成化八年，大年初一。
乾清宮。
朱見深拖著疲憊的身子從後宮回來，打開緊急送回的軍情奏報，只看了一眼，便氣得丟了出去。
「廢物，一個小小的都掌蠻，都一年多了，還拿不下……」
「皇上息怒！」
懷恩連忙拜倒，其他小太監更是瑟瑟發抖。
朱見深深吸一口氣，招了招手。
懷恩連忙撿起奏疏，雙手奉上，小心翼翼的說：「皇上，都掌蠻所在地勢險要，他們憑險而守，又幾乎能做到自給自足……是真的棘手，非我大明軍無能；
眼下又正值年關，未有進展，將士們心裡也不好受……還請皇上三思啊。」
「呼~」
朱見深舒了口氣，皺著眉看完奏疏，閉上眼平復了一陣兒，才開口道：
「著內閣傳朕旨意，大軍原地駐紮，先切斷都掌蠻的下山之路，待……年後再說。」
「是，」懷恩上前接過奏疏，問：「皇上，大過年的……可否給予一些賞賜？」
朱見深微不可察地點了點下巴，無奈道：「賞，士卒每人賞銀一兩。」
「奴婢遵旨，奴婢告退。」
「等一下！」
懷恩轉過身，彎腰道：「皇上還有吩咐？」
「上次讓你派廠衛找李青，找到了嗎？」
懷恩臉上一熱，訕訕搖頭，「永青侯離京後，先是去了于謙家，逗留了一陣兒，隨後便回了永青侯府，於成化五年冬月再次出走……」
「這些朕都已知道，其他呢？」
「其他……沒有其他了。」懷恩硬著頭皮說，「皇上您交代過，不得對永青侯府的人不敬，廠衛也不敢抓人審問，就只口頭問了下，他們也不知道。」
「好了，你退下吧。」朱見深很煩躁，「都退下吧！」
「是，皇上。」
奴婢們如蒙大赦，忙不迭退了出去。
「唉…這混帳，跑哪兒去了，你可真能野……」朱見深罵了句，抬眼看到貞兒過來，他神色緩和了些。
「怎麼，沒和她們幾個玩兒萬餅條？」
貞兒搖搖頭：「臣妾不喜歡那個。」
「是不喜歡，還是她們孤立你？」朱見深眉頭微皺，「嗯…她們未必敢，是母后又給你小鞋穿了嗎？」
「都不是，真是臣妾不想玩兒。」貞兒走上前，柔聲道：「皇上，今兒過年，就別不開心了。」
「唉！」朱見深嘆了口氣，起身道：「陪朕走走吧。」
「嗯，好。」貞兒點頭。
兩人走了一陣兒，朱見深始終沉默。
貞兒勸道：「其實，皇上也沒什麼可憂慮的，今時不同往日，群臣現在已奈何不了你，都掌蠻之禍……臣妾多嘴了。」
「無妨。」朱見深擺擺手，吸了口冰爽空氣，嘆道：「是朕小看了都掌蠻，可以預見，年節過後他們又要嘮叨了。」
「那有何打緊？」貞兒笑道，「不是還有臣妾那便宜大侄兒嗎？」
朱見深聽到這話，縱心情煩躁，也不由笑出聲，頷首道：「那萬安……倒也是個人才。」
頓了下，「其實朕並不是怕他們嘮叨，如你所說，那伙人已奈何不了朕，朕憂慮的是……都掌蠻。」
他輕嘆道：「開弓沒有回頭箭，此時罷兵，必將前功盡棄，且還會讓都掌蠻愈發囂張，可打下去……花費大不說，也難有效果啊！
唉……李青那混帳也不知去哪兒了。」
貞兒莞爾：「他又不是神仙，還能將天塹變沒不成？」
「呃……說的也是。」朱見深失笑，自嘲道：「朕還真是對他產生了依賴。」
「不是皇上對他產生了依賴，而是皇上沒有一個絕對信得過，且有能力的臣子傾訴罷了。」貞兒看得通透，「外廷有家有室，如他那般的光棍臣子實在找不出第二個，不過……」
「你是說內廷？」朱見深笑道，「其實也大差不差，內廷是普遍忠君，卻也有自己的小算盤，論貪財好利，他們不比外廷差了；
嗯…懷恩能力尚可，也相對清廉，但……衝勁兒不足！」
朱見深苦笑道，「說實話，朕倒情願他是王振那般的人，雖惡，卻有奇效。」
貞兒對王振觀感極差，對此不予置評，不過…她卻有一個合適人選。
「皇上，臣妾向你推薦個人。」
「誰啊？」
「汪直。」
「……他才多大？」朱見深沒好氣兒道，「小屁孩兒一個，能有什麼用？」
「首先，他絕對忠心！」貞兒說道，「其次，他年齡是小，但這些年臣妾對其悉心栽培，未來絕對能成為王振那樣的快刀，且絕對比王振好。」
頓了下，「他是太小，但臣妾也不是要皇上用他呀。」
「那你提他幹嘛？」朱見深翻了個白眼兒，「朕知道你喜歡那小傢伙兒，但，公是公，私是私……」
「皇上，臣妾的意思是……你可以先栽培他。」貞兒笑著說，「若覺得他可堪大用，便委以重任，若是不滿意，皇上再讓他回來伺候臣妾便是。」
朱見深眉頭挑了挑，「你對他就這麼有信心？」
「他是臣妾一手帶出來的，臣妾對自己眼光有信心。」貞兒說。
朱見深沉吟少頃，點頭道：「那就給他個機會，不過在此之前，朕要先考察一下。」
貞兒輕笑點頭，主動依上來，說：「他定不會辜負皇上。」
朱見深寵溺地理了理她鬢邊髮絲，嘴角也浮現一絲笑意，不過，他心裡卻不以為然。
他現在，滿腦子還是李青。
『話說，這混帳到底在做甚？』
~
「太極拳取本派『道』義，講究以靜制動，練養內外，以虛靜、無為、自然……於拳意中，看似貴柔尚意，實則柔中帶剛……」
李青一邊展示，一邊講解，「太極拳無固定招數，莫要只學其形，當以太極之意為意，以修身煉性為首……」
兩刻鐘後，李青收功，微笑道：「今天過年，就先到這兒吧。」
說著，朝一旁玉真揚了揚下巴。
後者會意，打開提前準備好的木箱，「大師兄給大家包了紅包，所有弟子皆有份兒；
排好隊，一個一個來領。」
「弟子領命。」武當眾弟子喜滋滋地自覺排隊，高呼：「大師兄大氣！
多謝大師兄……」
李青笑了笑，轉身回了住所。
上山不到一年，武當弟子便已達到千人規模，且還是經過嚴格篩選，如此成果，李青自然開心。
不過，相較於能看見的，更多的是無形成就。
如今來武當山敬香的居士，較之李青剛來時，提升了數倍不止，幾乎每天都有百餘人上山敬香，逢節更是多達數百。
不少人不遠百里，乃至數百里來敬香。
甚至，就連路過的車馬行、鏢局，都要上山來拜一拜真武大帝。
來者不乏有錢人，更有一擲千金者，李青並不為賺錢，便將這些錢一小部分用以建設，更多的則是回饋給上山敬香的居士。
不管有錢與否，都以禮相待，提供飯菜，甚至對遠道而來的居士，還會提供住宿。
這才大半年的光景，便已有不少省外居士慕名而來。
照此發展下去，不出五年，武當名氣必將與全真、正一平起平坐，亦或更有甚之。
李青備完課，取出枕頭下的小說，倚在床頭一臉愜意。
師父的願望，不用幾年就能完成……李青嘴角泛起笑意。
『話說，朱見深這小子做甚呢？』
這幾年他沒再關心朝事，在小道觀忙活了一年有餘，又在武當忙活了大半年，在此期間，他下山的次數都不多。
不過，李青並不擔心。
他相信自己判斷，他相信朱見深不會讓他失望。
朱見深有朱瞻基的睿智，有朱祁鎮的果敢，亦有朱祁鈺的溫和；進退有道，又看得清大局，還識時務。
最近這幾任帝王中，唯他最合李青心意。
『不過，年後還是下山打聽一下為好，儘管這小子沉穩，但，保險些總沒錯……』
李青翻了頁書，悠哉悠哉……
突然，一道急切聲音傳來：「大師兄，不好了……」
李青坐起身，就見中年人一臉焦急地衝進來。
「怎麼了玉玄？」
玉玄就是當初那個跟李青比武的中年人，在經過李青引導後，也修出了真氣，現在是武當的第三高手。
「大師兄，有人……」玉玄咽了口唾沫，「有人來砸場子了。」
李青：「……」
他沒好氣道：「枉你修了這麼多年道，怎麼還是遇事就慌，你確定人家就是來砸場子的？」
「呃…大師兄教訓的是，晚輩孟浪了。」玉玄訕訕道，接著，又緊張說：「可這回真是有人來砸場子，千真萬確。」
一般能稱作砸場子，都是遇著同行了。
李青問：「來者何人？」
「全真掌教的師弟，天師府天師傳人！」玉玄說。
我去，還真是來砸場子的，這大過年的……李青忙起身道，「人在哪兒？」
「玉真師兄帶他們去了一號靜室。」玉玄說，「大師兄，我看他們來者不善啊！」
「你看誰都來者不善。」李青揶揄了句，「行，我這就去。」
對此情況，李青並沒有很意外，武當勁頭這麼猛，很難不被道教兩大派注意。
他只是沒想到，對方會在大年初一登山。