217、第二百一十七章

  科倫德爾夫人開辦的女子學校有著非常不錯的名聲, 教學理念比較開明和新潮，講究因材施教、精益求精。

  學校里的女學生從來不會超過二十人，教授各科目知識的老師卻有十二人之多, 再加上認真負責的課程助教和細心溫和的行政後勤人員，每個學生的成長都能得到充分的關注。

  當然，最讓科倫德爾夫人女子學校廣受歡迎的原因是，科倫德爾夫人可以憑藉著自己強大的社交人脈關係, 給學校的女學生們引薦一些名聲頗好的名媛貴婦，甚至請她們不定期地來學校給學生們做一些指導。

  表現優秀的學生當然會得到更多的期許和看重, 從而獲得某些名流圈子的認可。

  「阿黛勒小姐, 我聽蘇維茨太太說，科倫德爾夫人的學校很受歡迎，不少人都在爭取這二十個名額, 」索菲一邊幫裴湘換衣服, 一邊語氣輕快地說道，「羅切斯特先生特意拜訪了費爾法克斯家, 請現任的費爾法克斯夫人作為推薦人，才讓小姐你成功入學的。」

  裴湘環視著舒適典雅的單人套間，輕輕地「嗯」了一聲。

  這所學校的各項條件確實不錯，與之相對應的是, 學費、學生背景和入學難度也在普通標準之上。她能順利入學, 一部分是借了費爾法克斯家的面子, 一部分則是因為她的入學考試成績。

  ——科倫德爾夫人很有事業心，她希望能培養出更多有影響力的女學生。

  ——不論是嫁給顯赫名流還是成為人人稱讚的典範女子, 亦或者在某些領域有所成就，都有助於學校積累良好的信譽與名聲。

  ——所以，她在挑選學生的時候, 一方面看重家世背景，另一方面則要考察學生本人的潛力與資質。

  「阿黛勒小姐，你看看還可以嗎？」索菲後退了一步，讓裴湘站在鏡子前檢查著裝。

  裴湘此時穿的是學校指定樣式的裙子——乳白色綢紗面料配翠綠色刺繡花紋。

  她在穿衣鏡前左右看了看，示意索菲把羅切斯特送給她的入學禮物取過來。

  「小姐，羅切斯特先生會送什麼禮物給你？」

  「讓我看看，」裴湘親自解開首飾盒上的緞帶，打開圓形盒蓋，「是項鍊……真漂亮！」

  一條精緻端秀的綠寶石項鍊靜靜地躺在柔軟的紅絲絨之上，同裴湘新裙子上的翠綠色繡紋相得益彰。

  「小姐，我幫你戴上吧，一會兒的入學晚宴上，你肯定是最漂亮的。」

  「索菲，雖然我很高興你對我如此有信心，但我不得不提醒你，比起另外幾位十五、六歲的學姐們，我還是個矮個子小姑娘，你可以說我是最可愛的孩子。」

  「阿黛勒小姐，你總是強調自己還是個孩子，可你比好些大人還聰明厲害呢。」

  「唔，這倒是實話。」裴湘一本正經地點了點頭。

  「呀，阿黛勒小姐，你怎麼就這麼承認了？」索菲語氣歡快地打趣道，「蘇維茨太太說，阿黛勒小姐什麼都很好，就是有時候不太謙虛。她特別希望，你不要把這種特質過早地暴露在新同學和新老師面前呢。」

  裴湘一邊欣賞著脖子上的綠寶石項鍊，一邊故作煩惱地嘆道：

  「我的索菲呀，你現在越來越難相處了，我明明贊同了你的話，你反而又不許我承認了。」

  索菲咧嘴一笑，動作利落地幫裴湘穿上深綠色長外套，整理好領子和袖口後，她又給裴湘別上了金羽毛石榴花胸針。

  「好了，我的小姐果然是最漂亮的。」

  「嘴甜的索菲，我會給你帶晚宴上的糖果的，你可以不用這麼熱烈地讚美我了，否則的話，我該和綠孔雀一樣驕傲了。」

  「阿黛勒小姐，我可不是吵著要吃糖果的小孩子了。」

  「哦，你確定？真不要糖果？我聽說開學晚宴上的橘子糖很不錯，黃澄澄的，酸酸甜甜的，入口清甜。如果你不喜歡的話，我就把糖果送給學校分配來的那個小女僕了。」

  「哎呀，阿黛勒小姐，我有些懷念橘子糖的滋味了。」

  裴湘彎了彎嘴角，帶著索菲離開了宿舍房間。

  晚宴上，裴湘認真觀察著這所學校里的十幾個女孩子，從十歲到十六歲不等，都是家境富裕、聰明美麗的小淑女。

  最年長的女孩子婉麗秀美，一舉一動皆成畫，又比靜止不動的精緻油畫多了三分靈動和七分溫柔，是個一眼望去就覺得心生美好的窈窕佳人。

  「那是伊莉莎白·格靈頓，她的伯父是格靈頓男爵，父親是一名少校，據說今年有望得到進一步提拔。」

  坐在裴湘身邊的小姑娘今年十二歲，去年入學，按照開學晚宴的傳統被安排在裴湘的身邊，幫助新生克服陌生感。

  「我是阿黛勒·杜蘭，很高興認識你。」

  「我是愛麗絲·范萊爾，」金髮圓臉的小姑娘笑容開朗，眸光清亮，「我能叫你阿黛勒嗎？我們的房間在同一層，明早可以一起下樓吃早飯。」

  裴湘當然不會拒絕熱情的小學姐，她含笑著點了點頭：

  「當然，愛麗絲，我很高興能和你成為朋友。」

  愛麗絲吃了一口小羊排，繼續之前的話題：

  「我注意到你看了好幾眼伊莉莎白，你認識她嗎？」

  「很遺憾，我不認識格靈頓小姐，我剛剛看她，是因為她是我們當中最年長的一位。我在想，等我十六歲離開學校的時候，是不是也能和格靈頓小姐一樣優雅從容、落落大方。」

  「哦，這毋庸置疑，我們肯定能成為優秀的淑女，」愛麗絲認真地說道，「不過，我們的氣質肯定和伊莉莎白不一樣的，科倫德爾夫人說，她培養出的學生不是千篇一律的木頭人，而是要各有千秋。」

  「科倫德爾夫人經常和學生們交流嗎？」

  「當然啦，大部分的時候，科倫德爾夫人總在學校里，關心我們每一個人。不過，嗯，每到社交季，她就要經常外出了。我媽媽說，科倫德爾夫人的茶話會很受歡迎，家中舉辦的晚宴也很有特色，在學校之外，她是倫敦社交界的名人。」

  「科倫德爾夫人有孩子嗎？」

  「沒有，所以她才想要開辦一所學校的，」說到這裡，愛麗絲忽然壓低了聲音，「不過，有一次我無意間聽到助教們聊天，她們說科倫德爾先生有孩子，但不是我們校長的。」

  裴湘眨了眨，岔開話題道：

  「我來倫敦之後，聽說有一位劇作家給科倫德爾夫人寫了一部舞台劇。」

  「是呀，可惜後來沒有公開演出。」愛麗絲嘆了一口氣，立刻被轉移開了注意力。

  幾秒鐘之後，她又高興地提起另一件事：

  「晚宴前，我聽伊莉莎白說，我們今年要有一位新的法語老師了。我真希望他或者她能比之前的羅斯伯里先生寬容一些，哦，肯定會更寬容的，因為再沒有比羅斯伯里先生更加嚴厲的老師了。」

  「新的法語老師？愛麗絲，你能給我講一講和課程相關的事情嗎？」

  裴湘取了一點雞肉和卡士醬汁，一邊吃東西一邊聽愛麗絲介紹學校里的人和事。

  愛麗絲受到了裴湘的鼓勵，一下子就打開了話匣子，興致勃勃地講起了她這一年的學習生活。

  「阿黛勒，你得選擇至少兩門外語。然後，文法、地理和歷史是必不可少的科目，植物學什麼的是選修。才藝方面，繪畫、歌唱、樂器和舞蹈都要有基礎，等到三年以後，我們再選擇一兩門自己擅長的繼續精修。除此之外，騎馬、射箭、打球這樣的戶外運動也要有所涉獵，除非你能讓醫生給你開具某種體弱多病的證明。」

  裴湘對戶外運動很感興趣，她追問了幾句後，立刻得到了愛麗絲更加燦爛的笑容。顯然，這是個活潑好動的小姑娘，也喜歡這些項目。

  「哎呀，我之前還擔心你是個喜歡讀書的文靜姑娘呢，菲比小姐說，你的入學成績非常好，讀了很多書。哦，菲比是一名助教，我和她都非常喜歡騎馬，所以很聊得來。」

  「我好奇心重，什麼都喜歡嘗試。」裴湘笑眯眯地答道。

  一頓飯的工夫，裴湘和愛麗絲·范萊爾的關係親近了不少，同時也認識了周圍的幾位同學，聽了一耳朵學校里的八卦傳聞。

  總之，等她從晚宴大廳出來的時候，許多人都已經親切地喊她「阿黛勒」了。

  於是，裴湘的學校生活正式開啟。

  半個月後，羅切斯特確定了裴湘已經適應了新環境，「不會哭哭啼啼地喊著要回家」——這是他信里的原話。他便騎著馬一身輕鬆地離開了倫敦，開始了他的遊覽旅程。

  「我今後不會常住桑菲爾德了，我會關閉那裡。我要在一個民風淳樸的鎮子附近找一處舒適安靜的宅子，再認識一群和我的過去沒有半點關係的熱情朋友。」

  羅切斯特在信中寫到：

  「然後，作為一個地地道道的英格蘭鄉紳，我要開始享受悠然平和的鄉村生活，每天讀報、看書、散步，再參加幾場鄰里之間的聚會……」

  裴湘喝了一口咖啡，在書桌前低頭閱讀羅切斯特的來信。

  「至於結婚的問題，我反而不著急了。這大概就是人類與生俱來的逆反心理在作怪吧。當我失去了婚姻自由的時候，我無比渴望擁有一個正常的、平凡的、溫馨的家庭，我甚至企圖忘掉自己已婚的事實，打算在上帝面前犯下重婚的重罪。當時的我深陷魔障，不會為那樣的想法感到愧疚，因為我認為，那是合情合理的，是可以獲得寬恕和憐憫的。

  「但是，當我光明正大地取回了某些權利之後，我反而失去了曾經的那份急迫。我忽然發現，在英格蘭這片土地上，終身未婚的紳士其實挺多的。他們生活安逸，擁有寧和淡泊的心境，比許多娶妻生子的男人都要輕鬆自在。

  「當然，我依舊希望能尋找到一名人生伴侶，但這是上帝的恩賜，我不會再強求什麼了。」

  讀到這裡，裴湘忍不住挑了挑眉，心說這人可真夠彆扭的，不能自由選擇伴侶的時候，他苦苦追尋，如今沒有枷鎖束縛了，他又有了新想法。

  ——不過，如今的單身生活是沒有精神鐐銬的，是他自願選擇的。主動和被動，終究是不一樣的。

  微微走神後，裴湘繼續讀信：

  「阿黛勒，知悉你在學校一切都好，我就放心了。因為我不在倫敦的緣故，我把照顧你的事情拜託給了格蘭特夫人。我想，比起我這個名聲不太好的監護人，一位子爵夫人的照看會對你的成長十分有利的。」

  裴湘皺了皺眉頭，但很快又舒展開來。她心知那人嘴硬心軟的毛病，等到放小長假的時候，她就直接去找他，他又不能把她趕跑。

  ——當然，如果那時候他已經墜入愛河的話，我會很知趣地不做電燈泡的。

  羅切斯特的信函的第二頁上寫著：

  「如果你能從科倫德爾夫人的學校順利畢業，我想，整個英格蘭，沒有誰會說你的教養配不上哪位單身紳士的。

  「我給你準備了三千到五千英鎊的嫁妝（具體多少取決於我未來的投資回報），不算多，但是再加上你每年從理查·梅森那裡得到的一小筆錢財，等到你談婚論嫁的時候，足夠有底氣獲得一門不錯的姻緣了。

  「我知道你的小腦袋裡有一堆特立獨行的想法，我猜這和某個不負責任的東方男人有很大的關係（血緣真是一件非常奇妙且不講道理的事情）。但是，既然已經成為了你的法定監護人，我就得按照普通英倫淑女幸福人生的標準給你做未來規劃。

  「阿黛勒，當你異想天開地想要籌劃些『大事件』的時候，請多想想你監護人的心臟跳動頻率吧。讀到這裡，我猜你肯定要露出不服氣的表情了，覺得自己可定能搞定一切。

  「對此，我不得不提醒你，意外時時發生，人心變換莫測，不要因為年輕氣盛就不知畏懼。認真想想我的經歷吧，我至今仍然在為年輕時的愚蠢衝動和虛榮好勝付出著代價，即便將來到上帝面前，我也是要懺悔的。」

  寫到這裡，羅切斯特的字跡變得重了一些。可見，為了教育孩子而特意用自己的過往舉例這件事，對舉例之人來說，也不是什麼雲淡風輕的事情。

  大概是寫信人心緒激盪，所以他沒有再多言，很快就寫到了結尾的一段。

  「科倫德爾夫人的學校能讓你認識一些重要的人，無論是真心的同齡朋友，還是可以互助互利的熟人，都能幫你建立起一個長久受益的關係網。與此同時，學校聘請的老師也都是有真才實學的，即便你想成為一個書呆子，他們的學識也能滿足你。所以，我對你唯一的要求就是，不要荒廢光陰，也不要成為一個孤獨寂寞的人。」

  信件的正文內容到此為止。

  裴湘看了一下落款，這封信寫於倫敦附近的某間旅館內，沒有標註具體時間。她在心裡算了算郵寄信件的速度，估摸著，這是羅切斯特先生離開倫敦後的第一晚寫成的。

  讀信之人的嘴角噙著笑意，她把信紙慢慢折好，細心地收進帶鎖的抽屜里。

  這時，敲門聲響起，裴湘應聲之後，愛麗絲·范萊爾步履輕快地走了進來，帶著一身的芬芳花香。

  「阿黛勒，快來，馬上就要到貝德福夫人的花藝課了，我們可不能遲到了。」

  「還有二十五分鐘，你怎麼這麼著急呀？」

  「哎呀，我要和黛西爭取最靠近貝德福夫人的位置，那位夫人可不常來學校，我一定要讓她對我有個好印象。」

  「我記得……上次某位男爵夫人來學校分享她的新詩集的時候，你都沒有這麼激動的。」

  「那不一樣的。貝德福夫人和我姨媽是好友，她會把我在學校里的表現講給我姨媽聽，然後我姨媽就會去我家，說給我媽媽和我姑姑聽……上帝呀，我可不想成為下次家庭聚會中被批評念叨的那一個。」

  「好吧，看來親戚多也會帶來小煩惱的，」裴湘看著小姑娘皺起的小圓臉兒，忍俊不禁，「愛麗絲，我們現在就出發，我保證讓你得到貝德福夫人的最多關注。」

  「哦，其實也不用太多，說真的，雖然大家都說好，但我對她的審美不太認同。」

  愛麗絲挽住裴湘的胳膊，嘰嘰喳喳地說起了她家裡的各路親朋好友……

  時光流逝，很快就到了月底。

  學校每月有三天假期，學生們可以選擇留校也可以選擇回家，裴湘和歸家心切的愛麗絲告別後，也登上了里約子爵府的馬車。

  正如羅切斯特在信中說的那樣，在他離開倫敦的時候，格蘭特夫人會成為裴湘的臨時保護人，那位夫人還在子爵府內給裴湘準備了常住的房間。