離年關越來越近，李青也越來越忙碌。

  這個年想過好，註定要付出極大艱辛。

  李青不想讓這個年留下遺憾，整日長樂宮、永寧宮兩頭跑。

  朱祁鎮混帳，卻也有感情，且朱婉清還叫著他李叔呢，他受了，就得肩負起責任。

  至於貞兒……李青對其無感，不過，朱見深真的很爭氣，很讓他滿意，亦很讓他省心。

  李青全力醫治貞兒，也算是對朱見深的饋贈，別看他老對朱見深板著一張臉，但心底里，他很喜歡這個皇帝，不是一般的喜歡。

  臘月初十，臘月二十……

  終於，過年了。

  除夕夜，守夜。

  長樂宮。

  太后、皇后、淑妃、宸妃、德妃……還有朱見深，全都趕了來。

  朱祁鎮不喜，將周氏以及兒媳們全趕了回去。

  他心裡只有寶貝閨女，在這人生倒計時之際，不想被他人打擾。

  軟榻上，朱祁鎮道，「見深，你也去吧，父皇這邊有人陪，你陪你的愛人去吧。」

  大概都是深情人的緣故，朱祁鎮很能體會兒子的痛苦，對兒子的這段感情，也給予了足夠尊重。

  「去吧，別留什麼遺憾。」

  朱見深沒有堅持，跪下磕了個頭，「兒臣告退。」

  ~

  「先生，扶我一把。」

  「爹爹，這天都黑了……」

  「不去哪兒，我就是不想躺著了，」朱祁鎮笑道，「既是守夜，哪能躺著度過？」

  朱婉清緩緩點頭：「女兒扶您。」

  「還是我來吧。」李青擠開朱婉清。

  眼下，朱祁鎮已大限將至，全然沒了力氣，朱婉清根本扶不住，這喜慶的日子，李青不想破壞氣氛。

  李青扶他到桌前坐下，自己也在其身邊落座，一手搭在他身上，真氣涌個不停。

  朱婉清在爹爹另一側坐下，一邊剝著瓜子兒，一邊小嘴兒巴巴個不停。

  「真懷念當初張爺爺還在的日子，那時候，咱們一大家子都在，你們都寵著婉清，多幸福……」

  朱祁鎮笑著點頭，「是啊，那時的你天真爛漫，你娘親也還在，老爺子脾氣臭是臭了點兒，不過挺有意思……」

  李青瞪了他一眼，卻也沒說他，只是逮著朱婉清，「什麼天真爛漫，就是一氣人精。」

  「哪有，李叔你一點也不愛幼。」朱婉清都三十好幾的人了，卻還跟孩童似的，不依撒嬌，依稀間，仿佛又恢復了幼年時的刁蠻公主。

  李青抬起手，遲遲未落下，最後在她額頭點了下，輕笑道：「那時候的你很可愛，挺招人喜歡。」

  「李叔你說謊。」朱婉清哼哼道，「你那是覺得我可愛嗎，你是不敢打我。」

  「我有什麼不敢的？」

  「你怕張爺爺揍你。」朱婉清昂著臉，傲嬌的不行，「是不是啊，爹爹？」

  「對對。」朱祁鎮很寵女兒。

  「這孩子……」李青失笑，也不知是說朱祁鎮，還是說朱婉清。

  父女倆懷念那時，李青又何嘗不是？

  如果可以，他更想把時間線再往前提提，提到……老朱的洪武朝，那時，才是最美好的時期。

  師父，愛人，朋友……都還在，那時雖辛苦，被老朱一個勁兒壓榨，但，於他而言，那是最幸福的時候了。

  三人吃著瓜果蜜餞，聊著過往美好，等待著新的一年到來。

  『咻~啪，咻~啪啪……』

  窗外升起煙花，照亮漆黑夜空，綻放絢爛花火。

  瞬間，年味兒更濃了……

  「貞兒，你看……」

  …

  『咚~咚~咚……』

  鐘聲響起……

  朱祁鎮一臉欣然，輕聲呢喃，「又是新的一年。」

  是啊，又是新的一年，眨眼，都成化二十三年了……李青嘆息。

  「先生，婉清。」朱祁鎮喚了聲。

  二人凝神，看向他。

  朱祁鎮嘴角牽起一抹笑，「我有些累了，想睡會兒。」

  「爹……」

  「睡吧。」李青點頭，溫聲道：「做個美夢。」

  「嗯…。」

  朱祁鎮又看了女兒一眼，緩緩閉上眼睛，面容安詳……

  朱婉清不說話了，垂著頭，不停剝著瓜子，碟子都盛滿了，她也不停，剝完瓜子剝花生……

  天亮了。

  朱婉清停下來，她已經沒有可剝的了。

  「李叔。」

  「嗯。」

  「爹爹他……這覺睡的可真香啊。」她癟著嘴笑，似是想求證什麼。

  李青點點頭，「是啊，睡得很香。」

  朱婉清默了下，「快該吃藥了，要叫醒爹爹嗎？」

  「讓他好好睡吧。」李青將他從軟椅上抱起，放回榻上，轉頭道：「熬了一夜，你去休息吧。」

  「侄女不困，一會兒還要服侍爹爹吃藥呢。」

  「去睡吧。」

  「侄女不……」

  朱婉清話到一半，便沒了下文。

  李青收回手，抱著她去了偏殿，將她放在榻上，又為她蓋好被褥，接著回了長樂宮。

  「來人。」

  值班的小太監們湧進來，恭敬道：「神醫吩咐。」

  李青平靜道：「速去稟告皇上，太上皇駕崩了。」

  「啊？」

  四個小太監瞳孔地震，繼而臉色大變，頃刻間，哭出聲……

  「太上皇駕崩啦~」

  刺耳尖叫聲傳得好遠好遠……

  ~

  朱婉清幽幽醒來，卻發現自己在連家屯兒小院的西廂房。

  「婉清你可醒了，快吃點東西吧。」

  「宏哥。」朱婉清空洞的眼神有了些聚焦，「你什麼時候來的啊？」

  李宏溫柔道：「年前臘月來的，婉清，吃點東西吧，你都睡一天一夜了。」

  「這麼久了麼…」朱婉清忙掀開被子，大雪的天，她腳上只穿著羅襪，便要往外沖。

  「婉清你去哪兒。」李宏眼疾手快，一把抱住她，摟在懷裡死活不撒手。

  「宏哥你放開我，放開我，李宏……」

  「婉清，你這又是……何苦呢。」李宏傷感又無奈，「岳丈要是看到你這副樣子，該多揪心啊。」

  「我不讓他看到就是了。」朱婉清急道，「爹爹病這麼重，我豈能不侍奉在榻前，你快放開我。」

  李宏啞聲道：「婉清，岳丈他，他駕崩了，你振作點好嗎？」

  「胡說，你胡說。」朱婉清如被惹火的雌虎，死命掙扎還咬人。

  李宏緊緊摟著她，難過道：「婉清……你哭吧，哭出來就好了。」

  「我幹嘛要哭？」朱婉清美眸噴火，「快放開我，不然我還咬你。」

  「那你咬吧。」李宏就是不撒手。

  「宏哥，爹爹就是睡著了，你就讓我去吧，他……他都沒多少時間了。」朱婉清急得跺腳，「求求你了。」

  李宏紅著眼眶，「岳丈他……真的走了。」

  「我不信，我要親眼去看。」

  「你……」

  「讓她去。」李青淋著雪進來。

  「乾爹…」

  李青抬手制止，對朱婉清道，「穿上鞋子，披上大氅，我帶你去。」

  接著，朝李宏道：「你也一起，速速準備，馬上就過去。」

  ~

  靈堂設在乾清宮。

  這裡才是皇帝去世後的停棺場所。

  朱婉清一進宮門，便是滿眼的縞素，哭聲此起彼伏，遠遠傳來。

  李宏憂心的看著嬌妻，唯恐她情緒失控，難過到崩潰。

  然，令他意外的是，嬌妻卻出奇平靜，似乎……一點也不傷心。

  「婉清。」

  「怎麼了？」

  李宏欲言又止，更擔心了。

  不多時，三人趕至乾清宮殿前。

  李宏以臣子的身份，在殿前哭喪。

  不過，李青、朱婉清卻沒正當理由前去哭喪，表面上，他們並非官場、皇家中人，只能在家服喪，沒資格在這裡哭喪。

  若非朱見深那塊玉牌，李青都進不來。

  二人沒有靠近哭喪隊伍。

  李青問：「你要過去哭喪嗎？你若想，李叔想辦法。」

  朱婉清盯著看了許久，搖搖頭：「不了，李叔，我們回去吧。」

  「嗯，好。」

  …

  停棺二十七日，朱祁鎮下葬裕陵，跟他的小錢合葬，某位太后有心使壞，卻沒那個膽子。

  朱見深一路扶棺，在李青的運作下，朱婉清也在送葬隊伍中。

  親眼看著爹爹葬進陵墓，朱婉清似乎釋然了，她不哭，也不鬧，很是平靜。

  只是，

  回到小院兒後，她卻突然情緒崩潰，「我沒有爹爹了，我沒有娘親了……」

  她哭到吐……

  冬去春來，貞兒的病情似乎好轉了些，這讓朱見深看到了希望，殊不知，真實情況恰恰相反。

  不過，貞兒真的求生欲滿滿。

  她想活著，她不捨得死，明明身體很糟糕了，她卻硬生生堅持了下來。

  固然有李青醫術高超的原因，但更多的是貞兒不想死，她很配合治療，只要能活下去，什麼苦都能吃。

  貞兒被李青扎得近乎『千瘡百孔』，卻滿不在乎，病痛折磨得她很痛苦，但她不放棄……

  李青都被驚訝到了。

  然，人力終究難以逆天，儘管李青醫術足夠高，貞兒求生信念也足夠強，但，該來的總歸會來。

  成化二十三年，夏。

  貞兒死了，她終於死了。

  李青總算是鬆了口氣，不是他怕麻煩，更不是他對貞兒有意見，而是……不忍再醫治她了。

  沒人比他更清楚，貞兒承受的痛苦有多大。

  她死在了朱見深懷裡。

  朱見深慟哭到暈厥……

  來不及緩口氣，李青就又開始了醫治……