉強強算是能夠理解達西先生的話了。

  ——在愛慕者的眼中，被愛慕的人自然千好萬好，而且，威爾克斯小姐確實出眾。

  ——如果她不夠好的話，達西先生那樣高傲的人，怎麼會明知道不合適還要動心呢，怎麼會那樣苦苦壓抑呢。

  伊莉莎白再次回憶起大雨中的達西先生，忽而覺得他也不容易，即便擁有令人羨慕的財富地位，擁有過人的才學外貌，但是在感情上，他也如同任何一個平凡人一樣，患得患失，常常不能心想事成、順心如意。

  ——還有威爾克斯小姐，有著那樣的未婚夫，也不知道是好是壞。

  伊莉莎白不能否認伯納德先生的魅力，但也無法忽視他的花心傳聞。她覺得，在威爾克斯小姐的婚約中，還是不幸的成分居多。

  忽然發現了一個大秘密的班內特二小姐抓了抓頭髮，命令自己不要繼續思考下去了。

  既然達西先生一直在克制自己的感情，而且看上去，他也沒有破壞別人婚約的打算，那她也不能僅僅憑藉著偶然瞥見的一幕，就任意揣測和胡思亂想。

  在重新入睡前，伊莉莎白想，既然達西先生的種種傲慢表現情有可原，那她就不計較他看不上簡這件事了，當然……還有他對她的無意冒犯。

  伊莉莎白對達西沒有了芥蒂和偏見，自然就不會再特意注意和觀察他，自此以後，菲茨威廉·達西之於伊莉莎白·貝內特來說，就真的是一位普普通通的年輕紳士了。

  縱然他有權有勢，卻和她交集甚少，再不會對她的生活和心境產生影響，無論好壞。

  第二天，伊莉莎白看著早早登門拜訪的史密斯森先生，露出一個輕鬆的微笑。

  這次聚會之後，沒過多久，班內特姐妹便離開了倫敦。

  據說，賓利先生在一個星期之後也返回了內瑟菲爾德莊園，這次和他一起離開倫敦的朋友，不再是達西先生，而是史密斯森先生。

  裴湘依舊在做著返回美利堅的準備工作，鑑於最近一段時間裡英美之間的緊張局勢，她顯得非常迫切。

  但是，意外往往會降臨在最忙亂的時候，就在她高興地告訴大家一切都準備就緒的時候，之前早就聯絡好的供貨商又出現了問題，這個變故再次絆住了她和伯納德的返美行程。

  「是的，伯納德一定要那一家的貨，我也不知道為什麼。」

  裴湘淺笑著和幾位夫人聊起最近的情況：

  「伯納德可不會聽我的，他做了決定，就把事情交給代理人處理，我插不上手的。

  只是，那些代理人來找伯納德的時候，並不是總能碰到他，這時候，就需要我來臨時處理一些具體的事務。」

  「這樣就很不錯了，他讓你接觸這些，就是信任你的表現，不過，確實是辛苦你了，要和那些枯燥煩擾的俗務打交道。」

  裴湘含笑著聽著幾位養尊處優的夫人說話，偶爾附和一聲，幾場聚會之後，認識的人就都知道她和伯納德的近況了。

  雖然免不了有人會在背後嘀咕，猜測是因為伯納德捨不得離開艾伯特夫人，才故意拖延時間的，但大多數人還是覺得裴湘沒有說謊。

  畢竟，伯納德的幾位代理人確實被她指揮得團團轉，一會兒買這個，一會兒預定那個，看得外人眼花繚亂。

  等到三月末復活節期間，一些體面的人家相繼離開倫敦去其它地方度假。

  裴湘依舊留在倫敦城裡忙碌，而她的未婚夫伯納德卻帶著艾伯特夫人悄悄去了溫泉療養勝地巴斯。

  說是「悄悄」，卻又不是真正的掩人耳目，伯納德在離開倫敦的時候，「不經意」間遇到了幾位熟人，很快，大家就都獲悉了他的行程。

  這天，裴湘正在吃早餐，就見管家一臉驚慌失措地走了進來，他的身後跟著一位風塵僕僕的先生，外套上還帶著早春的寒氣，一看就是連夜趕路而來。

  「威爾克斯小姐，這位安德森先生有重要事情匯報。」

  裴湘放下手中的餐具，臉色也跟著嚴肅起來：「請說。」

  「威爾克斯小姐，一個非常不幸的消息，請您節哀……」

  伯納德意外身亡的死訊傳進了倫敦，裴湘因為驚聞噩耗而暈倒了，等她再次清醒過來之後，才在女僕的攙扶下勉強走出臥室，強忍著悲痛聽報訊之人講述伯納德「遇難」細節。

  等她聽到伯納德是和艾伯特夫人一起出事的時候，面色更加難看。

  「他們一起去了巴斯？你說，艾伯特夫人當時也在馬車上？」

  「呃……是的，威爾克斯小姐。」

  報訊之人放低了聲音，他沒有告訴面前這位可憐的小姐，他的未婚夫在馬車翻到的時候，一直護著身旁的艾伯特夫人。

  雖然兩人最終雙雙遇難了，但是，伯納德的臉血肉模糊，幾乎全都被毀了，而艾伯特夫人除了兩處致命傷外，臉上沒有多少劃痕，救援的人們很快就認出了她的身份。

  至於血肉模糊的伯納德先生？救援之人當然不用再三確認，因為誰都知道那是伯納德先生的馬車，他當時就在車上。

  裴湘嘆了一口氣，其他人認為她是在嘆息自己的遭遇和未婚夫的死亡，只有裴湘自己知道，她是在嘆息艾伯特夫人，這場事故，大概唯有艾伯特夫人是真正遇難了吧。

  ——我若是沒有步步為營，謹慎再謹慎，又用救命恩情軟化伯納德，艾伯特夫人今日的慘劇，同樣會是我的下場。

  因為知道了伯納德遇難時的大體經過，裴湘眼中的傷痛淡了不少，臉色也不是初聞噩耗時的慘白，看著像是漸漸振作了起來。

  她這種快速穩定情緒的表現，並沒有惹來什麼閒話非議，反而，大家更加同情她了。

  第二日，伯納德在倫敦的代理人和律師登門拜訪，原來，在出事前，伯納德就交代過，他若是不在倫敦或者不方便管理產業的時候，所有的事情都交給裴湘打理。

  「這樣吧，我先代管一陣子，管家，你通知伯納德先生在美利堅的家人了嗎？」

  「威爾克斯小姐，昨天……接到報信後，我就讓人通知了。」

  裴湘微微頷首，眉宇間全是疲憊和倦怠，她扯了扯嘴角，語氣淡淡地說道：

  「那就好，等伯納德家來人，我就把這些產業上的事情交還給他們，而且，伯納德的後事如何處理，最終也要伯納德家的人說了算。」

  在倫敦，裴湘有條不紊地處理著伯納德的身後事，並準備搬出伯納德的房子，去自己早就偷偷置辦好的宅子裡居住。

  當然，她對外的說辭是不想睹物思人，並且，伯納德和艾伯特夫人的事讓她感到極其失望，她現在真的無法面對曾經的一切。

  而在肯特郡的羅辛斯莊園，正在吃早餐的達西接到倫敦方面的報訊，蹭地一下子站起身來，非常失禮地帶倒了身後的椅子。

  「達西？」凱薩琳·德布爾夫人詫異地看著一向穩重的外甥，想不明白有什麼事讓他如此失態。

  達西從震驚中清醒過來，他緩了一口氣，然後才看向凱薩琳夫人和安妮表妹，微微鞠了一躬：

  「抱歉，失禮了，只是忽然聽聞一位朋友的噩耗，我太震驚了。」

  僕人幫達西重新擺放好餐具並扶起椅子，達西再次落座。

  「達西，是你的哪位朋友遭遇了不測？這真是太糟糕了。」

  「姨媽，我猜你並不認識他，是我在倫敦結識的朋友，路易斯·伯納德，他在去巴斯度假的途中遭遇了意外。據說是驚了馬，車子從陡坡上翻了下去。」

  「哦，願上帝庇佑這個可憐的靈魂。」

  接下來，凱薩琳夫人就開始在餐桌上講起了旅途中可能會遭遇到的各種意外，講著講著，又提起了她對女兒安妮的擔憂，從她的身體狀況到她的學業，企圖讓外甥多了解一些自家女兒的優秀品格，最好產生一些愛慕之意。

  達西心不在焉地聽著凱薩琳夫人的念叨，思緒已經飄散開了。

  他想起裴湘對他的承諾，她說半年之內就能解決掉婚約問題，他是相信她的，但卻沒有料到會如此突然。

  ——早知道……就不離開倫敦了。

  ——可是，她是怎麼預料到伯納德的意外身亡的？這裡面有什麼秘密？

  ——伯納德真的死了嗎？

  ——也許，她之前準備的解除婚約的方式，並不是這種死亡事件，那麼，她現在是不是也感到措手不及？

  ——倫敦那邊，她要一個人面對諸多事務嗎？

  ——伯納德家的人肯定要從美利堅趕過來的，還有，那些和伯納德打過交道的神神秘秘的人，他們會找露西的麻煩嗎？

  一時之間，達西的心裡充斥著各種擔憂和疑惑，他甚至都沒有多餘的精力關注一下自己的未來，全被患得患失的心情干擾了。

  再有就是，無論如何，無論真假，伯納德的死亡都是一件非常不幸的事。

  達西雖然不會感到悲痛，但也不會因此而喜悅慶幸，面對消逝的生命，達西唯有沉默以對。

  此刻萬般複雜中，他最擔心裴湘的處境。

  因此，菲茨威廉·達西放下未吃完的早餐，向凱薩琳夫人和安妮表妹簡短致歉後，就準備立刻離開羅辛斯返回倫敦。

  凱薩琳夫人自然攔不住執意要離開的外甥，她表示很失望，因為又失去了一個撮合達西和安妮的機會。