第207章 王越，王越！
乾清宮大殿內。
常風跪倒在弘治帝面前。
新任秉筆張永將抄沒李廣家財的帳冊轉呈給了弘治帝。
弘治帝看到總數，沒有摔罄，沒有龍嘯。
他用內疚的語氣感嘆了一聲：「李廣貪佞至此，是朕之過啊！」
的確是弘治帝之過，還有張皇后之過。
常風道：「李廣欺瞞皇上，皇上也是受了他的蒙蔽。」
弘治帝轉移話題：「常風，不愧是你。一夜功夫幫興王洗脫了冤屈。還替朕將奸宦家財盡數抄入國庫。」
「更別提，你找出李廣擅建毓秀亭，妨害龍脈風水的理由，沒有讓朕太難堪。」
「若換作旁人處置這麼複雜的事，指不定會是個什麼結果。」
弘治帝的話是發自肺腑的。換做旁人，即便查清真相，恐怕也會掀起大案，讓弘治帝下不來台。
常風嘴上很是謙卑：「皇上過譽了。臣不過是依仗皇上的威名辦事罷了。」
「稟皇上，剛才都察院的閔都院前往李廣外宅，要求交接李廣的書信。」
弘治帝問：「哦？你將書信交接給他了嘛？」
弘治帝其實心中已經有了答案：以常風的精明，怎麼會把書信交給那群無事都要生非的言官？
常風的回答不出弘治帝預料：「稟皇上，臣沒給他們。」
弘治帝問：「理由呢？」
常風答：「臣對閔都院說，昨夜李廣外宅失火，書信全都燒了，化為了一堆灰燼，一縷青煙。」
弘治帝滿意的點點頭：「失火？真是個合理的理由啊。常風，你打算如何處置李廣的書信？」
常風答：「弄假成真，燒掉。」
弘治帝誇讚道：「還是你識大體，顧大局。」
常風心中暗道：夸也誇了。該賞了吧？皇上您是不是該還我一部分權力？
果然，弘治帝撫摸著銅罄說：「有功就要賞。朕這幾年將你給閒置了起來。你不要多心。朕是想讓你好好歇一歇。」
「自即日起，你繼續以左同知之職，專管北鎮撫司事務。」
此言一出，錦衣衛有一半兒又回到了常風手中。
常風叩首：「謝皇上隆恩。」
弘治帝又道：「興王是朕的摯愛親人，骨肉兄弟。你幫了他，等於幫了朕。」
「朕會讓興王擺酒，謝你的情！」
常風離開了乾清宮大殿。他抬頭看了一眼天。
這一回他可謂是大獲全勝。於公，逼迫奸宦「自盡」。為朝廷去除了一大隱患。
於私，他拿回了被弘治帝收走的一半兒權力。
簡直就是秦始皇照鏡子，雙贏啊！
興王府。
蔣妃在興王面前大說常風的好話：「殿下這次能平安脫險，全靠錦衣衛的常同知。」
「常同知辦案入神。一夜功夫就洗脫了殿下的兵變嫌疑。」
「他還用了狠辣手段，為殿下出氣。逼迫罪魁李廣自盡。」
興王這人沒什麼主見。老婆說啥是啥。他頻頻點頭：「對對對！這回全靠常風了！」
「以前孤就聽說過，錦衣衛常風精明強幹，簡直是朱明皇族家臣中的楷模！」
蔣妃又道：「這回皇上下旨，讓您宴請常風。臣妾親自安排。酒要最好的酒，菜要珍饈佳肴。」
「這可是救命之恩啊！若讓李廣得逞，恐怕殿下此刻已受賜毒酒。呸呸呸，看臣妾這張嘴，渾說什麼呢。」
當天夜裡，興王府燈火通明。
興王宴開兩席。一席興王做東，宴請常風，稍帶請石文忠、張永。儀衛典儀陸松也受賜入席。
一席蔣妃做東，宴請常風的妹妹常恬、夫人劉笑嫣，還有石文忠的妻女。
常風會做人。叩拜完興王，他對興王說：「殿下久在湖廣。臣沒有什麼機會孝敬。」
「聽聞殿下喜好文雅之物。今日受恩赴宴，特地帶了幾樣禮物。」
興王道：「哦？你費心了。什麼禮物？」
常風命人打開了三個盒子。
第一個盒子中，乃是一對兒巧奪天工的葫蘆。葫蘆上的刻畫乃是李白醉酒圖，簡直惟妙惟肖。
這對兒葫蘆，是常風跟張家國舅要的。
張鶴齡兄弟是玩葫蘆的行家。為弄幾隻好葫蘆，不惜在京郊皇莊旁辟了一百畝地，專門養葫蘆。
一百畝地，一年得好葫蘆不過三對兒。
葫蘆好，上面的刻畫更好。常風從陸鬆口中打聽到，興王最好李白的詩、東坡的詞。這才命人在葫蘆上刻李白醉酒圖。
這份禮比黃金、白銀、玉器那些俗物，不知道高到哪裡去了。直接送到了興王的心坎兒上。
興王拿起葫蘆，愛不釋手：「妙物，真是妙物啊！常同知有心了。」
常風又打開了第二個盒子。盒子當中乃是三張東坡詞稿，稿子後蓋著小印「鐵冠道人」。這是蘇軾的自稱之一。
興王拿起詞稿後，兩隻眼睛瞪得像牛一般：「這，這，這。竟是東坡先生親筆？」
「俗世中人看，這只是輕飄飄的三張紙。」
「在孤眼裡，這卻是國寶！說價值連城都是貶低了它！」
常風拱手：「容臣直言。年代久遠，臣也辨不清真假。」
興王道：「內承運庫有一本東坡先生的真跡《寶月帖》。孤看跟這三張詞稿字跡相同。」
「紙也是宋代金粟紙錯不了。別說九成是真品了，就算是贗品，也很是珍貴。」
其實三張東坡詞稿是假的。
九夫人以前是京城的第一銷贓掮客。接觸的人四頭八面。其中就有古玩行作偽的高手。
常風聽陸松說興王喜好東坡先生的詞。特地讓九夫人淘換來了這三張假詞稿.很便宜。
這三張假詞稿幾能亂真不說，常風也事先言明了「辨不清真假」。
橫豎心意到了，不愁興王不領情。
興王雙手將詩稿放進盒子裡：「這份禮物孤得好好珍藏。這是傳代的東西啊！」
「若上天保佑，朕能得嫡長子。就將東坡遺稿傳給嫡長子。」
興王十幾年後誕下的嫡長子是誰，想必諸位看官都清楚。
常風又打開了第三樣禮物，一支玉杆狼毫筆。
這玉杆狼毫筆，是幾年前黃元中舉，張家兩位國舅送的。
興王是文人騷客，喜歡好筆。正如將軍喜歡好刀。
常風乾脆打了妹夫黃元的秋風，要了一支，贈予興王。
興王拿起了那支筆，跟前兩樣禮物一樣愛不釋手。
常風在一旁笑道：「這是湖州請的制筆師傅，用哈密衛貢上來的和田玉雕琢成筆桿。再取老黃鼠狼的毛做毫。」
興王道：「真是妙品啊！用這支筆做文章，定然下筆有神。」
興王吩咐患有嚴重躁鬱症的貼身太監馬有祿，將三樣禮物收好，留待宴後把玩、欣賞。
興王道：「常同知，哦不，常卿。你幫孤洗刷了冤屈。該孤給你送禮才是。」
「你卻送了孤三樣大禮。孤若不還禮，豈不失了小宗體面？」
說完興王從腰間解下了一塊玉蟒佩，遞給常風：「這塊玉蟒佩跟了孤十多年了。送你吧！」
常風跪地，雙手接了玉蟒佩：「謝殿下恩賞！」
興王笑道：「來來來，快入席吧！」
酒宴之上，興王與常風相談甚歡。他是文人藩王，常風是舉人錦衣衛。二人自然能聊到一處去。
一同赴宴的石文忠、張永幾乎插不上話。
另一桌女人們的酒宴，亦是氣氛融洽。
蔣妃對常恬、劉笑嫣等人說：「我也曾是錦衣衛的家眷。深知給錦衣衛當家眷的不易。」
「錦衣衛辦的是腦袋別在褲腰帶上的差事。每逢我爹外出辦差，我和我娘都要燒香敬佛，求佛祖保佑他平安歸來。」
蔣妃一席話，引起了劉笑嫣的共鳴。
劉笑嫣道：「王妃所言甚是。唉，每逢夫君辦差，我都提心弔膽。」
蔣妃道：「這杯酒，敬敬咱們家裡那些在錦衣衛效力過的男人。他們著實不易啊！」
興王府的賜宴結束。
興王多飲了幾杯，面露醉態。他竟拉著常風的手：「孤是小宗，閒散藩王而已，又遠在安陸州。」
「一頓酒宴實在還不清你的情。今日若有興王府能幫上你忙的地方，你儘管來找孤。」
「嗝，若有一天孤歸天了。你就拿著那塊玉蟒佩，找孤的後人。」
「一句話。只要你活在世上一天，興王府的大門就為你敞開！」
常風一副受寵若驚的樣子，千恩萬謝。
其實，常風不認為興王府能幫他什麼忙。興王自己都說了，他是安逸藩王，遠在安陸州。
這個世界上的事情很奇妙。常風又怎麼能想得到，小宗有朝一日會變成大宗。二十多年後，興王的嫡長子會成為大明天子。
一朝天子一朝家臣。二十多年後，新皇登基，錦衣衛大換血。
常風正是憑著那塊玉蟒佩，保住了自己的權勢。
陸松代興王，送眾人來到了王府門口。
常風對陸松說：「以後盡職盡責，伺候好興王殿下。他是一位賢王，值得錦衣衛的人用生命保護。」
陸松拱手：「屬下牢記常爺教誨。」
陸松走後，常風上了官轎，劉笑嫣、常恬也各自上了轎。
同來赴宴的張永、石文忠卻攔住了他的去路。
常風下得官轎：「張公公，石都督，還有事嘛？」
二人對視了一眼，然後齊齊給常風下跪磕頭：「恩公在上，受我一拜。」
「多謝恩公仗義出手。」
常風連忙將二人攙起：「張公公、石都督，你們這是做什麼？」
張永道：「常爺不僅為興王洗脫了冤屈。也為我們二人洗脫了冤屈。」
「您又揪出幕後黑手李廣.司禮監的椅子就那麼幾把。李廣不死，我怎能升任司禮監秉筆？」
石文忠附和：「常爺十三年前救過我弟弟的命。如今又救了我的命。是我們石家的大恩人。」
「今後石家定當湧泉相報。」
常風這回算是秦始皇吃花椒，贏麻了。
扳倒仇敵李廣，拿回一半兒衛權不說。還廣結善緣，與興王結下情誼。被一個司禮監巨頭、一個軍中巨佬視為恩人。
常風回到自家府邸。
徐胖子等在了門口。
常風下了轎，徐胖子迎上來道：「按你的吩咐，李廣府邸里的書信已經燒光了。」
常風道：「成。你派個手下人來回稟就是，何苦親自跑一趟？」
徐胖子道：「哪兒啊。我是來跟你家老岳丈打麻吊的。」
「娘的，輸了半宿了。借著跟你稟報事的由頭出來一趟，停一停等等手氣。」
劉笑嫣笑罵道：「世子這是輸了多少。這種招數都想出來了。」
徐胖子一瞥大嘴：「嫂子，令尊簡直就是個殺神。四圈牌敲走了我二百兩銀子。」
徐胖子跟常風同歲，都已經三十三歲了。酒色掏空了他的身體。他正值壯年就不行了。
這一兩年來，他去怡紅樓的次數越來越少。跟常風的老丈人劉秉義玩到了一起。
平日裡沒事兒徐胖子就跟劉秉義打麻吊、鬥雞、鬥蛐蛐、釣王八。
朝堂就像是一個池塘，隨便扔進一塊小石頭，都會導致一圈圈漣漪。
李廣死了。本來都察院的言官們打算跟常風要李廣的書信，按書信大肆參人，謀升遷、謀美名。
萬萬沒想到，常風竟然書信變成了一縷青煙。
言官們對常風憋了一肚子氣。但又不敢發泄。
皇上剛剛下旨，命常風以左同知之職專管北鎮撫司。常風的權勢又回來了。
言官們才不願意去觸錦衣衛常屠夫的霉頭。
於是乎，一個倒霉蛋兒成為了言官們發泄的對象。
這個倒霉蛋兒就是成化朝第一名將，王越。
王越像極了後世的一位名將，戚繼光。
論軍功，王越是成化朝第一。戚繼光是嘉、隆、萬三朝第一。二人都稱得上一代天驕、民族英雄。
他們有著一個共同點：會打仗，更會做人。
戚繼光為了自己制定的軍事方略能夠在朝廷中樞順利通過，不惜依附於張居正。
別人給張居正送美女，戚繼光除了送美女還送壯身神物海狗鞭。
他給張居正寫信，都是自稱「門下走狗戚繼光」。
只要能夠實現我心中的理想，以刀劍護佑黎民眾生。阿諛逢迎又如何？不要臉又如何？被人譏諷又如何？
王越跟戚繼光一模一樣。
成化朝時，王越依附於權宦汪直。二人聯手，打得北虜不敢南下入寇。
後來汪直失勢，王越被雪藏了多年。一直到弘治帝即位，懷恩說情，他才被重新啟用。
懷恩當了內相，王越攀附懷恩。
懷恩病故，王越攀附首輔劉吉。
劉吉被逼致仕，他又攀附李廣。
總之，朝廷里誰得勢，老王就攀附誰。
文官人人對老王不齒。
老王毫不在意。我經營西北多年，若想保住西北兵權，就必須朝中有人。
為了大明西北疆域的太平，我王越給權貴舔腚又如何？承擔萬世罵名又如何？
如今他在京賦閒，但時刻關注著西北局勢。
賀蘭山，自洪武年間起就是大明與蒙元殘存勢力的軍事分界線。
成化朝時，汪直支持王越在西北用兵，將賀蘭山牢牢掌控在大明手中。
這兩年，韃靼小王子屢屢派兵騷擾賀蘭山麓，似乎有意重新染指賀蘭山。
王越急在心裡。奈何他賦閒在家，閒人一個，制定的賀蘭山防禦方略無法施行。
於是他走了李廣、張家國舅的門路，意圖重新出山，擔任三邊總制，前往西北，將韃靼人徹底趕出賀蘭山。
吏部尚書馬文升、兵部尚書劉大夏也是支持他重新領兵的。
奈何文官視王越為「文人之恥」。反彈強烈。弘治帝屢次想啟用王越，都被文官集體反對，只得作罷。
這回他最大的靠山李廣倒台了，言官們參劾他的雪花如雪片一般飛向弘治帝的案頭。
參劾王越攀附李廣，並不需要什麼書信當證據。
朝中誰人不知，王越舔李廣舔出了花兒。
李廣要在外宅修戲樓。王越巴巴跑去親自當監工。
每次李廣過壽，王越都獻上近乎肉麻的賀壽詩。
三節時，王越成箱成箱的給李廣送「白米」.
這是眾人皆知的事。
李廣死了六天後，都察院一百多名御史聯名上摺子，參劾王越依附奸宦，毫無廉恥。建議弘治帝以奸宦黨羽的罪名，將其斬首示眾。
這一回，老王別說重掌兵權，守住賀蘭山了。腦袋保不保得住都兩說。
內閣三閣老劉、李、謝都是明白人。知道安定西北，非王越不可。
但三閣老是文官集團的首腦。底下的文官集體參劾王越，他們也不好為老王強出頭。
當大領導的，既要有上層建築，也要有下層基礎。
跟手下文官們鬧翻了，以後他們的權威何存？
可憐巴巴的成化朝第一名將，就只能蝸居在自家府邸，等待著治罪的聖旨。
這日傍晚時分。
常風下了差，騎著馬回了府。
今日興王朝貢完畢，風光出京。出京儀仗的事是錦衣衛負責。常風忙了一整天。
常風下了馬，手裡拎著一個彈弓進了家門。
常破奴迎了上來：「爹，你手裡拿的這是？」
常風道：「我讓衛里的武庫百戶，專門給你做的牛筋彈弓。」
「太子愛玩彈弓。你得練好了彈弓，才能跟太子有共同的話題。」
不光劉瑾知道伺候好儲君就是最大政治投資的道理。常風亦知道。
常破奴是太子的伴讀郎。在太子身上下注，常家有天然優勢。
常破奴接了彈弓，愛不釋手：「好。我這就去擺幾個罐子練手。」
劉笑嫣走了過來：「你就不教教兒子好的！」
常風道：「你懂什麼。再說，就許你當年做小姐的時候天天練弓箭。不許咱兒子玩彈弓了？」
「你這不是只許州官放火，不許百姓點燈嘛？」
常破奴附和：「就是就是。」
他隨手從地上撿起一塊石頭，朝天上射了出去。
石頭划過一道美妙的弧線，不偏不倚，朝著一個白髮老頭飛去。
老頭身手矯捷，一個閃身躲過了飛石。
白髮老頭正是吏部天官馬文升。
常風見到這一幕，罵了兒子一聲：「胡鬧。」
然後他領著兒子來到馬文升面前：「快給馬老部堂磕頭賠禮。」
常破奴老老實實磕頭：「馬老部堂，破奴錯啦！」
馬文升笑道：「好孩子，快起來。你把彈弓給我。」
常破奴將彈弓雙手奉上。
馬文升又指了指花壇：「去給我撿一塊小石頭。」
常破奴照做。
馬文升將石頭放進彈弓弦皮。猛然一拉，瞄準了院中石榴樹上駐足的一隻麻雀。
「嗖啪！」石頭不偏不倚，將麻雀打落在地。
如果麻雀會唱歌，一定會唱：聽我說謝謝你，因為有你.
常風讚嘆：「馬老部堂好手段。」
馬文升將彈弓還給常破奴，說：「常小公子，你記住，要打好彈弓，眼要准，手要狠。」
「先得練手勁。每天早晨拿根兩尺的繩，吊一塊青磚。來回提起放下一百回。」
常風道：「還不多謝馬老部堂教誨？」
常破奴給馬文升作揖：「多謝馬老部堂教誨。」
常風道：「去別處瘋玩吧。」
常破奴一溜煙跑了。
常風和馬文升坐到了石榴樹下的石桌前。
僕人很有眼力價，連忙過來給二人上了茶。
常風道：「馬老部堂您公務繁忙，到寒舍一定是有要緊事吧？」
馬文升喝了口茶問：「知道誰家的娃娃彈弓打得好嘛？」
常風搖頭：「不知。」
馬文升道：「韃靼部落的娃娃彈弓打得好。他們五歲便騎羊，在羊背上打彈弓。」
「一個百頭的羊群，只需一個八歲娃娃看著。娃娃坐在離羊群三十步外，手裡拿著一個彈弓。」
「有羊群逾越雷池一步，石頭子兒就精準的落在羊身上。」
「等到十二歲時，他們手中的彈弓換成了弓箭。坐騎也換成了駿馬。」
「可以說，整個韃靼草原就是一個大兵營。韃靼人人皆兵，自小就開始騎射訓練。」
常風道：「這些事，我聽南鎮撫司從草原歸來的袍澤說過。」
「自瓦剌衰落之後，韃靼就成了咱大明的心腹大患。」
馬文升點點頭：「嗯。這兩年，韃靼小王子有意奪取賀蘭山麓。」
「若沒了賀蘭山這道天然屏障，大明西北就像是一個赤著懷的婦人，面對著一群窮凶極惡的匪徒。」
「西北危局，只有一人可解。你可知是誰？」
常風脫口而出：「自然是馬老部堂您了！」
馬文升道：「我管的是天下兵馬，而非西北一域的兵馬。朝廷需要一位有足夠能力、手腕的三邊總制。」
「最佳人選是王越。」
提到王越，常風皺眉：「可是他名聲不佳。最近又遭文官參劾。皇上就算想啟用他，也要面臨文官的壓力。」
馬文升笑道：「幫王越重新出山，是一件難事。若不難，我也不會登門求你錦衣衛常爺。」
「當初懷恩公公因保儲被貶南京。今上登基，將他召回京師後，他立即向皇上舉薦了三個人。」
「一個是老朽，一個是王恕公，另一個就是王越。」
馬文升連常風的干爺都搬出來了。常風當然不能拒絕。
可朝堂人事大事，還是涉及三邊總制這種要職，常風也不能立即答應。
常風道：「這樣吧。今夜吃罷了晚飯，我去見一見王老都院。」
王越是以左都御史銜致仕的。故常風稱他為王老都院。
馬文升拱手：「那就有勞了。」
常風送走了馬文升。吃罷晚飯，來到了王越的府邸。
走到府邸門口，門房迎了上來：「大人是？」
常風亮了下錦衣衛的腰牌：「錦衣衛左同知常風，前來求見王老部堂。」
門房不敢怠慢：「我這就去通稟。」
常風卻道：「無需通稟，直接領我去見他即可。」
不多時，常風來到了王越的書房前。
只見王越在對著一個沙盤喃喃自語：「延綏副總兵朱槿是個憨貨。把一千騎兵擺在這兒，不是等著被韃靼人合圍吃掉嘛？」
「寧夏總兵李俊那小崽子也淨胡鬧。這兩個千戶所不趕緊收縮向北，扼守住咽喉要道。打起來就晚了！」
「都司張安的部署，倒是很妥當。」
王越對西北的邊將如數家珍。這批人在成化朝時，只是王越手下的千戶、百戶。
如今全都開衙建府，成了一方鎮帥。
他們的老帥王越，卻落魄到連腦袋保不保得住都兩說。
王越似乎身體不太好。七十三歲的他不住的咳嗽著。
他鬚髮皆白，穿著一身布衣。腰板也已經佝僂。
七十三，八十四，閻王不叫自己去。王越顯然已經是風燭殘年了。
也只有牆上掛著的那柄寶劍，還記得當初王越在千軍萬馬中的威風。
常風咳嗽了一聲。
王越還在盯著沙盤，頭也不抬的問：「兵部最新的西北塘報，劉部堂差人送來了嘛？」
常風道：「王老都院。」
王越聽聲音不是僕人，轉頭一看，驚訝道：「啊！是錦衣衛常爺啊！」
快坐快坐！說完王越用袍袖，給常風擦了擦椅子。
隨後他喊僕人：「快給常爺上茶。把家裡最好的碧螺春沏了！」
恭敬不如從命，常風坐到了椅子上：「在朝廷的功勳老將面前，晚輩怎敢當一個爺字。王老都院，您還是直呼我常風吧。」
萬萬沒想到，王越竟直接給常風跪下磕頭：「待罪老朽王越，見過錦衣衛常爺！」
常風心中一陣心酸：當年馳騁西北的統帥，如今竟卑微到了如此地步。
他連忙攙起王越：「王老都院，折殺晚輩了！您當初平定西北，縱橫草原的時候。我還是我爹第三條腿肚子裡的一泡水呢。」
王越道：「您現在是皇上身邊的紅人，朝廷中有名的青年才俊。」
「您能蒞臨寒舍。簡直讓寒舍蓬蓽生輝。」
王越就是這麼個人。見到權貴就擺出一個耷拉孫的態度來。
這是王越的處事風格。他知道，京城權貴的一句話，就能讓他掌握兵權或丟掉兵權。
有兵權在手，他才能施展軍事才華，實現御北虜、護黎民的人生理想。
他既是一個理想主義者，又是一個實用主義者。
常風道：「王老都院，您要是這樣我就走了。您這不是折殺我嘛？」
王越道：「都院二字我受不起，你還是喊我老王吧。」
常風板起面孔：「王老都院，您要是如此自貶，我就沒法跟您談事了。」
王越連忙道：「啊，啊。那就隨便常爺怎麼喚老朽。」
常風看向沙盤：「這是賀蘭山一帶的地形？」
王越道：「正是。這沙盤是老夫親手做的。」
常風驚訝：「如此精妙的沙盤，恐怕兵部職方司的人都造不出來。」
王越渾濁的老眼中忽然露出一絲精光：「西北的一草一木，皆在我胸中爾！」
說這話的時候，王越的語氣不再卑微，透出一個百戰悍將的驕傲。
常風問：「您剛才說了幾條西北防禦的不足之處。能否詳細給我講解一番？」
一提到西北防禦的事，王越立馬來了精神，一掃病怏怏的神色。
王越由淺入深，用通俗易懂的語言，耗費整整半個時辰，讓常風看清了西北局勢。
常風發現，談起軍事，王越仿佛換了一個人，眼睛中似乎有光。這才是當初威震西北的王老帥該有的樣子。
半個時辰過後，常風發自肺腑的說：「馬老部堂說的真對。西北危局，只有一人可解。那就是王老都院您。」
王越突然裝起了可憐，七十三歲的老人開始痛哭流涕：「嗚嗚嗚！老朽現在腦袋都保不住了。談何解西北危局！」
「嚶嚶嚶！常爺是皇上身邊的大紅人哇，一定要為老朽美言幾句。老朽來生給您做牛做馬。」
「哇哇哇！若常爺能保住我的命。你就是我的再生父母。你是我乾爹，不，親爹，比我親爹還親！」
人生如戲，全靠演技。王越不但會打仗，還很會演戲。
常風一聲暴喝：「王越，別裝了！」
「你可憐兮兮的外表下，存著縱橫沙場、報效國家的萬丈雄心！」
「你其實是個無比自傲的人。在你看來，什麼李廣、常風，都不過是只會耍弄陰謀詭計的蟲豸爾！」
「你又是痛哭流涕，又是要認我當親爹。無非是想當上三邊總制，重掌西北軍權。禦敵於賀蘭山外。」
「京城裡的你不是你。去了西北的你才是真的你！」
「你攀附權貴，無非是想猛虎出於柙！」
「寶劍藏於鞘中，只是笨鐵而已。只有出鞘才是絕世神兵。」
「我今日來此，是幫你這柄寶劍重新出鞘的。」
「你若再裝低三下四，我立馬就走。」
王越聽了這些話，立馬換了一副面孔。
他的臉上不再有卑微神色，只有百戰沙場磨礪出的英氣。
王越道：「常風啊常風。怪不得你小子這十多年來如此得寵呢。你看人很準。」
常風啞然失笑：「剛才還要拜我當親爹。怎麼這麼快我就成了『小子』？」
王越道：「你是個明白人。我無需偽裝，偽裝無用。你隨我來。」
常風跟著王越來到了後院的一間房。
王越打開門，點燃了蠟燭。
房間之內，赫然擺放著一座棺材。
常風拍了拍棺材：「這什麼木頭？發黃髮朽。你要預備壽材跟我說啊。」
「我親家是福祿街的老買賣家了。一準給你淘換一口好棺。」
王越正色道：「用不著。我就用這口棺材。這是胡楊木所制。」
「成化九年，我在紅鹽池大敗滿都魯，徹底收復河套。戰後，我在紅鹽池看到了一棵胡楊樹。」
「當時我隱隱有種感覺，這顆胡楊樹是我最終的歸宿。就命人將它砍了，打了這口棺材。」
收復河套，是王越軍事生涯的巔峰。
河套是中原民族、草原民族歷朝歷代必爭的養馬地。
歷代邊將，都有三個至高無上的追求。
第一個追求：封狼居胥。
第二個追求：飲馬瀚海。
第三個追求：收復河套。
成化九年的紅鹽池大捷，讓河套重歸大明。是王越一生中最得意的一筆。
王越拍了拍棺材：「小子，真正的男兒應該有馬革裹屍的勇氣。」
「你若助我當上三邊總制，重掌西北。我將抬棺上任，讓韃靼小王子二十年內不敢染指賀蘭山。」
「我七十三歲了。這趟西征，恐怕無歸鄉之望。」
「就算我死了，裝進棺材埋在西北，魂靈也會化作陰兵陰將，鎮守大明的西北邊陲。」
「秦時明月漢時關，萬里長征人未還。西北若有王越在，不教胡馬度陰山！」
王越一席話，點燃了常風骨子裡的熱血。
十六年錦衣衛生涯，勾心鬥角，爾虞我詐，已經將常風的熱血消磨殆盡。
王越的豪言壯語，讓他熱血澎湃。
常風畢恭畢敬，朝著王越深深作了一個揖：「先生大義。」
「晚輩願助您一臂之力。」
王越道：「我為了重掌兵權巴結李廣，幾乎散盡家財。我可沒銀子打點你啊。」
常風正色道：「先生也太看輕晚輩了。老內相臨終前，有遺言交待給我。」
「最重要的一句是『庇護忠臣良將』。您就是我該庇護的忠臣良將。」
王越抬棺出征的勇氣，徹底征服了常風。
抬棺出征，古來有之。
說句題外話，三百多年後，一位名叫左宗棠的英雄也曾抬棺出征。
常風離開了王越的府邸。他抬頭看了一眼滿天星斗。
常風自言道：滿腹安邦定國大才的王老帥，為人著實有趣啊。
在官場之中，整人、殺人是一種能力。
保人、薦人亦是一種能力。
常風已經深諳此道。
常風要做的，是先替王越洗脫依附奸宦李廣的罪名，保住老王的腦袋。
翌日上晌，常風來到了錦衣衛。
北鎮撫使石文義，向他稟報了北司的日常事務。
常風聽罷，突然說了一句：「李廣府中抄出書信九匣，對嘛？」
石文義答：「是啊，一共九匣。全被燒了。」
常風微微一笑：「其中一匣，是個鐵匣。鐵匣沒被燒，匣里的信保留了下來。對嘛？」
石文義先是一愣：「啊？」
片刻後他道：「常爺說留下來一匣，那就是留下來一匣。」
常風吩咐石文義：「你去辦兩件事。找一個鐵匣。再找一份李廣的筆跡。讓沈老千戶在值房等我。」
老千戶沈周是書畫大家。除了善於畫嫌犯小相，還善於鑑定、臨摹筆跡。
常風又去了一趟王越的府邸。
王越書房。
常風道：「我昨夜想了個法子，能讓王老都院您洗清依附李廣的罪名。」
「讓您的僕人煮一碗白米湯送來。稠一些。」
王越不明所以，不過還是照做，吩咐僕人去熬米湯。
隨後常風給王越研磨：「王老都院，你現在寫一首給李廣的賀壽詩，要多肉麻有多肉麻，要多酸有多酸。」
王越道：「李廣都服毒自盡了，我給他寫哪門子賀壽詩？」
常風道：「這您不用管，照做就是。」
王越寫拍馬屁的酸詩是行家裡手。不多時便將詩寫成。
常風看了看，啞然失笑：「您老這首詩就差喊李廣親爹了啊。」
王越尷尬的一笑。
這時，僕人端來了米湯。
常風取了一支沒蘸過墨的新筆，蘸了些米湯。然後他將筆遞給王越。
常風道：「我說，你用這支筆在賀壽信的背面寫。」
王越點頭：「好。」
常風道：「李廣，你這個王八蛋！貪財如命的閹貨，弄權作亂的小人我已暗中搜集你橫行不法的證據，待搜集齊全，必公之於眾。」
常風說了一大堆辱罵李廣的話。王越全部寫在了賀壽信的背面。
寫完，王越咂摸出了滋味兒：「米湯顯影？你是想用這封信，證明我非攀附李廣，而是虛與委蛇？」
常風微微一笑：「王老都院受錦衣衛委託，假意依附李廣。在李廣身邊搜集他橫行不法的證據。對嘛？」
王越臉上露出狡黠的笑容：「好傢夥。我成了錦衣衛埋在李廣身邊的暗樁？」
常風道：「是啊。一回兒我就將您老的名字寫進錦衣衛的暗樁名冊。」
「明日早朝，跟這封信一同公之於眾的，還有您的錦衣衛暗樁身份。」
王越笑道：「可我不是錦衣衛的暗樁啊。」
常風道：「我是錦衣衛的左同知。我說您是，您就是。」
隨後常風回到了錦衣衛中。讓沈周偽造了一封李廣筆跡的信。
信的大致內容是：王越老賊。你用米湯在賀壽信的背面辱罵我的事，已被我察覺。等著吧，過幾日我便讓你身首異處。
信的日期，寫的是李廣因毓秀亭事件丟官的前兩天。
萬事俱備，只待翌日早朝。
(本章完)