「李大人請。」江二郎笑彎了眉眼，拱手讓道。
李謹細細觀察，門口守著一排鹽丁，大約十幾個。進了大堂，裡面又是十幾個鹽丁，上至二樓四大總商站起了身子前來賀喜，一一介紹自己。
選了靠窗的位子，李謹先坐下擺手笑道：「諸位不要講禮，都坐下吧。」
「快，上歌舞。」江二郎拍掌，很快從隔壁包間出來幾個吹拉彈唱的女子。
鮑清、程英拍須溜馬，指著擺滿了佳肴的轉桌介紹揚州美食。
席上列有小碗十餘只，各色點心皆備，單粥就有十餘種。就連這大圓轉桌，也是特別定製。用上等紫檀木，宮用漆料刷成色。其大可供應三十人同桌。
李謹驚訝端起小碗，一手拿著玉勺稱讚：「諸位真是用心了，這碗這勺都是好玉啊。」
江二郎站在江愧身邊笑道：「大人壽辰，豈能馬虎。餐具皆是嶄新從家帶來的，尋常俗氣的怎可入口。」
黃泰笑道給李謹斟酒，紫色液體順著玻璃高腳杯口倒入，散發著絲絲香甜。李謹拿起酒杯輕晃幾下，放在鼻尖嗅，入小口品嘗。
很是享受道：「這可是西域番邦的葡萄酒？」
江愧等人豎起大拇指：「大人不虧是慧眼巧舌，這的確是少有的貢酒。」
不過如此嗎，沒有後世的葡萄酒好喝。
看著眼前琳琅滿目的美食，不知如何下筷，「這是什麼？」他指著一個盤裡裝的蛋，竟不知是什麼。
便有人笑著解釋，「大人，這是十八香悶鳳凰蛋。乃是用十八種香料，十八種名貴藥材，小火悶燉而成。」
李謹筷子停留在空中，孔雀蛋？不怎麼喜歡，於是繞了過去指著另一盤烏黑跟蟲似的東西問：「這又是什麼。」
「這是海參魚翅，將時鮮的海參破開，裡面填上魚翅嫰肉，清蒸即可。」
李謹笑道：「還是你們會吃啊，像我這種的武夫，何嘗吃個菜都那麼精緻的。」夾了一筷，果然入口即化，鮮嫩齒香。
程英也夾了一口吃，鮑清、江愧、黃泰等李謹動了筷子，也便不客氣。
江二郎在旁邊負責斟酒，半響江愧問：「李大人準備多久回京，我等也好歡送。」
李謹吃的滿口流油，往嘴裡塞了塊」獅子頭」笑道：「大約，這月底吧。快一些也就十天左右，擅離職守可是大事。好在有司里兄弟頂替著。」說著，臉上便起了怒氣，把筷子猛的拍在桌上，嚇了眾人一跳。
「若不是為了回來提親，我豈會冒險，都叫那不知好歹的林海攪和了。偏我家三代單傳，祖上定要我娶個書香門第家的閨女。」李謹蹙眉，哼哼幾聲表達對林如海的不滿。
於是江愧給他斟滿酒杯，安慰道：「林如海這人就是不識抬舉，天下有眼光的書香門第多的是，哪家沒有幾個如花似玉的女兒，大人莫生氣，壞了您的生辰喜慶。」
一說如花似玉的女兒，李謹臉上直抽抽。
鮑清輕哼道：「咱們向來秉公守法，往年給朝廷的鹽稅一分不少。這林如海三天兩頭巡視，盯著咱們，讓人心頭不爽利。」
李謹不動聲色，掃了一眼眾人，隨即笑道：「看來咱們都對他有意見啊。雖說我和諸位交往不多，卻是談的投心。」
李謹微微一笑，「不知諸位發財能否帶上再下？」
江愧等人一愣，舉杯笑道：「不過一些丁薄收入，大人豈能入眼。」
「這可就不把我當自己人了？」李謹臉上閃出不爽，「你們揚州鹽產誰不眼紅，多少人盯著？我又不傻，咱們明人不說暗話，若是本官也想吃一分利，該如何？」
鮑清看了看其他三位表情，笑道：「這做生意合作，都需知根知底，大人有什麼叫我等放心的？」
哼，想抓住我把柄，才讓我入賊窩。
李謹對著幾人笑道：「那其他鹽官如何做，本官又該如何？」
四大總商猶豫不決，面面相窺。
江愧咬牙一狠心，面帶微笑：「不是我等不信任李大人，這砍腦袋的事，又豈能信口答應。」
李謹搖手笑道：「這道理偏我不懂？諸位只管說。本官收了禮，又豈會自打臉。」
這江愧早有準備，從懷裡拿出一冊名單本，翻開新一頁推到李謹面前笑道：「大人在上面簽字，押個手印，便是自己人。」
原來是投名狀。
眾人見他毫不墨跡，挽了袖子讓人拿來筆，三五兩劃寫上自己的名字。整隻手掌按在印泥盤上，在往冊上一按，隨意拿帕子擦手笑道：「這可放心了！」
「哈哈哈，李大人果然爽快人，不似那些鹽官，這武官就是豪爽利索，我等敬大人一杯。」
吃喝的高興，眾人放下戒備。李謹得知，原這四大總商在鹽官底下每年超額購買鹽引，超額賺取的銀子皆入了自己腰包。在往上分利給各處鹽官、孝敬上一層。至於上面那一層，有誰。這群商人卻是閉口不談。
盯著那本投名冊，李謹眼睛開始轉動起來。
李謹賺銀子，總商們從他身上撈其他好處。一直歡談至下午，李謹被四大總商送上馬車，醉醺醺道：「諸位不必遠送，再下回京之日，再痛快一聚。」
「一定一定。」江愧等人高興的滿臉通紅。
李謹朝眾人笑著揮手告別，回了客棧，後續仍然開始每天和一堆鹽商子弟混吃混合，走馬觀花。游湖賞花，談笑風生。
三月二十七這一天，張彪和魏斌兩人總算趕到揚州。一百多號武衛司，做普通商人打扮，乘坐客船而來。
以十人為隊伍、分別住在揚州各大客棧、城門附近、碼頭附近、混跡在各商鋪走走停停，買賣談生意。
以武衛司獨有的暗號，留在四處互相相告。
而這暗號、則是李謹和武衛司能看懂的現代化符號。魏斌至夜間去了林府聽從林如海安排。
張彪則在李謹的客棧兩人相會。
關上房門，李謹坐在椅上認真道：「小王打算四月一號行動，在夜間宴請四大總商，請他們吃斷頭飯來歡送我回京。帖子已經讓江二郎送了回去。」
找來圖紙，開始簡單布置，指著會賓樓道：「四大總商出門在外，樓下會有十幾二十名左右鹽丁看護。會賓樓大堂，一般也會有一二十鹽丁，二樓則少許鹽丁和四大總商在此。」
張彪蹙眉問：「小王爺，若直接殺進去，豈不是打草驚蛇。」
李謹白了他一眼，「你真想一百武衛司和幾千鹽丁拼殺？兔子急了還咬人，若是這群鹽丁激起波浪來，傷了揚州百姓，陛下還不揍我？父王還不拔了我的牙。」
「小王之所以晚上宴請，就是看在沒什麼人，減少傷害。二則晚上視線暗，方便你們行動。可帶了吹箭，會賓樓下看守的鹽丁，皆時不准失誤，吹箭上抹點藥，要給小王快准穩。」