「我們還有三個小時就會抵達法蘭士約瑟夫地群島。」
「真希望下潛的時候不會有暴風雪。」
YAMAL號的甲板上，陸離身體前傾幾乎是趴在了欄杆上，上面被冰霜凝結，低溫足以讓身體組織迅速壞死，只不過他卻跟沒事人似的，目光直視前方。
紛灑的風雪從天而降，目光所及之處是高聳的懸崖和玄武岩柱，它們都是雪白色的，陡峭的高度如同刀削斧鑿。在崖壁的縫隙里，棲息著數不清的厚嘴崖海鴉，它們迎著風雪在天空盤旋，在那些尚未凍結的海面上戲耍，仿佛在宣告它們才是這裡的主人。
「我看天氣不會如你的願，咳咳……」頂層的甲板傳來劇烈的咳嗽聲。
施耐德穿著厚厚的防護服，就連氧氣小車都做好了防護設施，他的聲音一如既往地沙啞。
按照道理來說，寒冷是執行部教授最大的敵人之一，他不應該出現在這裡，抱著溫暖的手爐在船長室發號施令才是他的工作。
「施耐德教授，你的身體不好，不如回去避一避？暴風雪越來越大了。」陸離好言相勸，他的聲音在甲板破冰的轟然巨響幾乎可以忽略不計，但是足以被人聽到。
在他看來施耐德教授就是老壽星上吊——嫌命長。這樣的鬼天氣對於他這種病人來說就應該躲得遠遠的，不然任務尚未開始第一個傷員就要出現了，幸好在這裡的不是曼施坦因教授，否則估計會訴諸武力把他拖回去。
當然這不是因為男人之間的友誼情比金堅，純粹是財務委員會給施耐德教授的醫療撥款太多了。估計在小氣又禿頂的曼施坦因教授心裡，施耐德教授就是一件需要花費高價精心呵護的瓷器，在沒有完全發揮應有的價值之前，說什麼都不能讓他死去，這樣沉沒的成本就太高了。
「不用擔心我，咳咳……」施耐德依舊不止地咳嗽，「別看我這個樣子，就算你讓我拿一支步槍去水下與死侍戰鬥都可以。」
「那我現在就給曼施坦因教授打電話，麻煩他撥款到鍊金生物實驗室了。」陸離回以一句幽默。
「果然什麼都瞞不過你……」施耐德笑笑。
這倒不是一句玩笑，卡塞爾學院明面上公認的危險混血種是楚子航，那雙永不熄滅的黃金瞳已經到達龍類親王的水平。但實際上最有可能墮落成死侍的是施耐德，在格陵蘭冰海事件中，他被龍血污染了，哪怕把餐刀刺進心臟都不會死亡，自愈能力甚至超過了路明非。但是他的血統承受不住龍血的霸道侵蝕，才導致這麼多年一直病懨懨的。
「您就是等待這一天吧？」陸離使用了敬語，長長地嘆息。
他入職之後，多次提議治好施耐德順便取出移植在他心臟內的那枚微型炸彈，既是免除這位教授遭受痛苦的折磨，也是能把省下的經費調到鍊金原理部去，可謂一石二鳥。
但施耐德始終拒絕。
龍血折磨他的生命，但同樣賦予了他強大的力量，為的就是有一天重臨格陵蘭冰海，當意外發生時可以跳下水擁有一戰之力，不會重蹈當年的覆轍。
「是的，我已經等了這一天太久了。」面對陸離，施耐德的語氣遠說不上冷峻，能實現畢生的心愿這位年輕的教授居功至偉，他甚至很感激這個年輕人。
「雖然我們還沒有找到『太子』，但是能救回這群學生，我連做夢都會笑醒。」
陸離沒有回答，只是目視前方的堅冰，天空灰濛濛的看不到任何太陽，身處北極圈很容易發生這種錯覺，這裡就像一個苦寒之地，上天用來懲罰那些犯錯的人，連一絲最微弱的光芒都不肯降下，不肯施捨一點憐憫。
「太子……究竟是什麼？」施耐德又問。
「根據我們國家的習俗來推測，太子是皇帝的兒子。」陸離依舊伏在欄杆上，呵氣成冰，「雖然沒有任何證據可以表明，但我感覺他是被歷史遺忘的『灰之王』。」
「灰之王麼？」施耐德冷冷地笑著，呼吸面罩蒙上了一層霧氣，「那他現在已經登基成為『皇帝』了吧？」
在龍族的歷史上，唯一可以稱『皇帝』、稱『陛下』的只有黑王尼德霍格，灰之王自詡太子也沒什麼不妥。何況現在四大龍王基本都斷定了生死，除開那些未知的敵人，他是幕後黑手的可能性最大。
「他要是登基了，估計已經忙著讓我們俯首稱臣了吧？我記得以前看過的小說，有這樣一句話讓我記憶猶新——『寡人不死，你終究只是太子』！」陸離對於這位幾乎不現身的敵人，也沒什麼好感。
雖然目前他最大的敵人是奧丁，這大半年來幾乎每一件事都有這位北歐主神的參與。但他心裡從未放鬆對灰之王的警惕，在他看不到的地方說不定就有這位『第五君主』出來搗鬼。何況龍族長老會還沒有撕破偽裝，說不定那個什麼所謂的『世界的暗面』就是這群傢伙裝神弄鬼。
「我記得《紅樓夢》里也有一句話讓我記憶尤新——『拼著一身剮，敢把皇帝拉下馬』。」施耐德說，「無論他是『太子』還是『皇帝』，想要讓秘黨俯首稱臣，除非從我的屍體上邁過去！」
「您還讀《紅樓夢》啊……」陸離倍感慚愧，四大名著除了《紅樓夢》，他都讀過原文，沒想到在這方面的知識儲備能被一個外國人比下去。
「這是稱讚我的學識的時間麼？」施耐德也難得開了一個玩笑，「你還是從303搬出來，去教職工宿舍去住吧。」
陸離哪裡聽不出施耐德這是暗諷他被芬格爾、路明非這兩個滿嘴跑火車的傢伙帶歪了，只能無聲地笑笑。
他說什麼都不會去教職工宿舍去住，難道等著校工部的人過來跟他摔跤？還是每天午夜十二點古德里安帶著學術筆記請他講課？
玩笑過後兩人沉默了一段時間，風雪越來越大了，直往人骨頭縫子裡鑽，哪怕陸離都輕微感覺到寒意，眉毛上結了一層冰霜。從遠處看這輛破冰船就像一個龐然大物，孤獨地穿梭在冰天雪地中。
忽然他們的耳機中同時傳來阿卡杜拉·阿巴斯的聲音：「兩位教授，前方的冰層堅硬，我們會採取暴力的手段，為了安全考慮，請你們回到室內。」
阿卡杜拉·阿巴斯是輪機長，採用暴力的破冰方案需要他的協調。都說心有猛虎細嗅薔薇，阿巴斯果然是個貼心的傢伙，還不忘提醒兩位教授注意安全。
「你這個學生不錯……」施耐德點頭稱讚，「如果不是我的指導名額已經滿了，又或者他比楚子航提前入學，估計獅心會會長非他莫屬。」
陸離臉上難得閃過了一絲異色。
要不要說得這麼准？說起來他還真的沒看過施耐德的言靈，該不會真是『先知』這類罕見的預言系言靈吧？
「怎麼了？」施耐德敏銳地捕捉到陸離臉上轉瞬即逝的異色。
「沒什麼，我們回去吧。」陸離訕訕地回答。
他留在這裡倒是沒什麼問題，但施耐德教授就不一樣了，強烈的搖晃和顛簸很有可能把這位教授從甲板上甩出去，萬一震壞了他的呼吸設備可就糟糕了。
「好吧……」施耐德依依不捨地回頭眺望，緊了緊風衣的領口，避免被風灌進來，「對了，阿巴斯的手術怎麼樣？」
他們已經單方面關閉了通訊，確保這場談話不會被泄露。施耐德教授是少數知道內情的人，畢竟他是執行部部長，王牌小隊的分工他也會過問，畢竟把強大的戰力阿巴斯在一開始排除戰鬥序列，需要跟他通個氣。
「如你所見，恢復的很好。」陸離的語氣平淡至極。
手術和胼胝體分離手術有些類似，當然涉及的鍊金原理和器械都不是什麼難事，一般情況最棘手的還是傷口的癒合。不過這艘船上有強力的奶媽（路明非）在，短短几個小時就復原了，甚至連疤痕都沒有留下。
「那就好，我就放心了，阿巴斯和楚子航一樣，都是非常優秀的學生……」
陸離臉上浮現了幾道黑線，施耐德這是有挖牆腳的意思？這太過分了！他還沒去挖執行部的牆角呢！
「等著吧，這次任務回來我就讓楚子航轉投我的門下，要不然他就一輩子單身吧！」他心裡如是想到。
此時甲板上發生了明顯的搖晃，船身傾斜，施耐德的氧氣小車車輪自動鎖死，被這位冷麵教授推著。陸離就在他的身後，回頭遙望了一眼不知道從天空哪個方位飄來的暴風雪，黑色的風衣被吹得下擺亂飛。
水流的呼嘯從冰層中傳開，這並不是厚實裝甲的船身已經破開冰層，而是阿卡杜拉·阿巴斯正在排放壓水艙中的海水。暴雪落在上面被瞬間融化，但是那些細小的冰晶卻隨波逐流，它們與巨大的冰層相撞發出清脆的『叮咚』聲。
很多人對破冰都是有誤區的，認為需要船身連續不斷地撞擊粉碎冰層，這種方法依靠的是螺旋槳的力量推動船頭將冰層劈開，發動機至少需要一萬的馬力。不過對於搭載三個核動力裝置的YAMAL號，沒有什麼問題，但這種破冰方式只適用於兩米以下的冰層，現在前方的堅冰根據肉眼判斷就有四米的厚度，用這種方法撞開太過費時費力。
「施耐德教授，陸離教授。」當他們兩個回到船長室時，大副蘭斯洛特禮貌地對他們打招呼。
施耐德只是點頭，而陸離則笑著回應：「好好干，優秀的大副。」
「請抓好扶手。」蘭斯洛特戴著海軍帽，目視前方。
哪怕是在船長室，也發生了明顯的傾斜，工作人員必須抓住掛鉤才能穩定身形。
這是第二種破冰法，阿卡杜拉·阿巴斯對於時間的掐算非常準確，他們從甲板離開時排空了船頭壓水艙的海水，等回到船長室船尾的壓水艙也被注滿了。在重力的作用下船頭會翹起來，只需要開足馬力衝上冰面，再釋放掉船尾的壓水艙海水注滿船頭的壓水艙，就可以憑藉船頭的重力破冰。
果不其然，在蘭斯洛特的提醒後，陸離感覺到了短暫的失重感，腳下這隻鋼鐵巨獸開足馬力衝上冰面，每一寸肌膚都在怒吼，登上冰面那一瞬間的姿態不亞於百米運動健兒衝線。
接著就是破冰船內部水流循環的聲音，冰層破碎的乾脆聲從下方蔓延，所有人都能感覺到下沉的趨勢。
有人悄悄向舷窗外眺望，冰層的碎屑四濺，那種開裂聲令人發麻。總是讓人想到骨骼被車輪碾碎的聲音，恐怕就是這般清脆。
「怎麼回事？」施耐德忽然說。
YAMAL號並沒有明顯的恢復速度，反而從前後顛簸改為左右搖晃，這是左右水艙輪番的排水或注水，從而讓船身不斷的搖晃將冰面壓碎的步驟。執行部部長擁有多次航海經驗，不可能不知道這件事。
「恐怕是因為風雪太大，根據諾瑪的天氣播報，北極圈的寒流正向我們襲來。」蘭斯洛特盡責地說。
施耐德皺起眉頭，總覺得這件事有古怪。
在過去的幾天時間裡，YAMAL號不是沒有遇到過冰層，甚至連第二種破冰法都沒有就輕鬆恢復了行駛速度。但今天不一樣，他們馬上就要抵達預定的位置，風雪與冰層卻攔住了他們的路。雖然在北極圈這種事常常發生，但發生的地點恰好是靠近目的地，就總讓人覺得有古怪了。
仿佛大自然的力量都在抗拒他們，抗拒他們來到格陵蘭冰海。
「你怎麼看？」執行部部長扭頭問。
「先等一等，這五天都沒有發生意外，我感覺可能是個巧合。」陸離仔細思索了一下，「當然也不排除有人在遠方使用言靈·凜冬來阻攔我們的去路，先觀測一下破冰的速度。」
破冰船雖然是為了破除堅冰而製造的，但並不是世界上所有的冰塊都能被碾碎，在北極的航行史上就有船員被困一年多的記載。
當然他們並不需要等待直升機救援，這樣惡劣的天氣就是斯萊布尼爾號的飛行員也不敢搜救，只需要陸離出去在冰面上踹幾腳，就能輕鬆地完成這項工作。
「事到如今，只能這樣了。」施耐德遠眺舷窗外越來越濃郁的暴雪，憂心忡忡地說。
「等等……那是什麼？」蘭斯洛特忽然在雷達中發現了異常，這一句疑問不啻於平地驚雷，吸引到了所有人的注意力。
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