第658章 三年之約
「嘖,新免老師去世前,讓銀次這傢伙『代師授業』傳授我那『最後一式』……」
「要不是他日日流連這種花柳之地、缺了我十多堂課,我才不會坐在這裡浪費時間!」
面對少女的調笑,名為「又壽郎」的男子,頭也不回,恨鐵不成鋼地回答道。
「等等,朝霧,你這丫頭分明不通劍道,如何知道我帶了兩把刀……」
忽然回味過來了什麼,他有些詫異地回過頭,如臨大敵地看向身後亭亭玉立的少女。
「難道,我在衣紋坂存武器的時候,被你躲在旁邊悄悄瞧著了?!」
『原來如此,無法察覺沒有殺意的窺視,我的劍心果然還不夠通明……』
自那次長街相救之後,他又時不時過來品川樓向某位師兄「催課」,與眼前這名品川樓初晉的「新造」也算是相熟了。
「啐,你這劍痴!俺……奴家哪用得著躲在旁邊偷瞧你……」
被他這沒頭沒腦地一問,朝霧側過臉去,露出了火燒似的耳垂,聲音也越發無力:「只是那一日上街採買……偶、偶然瞥到的……」
「嘻嘻,又壽郎小哥哥,和朝霧這種毛都沒長齊、還不許迎客的小丫頭有什麼好聊的?奴家這裡,可是有上好的菸葉和春茶……」
「就是就是,街沿又硬又涼,不妨來人家的被爐里暖暖……」
「不錯,要真是銀錢短缺的話,我們姐妹幾個替你湊一湊、其樂融融一下,也不是不可……」
後方的柵欄和上方的陽台上,幾名白面黑齒、盛裝打扮的游女,輕聲調笑著。
「你、你們說什麼呢,又壽郎可不是那種人……」
『而且,誰、誰沒長齊了?!』
「喲喲喲,還沒開門營業,小朝霧這就學會護食了……」
「男人可沒一個省心的,你可得看緊了。」
聽見樓里的「姐姐」們又來調戲,朝霧就昂首挺胸、作出一副氣鼓鼓的模樣,惹得眾人一陣嬉笑。
但是,她心底明白,「姐姐」們故意調戲、引誘又壽郎,並非想要故意奪人所好,而是擔心自己被騙,存了試探之意。
畢竟,吉原游女在「戀愛遊戲」中動了真情、不再會見別的客人,最後日夜思念、卻被情郎拋棄、鬱鬱而終的事例,多不勝數。
「抱歉,在下心中,只有劍之一道,男女情慾對我來說,只不過是春宮畫上的油墨罷了……」
又壽郎頭也不回、依舊保持著正經端坐的模樣,目不轉睛地看著路中央一顆光禿禿的櫻花樹:「而且,今日之後,估計我也不用再來這裡等銀次了……」
「不用再來了……為什麼?!」
「家中來信,後光明天皇駕崩,令我一個月之內,代表柳生家,去月輪陵守陵三年。雖然京都那邊比江戶繁華、劍道高手也多,但我卻估計沒法溜出去上門踢館……」
『還好銀次那傢伙答應陪我一起去,正好藉機閉關教學了!』
沒有注意到身後少女慘白的小臉和順著眼角不斷滑落的淚水,又壽郎自顧自地抱怨著。
「你年紀輕輕就已經是譽滿江戶、無人能敵的劍客了……埋頭苦練下去,意義何在?」
「我的假想敵……從一開始,便不是常人……」
『是那些連新免老師都無法戰勝的、非人的存在!』
面對少女幽幽的問詢,似乎回憶起了什麼,又壽郎眼中閃過苦痛與懊惱。
「那……之後,還、還回江戶嗎?」
「當然了,三年守陵之期過後,我會集二天一流劍術大成、悟透那『最終一式』……」
聊到這個,又壽郎頓時不困了,眼中涌過激昂的戰意:「到時候,我會回來讓江戶這幫眼高手低、不敢與我一戰的大師範們,還有斥責『二天一流』是邪道、柳生家新陰流才是王道的老頑固們好好看看……」
『劍道哪裡還講什麼親疏遠近的,三歲小孩都能看出,多拿了一把刀的二天一流,明顯更強不是嗎?!』
「你個……白痴!!!」
「砰。」
半截掃帚,氣惱地敲在又壽郎那不開竅的後腦勺上。
「哎喲……你幹嘛……」
又壽郎捂著腦袋回過頭,迎上他的卻是少女眼角含淚、近在咫尺的面容。
「唔……」
一股似水的溫柔,火熱而勇敢地,撬開了他自以為「天下無敵」的心防。
「三年……」
許久,唇分。
「三年後,奴家會成為吉原的花魁!」
雨帶梨花、面紅似火的少女,倔強而深情的眼神,直直地映入了又壽郎心間。
「然後,我會等著……等你這位江戶第一劍客,在吉原大門處迎接我的『花魁道中』、帶我離開這座圍城。」
車馬很慢,書信很遠,牆廓很高,人命如草……
在這個動亂的年代,面對心底的悸動,吉原的女子向來敢愛敢恨。
因為她們,沒有猶豫的資格。
晉升為新造之後,唯有不斷晉級、直至成為花魁,才有資格不被別的男人染指。
一旦停滯不前,便會徹底淪為「籠中鳥」,在虛妄的歡愉中虛度一生。
「我……你……」
看著眼前誘人的少女,又壽郎微微一愣,臉色通紅地扭頭看向路旁那顆熟悉的櫻花樹。
「……好,你的三年之約,我接下了!」
一抹爽朗的笑意,在他嘴角浮現。
「……三年之後,這棵櫻花樹盛開之時,我會打敗柳生家那幾個老古董、成為全江戶第一的劍客,帶著足夠的銀兩,來接你離開這裡。」
他不知的是,栽滿整個吉原的櫻花樹中,唯有品川樓門前這一棵老樹,從未開過花。
……
「今日,吉原炎上……」
「吉原炎上」神隱中,按兵不動的安倍寺和加藤純子對面,那花魁朝霧依舊沿著長街輕移蓮步。
「這道中隊伍,並不聽奴家號令……」
她悄然的話語,清晰地在二人耳旁響起。
「不好,祂終究是醒了……」
似乎感應到了什麼可怕的事情,她下意識回頭,小臉一緊。
「在吉原的主人甦醒、這場大火燒出遊廓之前,兩位返身自大門逃離,還來得及。」
(本章完)