昭獄。

  汪直褪去了太監服，身著潔淨囚衣，蹲坐在乾草上默默無言。

  這間牢房很乾淨，顯然是提前清理過的，且他也沒有受刑，甚至牢飯都有酒有肉，貌似還是御膳房出品。

  但，汪直依然難受，心如油煎。

  他不明白，他想不通，皇上為何要這麼對他，自己如此爭氣，如此用心辦事……

  汪直委屈，難過。

  這種大起大落，對他的打擊太大了。

  遙想當初杖打百官時也是如此，明明是在維護皇上……汪直心頭苦澀，不禁感嘆：伴君如伴虎啊！

  他明白，這一次沒人會救他了，也沒人救得了他。

  哪怕是皇貴妃娘娘……

  「參見娘娘……！」

  汪直一怔，抬頭望向牢房門口，卻見皇貴妃緩步走來。

  「將牢門打開。」

  「是。」

  牢頭不敢違抗，當即打開牢門。

  貞兒走進來……

  直到這時，汪直才反應過來，忙上前叩頭：「奴婢拜見皇貴妃娘娘。」

  「快起來。」

  貞兒扶起他，難掩心疼之色：「這些日子苦了你了。」

  汪直輕輕搖頭，吸了吸鼻子，催促說：「娘娘快回去吧，您怎麼能來這裡呢？」

  他沒有求救，一是覺得娘娘救不了他，二是不想連累了娘娘。

  貞兒輕笑道：「本宮如何不能來？」

  「這裡……髒。」

  「可你乾淨啊！」貞兒笑著說。

  一句話，讓汪直紅了眼眶，險些落淚。

  「娘娘，奴婢犯了大罪，奴婢給您丟臉了。」汪直低聲說著，像個犯錯的孩子。

  貞兒慈祥笑笑：「不全是你的錯，你都不在京，哪裡管得住下屬，說到底，這是皇上給你的擔子太重了。」

  「娘娘別這麼說。」汪直連忙道，「千錯萬錯都是奴婢的錯，皇上還是聖明的。」

  都這時候了，他還在維護皇帝，當然，更多是為維護皇貴妃，怕娘娘惹得皇上不喜。

  「娘娘，您……又老了。」

  「是啊，老了。」貞兒輕嘆，「你還年輕，以後要好好生活，知道嗎？」

  奴婢還有以後嗎……汪直內心苦澀，臉上卻是點頭：「娘娘放心，奴婢會的。」

  頓了下，催促道：「娘娘，您快走吧，奴婢在這裡很好，您不用擔心。」

  貞兒點點頭：「成，那咱們走吧。」

  「哎，嗯？咱，咱們？」

  「對，走吧。」

  「娘娘，奴婢可是欽犯啊。」

  一旁牢頭也趁機道：「皇貴妃娘娘，汪直……汪公公是欽犯，沒有皇上旨意，小人可不能……還請娘娘體諒。」

  貞兒輕哼：「睜大你的狗眼看看，這是什麼？」

  「如，如……」

  那牢頭結巴了好一會兒，臉色猛地一變，當即跪下：「吾皇……」

  「行了行了。」貞兒打斷他，「本宮現在能帶走他了嗎？」

  「能，能，太能了。」牢頭小雞啄米似的狂點頭。

  貞兒回過頭，「汪直，我們走。」

  「哎，好。」汪直訥訥點頭，他覺得十分夢幻，沒想到自己還能活著走出昭獄。

  直到明媚陽光照在臉上，他才總算回過神，驚喜道：「娘娘，皇上不責罰奴婢了？」

  貞兒輕嘆道：「皇上壓力很大，本宮求了許久，也只能先將你帶出來……唉，是娘娘本事不濟。」

  「這樣啊，」汪直失望，隨即又忙道：「不怪娘娘，奴婢知道娘娘已經盡全力了，勞娘娘如此費心，是奴婢……」

  「好了，不說這些，先回宮再說。」貞兒道，「放心，有本宮在，沒人敢對你下殺手。」

  「是。」汪直感動地點點頭。

  在昭獄待了一個多月，他的心理預期已經足夠低了，能活著已是大幸。

  這也是朱見深的安排。

  其實汪直本不用進昭獄的，因為朱見深壓根就沒想殺他，讓他進昭獄就是為了降低他的心理預期，以便更容易接受失勢的現實。

  「娘娘不必太為難，」汪直說，「君讓臣死，臣不得不死；何況，汪直只是皇上的奴婢，您可千萬別為了奴婢，惹惱了皇上。」

  「放心，不會的。」貞兒有些心疼，也後悔了。

  早知如此，她當初就不舉薦汪直了，一直留在身邊多好……

  ~

  汪直逃脫牢籠的消息，很快被群臣得悉，霎時間，新一輪的彈劾就開始了。

  這一次，朱見深沒再沉默。

  他表明態度：汪直有罪，卻也有功，如今已經懲罰過了，勿要再議！

  群臣不甘心，更不願罷休。

  事情鬧到這個份兒上，若是汪直再捲土重來，還不得把他們往死里整？

  於是乎，又玩起了老把戲，跪宮門。

  不殺汪直，誓不罷休！

  朱見深知道他們的擔憂，直接下旨：汪直有功，卻也有過，以後不會再啟用汪直；汪直不死，西廠不開！

  不是口頭承諾，而是實實在在的聖旨。

  這一次，群臣心安了。

  儘管還是心有不甘，卻也沒再得寸進尺，也是怕逼得急了，皇帝掀桌子。

  當今局勢，他們根本不是皇帝對手，眼下扳倒了汪直，已經算是很好了。

  真是……便宜他了。

  嘆了口氣，文官集團再次向王越發動攻勢。

  這些個讀書人，心眼兒小起來堪比針尖，他們還記著仇呢。

  甚至……他們對王越的恨，更勝汪直。

  汪直是敵人，王越是叛徒，通常情況下，人對叛徒的憎恨遠遠大於敵人。

  朱見深正有此意，順勢撤除了王越大同總兵官之職，只讓其擔任宣府總兵。

  文官依舊不滿意，但朱見深也就辦到這兒，堅決不肯再對其加責。

  鬧騰了兩個多月，惹得朱見深發火，罷黜了一位侍郎，數位御史，這才告一段落。

  至此，朝局再次平穩下來。

  朱見深也真正意義上放鬆了，很放鬆。

  如今的他，論權柄，直追太祖太宗，比宣宗還要強上一線。

  文官、武將、太監、後宮，皆在他掌控，誰也翻不起浪花，更構不成威脅。

  歷經正統、景泰，朱見深再次完成了集權，且猶勝仁宣二宗，真正意義上做到了令行禁止。

  他的意志，他推行的國策，沒有人敢陽奉陰違，不存在推行不下去的情況。

  當然，暗裡仍有許多見不得光的事，不過相對來說，這水已經不算渾濁了。

  儘管依舊不清澈……

  ~

  八月，遼東。

  李青享受著秋涼的爽快，怡然自得。

  建設遠比破壞更艱難，此次朝..鮮之旅，耗時比去日本國攪動風雲要長不少，不過，結果還算滿意。

  朝..鮮王室很感謝他，也很感恩大明，因為李青打的是朝廷旗號。

  朝..鮮是對大明最忠誠的藩屬國，再加上這一波人情，對大明的後續發展，會起到很大作用。

  李青清楚的明白，大明的上升之路就快到頭了，甚至現在就到頭了，再往後，蛋糕非但不會變大，反而會越做越小。

  一是大明不年輕了，二是氣候問題！

  這氣候……影響的不只是大明，而是全世界。

  在這越來越惡劣的氣候下，眾生平等，沒有人可以不受波及。

  李青能想到的也只有掠奪、合作。

  於是，他才對日本國掠奪，對朝..鮮合作，當然，這一條路他還沒走完，還有其他對象。

  不過不急於這一時，這次離開太久，他想回來看看。

  他五月就回來了，在遼東已經待了三個月。

  期間，也『拜訪』了一下女真人。

  奈何，建州女真幾乎銷聲匿跡，且他也不知野豬皮屬於哪一支，根本無從下手。

  三個月下來，他沒做什麼實事，也可說是避暑了。

  「這裡避了三個月的暑，想了解的也都了解了，該回家看看了。」李青輕聲自語。

  他有些糾結。

  是先回京師，還是先回金陵呢？

  糾結良久，李青選擇了京師，儘管朱見深足夠讓他省心，但朝政不能掉以輕心，萬一這廝浪了呢？

  …

  李青一個人趕路還是很快的，日夜不輟的趕路，只用十餘日就到了京師……

  都不耽誤中秋賞月。

  只是，卻沒有陪他過中秋的人。

  連家屯兒。

  李青望著煥然一新的宅院兒，眼中閃過一絲欣慰：這小兔崽子還算有良心。

  門是鎖著的，但對他來說，有沒有鑰匙都一樣。

  李青一個旱地拔蔥，輕鬆翻過牆頭。

  客堂、廂房、東廚、茅房……全都是重建的，不僅考究，用料也極為闊氣，梁木都是極品，且還刷了紅漆。

  書櫃、桌椅、被褥……一應俱全，甚至都沒有什麼灰塵。

  顯然，這是定期有人來打掃，才會如此。

  「嗯…這廝路走寬了。」李青很滿意，也很欣慰，不枉他如此奔波。

  伸了個懶腰，李青躺在柔軟的褥子上，沉沉睡去……

  這一覺，他睡得無比香甜，一直從傍晚睡到次日下午，起來洗了把臉，精氣神兒全都回來了，狀態前所未有的好。

  來到京師大街，挑了個還不錯的酒樓，李青點了滿滿一桌好吃的，填五臟廟。

  泡菜什麼的，他是真吃得夠夠的，還是大明的菜餚美味。

  酒飽飯足，李青又去了怡情樓，聽曲兒怡情……怡情至深夜。

  他沒有回小院兒，而是徑直去了皇宮方向……