白冥死了, 前一刻還是大權在握的執法殿長老，下一刻，就無聲無息地死了。

  沒有審判，沒有辯解，只因為玉羅剎想要他的命。

  強者為尊, 生殺予奪！

  裴湘等人斂聲屏氣, 眉目肅然恭謹，不敢有絲毫的多餘表情。

  玉羅剎的目光如有實質，帶著刺骨的殺意和恐怖的凜然。

  「白冥已死，陸琪接替。」

  人群中, 一名太陽穴隆起的精壯大漢應聲叩拜，虎目炯炯，滿臉激動。

  他一揚手, 就把白冥掛在腰間的執法殿長老令牌吸入掌中，而白冥身上的衣衫腰帶卻紋絲不動，這一手, 就展現了他深厚的功力。

  裴湘內心異常警醒, 她知道西方羅剎教內臥虎藏龍, 知道教主玉羅剎喜怒不定, 但是這個認知，從來沒有如同今天這樣清晰過。

  ——離開這裡！

  ——縱然這裡有再多的權勢利祿, 但這種刀口舔血的生活，絕對不是我想要的。

  ——隱姓埋名，積攢實力！

  這個世道, 要想獲得生存的保障和不低頭的尊嚴，必須全力提高武功修為。

  不能只是普通的優秀，不能只是差不多的厲害，必須……出類拔萃，天下一流。

  上方傳來玉羅剎的聲音，隱隱約約，非遠非近：

  「陸琪，火·藥失蹤的事情交給你處理，希望你能給我一個滿意的答案。」

  「屬下遵命。」

  隨著這聲答覆落下，眾人都感到周身一輕，肅穆的威壓如同潮水般緩緩退卻，再抬頭，玉羅剎已經消失不見了。

  裴湘第一個起身，對殿內其他的長老和堂主看也不看一眼，只是冷笑一聲，而後便輕飄飄地離開了。

  裴湘沒有在總壇駐地多停留，她直接下山，在黃羊鎮上買了一匹馬，朝著北六堂的勢力範圍疾馳而去。

  經過了三天二夜的奔波趕路，裴湘在一個繁華鎮子上停留了下來。

  顯然，她需要好好休息一晚上，吃頓熱乎乎的飯菜，喝一壺清冽的好酒，再泡一個痛痛快快的熱水澡。

  裴湘走進鎮中心最大最豪華的客棧，開了一間最貴的天字號房間，又給了店小二一兩銀子的打賞。

  跟在她身後的各方人馬也都鬆了一口氣，紛紛找了個不起眼的角落蜷縮起來。

  他們沒有這位裴堂主的深厚功力，三天下來，已經精疲力竭了。

  第二天晌午，最明面上的一波探子暗自交流。

  「出來了嗎？」

  「客棧的四周一直有人守著，沒有見人出來。」

  「屋頂呢？」

  「沒有異常。」

  「怪了，之前趕路跟奔喪似的，現在都大中午了，怎麼還在屋內休息？」

  「娘們兒麼，嬌滴滴的……」

  「禁言！派人進去看看。」

  「是。」

  過了片刻，去客棧查看的探子慌慌張張地跑了回來。

  ——人不見了！

  裴湘怎麼會不見了？

  這客棧的每個出入口都被人緊緊盯著，連屋頂和送柴送菜的大車都沒有被忽略，但是，人就那麼消失了。

  「快去回稟……」

  尾隨盯梢的探子們有不同的主人，實力有高有低，但此刻都百思不解。

  休息了一晚上的裴湘卻早就離開了鎮子。

  她易容成風塵僕僕的中年商人，租了一輛不新不舊的普通馬車，慢悠悠地朝著北六堂的駐地行去。

  白泉城，北六堂，夜。

  副堂主張豹親自鎖上帳房的大門，踏著星光月色離開了分堂辦公的大宅子。

  他走了十幾步，忽然定身，慢慢回頭望著身後的軒峻宅院。

  六盞造價不菲的琉璃花卉燈籠下面，黑底鎏金的匾額上「北六堂」三個字清晰可見。

  張豹的目光凝滯了片刻，臉頰上的橫肉微微顫抖。

  他的表情，在虔誠和貪婪中反覆變換，最後定格成隱忍壓抑的渴望。

  「北六堂堂主……能者居之！」

  就在張豹心神不屬的檔口，一聲冷笑自他耳邊響起。

  張豹猛地一激靈，豁然轉身，雙拳緊握。

  「誰？」

  「張副堂主，若是能者居之的話，你可比裴湘那朵食人花差遠了。」

  張豹此時已經看清了來人，正是總壇的皇甫長老。

  他鬆了一口氣，雙眼微眯：「皇甫長老，深夜來訪，可有要事？」

  皇甫長老站在月光下，嘆了一口氣。

  「長老為何嘆氣？」

  「張豹，事情麻煩了。」

  聞言，張豹先是一愣，隨即面色一變。

  「教主沒有治罪裴湘？」

  這話脫口而出，說完後，張豹就有些後悔了，他左右看了看，確定深夜的街道上並無第三人。

  他本來不該如此不謹慎的。

  但是，多日的焦躁忐忑和對權勢的渴望，讓他失去了應該有的警惕心和沉穩細緻。

  好在，唯一聽見他說這話的人，是皇甫長老。

  「白冥死了。」皇甫長老又說了一句。

  「怎麼會？怎麼死的？」

  「估計再過幾天，你們就能收到消息了。教主殺了白冥，選擇袒護裴湘。」

  「為何？咱們的計劃被、被教主發現了？」

  提起玉羅剎，張豹的身體不自覺地哆嗦起來，後背冒出冷汗。

  「你真蠢，」皇甫長老語氣譏誚，「如果教主發現了咱們的計劃，我還能出現在這裡嗎？」

  張豹的臉漲得通紅，但他選擇了忍耐：「既然玉教主沒有發現咱們的計劃，為什麼要殺死白冥？」

  「沒有什麼原因，只因為裴湘是個女人，還是個非常漂亮的女人。而玉教主卻是個男人，是一個血氣方剛有權有勢的男人。」

  張豹恍然，表情變得不忿：「原來如此。我確實蠢，一個男人維護一個漂亮的女人，確實不需要其它的理由。這世道，向來就是這樣不公平！」

  皇甫長老皺了皺眉頭：「知道這個消息後，你還有心情計較這些？」

  張豹哂笑：「教主並未起疑，我自然有心情發牢騷。」

  「可是裴湘起疑了，她肯定要調查那兩個北六堂的新人的。」

  「這又如何？」

  「張副堂主很快就要自身難保了。」

  張豹高高揚眉：「皇甫長老，我雖然蠢，但是也沒有蠢到家。你今夜能來找我，就說明你和藍堂主、趙堂主已經有了應對的手段。」

  皇甫長老嘿嘿一笑：「如此看來，張副堂主可不蠢，反而很精明得很。確實，老夫有事需要張堂主幫忙。」

  「皇甫長老錯了，我是張副堂主，可不是張堂主。」

  「很快就是了，只要張堂主識時務，會交朋友。」

  張豹被這一聲「張堂主」喊得十分舒服，認為這是皇甫長老在變相許諾。

  「皇甫長老有什麼吩咐？」

  「張堂主，你過來。」皇甫長老看了看四周，雖然空蕩蕩的，但他依舊不太放心。

  張豹暗笑這人越老越膽小，他沒有多想，快步湊到皇甫長老的身邊。

  一點刺目光亮，一陣劇痛，張豹就失去了意識。

  待他再次醒來後，看到的就是陰森森的地牢和一張布滿皺紋的蠟黃面孔……

  一日後，裴湘悄悄離開了白泉城，把昏迷不醒的副堂主張豹留在了北六堂的秘密地牢里。

  經過審訊，她已經從張豹的口裡知道了陰謀的一角。

  確實是皇甫長老等人想要陷害原身，他們打算把毒死南七堂堂主的髒水潑到裴湘的身上。這樣一來，既消滅了仇敵，又能把北六堂的勢力拉攏到他們的陣營中。

  ——也就是說，白冥、皇甫、西三藍鷹和東九趙紅日是一夥兒的。他們的原計劃是毒殺南七李三凱，嫁禍裴湘，然後推副堂主張豹上位，順勢掌控北六堂勢力。

  ——當然，他們也可能會在事後解決掉張豹，再安插一個自己人到北六堂。

  ——有趣的是，根據張豹的交代，他至始至終都不知道三車火·藥被劫持這件事。他一直以為，那兩名北六堂的新弟子會出現在李三凱死亡的案發現場。

  「大人，大人，我是被騙了，真的！我要是知道他們敢動教主的火·藥，怎麼也不會答應他們的計劃的。大人，我錯了，我知道錯了……」

  「沒有用的，」裴湘憐憫地望著地上的張豹，聲音蒼老嘶啞，「不管最終結果如何，你都犯了教主的忌諱。張豹，即便裴堂主不計較你的背叛，玉教主也不會饒了你的。」

  「不、不，我是被騙的！」張豹目露恐懼，聲嘶力竭，「大人，我要揭發，我要揭發他們的罪行，我根本不知道他們膽敢染指教主的東西。」

  裴湘搖了搖頭，有些遺憾。

  她知道，從張豹這裡再也問不出更多有用的情報了。

  ——揭發？

  ——這事兒可沒有那麼簡單。皇甫他們也許真沒有欺騙張豹。他們原本的打算就是要殺李三凱嫁禍裴湘，成為得利的魚翁。

  ——可他們絕對沒有預料到，真正的魚翁一直隱藏在暗處，借著他們的嫁禍計劃，趁亂偷走了三車火·藥。

  裴湘會有這個猜想，是由白冥等人的性格和表現推測出來的。

  ——他們那樣懼怕玉羅剎，完全不敢正面對抗。若是一開始就有劫持三車火·藥的計劃，根本不敢如此明目張胆地參與其中。

  因為，和正常人可以講道理，和玉羅剎卻是沒有道理可以講的。

  誰知道他會不會心情不好，隨手就滅殺了所有有嫌疑的人？

  ——劫持火藥的人，必須是極其無辜的，絕對不會出現在玉羅剎的懷疑名單中。

  ——當然，無辜的人很多，這人不僅無辜，他還得有實力、有機會和有動機。

  ——這麼一想，範圍就縮小了不少。即便沒有符合條件的活人，不是還有一個剛「死」的嗎？

  裴湘心思飛轉，很快就鎖定了幾個懷疑目標，但她也只是想一想，沒有再繼續深究。

  她不僅沒有深究劫持火藥的幕後之人，連明面上直接算計她的罪魁禍首，都沒有馬上報復的打算。

  因為無論是長老皇甫峰，還是堂主藍鷹和趙紅日，都不是此時的她能夠輕易對付的。

  如果沒有受內傷，她說不定還能通過各種輔助手段解決藍鷹和趙紅日，但如今，她不得不選擇按兵不動。

  裴湘默默感受了一番體內的內力運轉狀況，覺得自己最好儘快離開西方羅剎教的勢力範圍，到更加繁華安逸的中原大地去，到風光秀麗人煙稠密的江南去。

  安居在市井小巷當中，小橋流水，杏花籬笆，安安穩穩地養傷，全心全意地提升實力。

  裴湘有了打算，就埋頭趕路。

  她想過把她查到的消息匯報上去，但是，這個念頭剛剛升起，就被裴湘否決了。

  ——這些有利於我的消息被送上去之後，玉羅剎肯定會懷疑。

  ——他會命人調查，到底是誰在幫我？

  ——可他查來查去，就會發現什麼都調查不出來，那樣一來，事情就嚴重了。

  在西方羅剎教的地盤上，絕對不允許存在玉羅剎掌控之外的暗中勢力。

  ——或者，他會進一步猜想，那些內情是我本人調查出來的，那麼，新的問題產生了，我是如何調查出來的？

  坐在小店裡大口吃麵的裴湘皺了皺眉頭，好似被燙到了。

  ——這種時刻，絕對不能讓玉羅剎聯想到「裴湘」會易容術，不能引起任何注意和懷疑。

  裴湘想到她留在北六堂地牢里的張豹，默默算了算時間。估計在她入關之後，張豹才會被例行巡查地牢的另一位副手發現。

  解除身上的啞藥和軟筋散後，張豹的下場會有很多種，但每一種都和她裴湘沒有關係了。

  無論他是認罪、逃跑還是揭發舉報，玉羅剎都會知道，曾經有人查明了事實真相，可以證明裴湘被冤枉和揭發皇甫等人的陰謀。但是，那些人卻沒有選擇幫助裴湘，而是冷眼旁觀，任由事態發展。

  ——如此一來，豈不是變相證明了，裴湘的勢弱和無辜？

  ——玉羅剎那種人，不喜歡屬下謀算他。但是，若是一個屬下太過蠢笨，無能到被人連番算計利用，甚至連副手都彈壓不住，肯定會心生嫌棄的。

  ——那樣的話，若是我在霹靂堂的任務失敗了，甚至因此被殺了，「死訊」傳到玉羅剎的耳中，大概也不會激起任何水花吧？

  無用的棋子而已，毀了就毀了。

  裴湘喝掉最後一口麵湯，用袖子粗魯地擦了擦嘴，然後吆喝著店家結帳。

  她又買了一些不易壞的乾糧，打了一壺劣質的酒，才提著刀大步流星地離開了。

  脫離西方羅剎教的計劃正在進行，暫時沒有引起任何人的警惕和注目。

  在羅剎教的總壇，新上任的執法長老暫時找不到有用的線索，就決定重新調查皇甫長老等人。

  幾日後，調查有了進展。

  「陸長老，查到毒藥的來源了。」

  「說！」

  「是，據迎春樓里的一位姑娘密報，她看到過楚楚姑娘的婢女和一位南疆的老婦人交談，後來，皇甫長老的一名心腹弟子也和那名老婦人見過面。」

  「毒藥是那名老婦人提供的？」

  「是。」

  「那名老婦人呢？」

  「死了。」

  「怎麼死的？」

  「在屬下去尋她之前，就被人用一條白綾勒死了。」

  「確實是南疆人把毒藥賣給了皇甫長老？」

  「屬下在那名老婦人的房間裡發現了皇甫長老的扇子，還有一些霹靂堂的火·藥。」

  執法長老陸琪一下子坐直了身體，連聲讓人呈上相關證據。

  他親自驗看後，又招來教內負責驗屍的大夫，讓他檢查對比一下。

  「這是從南疆人的住處搜查出的藥粉和散丸，你看看，是否有毒殺李三凱的那種毒。」

  大夫經過仔細驗看後，指著一個棕色的小瓷瓶點了點頭。

  涉及到教中長老和兩位堂主，陸琪不敢擅自行動。

  他帶著各種證據去拜見玉羅剎。

  玉羅剎此時的心情不太好。

  他翻閱著新得到的劍譜，發現自己也被這本劍譜歸結到「資質不佳」當中了。

  或者說，因為他一肚子詭異心思，善謀多疑，對劍道做不到誠心正意，也不想走煌煌大道，所以，這本劍譜並不適合他練習。

  玉羅剎無聲冷笑。

  習武至今，他還是頭一次知道自己「資質不佳」呢，他倒要看看，一本由人寫出來的秘籍，是怎麼嫌棄他的。

  「教主，陸琪有事回稟。」

  「講。」

  玉羅剎坐在屋內，慢條斯理地翻看著劍譜秘籍。

  等他翻閱完最後一頁，陸琪的匯報也結束了。

  「傳令暗部，收押審問。」

  「是。」

  過了小半日，暗部首領急匆匆地跑來復命。

  「教主，藍鷹和趙紅日兩位堂主已經被擒獲，但皇甫長老逃出總壇。」

  「暗部的人跟上去了嗎？」

  「已經跟上。」

  「那就殺了。」

  「是。」

  「藍鷹和趙紅日說出藏火·藥的地點了嗎？」

  「教主，兩位堂主全都說不知火·藥之事。他們原本的計劃是通過毒殺李三凱來嫁禍裴堂主，並沒有劫掠火·藥的打算。」

  玉羅剎閉目片刻，忽然問道：「李三凱的家人如今都在何處？」

  「教主，李三凱家人昨日已經出城，按照您之前的吩咐，暗部一直派人跟蹤。」

  「他的兒女都在？」

  「都在。」

  「看牢了，別再把人跟丟了，包括那些僕人。」

  這句很平常的吩咐，讓暗衛首領冒出了冷汗。

  他知道教主是在提醒他，別再犯錯。之前把裴堂主跟丟了，就已經讓整個暗部的訓練翻了倍。

  暗部首領抱拳應諾，領命而去。

  玉羅剎把劍譜放回書架，一轉身，也消失在了屋內。