埃麗諾·達什伍德輕輕推開臥室門, 看到妹妹瑪麗安蜷縮在搖椅上沉睡著，宛如一幅靜美古雅的油畫。

  搭在腰間的鵝黃色薄毯已經垂落到地毯上，一本翻開的書被壓在年輕姑娘的腹部, 畫著精美圖案的書籤則掉落在主人的小腿邊，被壓折了一角。

  房間內安靜極了，晨光透過半拉開的窗簾照耀在女孩兒白皙清透的皮膚上，既讓她的美貌清晰可見, 也讓她的疲憊無所遁形。

  埃麗諾無聲嘆了一口氣，心想這幾日得找個時間和瑪麗安談一談了。如果妹妹再這樣熬夜閱讀或者作畫寫作, 肯定會對她的健康造成一定程度的傷害的。

  ——不能再讓瑪麗安這樣任性地安排作息時間了。

  但是現在, 心軟的長姐看到妹妹睡得如此甜美，不施脂粉的小臉兒上還帶著淺淺的紅暈，可憐又可愛, 怎麼會捨得把她拽起來說教？

  ——可也不能一直窩在椅子上睡呀。

  埃麗諾輕手輕腳地走到瑪麗安的身旁, 溫柔地推了推她的肩膀。

  「瑪麗安，到床上去休息……」

  「瑪麗安, 這樣睡覺不舒服……」

  隨著埃麗諾的幾聲低喚，在搖椅上入睡的年輕姑娘迷迷糊糊地睜開了眼睛。

  她有些呆呆的，還挺聽話，即便滿臉困頓, 依舊順從著埃麗諾的建議從搖椅上爬了起來。瑪麗安搖搖晃晃半閉著雙眼摸索到了自己床鋪旁, 動作熟練地往前一撲, 就陷在了鬆軟的被褥中。

  不一會兒的功夫，瑪麗安的呼吸再次變得清淺和緩, 顯然，她又進入了香甜的夢鄉。

  埃麗諾望著幾乎秒睡的妹妹，眼底浮現出縱容與擔憂。

  幫著妹妹拉嚴窗簾, 埃麗諾離開了瑪麗安的臥室。

  客廳里，達什伍德太太一邊指導瑪格麗特做女紅，一邊詢問從樓上下來的長女：

  「瑪麗安又賴床了？」

  「是的，媽媽，我推門進去的時候，她在窗邊的搖椅上睡著了，昨晚肯定又熬夜看書了。」

  達什伍德太太有些擔憂。

  「熬夜看書這個習慣，對眼睛和皮膚都不好。等瑪麗安醒了，我得和她好好說一說。」

  埃麗諾在達什伍德太太的斜對面坐下，語氣親昵地抱怨道：

  「自從來倫敦之後，瑪麗安的作息時間就有些混亂，我早就想說她了，可媽媽你卻攔著我。說什麼年輕人痴迷文學藝術的時候，總是一腔激情徹夜難眠，偶爾熬熬夜也沒什麼。」

  達什伍德太太的眼神兒飄忽了一下，略顯心虛，她為自己也為二女兒辯解道：

  「瑪麗安之前只是偶爾晚起一會兒，白天再補個眠，不是多大的事情。雖然，嗯，那個……最近這個月熬夜的次數稍稍、只是稍稍多了一些，但是，年輕姑娘沉迷在藝術和文學的殿堂中、沉迷在創作激情當中，也是情有可原的。等年紀大了，說不定就沒有這份難得的飽滿情緒了。」

  埃麗諾扶額嘆道：「媽媽，你到底被瑪麗安那個鬼丫頭灌了多少迷魂湯？誒，你這樣的偏袒態度，怎麼去勸說阻止瑪麗安呀，不繼續縱容她、鼓勵她就不錯了。」

  被長女這樣一埋怨，達什伍德太太乾脆擺了擺手，好脾氣地說道：

  「哎呀，親愛的埃麗諾，這樣一想，說服瑪麗安的事情還是交給你吧。說實在話，我這個當母親的總是免不了要溺愛孩子，特別是最愛撒嬌的那個。我根本沒法假裝做出嚴厲的樣子。」

  一旁的瑪格麗特立刻丟掉手中的女紅繡品，乖巧地抱住達什伍德太太的胳膊，甜甜地撒嬌道：

  「媽媽，我的好媽媽，你也縱容縱容我吧！我不想坐在這裡學繡花啦，我想去看看我養的小魚，還要給我的向日葵換個更大的花盆。」

  達什伍德太太立刻板起臉，拒絕了小女兒的「逃學」請求，要求她一定要在午餐前繡出一片葉子來。

  瑪格麗特扭頭哼了哼，對著埃麗諾做了個鬼臉：

  「看看吧，咱們的媽媽多偏心，就瑪麗安是她的心肝寶貝，我和你都是小可憐兒。」

  埃麗諾莞爾一笑，達什伍德太太輕輕捏了捏小女兒的軟軟臉頰，故作嚴肅道：

  「既然是小可憐兒，那今天就多練習半個小時的鋼琴好了，不然就取消你正餐後的甜點。」

  「哦，不，媽媽，你的心都偏到大西洋的對面去了，到底誰是家裡最小的孩子呀？埃麗諾，我最愛的姐姐，你得和我站在同一陣線上，我們一起討伐媽媽和瑪麗安。」

  埃麗諾挑眉拒絕：「我可不會加入你陣營，等瑪麗安醒了，和你玩一會兒，你最愛的姐姐就變成她了……」

  「媽媽！」

  「哦，瑪格麗特，我覺得埃麗諾說了實話……」

  母女三人說說笑笑地度過了上午時光，到了午餐的時候，裴湘裹著睡衣走出了臥室。

  她一邊喝湯一邊蔫噠噠地聽著埃麗諾語重心長的勸告。

  最後，她不得不再三保證，今後肯定會約束控制好天性中的各種衝動任性，儘量成為一名作息正常規律、生活習慣健康良好的優雅淑女。

  於是，在接下來的一個禮拜中，裴湘都老老實實地待在家中。

  她把主要精力花在了「布朗·帕丁頓」的下一幅作品創作上，偶爾也會和鄰居約翰爵士以及朋友們聚會聊天，聽聽家長里短，談談八卦新聞，悠悠閒閒地度過每一天。

  期間，因為紅眉毛洛克的意外死亡和街區幫派勢力的重新分割，裴湘暫時沒有再聯繫那名流浪兒吉姆。在這個敏感混亂的紛爭時刻，她不想讓任何人以任何方式注意到達什伍德家。

  於是，威洛比的假面沒有被立刻揭穿。他此時依舊是達什伍德太太最器重喜愛的年輕人之一，他的每次拜訪，都得到了最熱情的招待。

  一個星期之後，裴湘再次在夜幕中翻牆離開了康迪特街16號宅邸。

  巴特萊紙牌俱樂部中，萊斯特正湊在奧德里奇身旁說笑，偶然抬頭瞥見裴湘走過來的身影，立刻精神一振。

  「晚上好，親愛的帕丁頓，我聽說你和奧德里奇聯手做了一件大事，正好奇各種細節呢。可惜呀，咱們的上校朋友十分吝嗇言辭，也缺少繪聲繪色講故事的才能，完全不能滿足我的好奇心。」

  「哦，那我大概也要辜負你的深厚期許了。」

  裴湘在兩人對面坐下，笑吟吟地說道：

  「畢竟整件事都涉及到德維爾先生的家事，我也不方便過多談論其中的細節。再有就是，這次又牽扯到了那位長袖善舞的貝蒂夫人，迪福男爵如今肯定在心裡埋怨我呢。我若是給你興高采烈地講故事，一會兒到牌桌上，他就要報復回來啦。」

  裴湘說這番話的時候，迪福男爵已經從對面走了過來，正好聽到她和萊斯特·西塞爾的交談，便覺得既好氣又好笑。

  「我為什麼要埋怨你，精明的帕丁頓？」

  「自然是因為貝蒂夫人，她現在成為窩藏殺人犯的罪人啦，男爵閣下難道不心疼那位夫人的遭遇？」

  「我自然替貝蒂感到遺憾和惋惜，不過，在公正的法律面前，我不會阻攔什麼，也不會埋怨一位勇敢機智的紳士。」

  裴湘慧黠一笑，仿佛就等著男爵這句保證呢，她立刻順著這話問道：

  「如此說來，男爵閣下果然是深明大義的高貴紳士，所以，你在牌桌上也不會為難我嘍？」

  迪福男爵揚起眉毛反問：「帕丁頓，你和我說說，怎麼才能證明我不為難你呢？」

  「這我可說不準，」畫家先生做出深思熟慮的模樣，而後才慢吞吞地建議道，「無論如何，打牌的時候不贏我的錢，就等於是不為難我唄。嗯，思來想去，這確實是最有力的證明方式。」

  萊斯特在一旁起鬨道：「對，咱們用結果說話，只要迪福男爵在牌桌上不贏帕丁頓的錢，那肯定就是不計較了。」

  迪福男爵斜覷著湊熱鬧的萊斯特，笑問他：

  「我再添一個條件，就是務必讓會贏錢的帕丁頓先生邀請西塞爾先生做搭檔，好不好？」

  「這可是再好不過的條件了，不愧是男爵閣下。」萊斯特頓時眉開眼笑。

  面對這樣無賴的回答，迪福男爵佯裝生氣地吹了吹鬍子，然後又忍不住搖頭失笑。

  幾句閒聊，就營造出了熟悉自在的氛圍。

  迪福男爵望著沉默不語的奧德里奇嘆道：

  「德維爾伯爵也算是了了一份心事了，到底抓到了那兩個心思惡毒的傢伙。你兄長威廉他……唉，也算是我看著長大的年輕人，什麼都很好，就是運氣差了一些。」

  奧德里奇微微頷首，作為回應。

  雖然德維爾伯爵府一直對外宣稱，上一位繼承人威廉·德維爾是病逝的，但是走得近的人家都清楚，那其實是一場不太體面的兇殺事故。

  如今兇手已經被逮捕，相關的審判也在進行當中，所以，圈子內的人談起這件事的時候，就沒有太過避諱。

  迪福男爵關切地詢問奧德里奇：

  「我聽說，當初那個叫做弗洛拉的女人逃跑時，捲走了不少值錢的東西。其中就有你母親留下來的一些珠寶首飾，那可都是具有紀念意義的東西，現在都尋回來了嗎？」

  奧德里奇淡聲答道：

  「前幾年就陸陸續續找回了幾件。弗洛拉和羅德在逃亡途中需要金錢，就慢慢變賣了我母親生前的首飾，因為這個原因，我們家這些年才能一直獲取那兩人的隱約蹤跡。這次抓住羅德後，又從他那裡找到了兩件，目前為止，還有一條紫羅蘭水晶項鍊流落在外。」

  聽聞還未找齊先伯爵夫人的首飾，迪福男爵皺了皺眉頭：

  「那個羅德沒有完全交代清楚？」

  「問不出什麼了。」奧德里奇搖了搖頭，「羅德交代說，是弗洛拉一直在保管那些珠寶首飾，而他本人只負責去黑市換錢，他連總共有幾樣首飾都不清楚。」

  「那這就難辦了。」

  奧德里奇倒是不太在意：「盡力而為吧，遇到了就想辦法弄回來，遇不到也沒什麼。家母生前的珠寶不少，有些根本就沒有佩戴過，少一件也沒有什麼。」

  「這倒也是，那些年，伯爵夫人隨手送人的珠寶首飾就有不少。」

  迪福男爵嘟囔了一句，便不再糾結這個問題。

  他喝了幾口酒之後，又詢問了兩句德維爾伯爵的心情和身體狀況，說打算過幾天去拜訪一下那位德高望重的閣下。

  奧德里奇替父親感謝了迪福男爵的關切之情，態度始終客客氣氣，不失禮也不熱情。

  過了一會兒，迪福男爵注意到一位老朋友走進了俱樂部大廳，就想去打個招呼。於是他起身告辭，暫時離開了裴湘等人所在的位置。

  等到這位男爵閣下走遠了，萊斯特·西塞爾的表情迅速發生了轉變，笑容瞬間真切了不少：

  「行啦，帕丁頓，看來迪福男爵沒有因為貝蒂夫人的事遷怒你，你就不要瞎擔心了。」

  裴湘笑著舉杯，謝過萊斯特的好意和維護。

  奧德里奇看了一眼迪福男爵的背影，簡單地說道：

  「不管他有沒有意識到，你那天去包廂找他和貝蒂夫人的真實目的，他都不會遷怒你的。迪福男爵應該清楚，這是德維爾家的事，那個貝蒂的所作所為是在同德維爾家族作對。如果他因此而遷怒你，就等於在輕慢遷怒德維爾家族，他沒有那麼不理智。」

  萊斯特連連點頭：「對，你看他，剛剛一直想從奧德里奇這裡打探到德維爾伯爵的態度。這就說明，在你擔心他記仇的同時，他也擔心伯爵府因為貝蒂夫人的關係對他不滿呢。」

  「多謝二位的安慰與提醒。」裴湘舉杯致意，目光明亮誠摯。

  萊斯特很有自知之明地擺了擺手：

  「其實我給你分析的那些，我猜你早就想明白了。哎，你們兩個是不是偷偷嫌棄我來著，所以有事都不叫我幫忙？」

  裴湘前一秒還在感謝奧德里奇，下一秒立刻禍水東引：

  「做決定的都是德維爾先生，我只是力所能及地提供一些幫助而已。萊斯特，我的朋友，你心中有任何疑惑和委屈，都可以好好詢問一下德維爾先生。」

  奧德里奇冷淡地瞥了一眼甩鍋動作很順溜的裴湘，然後才對上萊斯特充滿期盼的目光，語氣波瀾不驚地說道：

  「是有點嫌棄。」

  這個答案讓萊斯特整個人都黯淡了。

  然而，他身邊的這兩個朋友都缺少一點兒安慰人的憐憫心，沒怎麼搭理內心戲十足的萊斯特·西塞爾。

  但很快的，這位自認為豁達厚道的年輕人就在內心裡原諒了朋友們的「冷漠」。因為迪福男爵今晚約好的打牌搭檔到了。

  他讓侍者過來請三人過去。萊斯特左看看又看看，發現今晚不管和身邊的哪一個做搭檔，他都能穩贏不輸，笑傲牌局。

  ——得友如此，何必計較細枝末節，做人就得大度！

  裴湘在俱樂部里消磨了幾個小時，在午夜時分平安返回了家中。她輕手輕腳地走回自己的臥室，用提前準備好的水簡單洗漱後，就直接撲到了床上。

  很快，晚歸的年輕姑娘就陷入到了沉沉的深眠當中。

  三天後，應約翰爵士的邀請，達什伍德太太帶著兩個大女兒去倫敦郊區觀看賽馬比試。

  在抵達目的地之後，裴湘遇到了幾位新朋友，就在她和眾人寒暄的時候，威洛比又準確無誤地找到了她。

  「瑪麗安小姐，原來你也來觀看今天的賽馬比賽。早知道的話，我就和你們一起出發了，還能搭乘約翰爵士的漂亮馬車。」

  「威洛比先生，日安。」

  裴湘和熱情英俊的威洛比打了聲招呼後，便發現在他走過來的方向，站著一位打扮時髦的小姐。那姑娘正在時不時地朝著這個方向偷瞧。

  裴湘暗忖，那位時髦小姐應該是威洛比的新桃花之一吧。

  這時，屬於萊斯特的驚訝聲從裴湘的身後傳來，她回頭一看，就見萊斯特·西塞爾和兩位年輕漂亮的小姐一起走過來。

  ——為什麼感覺萊斯特面上帶笑，其實是在強壓怒氣呢？

  ——哦，他在瞪視左側的那個圓臉姑娘。

  ——咦？萊斯特厭煩右側的那個？可是，既然厭煩，為什麼還要帶出來呢？

  等她看清楚萊斯特身旁的兩位小姐的容貌後，心中更是訝然。

  因為其中一個姑娘，正是她之前在貝蒂夫人身邊看到的呂蓓卡。而另一位的身份也呼之欲出，就是萊斯特的現任女伴麗莎。

  ——這兩個人怎麼攪合到一起了？還跟著萊斯特一起露面？

  「西塞爾先生，好久不見了。」

  「瑪麗安小姐，我正想著呢，最近一定要去拜訪達什伍德太太，在你們家吃一頓鮮嫩的烤羊排，沒想到在這裡遇到了你。」

  裴湘嫣然一笑，好奇的目光落在了萊斯特身後的美女身上，但萊斯特卻沒有給裴湘介紹的意思，反而看向了威洛比。

  裴湘給雙方做了介紹之後，萊斯特和威洛比短短地交談了幾句，氣氛就變得有些冷淡。或者說，是萊斯特單方面表現出了冷淡疏離的矜持態度。

  這是裴湘以瑪麗安的身份第一次見到萊斯特擺出貴族架勢，頗覺新奇。

  萊斯特面對裴湘的時候，又變得彬彬有禮起來。

  他央求她帶他去找達什伍德太太和埃麗諾，說有段時間沒有見到她們了，一定要去說上兩句俏皮話，看看那兩位女士的氣色好不好。還有約翰爵士，他們有好多關於打獵的話題要聊。

  裴湘自然不想和威洛比多待，她立刻就答應了萊斯特的請求，毫不猶豫地朝著威洛比道別。

  兩人並排走了一小段距離後，裴湘又回頭看了一眼被萊斯特獨自留下的兩位女士，眼中全是好奇。