第三百七十九章
到了周四舞會那日,裴湘和勞里乘坐馬車抵達莫法特家，走進客廳,兩人很快就找到了手搖摺扇咯咯嬌笑的梅格。
梅格今晚的裝扮與平時大為不同。
她穿著一件天藍色的窄腰真絲裙子，裙子的領口開得極低，露出了白皙優美的玉肩和若隱若現的前胸。她卷了頭髮，塗了唇膏，脖頸和手臂上都撲上了香粉，戴著一整套的銀絲首飾，腳下是一雙細高跟的法式藍色短靴。整個人看上去時髦極了。
見到這樣盛裝打扮的梅格,裴湘和勞里同時腳步一頓。
裴湘覺得自己的「預見」成真了，梅格果然放棄了樸素的塔拉丹薄紗裙,借用了莫法特家姑娘們的漂亮衣飾出現在了舞會上。她今晚的著裝打扮和裴湘從「預言」里獲取到的一些信息完全吻合。
想到這裡,裴湘側頭去觀察勞里的表情,發現這位同伴已經驚訝地皺起了眉頭。顯然,他不喜歡梅格做出的改變，尤其是當梅格學著一些姑娘賣弄風情吃吃傻笑的時候，勞里整個人都嚴肅了起來。
這時，不遠處的梅格也看到了勞里和裴湘。某一瞬間,她似乎有些手足無措，臉上的嬌媚笑容一下子就消失不見了。但很快的，她又重新揚起笑臉,朝著裴湘和勞里款款走來。
「艾米,勞里，我真高興在這裡見到你們。勞里，謝謝你讓人送來的可愛花朵，艾米，你今天真漂亮,這件蘋果綠色的薄紗裙非常適合你。」
「梅格，你今天同樣姿容動人，」裴湘親熱地握住梅格的手，給了這個內心深處有些忐忑的姑娘一些支持和安慰，「你早就該嘗試一下不同風格的打扮了，趁著年少青春，就該盡情展現自己的美麗。哎，你今天的髮型很精緻，梅格，回去後可以教教我怎麼弄嗎？」
「當然，雖然是卡萊拉和南妮幫我設計的，但我把步驟都記下來了。」
梅格溫聲應下，她感受到了裴湘善意和理解，心中的羞恥尷尬情緒稍緩。
只是……她狀似不經意地瞧了一眼沒出聲的勞里，發現對方雖然笑得彬彬有禮，但他眼神沒有撒謊，正在述說著他的不贊同和冷淡不解。
「勞里，你覺得我今天怎麼樣？」
「我想，馬奇太太肯定不樂意你變成這樣的。我聽那些人喊你『黛茜』，一個新的暱稱，為什麼？我覺得深受家人朋友喜愛的『梅格』就挺好的，你不再喜歡自己原本的暱稱了嗎？」
「哦，得了，勞里，那只是一個小小的玩笑，」梅格乾巴巴地說了一句，而後立刻做出一副大姐姐的樣子，佯裝滿不在乎地笑道，「女孩子們鬧著要打扮我，我又不願意辜負了她們的好意，就答應了。說實話，這身衣服並不舒服。好了，等過了今晚，我就還是大家的『梅格』了。」
勞里略顯誇張的鬆了一口氣，而後不緊不慢地說道：
「那就好，喬讓我來看看你過的怎麼樣，可你今晚變得這樣成熟艷麗，陌生得我都快認不出來了。我真擔心自己沒辦法完成喬交代的任務。」
「如果喬知道我這樣打扮，肯定會大吃一驚的。」梅格勉強笑答。
勞里儘量不去看梅格露出的大片雪白肌膚，語氣淡淡地說道：「喬確實會瞪大了眼睛的。」
三人正說著話，貝兒·莫法特和安妮·莫法特結伴而來，打斷了梅格和勞里之間對話。
兩位莫法特家的姑娘和裴湘、勞里互相致意問候，然後把裴湘拉到身邊，笑意盈盈地說要給她介紹其他朋友。
裴湘的視線划過氣氛隱隱僵硬的梅格、勞里二人，心知這兩人之間的小問題還需要他們自己解決。有她在，這兩人有些話無法敞開了談。於是，她沒怎麼猶豫就答應了莫法特家姐妹的提議。
梅格年輕貌美，免不了喜歡華服珠寶和恭維享樂。而勞里出身富貴又因為見識過某些社交場合的虛偽無聊，因而十分推崇敬重樸素純真的品格。
他喜歡鄰居馬奇一家，把馬奇太太當做母親一般愛戴尊重，把自己當做保護馬奇小姐們的兄弟，所以，他格外見不得馬奇家的女兒變得輕浮虛榮。哪怕只是一個小小的苗頭，他都會倍感不適。
和莫法特姐妹一起離開前，裴湘輕輕碰了碰勞里的胳膊，示意他體貼穩重一些。
勞里抿了抿唇，到底微不可查地點了點頭。
且不提裴湘離開後，勞里和梅格兩人如何置氣又如何諒解和好，只說裴湘這邊。
在莫法特姐妹的介紹下，裴湘先是認識了幾位珠光寶氣的太太小姐，還和林肯少校母子交談了幾句，緊接著，她又被介紹給了內德·莫法特——一位之前一直圍著梅格獻殷勤的大少爺。
然後，這位風流公子一下子就轉變了獻殷勤的對象，他開始想方設法地勸裴湘喝香檳並邀請她跳舞。
裴湘沒有立刻找藉口躲開熱情的內德·莫法特。因為，在被介紹給這位無所事事的公子哥兒的時候，裴湘的腦子裡又冒出來了一個奇妙的想法，就是內德·莫法特將來會和梅格的朋友莎莉·加德納成婚。
然後，在「預言」中，莎莉的婚姻生活和梅格的婚姻生活成了一個不太明顯的對照組：一個有錢卻空虛無聊，一個不富裕卻溫馨幸福。
接過內德遞來的香檳，裴湘沒有急著喝。她一邊不失禮貌地微笑著傾聽對方講的不太好笑的笑話，一邊開始琢磨自己的這幾次「預言」。
——似乎都和馬奇家的人有關……凡是我能「預言」的人和事件，都圍繞著馬奇姐妹。
——奇怪的是，我的「預言」，似乎被強行套在了某種道德標準中，具有一定的主觀說教意味，缺少客觀性。
——比如，我並不認為梅格舞會上的表現有多出格，十七歲的美麗姑娘喜歡華服珠寶有什麼錯？她沒偷沒搶只是借朋友的東西享受一晚上的風光，之後就會回歸平凡樸素的日子，繼續勞動養家踏實生活。
——可我的「預言」在讓我「看見」這件事的同時，對待這件事的態度顯然是不太支持的，甚至傾向於否定上流盛會的社交生活，還輸送了不少梅格慚愧後悔的心裡想法。
——如果我是做出「預言」的主體，那只需要得知客觀事實就好了，真的沒必要附加道德說教。這是真實複雜的生活，凡是都有利弊，又不是勸人向善的故事書……
裴湘下意識地喝了一大口香檳。
「故事書」三個字猶如一陣疾風襲來，瞬間吹散了她心底的一些迷霧，恍惚之間，裴湘認為自己馬上就要抓住那道靈光了。
這時候，斜對面的莎莉輕輕一搖扇子，用粉色的晃動流蘇和一陣香風轉移了內德·莫法特對裴湘的關注，她一臉嬌俏地說道：
「內德，你剛剛提到了克萊德劇院星期二上映的新劇，是叫做《德溫特夫人的梳妝檯》是嗎？哦，我挺感興趣的，只是還沒來得及去觀看，你能和我說說大概的劇情嗎？」
「當然，我十分願意為小姐效勞。」內德·莫法特清了清嗓子，準備給年輕小姐解惑。
裴湘此時正需要找個安靜的地方整理思路，因此，她一聽到莎莉和內德兩人的對話，便連忙笑著說道：
「哎呀，看來我不適合繼續待在這裡了，因為我可不喜歡在觀賞一部新劇之前就被透露了情節，那會讓我失去驚喜感的。安妮、莎莉，還有幾位先生們，容我失陪片刻，等一會兒諸位交流完這個話題後，再准許我加入你們其中吧。」
說著話，她就向聚在一起談笑的年輕男女們微微頷首致意，然後轉身朝著柱子旁的三角沙發方向走去。
內德·莫法特見裴湘離開，就想追上去繼續纏著，卻被想打聽新劇劇情的莎莉攔住了腳步，讓他不得不兌現之前的承諾。
等到莫法特先生快速講完《德溫特夫人的梳妝檯》的大體劇情後，他又遺憾地發現，本來坐在三角沙發上啜飲香檳的美麗姑娘已經不見了。
就在內德·莫法特在房間內四處尋找佳人的時候，裴湘已經趁著這個無人寒暄交流的機會離開了舞廳，獨自一人往莫法特家的溫室花房走去。因為她聽一位男僕介紹說，花房那邊設置了女客休息區，環境雅致舒適，並且十分清淨。
走在春日的花園小路上，驀然安靜下來的氛圍讓裴湘陷入了全神貫注的思考當中。
她琢磨著自己和這個世界的格格不入，琢磨著夢中得到的一個個神奇技能，又想到那些圍繞著馬奇一家人出現的「預言」和剛剛的那些對話，總覺得有些真相呼之欲出。
「故事書……看劇……提前劇透……是的，如果我之後得到的所有『預言』都只和馬奇家相關，都只在一定的範圍內，是不是就像是提前得知了故事情節或者劇本內容？
「然後，當我觀看表演的時候，我會提前知道每個角色的部分命運，會知道依照劇情安排，角色們後來會遭遇什麼……
「但是在劇情之外，在故事或者劇情發生的那個世界中，還有許多人和許多事沒有被寫下來，於是，我就無法『預言』到那些『無關』內容。」
這個「劇中人」的想法一冒出來，裴湘不僅沒有感覺到驚慌失措或者荒謬絕倫，反而渾身上下驀然一松，好似再次打開了某個無形的桎梏，好似……她本來就該有這種認知。
走著走著，溫暖明亮開滿鮮花的暖房已經映入裴湘的眼帘，但前方區域並不像男僕說的那樣安靜少人，反而聚著七八位衣著華麗的太太。她們眉飛色舞地談笑著，再加上服侍這些太太們的侍從僕婦，儼然是一處十分熱鬧的所在。m.
見此，裴湘腳步一轉，無聲無息地繞到了另一條比較隱蔽的小路上。她準備快速穿過一處長長的綠蔭窄道，並不引人注意地返回主宅的客廳里。
「如果我的想法是正確的，或者接近正確答案，」裴湘暗自思忖，「那是不是說，我原本是不屬於這個世界的人類？」
琢磨到這裡，裴湘的思緒更加發散：
「嗯，我是人類嗎？算了，就當我是個人吧。那麼，我來自異界，故事外的世界？如果是這樣的話，我原本的身份是什麼？我在另一個世界中還有親朋好友嗎？我夢中夢到的那些技能，都是異界的生靈必會的嗎？在我的家鄉，人人都能飛天遁地嗎？每隻貓咪都愛吃蘋果餡餅嗎？還有，翠翠也在異界？等等，我是怎麼來到這裡的呢？只有我一個人來到這裡了嗎？」
此時此刻，裴湘的心裡湧出了無數的問題。即使有一些答案就那麼自然而然地出現了，但仍然有些真相一直隱藏在迷霧之後，等著她去探尋。
但不管如何，這個「自己原本不屬於這個世界」的想法一冒出，就讓裴湘有了全新的看待問題的角度。
她不懼怕成為異類，但卻不願意糊裡糊塗地過日子。
「是的，過日子！」裴湘默然一嘆，「不論我來自哪裡，不論我之前是什麼身份，現在的日子才是真實的。過去和未來如何暫且不提，如今才是最重要的。」
想到這裡，裴湘又記起了那個關於貝思早逝的「預言」。
「因為幫忙照顧赫梅爾家生病的孩子而染上猩紅熱……」
這時，一陣時高時低、斷斷續續的說話聲從林蔭窄道的盡頭傳來，立時打斷了裴湘的沉思。
裴湘凝神細瞧，見是幾名身強力壯的臨時僱工正在搬運重物。他們偶爾會和站在一旁的莫法特家男僕搭幾句話，大多數時間都在低頭幹活。
而這一群做力氣活的高大男人中，有一道小小的身影尤其惹人注目。
那是一個大約十歲左右的小孩子，非常瘦，衣服破舊不太合身，袖子短了一截，而褲子又過於肥大。他混在一群成年男人中，同他們一樣扛起重物往馬車上搬運。
裴湘旁觀了一會兒，發現那個小男孩兒的勞動量一點兒也不比成年人少，甚至在速度方面還要快一些。而周圍的人似乎也已經習慣了這個孩子的大力氣，沒有誰露出驚異的神色來。
這時，負責指揮幹活的男僕犯了菸癮。他左右看了看，隨即便招呼兩個關係不錯的「煙友」去了避風的角落裡抽菸，而剩下的僱工則繼續幹活。
裴湘粗略估摸了一下這些人幹活的效率，覺得不會花費太長時間，便決定先等一等。她往前走了一小段之後，閃身躲到了一處凹陷里，借著夜色遮掩了身形。
對面，一個紅頭髮的大個子看到負責監督的男僕去抽菸了，眼珠子滴溜溜一轉，心中惡意頓生。他躡手躡腳地走到了那個小孩子的身後，忽然伸出布滿繭子的厚手掌猛地拍向小男孩兒的單薄肩膀，完全不管對方是不是正在費力搬運重物。
據裴湘目測，若是紅髮大個子的這一下拍實了，那個小男孩兒十之八and九會摔倒的，不提他手中的東西會不會摔壞、需不需要賠償，反正那孩子肯定是會受傷的。
就在裴湘準備踢出一枚小石子阻止紅髮男人時，那個沉默幹活的小男孩兒忽然往左側邁了一大步，及時閃開了紅髮男人即將落在他肩頭的手掌。
大個子動作撲空，又因為他本身就不懷好意且故意使了大力氣，所以在小男孩兒成功躲開後，他就忍不住向前踉蹌了兩步，之後才扶著旁人的胳膊勉強站穩。
「嘿，你這小子，動作倒是夠靈活，哈哈，我就想和你打個招呼而已，你躲什麼躲呀，差點兒害我跌倒。唉，算了，不和你這個親爸早死的小窮鬼計較了。」
這倒打一耙的話讓裴湘挑了挑眉。若是她沒有看錯的話，就在剛剛那個紅頭髮大個子站立不穩的時候，小男孩兒其實是準備伸出腿把欺負他的人徹底絆倒的。只是，在旁人及時扶住了紅髮男人後，他又不動聲色地收回了腿。
「這也不是個好欺負的。」裴湘暗想。
這時，莫法特家的男僕回來了。儘管他偷懶吸菸的位置離這裡不遠，不可能不清楚剛剛發生了什麼樣的小插曲，但他依舊錶現出什麼都不知道的樣子，只是聲音洪亮地催促大家抓緊時間搬東西，別誤了事。
見狀，大個子立刻露出了憨厚的笑容，撓了撓亂糟糟的紅色頭髮繼續低頭幹活。
而那個小男孩兒從始至終都是沉默的，不辯解，不爭吵，不訴苦。他安靜地做完自己的工作，然後就睜著一雙沉靜冷淡的眼睛等著莫法特家的男僕發酬勞。
男僕並不剋扣這些臨時僱工們的辛苦錢，他把屬於小男孩兒的報酬塞進對方的衣兜里，語氣和善地說道：
「小赫梅爾，快些回家休息吧，這些錢夠你養活一陣子弟弟妹妹了。還好你媽媽的醫藥費由慈善機構承擔了一部分，要不然，唉，你們家可就更困難嘍。」
小赫梅爾「嗯」了一聲，他對著男僕點了點頭，然後轉身就走。只是，在路過那個紅髮大個子的身邊時，他微微側頭淡淡一瞥，眼底的冷戾一閃而過。
與此同時，他的整張面孔也終於全部映入了裴湘的瞳孔里，頓時令她驚訝地睜大了眼睛。
——這個小赫梅爾，好像加大版的翠翠！