裴湘目前不能確定這位出現在利物浦的阿希禮·威爾克斯先生是不是她知道那位,也不急著確認。

  因為無論他有什麼來歷，他首先是店裡的顧客，是目前已知的、第二個離開「荊棘屋舍」後就丟失了錢包的倒霉蛋兒。

  「也許還有人也被偷了錢包,但卻沒有來店裡找尋,」裴湘心裡琢磨，「但不管怎麼樣，如果這一帶時常發生失竊事件,對著附近的商鋪和居民都不好。」

  裴湘決定解決這樁麻煩,但她並不願意浪費太多的時間守株待兔，誰知道對方下次動手是幾天後呢？

  ——我可不願意一直在街上遊蕩。

  「懷特，你替我去一趟城堡街的杜爾瓦鐘錶行,問問老杜爾瓦的那個滑頭小孫子，灰狼莫里斯最近喜歡在哪家酒館或者賭場消磨時間。」

  店員懷特接過裴湘遞來零錢，小聲問道：

  「露西小姐,你打算找灰狼莫里斯幫忙解決那個可惡的小毛賊嗎？」

  「嗯，不能總這麼下去了,」裴湘輕哼了一聲,「這一帶本來就是灰狼莫里斯的地盤,誰在他的眼皮子底下犯事兒，他心裡有數。我們直接和他談比較省事，也能儘快找回那位威爾克斯先生的錢包。要是晚幾天的話,被偷走的東西就要脫手了。」

  懷特有些遲疑，想多勸兩句。因為灰狼莫里斯的胃口一向不小，請他幫忙的話，難免要花費一大筆錢。

  裴湘擺了擺手，催促懷特快去找小杜瓦爾打聽消息，其餘的事她心裡有數。

  見此,懷特只得領命而去。

  之後，他順利打聽到了灰狼莫里斯近來的行蹤。

  「在哈比酒館玩牌？」

  「是的，小杜瓦爾是這麼說的，」懷特有些心疼買消息的錢，嘀嘀咕咕地抱怨道，「露西小姐，其實不用小杜瓦爾說，我也能猜到哈比酒館。這兩年，哈比酒館的名聲可響亮了，哪個兜里有點錢的利物浦男人不想到哈比酒館去喝兩杯呢？灰狼莫里斯也不會例外的。」

  裴湘明知故問道：「為什麼哈比酒館的名聲越來越響亮，是因為那裡的酒水物美價廉嗎？可我聽說有些富家子弟也願意去那裡消遣。」

  懷特隨口答道：「哈比酒館的酒確實好，但是價格可不便宜哩，要說物美價廉，還得小約翰兄弟那裡。不過，誰讓老哈比娶了一個風·騷的妻子，他的妻子還有個潑辣漂亮的妹妹……哎呀，瞧我都瞎說什麼，那個，露西小姐，我去整理書架了。」

  話音未落，懷特就慌裡慌張地跑開了，生怕裴湘繼續追問哈比酒館生意興隆的秘訣。

  裴湘也不為難自家店員，笑著去做自己的事情了。

  夜幕降臨，小格靈頓巷的哈比酒館燈火通明，在熱鬧嘈雜中，賭徒、酒鬼、花花公子和各種來此放縱享受的人都在恣意歡笑。

  相比人聲鼎沸的一樓大堂，二樓的環境就稍稍安靜了一些。

  灰狼莫里斯又一次輕鬆贏了牌局，他叼著煙往後一靠，同時推開身邊膩著的女人，感到有些無聊。

  這時，不知何時出現在他附近的一個年輕人突兀地笑了一聲，而後便拽著一把椅子坐到了牌桌對面。

  「莫里斯先生，要來一局嗎？我保證你會輸得忘記無聊的感覺的。」

  四周頓時一靜。

  灰狼莫里斯眯著眼睛打量這個忽然冒出來的挑釁之人：

  他是個二十多歲的年輕人，有著漂亮的藍眼睛和修長白皙的雙手，衣著乾淨整齊，模樣有些乖，和這個龍蛇混雜、煙霧繚繞的哈比酒館格格不入。

  不等灰狼莫里斯說話，他身旁的屬下便勃然大怒。只聽「刺啦咣當」一聲，半臉絡腮鬍子的魯比便撞翻椅子跳了起來，他揮舞著碩大的拳頭，直接朝著年輕人的俊俏臉蛋兒揍了上去。

  見此，周圍的人都露出了幸災樂禍的笑容，心知這個不知天高地厚的年輕人今天要吃苦頭了。然而，他們的這種想法剛剛形成，就立刻被現實中的真實一幕擊潰了。

  ——纖瘦白淨的年輕人不僅沒有被揍趴下，反而輕而易舉地抵住了魯比的大拳頭，繼而把人狠狠掀翻在地。

  「莫里斯先生，我是詹姆斯·霍夫曼，來請你幫個忙。」

  隨手制服了一個壯漢的裴湘微笑著望向灰狼莫里斯，不緊不慢地說明來意：

  「我在綠蔭公園附近開了一家小店，生意尚可餬口，但最近遇到了一些小麻煩，比如，客人們離開『荊棘屋舍』後總會被人偷走錢包之類的。我想請莫里斯先生幫我抓住那個打擾我做生意的小賊，可以嗎？」

  灰狼莫里斯在親眼目睹了裴湘的武力值後，一下子就坐直了身體並收起了眼底的漫不經心。

  「霍夫曼先生，你該知道我的規矩。」地頭蛇的聲音冷硬而陰鬱。

  「知道，你收錢也不一定辦事，但只要在牌桌上光明正大地贏了莫里斯先生，就能成為你的忠實朋友了。」

  「看樣子，霍夫曼先生很有自信。」

  裴湘揚了揚下巴，懶得兜圈子試探周旋，而是直接下戰書道：

  「比不比？我贏了，就請我的朋友莫里斯先生幫個小忙；你贏了，我，詹姆斯·霍夫曼，幫你做一件事。」

  「你能幫我什麼呢，年輕人？」

  裴湘從腰間抽出一把鋒銳的匕首，手腕微揚，在所有人都沒有反應過來之前，那利刃便如銀色閃電一般，「鐸」地一聲插在了不遠處的門框上：

  「所有的，力所能及的。」

  灰狼眼中精光凝聚，他興奮地舔了舔嘴唇，再次把「詹姆斯·霍夫曼」從頭到腳打量了一遍，然後便一臉期待地接下了裴湘的賭局……

  兩個多小時後，牌桌附近一片安靜。有人屏住呼吸偷偷打量灰狼莫里斯的臉色，有人沉迷在牌局的輸贏里呼吸沉重，顯然，這樣的僵持氣氛已然延續了好一會兒了。

  ——直到莫里斯忽然大笑著丟開手中的牌。

  「你贏了，我的朋友，不錯，你讓我度過了一個非常有意思的夜晚。」

  四周漸漸響起竊竊私語，然後是酒杯碰撞的聲音、陪酒女郎們的嬌笑聲、醉漢的嘟囔吵嚷聲……種種聲音漸漸重新匯聚成溪流，又掀起了新一輪的激盪活躍。

  裴湘微微一笑，語氣不驕不躁：

  「我也覺得酣暢淋漓，同莫里斯先生打牌是一種享受。我好久沒有在牌桌上期待過被幸運女神垂青這種事了，因為那些人不堪一擊，只憑人類的頭腦就能輕鬆取勝。而莫里斯先生卻給我帶來了莫大的壓力。」

  這話讓一向自傲於牌技的灰狼莫里斯心情更好，他「咕嘟咕嘟」灌了幾口烈酒，大聲道：

  「你可真會說話，詹姆斯，不過，這話從你的嘴裡說出來，就是他and媽and的讓人舒坦，哈哈，只有你有這個資格，兄弟。」

  說著話，他朝著那個叫做魯比的壯漢手下揮了揮手，揚聲吩咐道：

  「去把詹姆斯要找的人帶來，順便警告一下里拉幫的幾個小子，以後別把手伸到那個，誒，兄弟，你開的店叫什麼來著？」

  「『荊棘屋舍』，在綠蔭公園和城堡街附近。」

  「好吧，『荊棘屋舍』，魯比，快去抓人。」

  「好的，頭兒。」

  魯比搓了搓鼻子，轉身大步離開。

  裴湘順手把今晚贏的錢塞給為自己倒酒的女郎，換來了對方一個更加熱辣辣的媚眼兒。

  然後，她不得不微微後仰躲閃女郎的感激香吻，那瞬間的表情真是既為難又靦腆。

  這種毛頭小子的生澀表現頓時惹來一陣鬨笑聲，灰狼莫里斯的笑聲尤其洪亮。

  大家之前見她為人處世老練沉穩，無論武力還是牌技都十分出色，心底難免有些忌憚的。而此時卻猛然發現，這人也有不擅長應對的事情，還是在女人方面的。

  這可一下子就滿足了某些男人隱秘的虛榮心，他們看向裴湘的目光一下子就親近了許多。

  裴湘抿著唇推開笑得花枝亂顫的陪酒女郎，看似有些慌亂尷尬，其實卻從許多人的笑鬧聲中冷靜地捕捉到了一個熟悉的聲音。

  她狀似不經意地往門口望了望，正對上一雙興味盎然的黑眼睛。

  ——瑞特？這傢伙也在這裡？

  ——哦，對了，這裡是哈比酒館，全城的男人來這裡都不奇怪。

  ——不，如果是喬治·雷克薩出現在這種地方，大概就會成為明天的小報頭條吧？

  巴特勒船長其實已經站了一會兒了。

  他今晚一到酒館就聽到許多人在議論，說二樓有個叫做詹姆斯·霍夫曼的年輕人正在挑戰灰狼莫里斯，他當時就心下一驚。

  作為霍夫曼兄妹的老朋友，瑞特·巴特勒自然知道那個所謂的詹姆斯·霍夫曼到底是誰。

  說實話，他還親自教導過「詹姆斯·霍夫曼」如何喝酒玩牌裝男人調情呢，為此還差點被憤怒中的愛德華宣布絕交。可他從來沒有預料到，自己教導出的「徒弟」會這麼大膽。

  這幾天不見，她就敢來挑戰幫會地頭蛇了？

  瑞特·巴特勒上樓找到裴湘的時候，裴湘正和灰狼莫里斯在牌桌上斗得激烈膠著、無暇他顧。他便只好混在看熱鬧的眾人中靜靜旁觀牌桌上的輸贏戰況，同時為自己的朋友捏了一把冷汗。

  等到裴湘最後獲勝了，又沒有讓灰狼莫里斯產生反感敵意，瑞特才偷偷鬆了一口氣，也有多餘的心思欣賞她的表演了。

  此時，巴特勒見裴湘望了過來，便朝著她咧嘴一笑，隨後，他就悄悄轉身離開了。

  裴湘毫無異樣地收回目光，繼續應付精明的灰狼莫里斯。

  幾杯冰酒下肚後，兩人的話題就聊開了，從泛泛而談的試探到觀點相似的認同，他們越聊越投機。

  時間漸漸流逝，直到大塊頭魯比拎著一個瘦小的黑衣男人返回，裴湘和莫里斯的交談才暫時告一段落。

  「頭兒，我問了，最近在綠蔭公園附近動手的人就是這傢伙，他今天偷的東西也都在這裡了，你看看吧。」

  裴湘低頭看了一眼被魯比摔在地上的竊賊，發現這人應該是被狠狠揍過了。他的臉上糊著血漬和泥土，一條胳膊垂落的角度明顯不對，顯然是脫臼或者骨折了。

  「詹姆斯，這是你要的人，交給你處理了。」

  「多謝，要是沒有莫里斯你的幫助，我說不定要花費更多的時間才能找到他。」

  「哈哈，你……」

  灰狼莫里斯的話沒說完，就被幾聲突如其來的槍響打斷了，緊接著，不遠處又傳來短促的尖叫聲和砰砰重物落地的聲音。

  幾乎是同一時刻，牌桌附近的精壯男人全都露出警惕的神色，他們紛紛站起身來戒備，還有人第一時間摸上了腰間的武器。

  「槍聲離咱們很近，」裴湘率先做出判斷，她又聽了一會兒，才低聲道，「兩撥人，從二樓跑出去了。」

  莫里斯朝著一個不太起眼的屬下使了個眼色，對方立刻向外走去。

  約莫過了十幾分鐘的時間，那名探查之人便返回了。

  他的神色有些古怪，湊到灰狼莫里斯的耳邊輕聲說道：

  「有一位貴族老爺在拐角的房間，還有幾個面生的男人，好像是從美國來的。槍聲是從那個房間響起的，那個貴族老爺說有人要刺殺他，他的隨從已經追了出去。」

  莫里斯聽完屬下匯報，撩起眼皮看了裴湘一眼，覺得對方應該聽不清他和屬下的對話，不過，他還是又往外走了幾步，然後才問道：

  「哪個貴族老爺？槍聲響了這麼久了，怎麼不見酒館老闆上樓來解釋？」

  「老哈比被扣下了，對方要他交代今晚都有什麼人上了二樓，但老哈比根本說不清，他之前一直在樓下忙著收錢呢。頭兒，我悄悄問了負責送酒的莉莉婭，她說隱約聽裡面的人喊了一句佩皮斯男爵。」

  「佩皮斯男爵？」灰狼莫里斯若有所思，「據說他和老哈比的妻妹來往密切，他出現在這裡倒是不奇怪。只是，佩皮斯的哪個仇人要刺殺他？」

  「頭兒，這我可沒打聽到。也許不是要刺殺佩皮斯男爵哩，也可能是那些外國佬惹的麻煩，你知道，美國人吶，嘖嘖……」

  灰狼莫里斯搖了搖頭，一時之間有些想不明白。不過目前來看，今晚的槍聲同他關係不大，他也就沒必要急於探明真相。

  而不遠處的裴湘在聽清楚了莫里斯和屬下的談話後，倒是產生了一些想法。

  她一直記得巴特勒船長那天講的事情。他說有美國南方的顯貴人物跑來英格蘭了，那個姓瓊斯的大莊園主就在其間。

  她轉而又記起在「荊棘屋舍」內遇見的阿希禮·威爾克斯，那位先生也是一個種植園的繼承人，並且，他就借住在佩皮斯男爵府上。

  ——英國貴族、美國南方奴隸主、人來人往的受歡迎酒館和突然響起的槍聲……

  這時，一陣急促的腳步聲從樓梯口處傳來，緊接著，就聽到有人大聲招呼道：

  「奈特中尉，阿道夫警長，你們二位怎麼來了？喲呵，還帶了這麼多人，這是發生什麼大事了？」

  「警長，也來喝兩杯呀……嗯哼，你、你走開，我沒醉呢……」

  「安靜！」

  走廊里傳來一道洪亮有力的嚴肅聲音：

  「都安靜下來！聽我說，有人企圖刺殺一位尊貴的紳士，失敗之後又狡猾懦弱地逃跑了。我和奈特中尉奉命搜查，凡是受傷的都主動站出來，我們要檢查是否有人受了槍傷……」

  一陣亂鬨鬨的喧嚷過後，在一名中尉陸軍軍官和一名警長的監督下，整個哈比酒館中的客人都接受了查問。但遺憾的是，受傷之人倒是有好幾個，可惜其中沒有一人是受了槍傷的。

  最後，幾名傷者，包括那個被揍的竊賊都被暫時扣押了。其餘一看就很健康的人則被放出了酒館，卻被要求立刻離開小格靈頓巷附近。除了原本的住戶，誰也不能在此徘徊逗留打探消息。

  裴湘跟著人群走出哈比酒館的大門，良好的夜視能力讓她看清了巷口處影影綽綽的看守人影，她又回頭望了一眼黑黝黝的小巷深處，能感覺到遠處同樣有人在巡視走動。

  ——小格靈頓巷的兩側巷口都被警員和衛兵隊看守住了？

  ——如果是這樣的話，是不是說明，警員們認為那個受了槍傷的刺殺者還藏在巷子裡，根本沒有離開？

  ——咦？也不一定是刺殺者，這也許只是一個便於搜查的臨時藉口。

  正考慮著今晚的意外，裴湘忽然感到身邊一陣騷動擁擠，隨後，便有一個一身濃郁香水味兒的豐滿女人貼到了她的身上。

  之後，那個女人猛地轉身，揚手打了身後禿頂男人一巴掌，同時扯著嗓門厲聲叫罵了起來，嚷嚷著控訴那個男人趁著混亂擁擠偷偷捏了她的屁股。

  而那個男人也不是個窩囊嘴笨的，又喝了酒，當即就和打他的女人對罵起來，還準備還手……

  這叫罵聲一響起來，人群頓時混亂了起來，不少人下意識地朝著熱鬧源頭擠過來，大約是想圍觀一下熱鬧。

  與此同時，混在人群中的裴湘則開始慢慢後退，她趁著大家的視線都集中在吵架之人的身上的時候，漸漸隱藏起了自己的身形。

  幾次不著痕跡地調轉方向，她就穩穩噹噹地藏進了小格靈頓巷的某處陰影里。

  暫時避開了所有人的視線，裴湘才展開剛剛被塞進手心的小紙條。

  「後斜巷，19號，船長。」

  看清了字條上的字跡和特殊暗號後，裴湘眉心微蹙。

  ——這確實是瑞特·巴特勒的字跡。

  之前那個吵架的豐滿女人靠近的時候，在裴湘耳邊飛快地說了「巴特勒」這個詞，之後就偷偷塞給了她這樣一張小紙條。

  ——中槍受傷的人，不會就是瑞特吧？

  裴湘深吸了一口氣，毀了字條後迅速離開了原本躲藏的位置，她沒有急著按照紙條上的內容行動，而是先把小格靈頓巷和它後身的半條後斜巷逛了一遍。

  打探好地形和出口後，她才在夜色掩映下朝著後斜巷19號潛行而去……

  等到裴湘無聲撬開19號住宅的窗戶後，她發現剛剛那個傳給她字條的陌生女人正在屋內焦急地來回踱步，而她的床上則躺著一個半裸著胸膛的男人。

  視線掠過男人白襯衫上的斑駁血漬，又定在對方深邃英挺的五官上，此刻，裴湘不得不承認，今晚最大的倒霉蛋兒不是別人，而是她的狐朋狗友兼生意合伙人——瑞特·巴特勒。

  作者有話要說：今天的更新，麼麼噠！

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