「全體學生請注意：
卡塞爾學院十二月課程表發生更迭，原定於本周乃至於學期末的《龍族通史》、《言靈學進階》、《龍文與鍊金術》課程取消，陸離教授將會把本學期剩餘內容以郵件的方式發送到各位的電子郵箱，請打開附件接收功能。
你真摯的，諾瑪。」
課程結束沒多久，四個年級的全體學生都收到了諾瑪的簡訊，標題加紅，這是需要熟讀且必知的信息。高年級的學生們大多猜到了陸離教授要去執行某項大型任務，看這架勢聖誕節都回不來了。
而低年級的學生們尚且一頭霧水，在守夜人討論區議論紛紛，祈求新聞部能找出蛛絲馬跡。只不過新聞部自從上次芬格爾吃了一個警告的處分後長了教訓，對於不該說的事情守口如瓶，何況這次他也參與其中。
至於封簡訊的當事人陸離，與昂熱校長離開了教學樓，一老一少直奔鍊金原理部的地下實驗室，共同查驗無堅不摧之盾牌的冶煉情況。
屋內燈火通明，鍊金機器人守在爐邊，從狹小通風口映出來的火光給它蒙上了一層流動的紅，乍然看去就像伊利諾州傍晚的彩霞。
「好高的溫度。」昂熱說。
「千年的碧血塢只有被火元素的終極奧義燃燒，才能發揮出真正的功效，就算是我的精神之火也達不到如此極致的高溫。」陸離向爐內眺望一眼，向昂熱介紹情況。
爐內火光悽然，冷鍛鋼已經融合不可形變的微粒已經化作一灘鐵水，冒著沸騰的氣泡，親眼目睹黃石火山內部都沒有這樣的震撼。
昂熱看著爐內冷鍛鋼液體，他知道這種合成物的堅硬，饒是目前裝備部研發出的鈦鎢合金都遠遠遜色，在鍊金術的定義上已經接近不可融化。但是此刻這個定義被打破了，因為出手的參與者是青銅與火之王諾頓，鍊金術的主宰。
「還需要多久？」他問，校長是個教育家、武士，鍊金術可不是他的擅長。
「根據『恆化反應』的進行程度來推測，就在這幾分鐘。」隨著反應接近尾聲，陸離已經能大致判斷出時間，「現在它已經經歷了鍊金意義上的死亡，當『青銅』與『火焰』兩種元素令它飽和以後，它會重獲新生。烏黑色的表面，冰裂如瓷器的紋路，堅不可摧。」
「能阻擋住奧丁的昆古尼爾嗎？」昂熱饒有興趣地盯著爐內的鐵水。
他聽說神兵降世會引來天地異象，當然這在混血種學術界專業的術語是『元素紊亂』，動用這種珍貴的材料和強大的鍊金反應，應該不會遜色『干將莫邪』那種級別的鍊金武器吧？
陸離遲疑了一下，片刻後說道：「不知道。」
「不知道？」昂熱心裡一動，他很少見這位年輕的教授這麼沒有底氣過。
「我只在夜之食原里遭遇過昆古尼爾的仿製品，吃了大虧。那柄存在與神話當中的恐怖武器我沒有見過真身，不知道奧丁打造了什麼樣的槍頭，或者有沒有槍頭。」陸離指著爐內正在浴火重生的冷鍛鋼，「一切只有它出爐之後，用我的岡格尼爾試驗後才知道。」
「但是，這是我們已知能冶煉出防禦力最強大的盾牌。」昂熱恰時補充。
「是的。」陸離點頭。
「除了硬碰硬以及用盾牌防禦昆古尼爾以外，有沒有別的可行方法？」過了片刻後，校長又說，顯然對這次商討有所耳聞。
「比如說，融入一具龍骨，或者多加幾滴龍王的血？」
「不行。」陸離苦笑著搖頭。
龍血，尤其是龍王之血，在某些方面幾乎是萬能的，貝奧武夫家族就是憑藉龍血結晶奠定了傳承千年的薪火，而更遠古的時候也有勇士沐浴巨龍鮮血而變強的傳說，許多稀疏平常的材料也因為龍的體液而變得價值連城，彌足珍貴。
但這和提升盾牌的防禦力不同，鍊金物品講究的就是元素的平衡，倘若把青銅與火之王的龍骨十足融合進入冷鍛鋼，它會立刻被焚燒成灰燼，這種材料不能承載龍骨。而夏彌的血液代表土元素，反而會霸道的驅逐裡面的『火焰』與『青銅』之力，在元素五芒星中，『火』與『土』沒有任何箭頭，強行融合只會弄出一個隨時引爆的炸彈。
「好吧，我從來沒有想像過守著一座寶山而只能望洋興嘆。」昂熱糾結著，「我們其它的準備怎麼樣了？」
「地圖還是一個問題，我已經把絲蔻兒腦海中的封印破除。但是……」陸離簡單說了那個乘車前往某地卻不一定記得路線的比喻，「要麼把她從第三形態恢復到第一、第二形態讓她跟船一起出發，憑藉懵懂的記憶為我們辨別方向。要麼就是找到龍類遠古時期長老會繪製的世界大地圖，才能確定阿瓦隆島的位置。」
「聽起來一個比一個難辦。你的那位學生不是擁有大地與山之王的權柄嗎？讓她把絲蔻兒恢復成人類形態如何？」昂熱嘆氣。
陸離的目光有些微妙，果然是術業有專攻，他需要向昂熱請教教書育人的經驗，而校長的鍊金術原理水平……不算太好。
「讓第三形態的龍類退化成第二形態，那是青銅與火之王諾頓對其從屬才有的偉力，青銅是承載力量的骨骼，而火焰是濃縮力量的血肉，大地與山之王的權限是……」他快速地科普了相關知識。
「那就是說，我們對于格陵蘭冰海之行還處於一籌莫展的狀態？」昂熱哭笑不得地看著他。
「那倒不是，格陵蘭冰海計劃總共分為兩個階段。第一階段是解救被困的學員，可能會遭遇海洋與水之王利維坦，我已經做好了萬全的準備。足以救回我們遺失許久的學員，順帶再幹掉一頭龍王。」
昂熱總有一種錯覺，這項難於登天的屠龍+營救行動，聽起來就跟說『中午我要吃一個三明治』這樣簡單。
簡單的匯報工作後，地下實驗室陷入了沉默，畢竟第二項任務目前只有一個苗頭，首先要冷鍛鋼能抵禦昆古尼爾的貫穿才可以。
這樣的沉默大概持續了兩分鐘，昂熱的手機忽然響了，是一封郵件。他定睛看了一眼，神色大變，緊接著把手機屏幕移到陸離的身前。
陸離看到了簡訊的內容，那是卡塞爾學院對獵人網站的監控，有一條發布不過三秒就被管理員刪除的帖子，諾瑪正在開啟EVA模式對數據進行恢復、搶救。
不過從目前已經恢復的數據來看，第一張圖片就是青銅齒輪，他從奧卡諾根湖湖底帶出來的那個，不知道功效。根據任務的提供者說明來看，它真的是一枚鑰匙，打開某個失落遺蹟的鑰匙，其中就有遠古龍類長老會繪製的世界大地圖。
任務發布者公布了路線，請求持有鑰匙的人把大門打開，取出這份地圖，酬勞是一億美金。
「你怎麼看？」昂熱問。
「想睡覺了就有人送枕頭上門。」陸離冷笑著。
「可疑，非常像是陷阱。」昂熱說，「這讓我想到了十年前格陵蘭冰海事件的太子，同樣公布任務的手段，知道我們必須全力以赴。一個危險的誘餌，我們卻有著不得不吞下去的理由。」
「我的想法倒是有些不一樣。」陸離秉持反對意見，「因為這份任務郵件是被管理員刪除了，這說明奧丁不想讓我們拿到地圖，否者他完全可以在那裡設下陷阱等待我們。這應該是另一夥勢力，想讓我們殺死奧丁，但卻不一定是我們的朋友。」
昂熱沉吟片刻，「有道理，那你打算……」
「我親自去看一看吧，無論是不是陷阱。除非奧丁敢從阿瓦隆島出來，否則我不認為他的手下能給我造成多大的困擾。」
話音剛落，爐中的火焰熄滅了。
巨大的濃煙從通風口灌了出來，嗆得人睜不開眼，昂熱即使捂住口鼻，還是不小心吸入一點，劇烈地咳嗽。
一個無形的領域將兩人囊括其中，那種草木的芬芳驅走了灼熱的濃煙，陸離緩步來到火爐前，打開門戶。
果然如他先前訴說的那樣，碧血塢已經完全化作了灰燼，燥熱中蘊含著一絲戾氣，似乎是留下血液的火系次代種正在不甘地哀嚎。
他輕輕吹了一口氣，爐內猶如狂風過境，被吹得一塵不染。而已經熄滅的火爐中央，靜靜地陳列著一塊長方形巨盾，足以把人從頭到腳一起籠罩在堅硬的內部。在它的邊緣閃著冷光，從這個角度看可以看見一絲流光倏然閃過，在最中央匯聚成一點。
「它……看起來有點脆。」昂熱說，這塊盾牌的質感總感覺是他收藏的宋代瓷器——哥窯冰裂紋虎口瓶。
盾牌的正中央的確是絲絲縷縷的冰裂紋，如雲層一樣瀰漫，周圍還能看到一小團捲起的火焰旗幟。
「只是看上去。」陸離一針見血地評價，「學院那位鍊金術主宰對於『青銅』元素下達了命令，它不會產生脆化反應，才能讓拳頭大小的冷鍛鋼打造成盾牌的形狀。這是奇蹟，鍊金術上的奇蹟。」
他取出盾牌握在掌心，內部有一個小小的把手可以固定。而另一隻手則掏出了岡格尼爾，上面的槍頭是玉制的骨白色。
「開始吧。」昂熱往後退了退，睜大眼睛，準備見證『以彼之矛攻彼之盾』的故事。
陸離深深地呼吸，左右手同時開弓，矛與盾相遇。光芒耀眼，敲擊的聲音低厚，就像兩個金剛石在半空中相互碰撞。
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