「終於回來了……」李青幽幽說了句，抬步邁向宮門。

  他這速度著實快的不像話，帶著近千人回河套，又給朱永交代了對和忠那一路軍的態度，再回到大明京師，總共也就用了一個月多一點兒的時間。

  之所以趕這麼急，是因為李青想早些進行自己規劃的事情。

  他這次回朝，純屬是意外且無奈之舉，如今事情辦完，他自然不想再浪費時間。

  在宮門靜候了兩刻鐘，前去稟報的錦衣百戶返回，訕笑道：「侯爺，皇上有要務脫不開身。」

  李青皺了皺眉，「什麼要務比我還重要？」

  「呃…這個下官就不知了。」錦衣百戶道，「這是大公公說的，下官並未見到皇上。」

  「嗯，知道了。」李青轉頭就走，去了靖安伯府……

  和勇還活著，不過也到了人生盡頭，已然下不的床。

  再見李青，他是既欣喜，又無顏，之前說得冠冕堂皇，臨了，卻改變了主意，自覺愧對李青。

  「先生……」

  「無需多言，我理解。」李青說道，「放心吧，那邊兒基本穩定，至於和忠……」

  和勇有些緊張，問道：「和忠如何了？」

  「他戰死了。」李青只輕飄飄說了一句，且臉上還十分輕快。

  都是聰明人，和勇瞬間明悟，不由愧疚更甚。

  「先生，我……」

  和勇掙扎著想起身，給李青行個大禮，然，即便是在家眷的攙扶下，也難以做到。

  「不必如此。」李青按住他。

  和勇緩緩點頭，臉上擠出一絲笑，又朝聽聞和忠戰死，哭哭啼啼的家眷罵道：

  「忠兒為國盡忠，有什麼可哭的，出去，都出去！」

  喝退了家眷，和勇這才問：「先生，忠兒他……是我想的那樣嗎？」

  李青點頭：「他現在改了名，徹底跟和家做了分割。」

  「那就好，那就好……」和勇喃喃念叨了句，問：「他可有話對我說？」

  「他說，他不會辜負你的囑託，讓你保重。」李青說道，「其實，他自己也想留在那兒，你不必有負擔。」

  「哎。」和勇有些歉疚，嘆了口氣，道：「先生於我有大恩，可我……唉，當年答應祖父的承諾，我終是食言了，臨了想彌補一下，還望先生諒解。」

  他臉上閃過一絲釋然，隨即，卻又哀嘆：「只是……終究辜負了女王的期望。」

  李青道：「其實她也知道拿不下大明，只是為了穩定內部，給你們畫的大餅而已。」

  「或許吧……」和勇落寞笑了笑，「先生，謝謝你了，如此安排，我也可放心去了。」

  李青默了下，說：「我跟你講個故事吧……」

  和勇靜靜躺在床上，渾濁的眼睛閃過清明，他明白了，明白為何當初女王跟李青的相處模式，那般……怪異。

  「原來如此……」

  他輕笑笑，呢喃般的自語：「先生放心，我會把故事帶到的……」

  ~

  安樂堂。

  「姐姐莫站著了，快進來坐。」李姑娘心細，忙上前挽著貞兒，一臉親熱。

  貞兒收拾了下心情，擠出一個笑臉，跟著步入正堂。

  落座後，朱見深摸著小孩腦袋，道了句：「以後別再叫爹爹了，叫父皇吧！

  來，叫一聲，讓父皇聽聽。」

  「父，父……」小孩盯了娘親一眼，見其並無不滿，這才叫道：「父皇。」

  「嗯，真乖。」朱見深捏了捏他那肥胖的小臉。

  李姑娘有些驚愕，她隱隱明白這意味著什麼，卻仍是不敢妄想。

  貞兒卻笑呵呵道了句：「恭喜妹妹呀。」

  「呃呵呵……」李姑娘賠笑兩聲，看向朱見深，「皇上，可是又有了龍子？」

  當初朱見深明確說了，有了其他龍子，立了太子後才接她們母子進宮。

  不料，朱見深卻道：「有沒有皇子，跟兒子叫不叫父皇有什麼關係？」

  說著，還瞪了貞兒一眼，他還沒做決定呢。

  貞兒也意識到自己有些冒失了，訕訕低下頭，不再多言。

  李姑娘見狀，心中有少許失望，卻也並未患得患失，她所求不多，只要兒子茁壯成長就可以了。

  至於其他……憑她的出身，也不敢奢求其他。

  於是主動岔開話題……

  不過小孩卻十分歡喜，他讀了書，也明了理，知道皇帝爹爹打算認他了。

  同時，也知道以後就可以跟爹娘一起生活了。

  他很開心，那一晚，他一直心心念念……

  出了安樂堂，朱見深罕見訓斥了貞兒一頓，貞兒平時放肆、傲嬌，但小祖宗發火，她還是很害怕的，顫顫巍巍地賠不是。

  一個勁兒認錯……

  朱見深並未立即給好臉，一路上都臉色臭臭的，弄得貞兒心慌慌的，都快哭了。

  →

  回了宮，朱見深還是板著一張臉，也沒去永寧宮，而是徑直去了御書房……

  剛一進來，懷恩就迎上前，稟報導：「皇上，永青侯回來了，皇上不在宮裡，奴婢就扯了個謊，讓他先回了。」

  「李青回來了？」朱見深驚詫，旋即轉為驚喜：「什麼時候的事？」

  「一個時辰前。」

  「速速擺駕，去連家屯兒。」

  「是。」

  ~

  小院兒處處是灰，李青卻只清理了躺椅，其他一概不管。

  他又不準備住下，反正告知朱見深草原各項事宜後就離開，沒必要再費勁巴拉地打掃。

  驢棚，李青搖晃著躺椅，碎碎念著，他就要走了，想再跟驢兄嘮嘮，這裡也就驢兄一個羈絆了。

  一路疾行，李青也倍感疲倦，念叨了沒多久，就沉沉睡去……

  「砰砰砰……」砸門聲響起，「先生開門，是朕！」

  李青幽幽睜開眼，起床氣一下就上來了：「有本事，你就把門砸了！」

  朱見深的訕笑聲傳來：「快開門啊，日頭還毒著呢，朕都曬黑了。」

  你本也不白……李青無奈起身，上前打開門。

  「呦，忙完啦？」

  「呃……忙完了。」朱見深不好意思笑笑，邁步走進院兒，大內侍衛已養成了習慣，並未跟進來。

  朱見深見院子處處積灰，也就那個躺椅還算乾淨，便朝驢棚走去，一屁股坐了下來。

  大爺似的問：「先生，草原那邊如何了？」

  李青：(￢_￢)

  「起開！」

  「你這就過分……哎哎，別硬拽，胳膊疼疼……」

  李青重新坐下，翹起二郎腿，「皇上你聽我慢慢道來……」

  …

  半個時辰後，朱見深捶著發酸的大腿，沉吟道：「如此說來，至少一代人之內，草原的統一趨勢不會進一步加強，甚至還會被削弱了？」

  「大抵便是如此了。」李青頷首，「不過，統一趨勢並不會消弭，這主要是因為氣候影響……」

  李青解釋了下，草原氣候的變化。

  朱見深頗感詫異：「不是，洪武永樂時期的草原氣候，你從何處得知？」

  「當地人祖祖輩輩流傳下來的。」李青張口就來。

  朱見深不怎麼相信，卻也沒深究，而是問：「和忠戰死了，現在誰當的主帥？」

  「托克托博囉。」李青說。

  這是和忠的新名字。

  「可信嗎？」

  「目前可信。」李青笑道，「哪有一直可信的人？」

  「倒也是。」朱見深緩緩點頭，恭維道：「能在兩年時間內做到這一步，也唯有先生了。」

  李青知道他憋著什麼壞，哼道：「之前可是說好了，幹完這一票兒我就退休。」

  「……不走行不行？」朱見深還是想爭取一下。

  「我留下來沒多大用了。」

  「有用。」

  「得了吧，還不是你想偷懶。」李青哼道：「我乾的夠多了，別得寸進尺。」

  朱見深：「……」

  儘管早有心理準備，也做了決定，可到了這一刻，他仍是充滿不舍。

  但他也明白，李青不是強留就能留住的，嘆道：「什麼時候走？」

  李青拍拍屁股，起身道：「這就走！」

  「不是……你急著投胎？」朱見深破防。

  「你會不會說話？」李青撂了臉子。

  「……」

  好一會兒，朱見深才道：「明兒進宮一趟，咱們君臣好好談談心，朕有事與你說。」

  「現在說吧。」

  「朕站得腿疼。」朱見深沒好氣地反懟一句，轉身就走。

  「這熊孩子，真是好臉給太多……」李青哼哼道，少頃，又是一嘆：「算了，都要走了，就再讓讓他吧。」

  …

  次日，李青上了早朝。

  不過，這次群臣的反應並不大，因為李青不回來，他們也鬥不過皇帝了，除了有些鬧心，卻也不是難以接受。

  朝會後，李青去了乾清宮，臨走，再吃一回席。

  珍酒佳肴滿滿一桌，在草原將就了兩年的李青，總算是吃到不帶膻腥氣肉了，他立時擼起袖子，大快朵頤起來。

  朱見深看著這一幕，竟是心疼居多，卻也覺得李青不夠意思，看這情況，分明還且活呢，卻早早退休……

  好半晌，

  隨著一聲綿綿悠長的飽嗝兒，李青夾菜動作才放緩下來，抿了口酒，問道：

  「皇上有何事要與臣說？」

  你還知道稱臣……朱見深心中腹誹，許是李青放肆久了，他竟有些許欣慰。

  「關於國本之事！」