「不知火里是一個弱肉強食的地方……在不知火里，能力和地位是直接掛鉤的……」
阿町的臉上漸漸浮現出回憶之色。
「能力越是出眾的忍者，便能在不知火里擁有越高的地位、享受越多的權利。」
「而相對的，能力弱小的忍者在不知火里可以說是寸步難行……」
「在我們不知火里，共有4個階級。實行著殘酷至極的階級升降制。」
阿町伸出4根手指頭。
「這4個階級由上到下分別是——上忍、中忍、下忍以及……垢。」
「表現優越的人，有機會獲得階級的提升。下忍升為中忍，或是中忍升為上忍。」
「而相對的，若是表現糟糕的人，便會遭到降級，從上忍降為中忍，或是中忍貶為下忍，亦或者是……被貶為垢……」
「垢是不知火里最特殊的階級啊……」
一抹苦笑自阿町的臉上浮現。
「被貶為垢的人，不論他日後再做出什麼樣巨大的貢獻，都不可能再獲得階級上的提升。」
「也就是說——一旦被貶為垢，一輩子都不能再翻身了，只能做一輩子的垢……」
「被貶為垢的男忍者，不會再有什麼任務分配到他們的頭上去做，終其一生只能幹些村子裡的雜活、髒活、累活、苦活。」
「而被貶為垢的女忍者……阿逸，你說過你以前有一名不知火里出身的同伴，他有跟你說過在不知火里被貶為『垢』的女忍者會遭到什麼樣的對待嗎？」
「沒……」緒方搖了搖頭，「他沒有說過。」
「他沒跟你說過嗎……真是的……真不想親口說出被貶為垢的女忍者會遭到什麼樣的待遇啊……」
輕嘆了口氣後，阿町接著苦笑道：
「被貶為垢的女忍者，有2種下場。」
「一種是被送到『花屋』去。」
「『花屋』這名字聽上去好聽，但其實就是一座免費的游廓……」
「專門供上、中、下忍們享樂的免費游廓……」
「被送去『花屋』的女忍，便要在這座游廓內做一輩子的免費游女，直至死去為止……」
「還有一種下場，就是被當做獎品，獎勵給那些立下過大功的男忍者為妻。」
「這種算是好一些了，最起碼你只用面對一個男人，不用去到『花屋』，每天招待不同的男人……」
「只不過……被發配給有功的男忍者為妻後，終其一生也不得離開不知火里……」
「阿逸……你猜猜看——我現在在不知火里是什麼階級？」
「……下忍。」緒方輕聲道，「我說的對嗎？」
「答對了。」阿町嫣然一笑，只不過她的這抹笑容中帶著幾分酸楚與苦澀，「準確點來說，是因能力、功績不足，隨時都有可能被貶為垢的廢物下忍、下忍中的下忍……」
「那個宗太郎和他哥哥青太郎本為我不知火里的中忍。」
「因為犯了一些事、畏懼懲罰而於2年前叛逃了不知火里。」
「自他們叛逃不知火里後，我就沒有收到過任何關於他們倆的消息，沒想到他們竟然也淪為了囚犯，被抓到了這座島上……」
「在他們兩兄弟還沒叛逃不知火里時，就非常喜歡找我們這些下忍以及垢的麻煩。」
「一來二去之下，他們也漸漸認得了身為下忍中的萬年半吊子的我……」
「我……不想被貶成垢……」
阿町緩緩收緊了雙臂，將正環抱住的雙腿抱得更緊了一些。
「即使永遠沒法成為上忍、中忍，只能做一輩子的下忍也無所謂，只要能別變成垢就行……」
「所以我很珍惜我此次的任務啊……」
「阿逸，我應該也有跟你說過吧？我的這個『調查食人鬼』的任務是怎麼來的……」
「這個任務的出現，純粹只是我們首領一時興起而已……」
「因為得知蝶島上有殺不死的食人鬼出沒，對這感到好奇，所以就派我過來看看……」
「純粹是處於好奇心而誕生的任務……」
「所以這任務對首領他來說、對整個不知火里來說，成功與否根本就無所謂……」
「這種只是滿足一下首領的好奇心的無關緊要的任務，最適合扔給我這種無關緊要的半吊子忍者去干。」
「就像是讓自己養的狗，去幫忙吃乾淨自己剛拉的大便一樣……」
「也正因如此，我的這個任務從頭到尾都充滿了隨意感啊……一時興起而決定讓我過來蝶島看看、沒有提供任何幫手給我進行支援、也沒有提供任何武器上的支援……什麼都沒有，就我一個人孤零零地過來執行這任務……」
「不過……就算知道這任務是最低級的任務，我也得拼了命地去完成，去盡心盡力地去完成。」
「因為……這說不定是能讓我免於貶為垢、證明我還是有些用處的忍者的最後一個機會了……」
「所以……我特別、特別珍惜這個機會，珍惜這個任務……在接下這個任務後，我就暗下決心，一定要將這個任務漂漂亮亮地完成。」
「……阿逸，我這副模樣是不是特別地難看……」
「主人不過只是扔了坨惡臭的大便給你而已，你這條狗還不得不興沖沖地去吃，得捏著鼻子將這坨大便吃乾淨，來換取主人的歡心……」
儘管阿町的動作很細微，但緒方還是敏銳地注意到了——在說剛才這句話時，阿町悄悄地伸出了手指，擦了擦自己的眼角。
抿著嘴唇，默默地凝視了阿町好一會後，緒方緩緩走到了阿町的身前並跪坐在地。
「阿町。」緒方指了指自己的右方，「你朝這邊看。」
「幹嘛……？」
「少問這麼多，快朝這邊看。」
心中雖然疑惑萬分，但阿町最終還是選擇乖乖按照緒方所說的去做，朝緒方手指所指的方向望去。
因為朝緒方的右手邊看去的緣故，阿町露出了自己的右臉。
緒方盯著阿町的右臉好一會後，調轉了下手指所指的方向，指向自己的左方。
「阿町，接下來看這邊。」
「你到底要幹什麼啦……」
阿町一邊這般沒好氣地嘟囔著，一邊繼續遵照緒方的指示，朝緒方的左手邊看去，露出自己的左側臉。