酒桌推杯換盞，氣氛熱絡，帳口，李宏站的筆直，只有咽口水的份兒。
直到散場，他都沒混上一口熱乎飯。
完事兒，他還得負責將喝多了的朱永帶回去。
…
石亨望了眼帳外，沉吟道：「你真覺得…朱永能接你的班？」
「你覺得呢？」
「夠嗆。」石亨微微搖頭，「他是成熟，且深諳官場，但這不全是優點，太過世故，怕是難以堅守底線。」
李青詫異：「看不出來啊，你竟還有這等見識。」
「這叫什麼話？」石亨板著臉，「怎麼說我也是武清侯，提督總兵官，豈是任嘛不懂的莽漢？」
李青撇了撇嘴，懶得跟他掰扯，「不用他取代我，他取代不了我！
皇上也不允許有第二個李青出現，他接的不是我的班兒，而是明軍大旗之一。」
石亨怔了下，緩緩點頭：「這倒也是，莫說皇上，只怕那些個官兒也不允許再有你這樣的人物了。」
他還是感到惋惜，「說真的，你這才五十出頭的年紀，以你的身體素質，再幹個三十年都不成問題，幹嘛急著退下去呢？
以你的本事，你不退，沒人能奈何的了你。」石亨不解，「況且，皇上對你也相當不錯，且你的存在能抑制群臣勢大，他不會想著對付你的，至少在相當長的一段時間不會。」
李青抿了口酒，笑道：「我之前就說了，我退只是因為我想退，沒別的原因，這些年下來，我也疲倦了，想好好休息一下。」
「唉…可惜了。」石亨知道李青脾氣，沒有再勸他，轉而又道：「你那乾兒子，你打算怎麼安排？」
「暫時還沒想好，待這次回去後再說吧。」李青放下酒杯，道：「在這兒生活，對現在的你來說確實難捱，待氣溫回暖你就回去吧，好好享受生活。」
石亨瓮聲道：「什麼意思？我豈是只顧自己享受，不管……」
「有沒有你都一樣。」李青無情打斷他，揶揄道：「都這把歲數了，還逞什麼能，回去頤養天年就是了。」
石亨：「……」
李青本事如何，他是知道的，話是難聽了點兒，但沒有一點摻假，且也是為了他好。
他身體的確不太行了，想逞強條件也不太允許。
默了會兒，石亨道：「你這邊兒，大概什麼時候能忙完，步入正軌？」
「這個說不好，再快，也得到下半年了。」
「給個準話。」
李青想了想，道：「今年過年前，應該可以趕回去。」
「嗯…成。」石亨不再矯情，「那我出了正月再回去，對了，用不用我幫你帶話給皇上？」
「用！我要糧食，銀子！」李青說，「過了十五，就要大搞開荒了，從耕作到收穫，需要相當長時間，眼下食物支撐不到。」
石亨遲疑道：「糧食好解決，不過銀子……皇上不一定批。」
「會批的，他雖然摳門兒，但大事上拎得清，你只需把話帶到即可。」李青笑了笑，低頭抿著酒。
石亨饞壞了，伸手去拿酒壺，結果還沒碰到手背就被拍了下。
「別喝了，今兒你都超標了。」
「……」
——
李青繼續清閒，除了偶爾暗中觀察下乾兒子，其他時間都在和《水滸傳》打交道。
元宵節前的這段時間，不僅是李青，所有人都過得很輕快，這是公認一年之中，最悠閒的時光。
不過，李宏卻一點也不悠閒，現在的他，真就成了一個親兵。
在李青的授意下，朱永不再優待李宏，特權不給不說，還時常給他指派一些零碎小活兒。
甚至……包括端茶倒水。
李宏並不喜歡這樣的生活，他還是想做些有意義的事，而不是幹些類似下人的活計。
這天，給朱永端完洗腳水後，李宏實在忍不了了，跑來找李青訴苦：
「乾爹，我不想做親兵了。」
「可以，」李青頷首，「你這趟出門時間挺久了，過些時日武清侯返京，你和他一起，然後回金陵吧。」
「啊？」李宏愕然片刻，忙道：「乾爹，你誤會我的意思了，我是說……能不能給我安排個讓我進步的差事？」
「你想怎麼進步？」
「我……要不，讓我去偵察吧？」李宏試探著說。
李青搖頭：「用不著，方圓百里的地形圖我們已摸透，敵軍來犯的大致方位也確定下來，沒必要做這些無意義的事。」
「那我去前方要道守著。」李宏說。
李青淡淡道：「軍隊是你家開的？你想幹嘛就幹嘛？」
「乾爹……」李宏訕笑道，「你是大帥，這就是你一句話的事嘛。」
李青嗤笑搖頭，道：「給你兩個選擇，要麼繼續做親兵，要麼麻溜滾蛋。」
「乾爹……」
「叫大帥！」
「……知道了大帥，我繼續做親兵就是了。」李宏不忿，但更多的是不理解。
他知道乾爹的性格，絕不是那種迂腐之人，更不是為了彰顯自己大公無私，委屈乾兒子的人。
要說磨礪……端茶倒水，能磨礪什麼？
思來想去，李宏得出最終結論：乾爹不願我走仕途，就想讓我做個混吃等死的勛二代，這才故意刁難。
乾爹啊乾爹，我才二十齣點兒頭，人生還長著呢，我只是想進步，我有什麼罪……李宏氣苦。
這一刻，幾乎沒有過的逆反心理，瘋狂生長。
不就是親兵嗎？做就做！
……
安逸的生活過得很快，眨眼，又到了吃元宵的日子。
不過，眼下在關外，李青沒能吃上湯圓。
來河套這麼久，大局上幾乎都在按照李青預想的發展，但也有例外之處，比如……氣候。
李青本來的計劃是，過了元宵節就開荒，誰料，元宵節一過，就連著下了幾天大雪。
無奈，李青也只好暫緩計劃，等氣候回暖。
二月初，冰雪開始融化，氣候有所回暖。
口嫌體正的石亨，顛顛兒跟李青告了別，便準備回去了。
他都六十多了，身體狀態也算不上好，當然不想在這鳥不拉屎的地方久留。
李青特意叫來李宏，問他是否要一起回京。
「都大半年了，還是回家看看吧！」
「不回。」李宏斬釘截鐵，語氣堅定。
李青笑了笑，「你就不怕，你那朱叔把你的婉清妹妹，婚配給別人？」
李宏呆了呆，哼道：「婉清妹妹還未到出閣年齡呢，大帥你少忽悠人！」
「但可以先定親啊，再說……也保不齊她喜歡上別人呢？」李青嘿嘿道：「你那朱叔什麼德性，你也不是不知道，他苦你已久！」
「……我相信她。」
李青撇了撇嘴，沒再說什麼，起身送石亨離開。
~
「先生放心，返京後，我第一時間稟告皇上。」石亨道，「不過，皇上批不批我可不敢保證。」
「你話帶到也就是了，他會批的。」李青點點頭，囑咐道：「路上慢點兒，別只想著趕回去給累著了，回去後好好休息……」
「哎，知道。」石亨拱手道：「先生保重。」
「嗯，你也保重。」李青笑道，「走吧，往後好好享受生活。」
「那我走啦。」
「去吧。」李青頷首。
送走石亨，悠閒許久的李青再次忙碌起來。
李宏終於不用再做親兵了，但他更慘，被李青安排，直接跟著大頭兵一起去開荒去了。
這把孩子給累的，差點暴走……
…
~
京師。
今日朱見深停了朝會，也沒在御書房辦公，因為今天是個特殊的日子。
——他要當父親了。
永寧宮外殿，朱見深來回踱步，心中焦急到了極點，這都兩個多時辰了……
聽著貞兒姐痛苦的嘶喊，他滿心煎熬，既有對貞兒姐的擔心，也有對自己孩子的憂慮。
長這麼大，他很少有今日這樣的心情，就連當初登基悲哀發現要看人臉色時，都未曾有過。
「怎麼還沒好……」朱見深原地轉圈，恨不能衝進去，但終究是忍住了。
掌印太監懷恩想安慰，卻又怕萬一出個好歹殃及池魚，只能也表現出一副焦急模樣。
一刻鐘，兩刻鐘……天都快黑了。
突然，一聲嬰兒的啼哭響起。
朱見深腳步一頓，旋即，焦急神色被狂喜代替，他面龐通紅，激動的語無倫次。
「朕要做父親了，朕要做父親了……」
懷恩被他揪著衣領一陣搖晃，都快喘不上來氣了，卻也只能陪著笑臉，歡喜的說：「恭喜皇上，賀喜皇上……」
「啊~哈哈哈……」
朱見深放聲大笑，開心的像個孩子。
好一會兒，他才平靜下來，快步往裡走……
「奴婢參見皇上……」一群奴婢行禮。
接生婆卻沒行禮，她正在給嬰兒包衣服，少頃，她抱著嬰兒轉過身，恭敬道：「恭喜皇上，娘娘給皇上生了個龍子呢。」
朱見深更喜，忙伸手去抱兒子，但伸到一半卻又收回，疾步走到床邊坐下，溫聲道：
「貞兒，辛苦你了。」
「臣妾…不苦。」貞兒虛弱地笑了笑，她吃力張望，想看看兒子。
朱見深起身從接生婆懷裡接過兒子，放在貞兒眼前，輕聲說：「貞兒你看，這是咱們的孩子。」
「嗯…」貞兒望著兒子笑了，笑容幸福，充盈著母性光輝……