上了火車,艾斯放好兩人的行禮，又遞給裴湘一份消磨時間的報紙，然後才在她的對面坐下。
裴湘接過報紙,隨意翻了翻,忍不住抬頭看了一眼坐在對面的艾斯。
艾斯也在讀報紙，而且讀得非常投入。即便察覺到裴湘的目光，他也依舊垂著眼帘全神貫注地閱讀。
火車開動了,裴湘四下張望了一番,發現車廂里的人不多。她觀察了一會兒陌生的旅客和車廂里的裝潢,才在一片安靜的氛圍里主動開口道：
「如果你和我都去紐約的話，家裡這邊的事情怎麼辦呀？赫梅爾太太放心你出遠門嗎？還有，你最近不是在和詹森撞球室的老闆哈瑞克談合作嗎，就這麼離開的話,哈瑞克那邊會不會出現問題？」
聞言,艾斯合上報紙，終於抬頭看向容貌陌生的同伴,他此時看似從容不迫，其實心裡悄悄鬆了一口氣。
——他快要沉默不下去了。
於是,他也不嫌棄裴湘的這幾個問題頗有些沒話找話說的牽強感,反而十分積極認真地給出了解釋：
「家裡的事我已經安排好,彭科和吉姆斯他們會處理好日常事務的。從十二歲開始,我媽媽就不再操心我的安全問題了。至於哈瑞克,我猜你和我的想法一樣,如果他出爾反爾，那我們就更有理由出手了，反正他那個撞球室的名聲並不太乾淨。」
裴湘輕輕搖頭，謹慎說道：
「別太驕傲,艾斯，小心吃大虧。哈瑞克經營多年，總有你預料不到的底牌的。」
「那就吃虧吧，我並不是很放在心上。」艾斯的眉宇間划過一抹漫不經心，語氣中有微微不屑。
裴湘挑眉，懷疑她的翠翠正在經歷人類少年的中二期。
車窗外的景色飛速後退，艾斯又低聲說道：
「艾米，對我來說，和你同行這件事才是最重要的。況且，你教了我這麼久，不想檢驗一下教學成果嗎？艾米，我申請實踐測試，這次紐約之行……你要給我打分。」
「打分？」
「嗯，讓我和你一起調查巡洋者俱樂部，一起抓住那個指使福特斯竊取圖紙的幕後之人。」
裴湘歪頭想了想，覺得再給翠翠上一堂實踐課也不錯，於是便彎了彎唇，默許了艾斯的提議。
——其實，車都上來，也不差之後一起行動了。
——*——*——
抵達紐約，裴湘和艾斯二人沒有直接去巡洋者俱樂部調查，而是先找上了之前被他們捉住又放了的福特斯。
「赫梅爾先生！」
看到艾斯突然出現在家門口，聚會歸來的福特斯瞳孔猛然一縮。
他謹慎而防備地盯著給他帶來噩夢的年輕人，同時用餘光注意著站在艾斯身後的小個子。
「您、您來紐約了……哈哈，路過這裡嗎？好巧好巧……」
艾斯單手插兜踱步到福特斯近處，毫不留情地戳破了福特斯的僥倖心思：
「不是路過，是來專門來拜訪你的。福特斯先生，我想，你應該沒有忘了我們之間的約定吧？」
「當、噹噹然，呵呵，」福特斯只覺得此時凝視他的幽深眼睛冷酷極了，他下意識地選擇了順從，「我一直感激您和、和那位小姐對我的寬容和仁慈，又、又怎麼會毀諾？之前，我已經把你們允許我拿走的那份圖紙交上去了，並沒有透露具體的真實細節。」
「那就好，」艾斯微微頷首，「既然如此，福特斯先生不請我們進屋做客嗎？」
福特斯苦笑應承。
在轉身領路之前，他又看了一眼站在艾斯身後的裴湘，遲疑問道：m.
「赫梅爾先生，您身後這位小先生也跟著一起進屋詳談嗎？」
艾斯不甚在意地擺了擺手，淡聲道：
「自己人，無需刻意隱瞞他。」
聞言，福特斯點了點頭，之後不再多說什麼，而是直接引著艾斯和裴湘二人走進了他的房子。
落座後，無需寒暄客套的三人直接進入正題。
福特斯簡單說了一下他上次交任務的後續：
「按照您和梅瑞狄斯小姐的吩咐，我只交上去了一部分圖紙，並傳話給對方說，剩下的圖紙藏得太過隱秘，我還需要更多的時間籌謀計劃。對方一開始沒有多大反應，不過最近這段日子頻頻催促我偷取剩餘的圖紙。並且，嗯，就在上個周日，那邊傳來消息說，如果我能在十天之內交出剩餘的圖紙，給我的報酬翻三倍。」
裴湘高高地挑起了眉毛，用獨屬於少年人的清亮聲音大聲嘲笑道：
「那群笨蛋，給了他們一半的真圖紙還研究不出好東西來，嘖嘖，太丟人了！不知到反省和埋頭專研，反而急著要偷取剩餘的圖紙，唉唉，真是一群習慣了走捷徑的小人，也不怕捷徑走多了，哪天『啪嘰』一下摔斷了腿。」
艾斯溫和地看了一眼扮演少年的裴湘，臉上露出了一種類似於兄長的寵溺笑容，他緩聲道：
「你還小，不知人性貪婪和無恥，別指望這些使用齷齪手段的人渣會知恥悔改並奮發上進。他們只會使用各種陰謀詭計，只會投機取巧。你艾米姐姐當初要求福特斯先生只上交一半的圖紙，就是估摸准了某些人的心理和能力，靜靜等著魚兒自投羅網呢。」
聞言，眼神明亮的少年真誠地誇獎道：
「果然，艾米姐姐總是這麼英明厲害，什麼都能提前料到，我最敬佩她了。哎，我之前還擔心那些笨蛋得到了一半圖紙後，就能趁機研究出咱們的新技術呢。」
一旁的福特斯失笑道：
「如果梅瑞狄斯小姐手中的技術真那麼好破解的話，怎麼還會有人花大價錢僱傭我出手？」
裴湘立刻送給了福特斯一個冷笑的眼神，反正在少年眼中，這位也不是個好人。
艾斯淡聲吩咐福特斯道：「既然對方急著索要圖紙的後半部分，那就把剩下的給他們吧。福特斯先生，請你儘快聯繫對方，並約好交貨的時間地點。」
福特斯之前巴不得這樁倒霉買賣儘早結束，可是此時卻有些猶豫：
「赫梅爾先生，那個，我想冒昧問一問，依照你和梅瑞狄斯小姐的計劃……之後會怎麼樣？會不會真的和某位品行不端的軍官公開敵對？然後、然後讓對方推測出是我在暗中使手段。」
艾斯沉聲道：「不會，你本來就什麼都不知道，根本不存在泄密的嫌疑。當然，如果對方行事霸道，沒有證據也要懷疑你或者遷怒你的話，你難道不會報復回去嗎？你會留在原地乖乖挨打挨罵？」
「我當然有些底牌自保，」福特斯擺了擺手，陪笑道，「只是那樣一來的話，我的損失可不小。」
這話讓斜對面的裴湘嗤笑一聲，她斜睨著一臉苦惱的福特斯，不客氣地直言道：
「你當你是我們的平等合作夥伴嗎？各種利益得失都要考慮周全。上帝呀，可別做夢了。想想你為什麼會答應合作吧，難道不是因為無法反抗嗎？所以，哪裡那麼多廢話，快點兒，按照艾斯的話去做，去聯繫你的僱主，然後約好交貨的時間地點。」
配合著裴湘的催促，艾斯的手中不知何時握住了一把小巧鋒利的匕首。他手腕一轉，森寒冷光一閃而逝，直接刺痛了福特斯的眼睛，使得他輕輕打了個寒顫。
福特斯不由自主地回憶起了那晚上受到的種種折磨，記起了那種來自生理和心理上的雙重痛苦和煎熬。
「咳，是我想差了，」福特斯緊張盯著艾斯的一舉一動，並連忙服軟道，「我已經被你們放過一次了，不該更加貪心的。赫梅爾先生，我今晚就試著聯繫對方。」
「嗯，」艾斯淡淡應了一聲，並繼續提醒他，「只要你不想今後無法在自己的圈子裡混下去，就老老實實聽話幹活。否則的話，我會讓你徹底孤立無援的。」
想到自己那晚在痛苦難耐中交代出去的各種隱秘消息和行業內幕，福特斯忍不住心中一寒。他清晰地意識到，自己如今只有一條路可以走了。
徹底認栽之後，福特斯的效率非常高。在裴湘和艾斯拜訪過的第三天，他就帶來了一個新消息。
「對方通知我，明天早上七點半在巡洋者俱樂部後門交易。他們要求我把密封好的剩餘圖紙放在後門的台階上，然後立刻離開，不許在那附近逗留查看。」
「早上七點半鐘的俱樂部……那時候可沒有客人，而且也不是開門經營的時間。難道不是被拿進俱樂部內？」裴湘低語，有些疑惑。
福特斯連忙解釋道：「根據我之前的經驗，放在台階上的文件會被俱樂部裡面的人取走。」
「就是說，交易物品果真進入了俱樂部內，而不是在後門的台階上停留一會兒就被人帶走了。」
「是的，我能保證這一點。」福特斯肯定地點頭道。
少年·裴湘驚訝地看著福特斯，好奇問道：
「你不是放完東西就得離開嗎？怎麼就確定交易物品進入俱樂部了？」
說著話，少年忽然瞪大了眼睛，「啊」了一聲，之後也不用福特斯解釋，就自顧自地分析道：
「我明白了，你也不是個老實人呀。你之前沒有按照僱主的要求做事喲，你偷看了，對不對？你返回去偷偷看了，哎呀，讓我抓到把柄了。快說，快說！」
福特斯突然被力氣極大的少年狠狠抓住手臂逼問，吃痛之餘，忍不住慌張問道：「說、說什麼呀？」
「你既然知道交易物品被拿進了俱樂部內，那肯定看到取走它的人是誰了？你快說出來，我們直接去向那個人詢問真相。」
福特斯疼得皺眉頭抽冷氣，連忙解釋道：
「我、我一直沒有看清楚取東西的人。那裡的地形比較特殊，我能找到的唯一一個藏身偷看的位置角度並不好，躲在那裡張望的話，視線會被遮擋一大半。
「所以，我只能看到有人取走交易物品並返回俱樂部門內，但我看不到那人的模樣。他的上半身被鄰居家探出來的窗沿花台遮擋住了。」
「原來是這樣呀。」
聽過福特斯的解釋，少年失望地嘆了一口氣，同時鬆了手。
福特斯連忙後退幾步遠離大力少年，心裡有些懼怕了這種做事毛躁容易激動的年輕人。
他本來還想把這些細節半遮半掩地透漏給艾斯呢，拿拿喬，抻一抻，好換取一些主動權，沒想到全被這少年鉗子一樣的雙手給破壞了。
這邊，裴湘對艾斯道：
「艾斯，我們今晚去俱樂部附近轉一轉吧。」
艾斯沒有異議。
兩人又同福特斯說了幾句話，發現再問不出更具體的消息後，就結伴離開了。
路上，艾斯問道：「你剛剛故意下重手鉗制福特斯的胳膊？」
「嗯，那傢伙是真不老實，你瞧，有些重要消息到現在才吐露出來。」
「下次我來吧，他的外套不乾淨。」
「好吧。」
不提福特斯回家後胳膊疼了好些天，只說裴湘和艾斯。
他們兩人探查過地形後，發現果然如同福特斯描述的那樣，俱樂部後門對著的街道附近，僅有一處可以藏身觀察。而那處觀察地點的位置也確實不太好。
「我估計，這處觀察藏身地點也是幕後之人刻意留出來的破綻。」
裴湘冷冷凝視著那個「恰好」遮擋住觀察視線的凸出花台，輕聲道：
「你看那幾個窗沿花台，從磚面的顏色和附近牆體的苔痕來看，窗沿花台肯定是最近兩三年新添加的，而不是老房子自來就有的。」
艾斯順著裴湘的指示觀察各處細節，沉吟道：
「其實，如果從修建窗沿花台這件事著手的話，也應該能夠找到重要線索的。」
裴湘同意道：「確實，不過要麻煩些。我們還是先從俱樂部這裡著手吧，如果俱樂部這方面難以攻克的話，那就再換個調查方向。」
「你準備如何調查巡洋者俱樂部，艾米？」
「嗯，你看看這個人的資料。詹姆斯·阿爾伯特，少校軍銜，巡洋者俱樂部會員。為人風流瀟灑，出手大方，喜歡出風頭，偶爾會為了哄新歡高興而做出一些稍稍出格的事，是很有名的社交人物。」
「所以？」
「艾斯，你不是主動要求參加測試嗎？來，這個阿爾伯特就是我給你指定的考驗項目。」